扑。
不到一刻，上游的水面已有八九条人影过江了，皇甫鹄接著就听到沙士密在岸上发出暗号啦。小船从隐秘处划出，皇甫鹄问道：“来了没有？”
沙士密和罗老头一闪身就下了船，同时出声道：“决开船！”
皇甫鹄笑道：“你们这样快！”
沙士密道：“两方都有人马追来了，不快就走不脱啦。”
皇甫鸽道：“船开往哪里？”
沙士密道：“对岸下游白洋镇！”
顺水流急，船如箭射，顷刻之间即已靠岸，沙士密正待上去，忽见牛强大叫著摆手而来。少士密一见大喜，问道：“镇里有问题么？”
牛强道：“有几十个不明人物！”
沙士密道：“那你快上船，我们直放下去。”
他怕牛强误会，立将罗老头经过情形说出后，又告诉他皇甫鹄已到。牛强大喜，入舱见了二人，之后他就权充船家。这时天已黑了，船小流速，岸上不易发现。二更后船到宜昌城下，牛强向舱里问道：“不停吗？”
沙士密轻声道：“离开不远，继续放。”
第二日船到沙市，沙士密叫牛强上岸采办饮食，回来时仍旧开行。这样稍停即开，一连数日，他们竞到石首城上岸。石羊是湖北与湖南交界处，他们进城落店，当时正逢吃中饭，四人吃了饭就商量下一步行动。
罗老头开口笑道：“我这个宝货最好单独住一店，生意则仍由沙少爷去作，但不能说是镖师，更不可提及宜昌那一笔生意内情。”
皇甫鸽道：“我去如何？”
沙士密道：“你一个人不行，我们一同去，先找个步快引见。”
罗老头道：“我趁还没有人识破，现在就离开，东门有家两湖楼客栈，我就住进那儿。但你们莫忘了，我住的是上房最后一间。”
沙士密笑道：“就这样安排，牛强守在这儿勿动。”
二人先走了，他们在街上到处闲逛。渐渐走到县衙门，忽见放告牌前围了一群人，皇甫鹄睹情轻笑道：“我们去看看，也许是悬赏告示哩。”
沙士密道：“小县衙能出得多少，大不了一二千两。”
放告牌上贴著一张大红告示，上面确是写著劫皇库的事，因为罗老人的图形也贴出来了，赏银倒比沙士密猜的多，通风报信的为五千两，生擒的是五万，依然没有要死的。
皇甫鹄向沙士密笑笑道：“老板，卖不卖？”
沙士密摇头道：“出价太少！”
他就只轻轻的这一句，讵料就有个中年人在人群中挤到了：竞向沙士密道：“朋友，你住在哪里？”
沙士密侧首看他一眼，立知那人是个非常精干的步快头：笑道：“阁下是问我吗？”
中年人笑道：“阁下不是本地人，不知是来作何买卖？”
沙士密和皇甫鹄俱都身怀长剑，根本不似个生意人！步快一看早已有数。
皇甫鹊接口道：“阁下想要些什么货？不妨找个地方谈谈。”
中年人点头道：“二位后面有酒楼，咱们先喝一杯，生意如不成，和气不可失呀。”
皇甫鹄点头道：“阁下真在行，我们边吃边谈。”
三人到了酒楼坐下，中年人抢著作东，叫来一桌酒菜。两杯下肚，中年人笑道：“二位有些什么宝货？不妨谈谈，在下急须知道。”
沙士密轻声道：“货物不多，但谅必此地只有一个人要2阁下不是真主儿，不过作成了之后佣金是绝少不了你的。”
中年人正色道：“二位定知在下身份，何妨说明白一
皇甫鹄正色道：“咱们是通风报信的，不过告示上赏格太少，我们不愿以五千两卖掉两条命！”
中年人涑然道：“货品是真的嘛？”
沙士密道：“如果不是真的不要分文，我们已盯了几天
