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“哥哥，我很饿，也很冷。”张二狗牙齿“咯咯”地打着架，小声向哥哥诉说。幼小的他还不能理解为什么一夜之间生活会完全变了模样，但是他知道，父母和奶奶再也不会回到自己身边来了，自己唯一可以依靠的人，只有大哥。所以想哥哥反复叙述着自己的冷和饿，期待着哥哥的帮助。
大狗拉拉弟弟的衣领，心中有些后悔不应该把父亲剩下的几件衣服去典当了，不然改改还能给弟弟御寒。“来，咱们快点跑，回到住处就可以烤火，吃东西了。”说完摸摸怀中揣的半块窝头，这是他们大半天来所有收获，显然不足以填他兄弟俩的肚子。
这座小城虽然已经远离了他们的故乡，可是也曾受到过那场灾祸的波及，不好的年境使得这里的人也都变得吝啬起来，大多不愿意接济外来的乞讨者，张家兄弟还是因为年纪小占了些便宜，所以才能饥一顿饱一顿地拖到了今天。当时和他们一同出来的人，大部分已经离开了这里，走向了更远的区域，心里希冀着那边的年景好，百姓们能有足够的殷实来对他们这些逃荒者发发慈悲。
张大狗也有过类似的打算，可是他不知道这样寒冷的天气，大雪封路的情况下，自己和弟弟能不能支撑着走出那么远，既然这里暂时还算是能讨到吃的，就能捱一刻是一刻吧，每次思绪触及到这个问题，到最后张大狗都会叹息着这么想。
越往郊外走，积雪就因为没有人清扫越厚，两兄弟一脚深一脚浅地走得格外地艰难，又走了大半个时辰，才远远看见了他们赖以栖身的那座破庙。庙前隐约有个人影在张望着，似乎看见了他们，向他们挥着手。
“二狗，三叔已经回来了，说不定他今天讨到的东西多一点呢。”张大狗兴奋地说，拉着弟弟加快了脚步。
三叔是与他们一起离开故乡后，现在还与他们在一起的唯一一个大人，平时一直十分照顾他们，教给了这对不解世事的小兄弟许多生存的知识，这个本来在村里名声不太好，有着偷鸡摸狗的小毛病的人，却一直在照顾着与他无亲无故的兄弟俩（与张家兄弟有着亲戚关系的几个大人早就扔下他们走了），这让张大狗似乎懂得了更多的人世炎凉。
“天太冷了，快进来烤烤火。”三叔在庙门口迎着他们，把他们带进庙中，“真难为你们两个小孩子了。”
庙里避风的角落里已经生起了一堆火，火上还放着一只锅子，里面的水咕嘟咕嘟地开着，不知煮了什么东西，一股香气扑鼻而来。
“三叔讨到了好吃的！”二狗欢呼着向锅子扑去，大狗连忙拉住他，自己也对着锅子咽口水，却从怀中掏出窝头说：“三叔，我们只要到这些。”他的意思是，自己两兄弟没有弄到什么吃食，三叔好不容易要到了些好吃的东西，自己兄弟却要分一杯羹，怎么也不是很说得过去。
三叔哈哈笑着说：“跟我还客气什么，不是早说了吗，咱们三个是一家人，有饭一起吃。”说着拿起缺了半边的破瓢，为二狗盛上了满满一大碗。这一锅中的内容十分丰富，有杂粮、菜肴，甚至还有几片肥肉片，不知是哪家富户吃剩的饭菜，竟然好心地倒给了一个乞丐。
张家兄弟好久没有吃过这么丰富的饭菜了。他们端过了饭菜便狼吞虎咽起来，不住发出“吸吸”声，虽然被烫的呲牙咧嘴，可是谁都舍不得放慢一点速度。三叔今天不知交了什么好运，除了锅中的饭菜之外，还拿出几个杂面饽饽，给两兄弟一人分了一个。
二狗欢天喜地地吃着，问：“三叔，你从哪里计来的？这家人家心肠这么好，你告诉我们，我们以后也常常去转转。”
