来很大的困难。
战术训练仍然比较原始。例如，1977年中国的新闻报道把潜艇战术说成象飞机空战一样，两艘潜艇组成的艇群以“狼群战术”对一水面目标进行攻击。一艘潜艇实施攻击时，另一艘潜艇则担任掩护，以防遭受对方的反击。两艘潜艇需要保持良好的通信联络，以便协同攻击。这种潜艇战术可以表明，若在近期内发生战争，这些潜艇只能用于近海防御而不能担负较远海区的破交作战。
这种问题在某种程度上是当时的海军院校教育体制造成的。在文化大革命的10年动乱中，海军院校同地方院校一样，遭到严重的破坏。海军院校缺少优秀的师资力量、训练设施以及如静电复印机、教科书这样一些基本设备。此外，海军院校目前仍受传统的影响，显得太分散，缺少院校教学的统—领导。
此外，还有一些问题。例如，许多巡逻艇没有制造淡水的装置，出海后，不是要回码头加水就是要在海上进行加水。就连潮汐表这样的小资料也不是所有舰艇都具备的。据报道，出海期问，舰员必须亲自动手推算潮汐。造船厂高度集中，劳动强度大。例如，一个造船厂既要制造船上的动力装置，又要制造螺旋桨。甚至连小小的电动机的电枢也要由造船厂生产。
在组织体制上看，中华人民共和国海军同满清帝国时期的海军相似。海军主要的任务是近海防御，因而很少有机会培养经验丰富的远洋海军军官和士官。北京的海军司令部仍然偏重于礼仪性的活动，而海军作战部队履行的主要是区域性的任务。
海军还在继续积极参加生产活动。在l 980年到1981年期间，海军舰船和舰员参加了一系列非军事性活动，如警卫沿海石油钻井平台，铺设民用海底电缆，扩建沿海渔港，参加许多大型商港的装卸劳动。
商船队的问题
中华人民共和国的商船队存在着两个基本问题，它缺少训练有素的人员和主要的管理机构，中国远洋运输公司不熟悉国际航运业务。据香港报纸称，到1990年中国必须培训近150万的海员和干部，才能****扩大航运业务和增加商船的需要。中国的装卸设备落后，它影响了装卸货物的速度。旧中国港口管理人员有海关的协助，而现在的港口管理人员却不同，他们缺少有效的关于海事法令和规则的知识。北京对履行国际性条约也不太积极。正如香港一位观察家最近报道的，“直到1975年6月，中国才承认经修改的《国际海上避碰规则》”。此外，到1980年2月，“中国仍未承认《海牙海上货物运输公约》。这是国际海洋法中的一个最重要的文件”。
邓小平的“海军作战部长”
1979年2月，苏振华逝世，从而使海军失去了在最高行政当局中的发言地位（苏振华生前是**********委员，上海市市长）。当时，77岁的肖劲光仍在继续担任海军司令员，直到3月邓小平派叶飞来接替他。
叶飞被任命为海军军政第一把手是出人意料的事情。因为在他被任命之前，他从没有在海军工作过，尽管他在1975年到1979年期间曾任交通部队，多少与建造商船有关。在这以前，他被免职长达6年之久，1967年他作为刘少奇和邓小平的代理人而被清洗。
叶飞是福建人，红军长征期间，他一直留在福建。从1941年到1946年，他担任旅长，他的部队在长江沿岸和大运河畔与日本军队和军队进行过多次战斗。大陆解放后，叶飞回到福建省，从1958年到1960年，他晋升为福州军区司令员。在被清洗之前，他先后担任过各种政治和行政职务。
任命叶飞为海军司令员可以表明邓小平的目的在于海军向现代化方向发展，以及对那些由激进派提拔到领导岗位上的官兵进行“再教育”。
海军武器外交的新时期
中国人与西方进行海军外交，其目的是使海军军人了解新技术，并从国外购买武器系统。自1976年以来，中国接待了若干批欧洲国家的海军代表团，其中包括外国军舰访问上海。同样，中国海军也派出代表团出访，对西方国家的海军进行考察。例如，1979年9月，中华人民共和国海军代表团前往英国，参观访问了朴茨茅斯、德文波特、戈斯波特港口、皇家海军学院以及各种舰船。不到一个月之后，华国锋总理访问了法国布雷斯特海军基地，在那里检阅了法国海军部队，并听取了大西洋舰队司令的汇报。7个月以后，耿飚副总理访问美国时也参观了美国海军基地。他还随美国“突击者”号航空母舰作了短暂的航行，这使苏联人感到很恼火。
至此，中国海军代表团的出国访问还只限于一般浏览和考察性的会谈。中华人民共和国没有大量购买外国的海军武器装备的主要原因，是资金短缺。中华人民共和国海军外事办公室主任表示，中国对购买外国先进的海军技术装备感兴趣，但现在的“价格太贵”。他还特别提到英国的海军武器代表团t980年9月访问上海一事。他说，英国海军的武器装备价格太高，中国正同法国、西德和意大利的制造商举行谈判，而他们“也渴望向中国海军出售武器装备”。
海洋战略的种种考虑
中国购买海军武器装备的愿望最早是出于北京行政当局的一种考虑，即苏联海军正在迫使中国人放弃其海洋活动。中华人民共和国领导人对驻越南的苏联军舰和飞机在中国南部濒海翼侧的海上（南中国海）和空中日益频繁地进行活动表示担心。邓小平认为，苏联的这些行动是克里姆林官“哑铃战略”的一部分。正如邓小平所分析的那样，苏联海军决心一头控制太平洋，一头又要控制印度洋和波斯湾，而连接这两个地区的关键是马六甲海峡。
