沙士密道：“这是说对大批货，现在我们情形不同，他必须将我们的人员截住。”
时之贵道：“怕就怕从两面群起夹攻！”
沙士密道：“我们不分开，三人应敌，四人防守，边打边进！”
齐元同道：“这样哪天才能达第一站？”
沙士密笑道：“事迫至此，那又有什么办法……”
前面忽有灯光出现，沙士密忽然一顿又接道：“有人家？”
齐元同道：“那是侏儒山镇上的灯光，但这是三更后，居民哪还有灯光？”
沙士密道：“那是赶早远行人的灯光，这是赶早作饭的时辰了，凭这灯光，我们大可放心前进了！”
卓文蒂道：“为什么？”
沙士密道：“附近如有大批异样人物出现，居民哪能不被惊扰，这对谁敢早行？”
齐元同叹声道：“你的江湖经验，有好些地方已超过你的年纪数十倍，这看法是对的！”
经过侏儒山下，确无一丝动静，可是沙士密反而问吕洪道：“船上有灯火可燃嘛？”
吕洪道：“船是备下的，一切都有，甚至可在船上作饭吃！”
沙士密道：“赶快在舱里点起灯光，舱门不可紧闭，船后生火作饭，仅不让大个子露面。”
卓文蒂道：“这不是太明显嘛，岸上人一下就可看到！”
沙士密道：“非这样不能瞒过两岸劫镖之人，饭由你和若儿作，吕大哥在船后负责放舱，二老在前舱吸烟，一切要装得自然。”
齐元同笑道：“你看到什么了？”
沙士密道：“不但两岸上有动静，同时提防下游有各路劫镖敌船。”
大家只有照他吩咐去作，胡大汉在舱里点燃灯光，卓文蒂和尚文若在后舱生火。二人真个作起饭来，二老反而轻松地坐在前舱里上吸烟谈天。
吕洪专心划船，沙士密却在两只狴犴身旁咕嘟着什么暗号。
船过侏儒山时，他又暗将两只禽魔也召到了肩上，显然打算应付一切紧急情况。
齐元同在前舱忽然低声喝道：“下面有四只船在江心！”
时之贵道：“也是下放的船，这是放船的时候了，八成是商船！”
沙士密道：“载客的船这时又太早，货船又吃水不深！
那四只船确有疑问，不过他们似未有拦截之相，我们只跟着去。”
天快亮了，东边天际现出了鱼肚白色，但前面四船忽然向两侧分开，左面两船形成一前一后，右面两船则缓缓并进！
沙士密一见，立向吕洪道：“决将我们的船划到中间去！”
吕洪莫明其妙，边划边问道：“情愿受他们夹持？”
沙士密知道：“我们见情不进，也许他们又合拢挡住了，只有无动于衷，照样下放才不露出破绽，对方是在试探我们的心理！”
齐元同道：“提防有人认识我们之一！”
沙士密道：“如有认识的，他们也不会用出这种心理上的试探了，我们一停，那就是毛病！”
江面渐宽，前面四船留下了十几丈宽的空间，吕洪乘着天色蒙蒙，手中稍微加了一点劲。
顺水船，其行甚速，这时刚好是入四船之间，然就在这对忽听右面一条船上有人朗声问道：“喂，那条船上的当家的，你们从哪里来？”
吕洪将手中桨一停，反问道：“同行的，你们真早！大概昨夜没有靠码头？”
那船上人哈哈笑道：“我们是从侏儒山开船的！”
吕洪嗨嗨笑道：“好家伙，天亮啦，你还在说神话，侏儒山码头以我开得最早！”
他说得很巧妙，无形中告诉人家的问话！那人显然满意了，又哈哈笑道：“当家的，慢点呀！咱们作个伴！”
吕洪嗨嗨笑道：“咱们要到汉川，路程远，不加劲，晚上到不了！”
那船上再没有回音，同时已落后甚远。
卓文蒂轻笑一声问吕洪道：“你为何不骂他说鬼话？”
吕洪道：“船家在船上不说‘鬼”字，这是忌讳，我刚才如果说出鬼字，也许仅此一字就露出破绽啦！”
吕洪一见过丁关，手上的劲儿又暗暗增加，不到半个时辰，三十几里顺水竞过去了，然天色却已大亮，两岸的行人已可分辨出面目了。
忽然在一处江湾里，发现前面有十几只船，其中有两号上旗帜飘扬。显然看出是宫船，沙士密灵机一动，立即叫目洪全力追上去。
快迫近时，沙士密向大家道：“这是一个难得的机会，假设我们能上得官船，那就一路顺水滔滔啦！”
齐元同笑道：“官船怎能许可我们上去啊？”
沙士密道：“接近最后面一只，我试试看。”
官船上前后舱都有持刀的官兵守住，小船一近，立有一个披挂整齐的武弃走出喝道：“什么人的船，竟敢接近官船？”
沙士密立至船头拱手道：“在下乃大剑客万力的朋友，有事要向将军打听一声！”
那武弃闻言一怔，急忙道：“阁下贵姓？”
沙士密笑道：“在下姓沙！”
武弃紧接道：“阁下有什么事？”
沙士密道：“在下看出这是一只差船！船上的大人可能是由京里出来的，因此想打听京里一位王子的近况。”
武弃见他态度沉稳，面目英俊，且说的都是京中最显赫的人物，不敢冒失，礼貌地道：“侠士请稍等一下，我去请示将军一趟。”
沙士密笑道：“麻烦了！”
没有多久，那武弃即出来道：“将军有请阁下上船一聚！”
沙士密闻声腾起，飘然落至大船，又拱手道：“请引行！”
武弃领他进人中舱，发现当门而立的竟然就是万力，这真大出沙士密意料之外，而且又惊又喜，几乎愕然不动了！