中年人急忙道：“二位要多少才肯说出地点？”
沙士密道：“其他府县赏一万两，我们因为路程远，时司又长，恐怕脱了梢，因此才在这儿谈交易i”
中年人道：“二位能不能带货成交？”
皇甫鹄摇头道？：“咱们道行不高，否则也不会在这里作买卖，直接到京里岂不更好。”
中年人道：“只怕大老爷要看过货才肯拿钱哩！”
沙士密道：“咱们钱货两清！”
中年人道：“二位在此稍待如何，在下得与敝东商量商
沙士密看看天色道：“咱们只等二顿饭久，过时不候。”
中年人一拱手，急急下楼而去，皇甫鸽向沙士密道：“看样子这笔买卖又要成功了。”
沙士密摇头道：“这个县城里恐怕没有高手，纵有一二人也不敢轻动。”
皇甫鹄道：“那岂不是白跑一趟？”
沙士密就在他耳朵旁说了几句话，笑道：“没有高手就用这种方法。”
皇甫鹄大笑道：“那岂不把这位大老爷害惨了！”
沙士密道：“他搜刮民脂民膏，我们难道不能刮他嘛？”
一顿酒饭未完，忽见那班头带来一个青衣小帽的老学究，其人阴阳怪气，一副狡猾模样。
班头一到就介绍道：“二位，这是本衙刁师爷，特来与二位谈谈。”
沙士密和皇甫鹊起身作揖道：“老先生请坐。”
刁师爷奸笑道：“二位贵姓？”
沙士密暗忖道：“这家伙想绕圈子。”忙答道：“抱歉，我们不愿把姓名早登鬼录！”
刁师爷急忙摇手道：“二位稍安勿躁，会作买卖坐断凳，何必性急呢。”
沙士密正色道：“老先生莫忘了，我们是活的！”
刁师爷点头道：“不过相信二位还有人在盯著。”
皇甫钨故意起身道：“其实这是三言两语的事情，老先生如想短话长谈，那我们告退了。”
刁师爷一看情形不妙，立知计难得售，连忙道：“二位，老朽言归正传，实不相瞒，本城大老爷想请二位帮个大忙。”
沙士密道：“意思是要我们送货拿钱。”
班头急插嘴道：“二位，打开窗户说亮话，本城实无高
皇甫鹊故意向沙士密道：“本城老爷大概要我们拼命！”
沙士密也故意沉吟一会，又郑重道：“对手太硬！我们人手不够奈何？”
皇甫鸽道：“说不得了，只要大老爷出得起价，我们拼他一下看看。”
沙士密忙问刁师爷道：“大老爷能出多少？”
刁师爷伸出几个指头道：“告示本为五万，二位如能联手，老朽保证再加一万！”
沙士密大摇其头道：“谢谢，我们还不想为三万两银子送掉一条命，也许我还要赔上几条！二位请坐，我们告辞
刁师爷一见大急，连忙伸手拦住道：“二位请坐，再加—万如何？”
皇甫鹄摇头道：“我们不转弯，说实话，别处出十万，贵城最少要八万，同时要银票。”
刁师爷情急，咬牙答应道：“好罢，二位什么时候送货？”
沙士密道：“我们如果不送命，准定今晚送货，但得把话说在前面，我们是白道上的朋友，货送到了不能有人捣鬼，否则后果如何，相信老先生定知江湖人的作风。”
刁师爷道：“绝对会守信，二位放一万个心。”
皇甫鸽道：“我们送货到，钱拿走，之后如有什么事情出来可不负责任。”
刁师爷哈哈笑道：“衙门虽无力捉拿，但有力量关住，哪怕其同党再多，相信还不致于敢再反。”
沙士密拱手道：“一言为定，咱们要布置去了！”
辞出之后，沙士密暗向皇甫鹄道：“提防有人盯梢，我们由相反的方向走。”