1979年12月，苏联入侵阿富汗更证明了中国人所说的这种“哑铃战略”思想。中国认为，苏联入侵阿富汗只是夺取和控制中东石油中心地区的第一步。其次，中国人还认为，一旦条件成熟，苏联就会通过巴基斯坦向南进入印度洋，借以得到那里的不冻港。北京认为，那样，苏联海军就能控制印度洋上的海上交通线，从而切断欧洲与日本战略物资的来源。中国还将苏联海军在南中国海的巡弋看成是企图控制太平洋通往马六甲海峡的航道和阻挠中国对这一海区的主权要求。
中国担心苏越关系发展的一个重要原因是谁控制沿海石油的问题。南中国海已成为一个大型海底石油田，中国决定开采这一石油田。自七十年代初以来，中国的地质勘探证明这一地区蕴藏着丰富的石油和天然气，北京还同美国一些公司签订勘探南海石油的合同。据报道，中国在雷州半岛的湛江（南海舰队司令部所在地）附近的沿海地区，至少已打了20口油井。
中国在东京湾中部也进行了一些海上石油勘探活动。这个海区靠近越南声称的领海区。因此，南海诸岛的主权已成为中国和越南这两个敌对国家十分关切的问题。支持河内的苏联于I 979年2月进行如下指责：
如果我们回想一下中国对其他国家提出的许多领土要求，我们就可以比较清楚地看出北京企图发展它的海上力量的目的所在。众所周知，北京领导人一再公开正式地提出他对南中国海以及这一地区诸岛的领土要求，其中包括属于菲律宾、马来西亚和越南的岛屿。几年前，中国就侵占了西沙群岛，中国的舰艇还多次侵入越南领海……中国统治者对南中国海怀有极大的兴趣，因为那里蕴藏教石油……但是，中国现在缺少石油，他正在寻找并将夺取能生产石油的地区。
中国的反应是更加频繁地重申他们对这一地区的领土要求。1980年1月30日，中国发表了一份题为《中国对西沙和南沙群岛的主权不容争辩》的白皮书。苏联人认为，他们的军舰进入岘港和金兰湾（1979年）的主要目的是警告中国不要企图进攻南沙群岛，尤其是进攻其中由越南人占领的岛屿，苏联人作出这样的解释是不无道理的。而中国人认为，苏联海军进驻越南，是他们企图帮助越南人收复西沙群岛的第一步，这也是毫不奇怪的。
毫无疑问，邻近中国的那些海域对中国来说具有日益重要的意义。因为这些海域是中国发展同亚洲太平洋地区贸易的海上交通线。看来中国人已决心，必要时将以武力对付苏联在这一地区的所作所为，并且实现对这一地区诸岛的领土要求。
然而，中国在很大程度上仍然指望美国海军第七舰队监视和遏制苏联在太平洋的海上力量。中国赞成美国海军继续驻泊日本和菲律宾海军基地。最近还对美国削减太平洋海上力量一事提出警告。中国还支持日本重新扩充军备，支持日本发展海上自卫队，借以保护印度洋－马六甲－太平洋的贸易航线。
阿富汗问题与大陆派思想
苏联入侵阿富汗促使中国对形势重新作出以下分析：
1．整个国际形势非常不稳定，美苏战争的危险不断增长。中国人认为，阿富汗事件“表明苏联的‘缓和’不会给任何国家与地区带来长期的稳定”。
2．在苏联入侵阿富汗之前，中国认为，如果超级大国之间发生战争，其中任何一方都不大可能进攻中华人民共和国。而现在中国又重新作出分析，他们认为苏联入侵阿富汗对中国的安全构成了比过去更大的威助。
3．中国至少在一些公开声明中表示，他将随时准备向苏联挑战，不过他们要得到北约、日本和美国承担同样义务的保证。
4．在近期内，中苏之间似乎没有关系正常化的可能。《人民日报》评论员最近指出：“中苏之间在意识形态方面意见分歧是不可调和的……我认为所谓中苏和解是不可能的。”
在苏联入侵阿富汗之前，中国还认为，他们的武装力量水平足以遏制潜在的侵略者，可以暂缓对研制核武器和新型常规武器的投资。可是现在，中国人民解放军正在对这些政策进行详尽的讨论。
这是一场重要的辩论，因为它再次使陆军与海军对立起来。大多数陆军领导人将苏联对中国边境构成的威胁视为主要问题。他们决心以牺牲海军的发展来加强地面部队的力量。例如，1980年《解放军报》上刊登的一篇文章公开批评中国缺少防御核攻击的能力。除此之外、文章还极力主张迅速发展战术核武器。
文章还重新提到了过去的内部的安全与海防相矛盾的老问题。在这次辩论中，陆军以1874年的那场辩论的结果来论证自己的观点。1981年3月的一篇文章对加强中国防务的重点所在，置信不疑。文章指出：
1874年的那场所谓“海防”与“塞略”之争是要不要维护国家领土完整、要不要维护中华民族根本利益的大是大非之争，实质上是爱国与卖国之间的斗争。如果让李鸿章之流的主张得逞，不但当时西北边疆危如累卵，而且势必贻害无穷。
未来
从许多方面来看，中华人民共和国海军必须解决一百年前李鸿章曾面临的同样的问题。中国领导人现在在海军现代化问题上依然有意见分歧，在对未来海军发展的问题上，也缺少一致的意见。正因为如此，海军发现它正处在—个十分关键的十字路口，它应当谨慎地审查它的各种发展方案。
当前，中国海军的主要活动似乎是技术教育和训练。与过去历代海军所不同的是，中华人民共和国的海军同意有选择地、适当地引进外国比较先进的技术，重点是海军一海洋工业（船舶、电子和动力设备等）、科研和装备（