三叔笑着拍了拍他的头，什么也没说。
三个人吃完这后，大狗一边收拾碗筷，一边侧头听听说：“好象有人来了，这个时候谁会到这里来啊？难道又是逃荒的人？”出来讨饭之后，张大狗才明白，原来讨饭的人也有自己的团伙，也划分自己的地盘，他们这样一个大人，一个半大孩子，一个小男孩的组合，最容易受到其他团伙的欺负。他现在最害怕的，就是会被其他的团伙抢走他们这个可以蔽风挡雪的小小栖身之地。
张大狗正有些紧张地听着外面密集的脚步声越来越近，这时三叔叹了口气说：“孩子，我也不瞒你们了，那是来接你们的人……我把你们两个卖给人家了。”张家兄弟目瞪口呆地看着他，什么话也说不出来。
从门外进来的是七、八个大汉，从他们的穿着打扮一看就知道是大户人家的仆役，兄弟俩讨饭的时候常常受到这种人物的欺压，所以一看到他们，二狗立刻吓得躲致函了大狗的身后。领着的那个穿长袍的人大约是个管家，帐户一类的人物，他一脸居高临下的向三叔问：“就是这两个孩子吗？”三叔连忙点头：“对，对，就是他们，您看看还满意吗？”
这个管家上下打量着张家兄弟，对张大狗的样貌似乎不太满意，摇着头说：“一副乡村蠢样，实在不值这个价钱，买回去只能做个苦力使使罢了。”
三叔听他这么说，慌忙把二狗从大狗后面推拉出来，托着二狗的下巴讨好地向管家说：“赵大管家，您看看这一个，这个小东西长得可是很俊俏的，从小大家就都夸奖他不象农家子弟呢！”
张大狗长得浓眉大眼，皮肤黝黑，确实算不是好看，但是二狗却眉清目秀，皮肤白皙，十分漂亮可爱，在村子里是一向是全家人的骄傲。现在这个管家看了果然满意，点头笑着，把一个钱袋丢给了三叔，一挥手，几个大汉便上来拖拉着张家兄弟。
张大狗奋力反抗着：“你们要干什么！三叔，你凭什么卖我们！我们又不是你的儿子！”在他的观念中，只有父母才有权利买卖自己的儿女，却不知道人世间这样的事情多了去了，谁会在乎这两个男孩是不是真的是眼前这个汉子的子侄，这个汉子又有没有权力卖掉他们。
两个男孩虽然奋力挣扎，可是他们整天吃不饱穿不暖的身体怎么敌得过几个大汉，不几下就被家丁们制服在地。赵管家不阴不阳地说：“性子倒是挺倔的，看来回去要好好管教一番才行。”说完挥挥手，示意家丁们带着张家兄弟跟他离去。张大狗眼光定定地看着三叔，一边不情愿地被家丁们拖出破庙，一边不甘心地喊着：“三叔，你为什么要卖我们？你为什么要买我们……”
三叔根本没有对他的声音产生任何地反映，喜滋滋地掂着手中的钱袋，小心地在怀里放好，然后又坐回锅边，开始享用他的晚餐。
张大狗来到赵府已经四天了，这几天他挨的打骂究竟有多少，他自己都记不清楚了，但是他却渐渐息了逃走的心。一来是因为他发现，在这个府里他虽然像条狗一样卑贱，人人都可以欺负、打骂，可是却是可以吃饱饭，并且睡在有床破被子的床上的，而不是每天忍饥挨饿的缩在破庙的草堆里。而更重要的是，他的弟弟张二狗在这里得到了很好的待遇。
在他们被带回来的当天，赵管家就向他们宣布，外表粗笨的张大狗到库房去干粗活，而看起来聪明伶俐的张二狗，则到书房伺候老爷。因为弟弟被那样带离了身边，张大狗本来是难以安心地奋力反抗着即将到来的奴仆生涯，他一次次的试图溜进内院的书房找弟弟，或者想要从这个充满荣华富贵气息的府内逃走。这些举动给他带来的当然是一次次的毒打，一次次的折磨，张大狗对这个府邸，对那个赵总管，对那些如狼似虎的家丁，他都是恨之入骨，恨不能立刻从这里逃离。但是张二狗偷偷从后面院子溜出来与他见面之后，他的想法发生了变化。
