越往北走，植被跟湖泊越少，本是能够作为农田的肥沃土地，也因为到处揭竿而起，反抗蒙人暴政的义军，与元廷镇压平叛的军队之间经年不断的战祸而荒芜了，路过的一个个村镇也都了无人烟。
村民可能都出去逃难了，只剩下残垣断壁的破屋，偶尔见到几座砖木结构的瓦房，也多是塌了顶，已经难遮风雨。
一路行来，饿了就吃些干粮，渴了就取些水囊内的水来喝，因为路上的行人很少，基本上碰到的也都是大股持刀佩剑，结伴而行的车马队，根本碰不到市集一类可以交换物资的地方，所以干粮越吃越少，好在南方河流水泊较多，可以给水囊补充的水源不愁。
不是没有想过与路上的车队买些吃食，只不过人家看到这群阴盛阳衰的队伍，几次都升起了歹意，勃尼弟子们几番出手惩戒下也有些不耐，再遇到车队时，反而显得杀气腾腾，旁人见到一群提剑的女人，自然赶紧走人，哪里还敢多留。
江湖上有句话，出门不怕凶，就怕丐儒与道僧，竹青蛇，蜂尾针，最毒还数妇人心，如今烽烟四起，灾祸频发，人命贱如蚁，普通百姓独自一人决不敢出门，敢在大庭广众之下提刀佩剑而行的都不是善茬，何况女子？
路上这帮常年跑江湖的老油条，一见到这群凶神恶煞般的娘们，根本猜不透勃尼等人的路数，避之唯恐不及，莫说彼此交换买卖东西，打招呼的都很少，都怕惹祸上身。
一般的蟊贼也多不敢打这帮人的主意，胆肥儿的几波拦路贼也让勃尼那些跃跃欲试的弟子，给切瓜斩菜般的料理了，遇到蒙人大队官兵则往往早一步躲开，几次下来也让一旁暗中观察的钟道临看的点头，起码这帮娇贵的娃娃们还能挡住个把小贼，懂得驱凶避祸，总算心中有些安慰。
这天，风尘仆仆的一众男女，在勃尼的带领下终于来到了离洞庭湖不远的岳州府，这处算是个大府，再往东北就进入了江淮，从江北行省开始的路面上已经有宽阔的官道跟驿站，勃尼眼看弟子们累得不成样子，嘴上不说其实还是心疼的，打算进城找个客栈洗个澡休息半日，顺便找家车行租几辆马车，好让修为不够的那些弟子乘坐。
众人欢欢喜喜的进了城，找了几处店家也没找到一家愿意收取至正钞纸币的掌柜，本是热情接待的小二往往一见到众人亮出纸币，便转眼翻脸朝外赶，硬是把掌柜叫出来理论，也多是被冷眼驱逐。
勃尼十几年来从未离岛，弟子们以物易物，间或卖特产，好不容易积攒下来的百十张至正纸币忽然成了废纸，另众人异常恼怒，用强逼问了最后一个拒收的掌柜，才明白朝廷刚刚宣布原来一贯兑五百铜钱的至正钞作废，改用一贯兑一千铜钱的至元钞纸币，这就意味着朝廷的一纸禁令，就令众人忽然身无分文了。
脾气有些暴躁的三师姐吴梓若一把抓过山羊胡的老掌柜，怒叱道：“三个月前还能用，为何现在突然就作废了，是不是你故意不收？”
老掌柜被吴梓若一个女子，忽然老鹰抓小鸡的这么一提，吓得哆嗦道：“姑奶奶，不是小老儿诓人，这朝廷的纸币说作废就作废，我等小民怎敢故意刁难？姑奶奶行行好，您要不信就去多打听打听，时下都用白银易货，就连这刚发的至元钞也都没人愿意收了。”
一旁的钟道临闻声叹道：“这朝廷乱发纸币，一张兑一千，也怪不得人家不愿收，再这样下去，我看迟早要亡。”
“唉呦，这位小爷！”
老掌柜听钟道临这么一嚷嚷傻眼了，求饶道：“我的天爷爷哪，您大人有大量，行行好千万别这么大声，小老儿求求爷了，您几位爱住多久住多久，这房费就免了还不行么？”
“那倒不用！”