万力同样一怔，但他比沙士密好一点，因为虽未听到那武弃说出沙士密之姓，但他在舱里早已看到沙士密了。
“刘千总，你出去，这位是老夫知己朋友！”
他将武弃支退之后，一把拉住沙士密道：“沙大侠，你为何在这条水路上？”
沙士密笑道：“你又几时出京的？”
万力道：“与你分手回京，但在宫中没有呆上半天又出来了，但这次出来的使命不同！”
沙士密道：“我也是劳碌命，然而这次非常危险！”
万力请他进入中舱坐下，追问道：“与官家有关系嘛？老朽能不能效劳？”
沙士密道：“旁的求助没有，但请吩咐那位将军。我有几个人在大船旁边的小舟内，叫他们全部上大船来，同时派人上船去驾小船，这就感激不尽了。”
万力看出他的面色不对，意料到这事要紧急处置，慌忙道：“你坐下，老夫自去！”
沙士密追出道：“那小船不宜老跟着大船，能在前面一点或落后一点都可以。”
万力道：“老朽明白，你请坐！”
盏茶功夫不到，小船上的人都被万力领人中舱了，且听万力哈哈笑道：“沙大侠，这几位没有一个要介绍嘛？”
沙士密点头道：“有生人，我也不要求你带进来了！”
万力道：“什么话，凡是与你在一道的，没有一个进不来！”
沙士密接着把这次的走膘情况说了，同时问他船开到什么地方。
万力道：“无怪从昨天开始，这一方面到处可以看到武林高手，你这次确是非常危险，不过老朽决心送你到安徽东流城，你可从东流上岸，直奔浙江百丈峰，路虽绕远一点，但却可避过一切来劫者耳目。”
沙士密道：“这岂不误了你的事？”
万力道：“老朽奉命出京，是要查几个大员的动态，同时暗送九王子到南方来：时间有的是。”
沙士密惊讶道：“九哥怎么样？”
万力道：“他名虽游历，实则不打算再回京了！”
沙士密叹道：“这次京里发生什么大事？”
万力也叹声道：“宫廷储君问题，他这一走，也许能保全一条命。”
官家的事，沙士密不愿探听太多，他笑道：“这次你是钦差大员啦！”
万力笑道：“但这次使老朽非常为难，所查之人虽对朝廷不忠，但却是好官，换句话说，他们脑子里仍存着前明：“
沙士密涑然道：“是武官还是文官？”
万力道：“都是文官！一为湖北省的周布政使，一为江苏省的张抚台！”
沙士密郑重道：“你老如何回报？”
万力道：“朝廷有命，如有不轨，就地暗杀，我真难以下手！”
沙士密正色道：“你老是汉人，难道这点都不懂？”
万力道：“老朽如将一切瞒着，朝廷恐怕会再派他人前来复查！”
沙士密道：“我只问你老作何处置？”
万力苦笑道：“老朽如照朝廷旨意，这两人不早完了！”
沙士密大喜道：“好，你老这次作了一件非常有意义的大事，晚辈高兴极了！朝廷再派人来，你老送个信给我，其他就不必管了。”
万力笑道：“你又保了个漂！”
沙士密点头道：“这是晚辈的重要责任！”
万力正色道：“从此老朽愿作你卧底京师之人！”
沙士密激动道：“全仗你老协助了。”
船到中午，忽见那千总进舱票道：“票钦差大人，客人的小船在后面未曾跟上了！”
万力向沙士密道：“沙大侠，大概是出了毛病！”
沙士密道：“派去划船的是个什么样的？”
万力道：“老水师营的，那你放心，不会说出各位上大船的事，老朽早吩咐过了。”
沙士密道：“那就行了，你老很细心。”
那武弃又道：“江中行船无数，情形有点不同！”
万力挥手道：“这是官船，谁都不敢过问，你只不许民船接近就是。”
沙士密看到军官去后笑道：“他倒很有经验，这人年纪不大，可能闯过一段时期江湖！”
万力道：“他是武举出身，人军已是不少年了！”
一连两天都没有事情发生．这日晚上船至夏口停泊。当夜幕深垂，江岸一片寂静的时候，沙士密仍未入睡。他轻轻地叫醒目洪，二人闪上码头去了。
在四更天时，二人才回来，可是中舱里的万力、齐元同、时之贵、胡大汉都起来了，只有后舱二女尚无动静。万力一见二人，轻声问道：“有无动静？”
沙士密道：“已查出了二十几批，其中有两批人物最神秘，我猜是血海门，欲海门和一些不明来历的秘密门派！那就不能再搭官船了！”
沙士密道：“我也是这样想，因此提前回来！”
万力道：“你们要上岸？”
沙士密道：“在敌方尚未对官船十分疑心之时离开比较妥当，如被盯上就不好脱身了。”
胡大汉道：“那我得将她们叫醒！”
后舱门开了，只见卓文蒂道：“我们已知道了！”
沙士密肩头仍立着两只禽魔，脚后依然跟着两只狴犴，他见大家都准备好了，于是向万力道：“万老，我们后会有期。”
万力道：“时间不早，老朽不再留你们了，但诸位一路要特别小心。”
沙士密点点头，领先上岸，打个手势，不向江岸，反朝人家之处急奔。奔出夏口．在天明时竞到达了远离夏口足足百里的张渡湖，齐元同和时之贵一看没有追赶之人，这才同时吁口气道：“我们又抢到前面了！”
吕洪笑道：“我们该吃早饭了，五脏早空啦！”
时之贵道：“前面有镇，快行一步就行了。”
大家到了