才几天不见，张二狗就发生了许多的变化。原本因为衣食不周满是菜色的脸已经变得红润起来，身上也换上了漂亮的新衣服——就算他们的父母在世时，也从来没有给孩子做过这样好料子的衣服。他看起来十分快活，拉着哥哥说个不停，周围那些对张大狗横眉竖眼的家丁，对待张二狗也很客气。听张二狗说，赵老爷很喜欢他，不但没有叫他干什么活，教他识字，还亲自手把手的教他写字呢。
弟弟不但吃得好住得好，还有机会读书识字，这在乡下出身的张大狗眼中，就是神仙般的日子了。自己吃苦受罪算什么？弟弟有好日子过，日后有出息才是真的要紧。张大狗自从和弟弟见了那一面，整个人都变得勤快听话起来。弟弟现在在老爷身边，也算是府里有头脸的人了，别让人家拿着自己这个不懂事的哥哥说事，给弟弟添了麻烦。他本来就是庄户人家的孩子，自小就帮着父母喂猪、打柴、种地，什么活没干过，性子又生的勤快，一旦想开了，活计上手也快，干的也利落，不管是不是该他干的只要指使了就起早摸黑的干。所以几个月下来，张大狗倒是也在家丁长工们混得不错，不仅不再挨打挨骂，反而也算讨到了分管他们的一个副总管的欢心，有什么好的吃的、用的，都会高看他一眼，多分给他些。
对于张大狗而言，这就是天堂了。
他带着弟弟从家乡逃荒出来，为得不就是吃上饱饭，过上温饱的日子吗？这样看来，被卖给人家做奴仆似乎也不错。而且听说奴仆干得好的话，老爷一高兴还会赏个丫头，安排他们成家立室。二狗既然有机会识字，又得老爷喜欢，说不定将来可以当个总管什么的，自己这个做哥哥的也跟着沾沾光。将来娶妻生子，也算是对得起九泉之下的爹娘了。
一路这样想象着未来的美好生活，张大狗的日子过的舒心适意，每天日出而作，日落而息，不知不觉中就又过了一年。眼看又到了冬天，雪下了一场又一场，打扫院子的活反而轻松下来，因为老爷看大雪厚重，几天前就下令除了走道不用扫了，正好留着赏雪。心里对老爷感激之余，张大狗的日子清闲了不少。眼看着快过年了，他老是有事没事的在内院附近转悠，希望能见自己的弟弟一面。
赵府的家大业大，人口众多，所以在内外的关防上还是管得很严的，前几个月刚刚有一对家丁和使女因为偷情被活活打死了，向来老实怕事的张大狗当然不想惹出什么风言风语，只是老老实实的等着机会。好不容易看见赵大管家从里面出来，连忙上去行礼。
“有什么事吗？”赵大管家看人的时候总是用眼角一掠，张大狗猜想他根本没有看清楚自己是谁。
“大管家，我想见见我弟弟。”
“你弟弟是哪个啊？”
“他叫张二狗，就在老爷书房里伺候。”
“张二狗？老爷书房哪有这个人？”赵大管家皱眉之间，身边的一个家丁上前来在他耳边说了几句他才恍然地说：“你说艾官啊。你要见他做什么？”
艾官？多半是老爷给弟弟改了名字。他知道老也常常会嫌弃买回来的下人名字不雅，给他们改一个好听的，但是那是只有老爷喜爱的下人才有的荣幸，向张大狗这样专干粗活的，他爱叫什么叫什么，是没人理会的。不过张大狗私下认为，艾官这个名字并不太好听，好像戏班子里的戏子似的。“大管家，我看快要过年了，想见见弟弟，说几句话。”
赵大管家皱皱眉头说：“年下老爷一堆事情忙着，倒是也