钟道临也知道老掌柜为难，扭头冲身后的勃尼道：“依晚辈看不如让师姐们把首饰凑凑，看能否先抵两日房费，也好先安置下来，小子去逛逛，看能否碰上个识货的朝奉，典当些海里的玩意换些金银来。”
第七章 福记典当
钟道临示意吴梓若把老头放开，沉声问道：“店家，你这里还有多少间客房？”
老掌柜被吴梓若放开后，先喘了几口粗气，接着才感激道：“回爷话，日下买卖不好，十六间客房加上两间上房，除了三间客房被几个四川的行脚商包了，其他的都空着，早就打扫干净了，随时可以入住。”
老头也听到了钟道临刚才的话，点头哈腰的有些献媚道：“如果爷有什么东西愿意典当，老朽倒是有几个做古玩的朋友，有老朽朋友掌眼沽价，您一定不会吃亏。”
两人谈话的工夫，蓝月牙与陈敏怡等人就已经把身上值钱的首饰，金钗银镯一类的东西聚拢起来，钟道临接过陈敏怡手中归拢的一把首饰，塞给老掌柜道：“好东西没有，值俩小钱的玩意倒是有几个，这些首饰你先收着，先把房子腾出来，热水毛巾准备好，一会儿用饭的时候，剩余不够的帐再说。”
钟道临深明财不露白的古训，虽然不怕这老头能翻起浪来，也免得麻烦。
老掌柜心中失望，却不敢在脸上露出来，点了点头，捡了个金钗用牙一咬，觉得能咬动才笑眯眯的把首饰全收了起来，眉开眼笑道：“这位爷尽管放心，老朽这就让小二把房间重新打扫一遍，热毛巾跟点心过会儿送到房内，包您满意。”
钟道临拍了拍老头的肩膀，赞许道：“嗯，那就谢谢老人家了，顺便把你的房子也腾出来吧，我们人多。”
“这……”
老掌柜乐极生悲，刚要出言反对，一旁早就看不过眼的吴梓若“仓啷啷”一声把宝剑抽离剑鞘，眨眼搭在了老头的脖子上，冷笑道：“如果钱不够，这把剑就先押给你。”
“呦…不敢！”
老掌柜清晰的感觉到剑刃传来的一股寒气，脖子一凉，骇然道：“姑奶奶说的哪里话来，您几位能看上小老儿的狗窝是老儿的福气，老朽这就让我家肥婆赶紧搬出来，嘿！”
吴梓若给了老掌柜一个“算你识相”的眼神，宝剑重新归鞘，老掌柜悬着的心总算又放下了。
勃尼自始至终未发一言，自己徒弟逞凶也不阻止，她也明白，身处如今这个动荡的年头，欺善怕恶，有时候还是真刀真枪的管用，公理不如强权，强权不如现管，现管不如干脆威胁，刀一旦架在脖子上了，比说什么大道理都管用。
这边老掌柜开始去内屋动员搬家，不多时后院就冲出来一个胖乎乎的女人，刚开始破口大骂就被后边风急火燎追上来的老掌柜，掐着脖子给拽回去了，勃尼等人也全当没看见，吩咐众人各自找房洗漱。
店里的俩小二见到老掌柜的遭遇后，也不敢找晦气，前后殷勤伺候着，领着一群人挑选客房。
钟道临独自告别众人离开，勃尼知道他要去卖东西救急，自然不会拦着。
钟道临来到街上，望着路旁残败的民房，漆皮剥落的商铺匾额，暗地里摇了摇头，这战祸一起，眼看又是一个灾年，也不知道什么时候才到头。
岳州是大府，宋朝时人口曾过十万之数，眼下街上行人却很少，十室九空不敢说，起码十停中去了七停，没有离城逃难避祸的能留下两三万居民已经是难得。
绸缎庄，茶肆酒楼，古玩店这些盛世中兴旺的买卖如今都残败了，乱世中朝不保夕，世人温饱都难以为继，字画古玩这些东西都被大富人家卖出后，换成粮食后囤积居奇，钟道临原来在掌柜面前说要典当，不过是逢人只说三句话，免得老掌柜见财起意，改行做黑店，本是想把东西高价卖给古玩店的打算落空，如今只得退而求其次，真的把东西典当了。