皇甫鹄笑迈：“干脆走出城，再以轻功全力绕道而回。”沙士密点点头，照计划，一直出城去了。不出所料，那刁师爷确实布下不少马步两班人马在暗中盯著，可是到了城外时，他们的轻功差得太远，须灾就追得不见影子了。
不到三更，县衙门的大堂屋面来了两条如电的黑影，其一背上还背著一个人，但未停身，忽听下面有人轻喝道：“上面什么人？”
屋面上发出了沙士密的声音：“送货的！”
堂上突然灯火齐明，只见那步快头现身道：“请进！”沙士密和皇甫鹄一闪进人大堂，只见正面坐著一个头戴顶于，后披羽翎，身穿马蹄袖官服，外加马褂的官员，一
望便知那就是黄太爷，两侧排立马步两班人马，威风十足，煞有介事似的，一个个紧张无哗。
堂上突然沉喝道：“将犯人带上来！”
沙士密一看有气，大声道：“货到了，钱呢？”
太爷身边坐著那个刁师爷，只见他在官儿耳边说了几句话，随即起身道：“侠士，老爷要验完真假才赐赏。”
沙士密道：“堂上灯火明亮，犯人面目清晰！师爷只管来验。”
刁师爷道：“犯人为何不动？”
皇甫鹄道：“犯人已被点了穴道。”
刁师爷又向官儿轻言两句，之后拿了一张图，走了下来，在沙士密背上验对一会，朗声向堂上道：“禀东翁，犯人如图！”
那官儿沉声道：“看清楚了？”
刁师爷道：“学生决不敢有误！”
那官儿大声道：“火速钉枷人监！”两旁轰应一声！立时自衙后抬来一座铁笼。
沙士密陡然向皇甫鹄大笑道：“看样子我们要原货带回
刁师爷连忙摇手道，“侠士别误会，犯人囚妥后，赏银…个不少！”
沙士密摇头道：“师爷，这与钱货两交有别：咱们不是强盗，拿了钱决不会连货带走。”
刁师爷急忙从身上拿出一叠银票道：“当然，当然，老朽绝对相信二位不是黑道上的坏人，诺诺，二位请点数！这是老宝号钱庄钱票，南北通用。”
沙士密一面放下罗老头，一面向皇甫鸽道：“伙计，这个你是内行，快看真假！”
皇甫鸽从刁师爷手中接过钱，点了一下，大声道：“不错！”
沙士密退开一步，向刁师爷道：“先生，我看你很干脆，不妨附带告诉你星点消息，这犯人是江湖上最厉害的金莲教里的大护法。他的同党比皇家剑客还多，你如不秘密地押解，也许在路上会出纸漏，咱们挤了这次命就要远走高飞，否则这笔钱恐怕用不完就会丢命！你们最好不要将人打人囚牢，不妨今晚就起解进京，时间长了也许这个县城会闹翻。”
刁师爷连声道：“侠士好意，老爷一定感激i但不知犯人什么时候会醒？”
沙士密道：“今夜不会醒，大概要到明天，抱歉，我们告辞了。”“了”字一落，两人拔身而起，一闪消失在大堂门外。
沙士密表面说是要走，其实他却和皇甫鹄运出轻功在暗中监视，实际上竞未离开大堂屋面。皇甫鹊暗中传音道：“罗老该不会吃亏吧？”
沙士密摇头道：“他是钦犯，小小知县没有那么大的胆，快看，他们真的要起解了！”
皇甫鹄在暗中一见，急忙道：“我们再易容，到了城外就下手。”
沙士密又看了一会，这才和皇甫鹄离开县堂，提前出城了。在路上，沙士密又向皇甫鸽道：“如果路上没有动静，我们不妨离开远星点下手！太近了会使人怀疑。”
皇甫鹄笑道：“管他疑不疑，要是我的话当堂就不客
沙士密笑道：“你要钱货都带走！”
皇甫鹄道：“难道还伯什么？”
沙士密笑道：“这样不行，我伯城里的老百姓遭殃，这县官看来是个湖涂蛋，他不家家户户去搜查才怪。”
皇甫鸽一