好在兵荒马乱的时候，正是典当赌档与妓寨四处开花的时节，钟道临不过走了两条街，就被路旁浓妆艳抹的乱甩手绢的老鸨子拉了几回，赌档门口站立的那些坦胸露乳，胸毛外露的凶汉，也一个劲的招呼潜在的客人。
因为路上行人很少，偶有几个不显穷酸的行人路过，这些黑道花道的招客老手，都卖命的拉扯着，不管怎么说，坏人也要吃饭，起码这些人靠的是自己，钟道临也只是不着痕迹的灵巧躲开，并没有跟这些拉客的为难。
终于走到了一个典当铺前面，钟道临止步看去，就见典当铺右侧前方挂着一个用木头雕成，金漆镏染的大号方孔兄，被麻绳挂在铺外，随风晃悠时被阳光一照，显得金灿灿的夺人双目。
与之相对的铺面左边，却挂着一个倒四角的黑漆木牌，上书一个朱红色“当”字，典当铺正中挂着的匾额，刻着“福记典当”四个金漆楷字，笔法提顿有力，藏露于中，外润内刚，显是摹自名家手笔。
钟道临见这个典当铺不像是野店，迈步跨过高高的杀威门槛，信手走了进去。
店里隔着屏风，外面看不到里面，装有木栅的典柜后面站着的朝奉，戴个无沿帽冠，身穿黑缎长袍，居高临下的扫了刚刚从屏风外侧转过来的钟道临一眼，上下打量一番才懒散的开口道：“客人临门，有何贵干？”
说话声音显得软而细，有些黄梅戏唱腔中的味道，俗话说十当九徽，朝奉一词就是安徽话，钟道临听这个口音，猜测**这人就是安徽人，只是语气生硬，似乎看不起自己，否则来了不是按押就是赎，难不成还来当铺嫖姑娘么，何必这么问。
钟道临心下不悦，暗道这人狗眼看人低，随口应道：“押几个宝贝，不知号上封银够不够支？”
也不怪乎钟道临厌烦，这典当铺都是把典柜造的恨不得贴房顶，就算里面站个侏儒，也能对来人形成居高临下的压倒优势，往往让进来当东西的客人一见之下，就显得矮了一截，跟孙子似的气短，估价的时候自然容易吃亏。
朝奉闻声不悦，本来他就觉得来人不像是来当东西的，此时被钟道临一讽，更是皱眉冷笑道：“东家规矩，上不典天，下不押地，中间不当能喘气的活人，其他无论名家字画，珍宝古玩，大到地契房契，小到针线皮袄，无有不当，一概现银，贵客要按押什么值钱的宝贝？”
说到宝贝一词鼻音刻意加重，显是嘲笑钟道临土包子进城，蛤蟆上坟头，愣是装神。
典当铺偏房内执日的几个粗壮伙计听到声响也蹿了出来，走出典柜在钟道临左右戒备着，防止来人捣乱。
钟道临也不生气，笑嘻嘻的朝怀内摸去，边摸索边嘀咕道：“我先看看啊，东西太多，您老一个个的掌眼，可别打眼了。”
说罢“噌”的一家伙从怀内掏出一颗鸡蛋大小的青色珠子，随手扔到了柜面上。
柜内朝奉一把摁住柜面上滚动的珠子，刚一入手就是浑身一激灵，赶忙用袖口擦了擦这个不起眼的青珠，定睛一瞧，愕然道：“这…这是夜…夜明珠？”
几个伙计看自家朝奉目瞪口呆的样子，也是一阵吃惊，能当朝奉的人没个十几年的鉴宝经验根本上不了手，这期间无数珍宝与形形色色的赝品从眼底过去，眼光狠辣不说，光是见奇珍面不改色的本事就非是旁人能比，否则怎么跟人就地压价？
数年没见过朝奉这么动容，几人也意识到这颗破烂珠子不简单，对钟道临的挟裹态势也不由放松。
“咚！”
这边朝奉正爱不释手的把玩手中捧着的夜明珠，那边钟道临又从怀内掏出一座红珊瑚树给狠摔