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几株大树下，一个路边小店。
黄绩三人正在低头吃东西，这时路上来了一队商队，来到这个小店，大约也是赶路走累了，找了一张桌子，当中四个明显是头领之类的坐了下来，叫来酒肉。其余的人除了四个持枪守护，都围着十多匹驮着东西的马纷纷坐下，一看就是训练有素的样子。招呼店小二送上吃的开始狼吞虎咽的吃走来。一张上有四五个明显是商队的在低声交谈。
“听说前两天马家军的两个班押送*在马嘴山谷遭到伏击，全都丢了性命。”
“我听到的不一样，好像马洪彪先是被抓住，后来红匪又放了他，那个放他的红匪头子还让他带话回来，要马家军抓住红匪不能残杀俘虏，谁杀了俘虏，他就要取谁的性命。这个消息传到古浪城里，引起不小的轰动。”
“有人说在五天前，马家围子的民团在追*时也损失了十多个人，连手下得力的杜二爷都死了，马寨主听到这个消息砸了3个花瓶。”
“我还听说马寨主那个当营长的儿子派了一个连的正规军回来了。在前面的大路上设了关卡，凡是外地口音一律抓起来。”
听到这几个人的谈论，黄绩三人闷头吃饭，只是眼睛却不时瞟着大路。
“这位大哥，有劳了，刚才听你们谈话，是不是现在到西宁去不成了？”黄绩一口正操的甘凉口音，黄绩后世当兵就在这一带训练，那口甘凉口音早就说得比本地人还地道，况且作为特种兵，除了会几门外语外，对中国的方言都学过。
“你们要到西宁去？你们是？”
“我们是从凉州来的，到西宁去接我家大小姐。”
“听说你们那你*闹得厉害，是不是真的哟？”
“*没有到我们那个地方。况且我们只是看家护院的。”
“本地人只要有钱还是过得了关卡的。我看几位气宇轩昂，在家靠父母，出门靠朋友，不是你们和我们一起走吧。”
“好啊，那就打扰几位了。”黄绩拱了拱手。其实是那个商队的首领看到黄绩他们三人腰间明显有家伙，一点也不避讳，怕是道上的人瞄上了自己，但想到以自己在甘凉道上的名气，应该不会有人想自己的，于是就想邀请一路，也好试出虚实，看黄绩三人倒底是什么人。
于是黄绩三人就与那商队一起往南走了。
一路边走边谈，原来这是一个专跑迪化和西安的商队。领头的叫朱大伟，是西安人，今年30多岁，武术世家，自祖父起就在这甘凉道上行走，因为朱家武术家传，响有盛名，而且对各方豪杰和官府多有结交，几十年来也没出过什么大事。所以朱大伟看到黄绩三人可疑，也不惧怕。
黄绩自称自己是甘北的孙家堡的炮手，朱大伟听说过孙家堡的名字，那是甘凉道北边的一个大集镇，再往北就翻山进了蒙古草原，自己却没有去过，也不知道黄绩说的是不是真的。
不过，随着一路的交谈，朱大伟对黄绩的豪爽和见识倒也佩服不已。
一行三十多人走过一个山口，看见几十个军人在道上架了横木，设了一个关卡，众人走到关前，那些士兵看见一群人骑也走来，便都架好机枪，把枪口对准来人。
朱大伟瞟了黄绩一眼，纵马向关口而去。
“站住，干什么的？”一个当官的提着手枪喝道。
朱大伟来到跟前，当官的仔细一看。“唉哟，这不是朱二爷吗？从迪化回来了？”
当官的脸上换上了奉承的笑脸。朱大伟顺手递上了一把大洋。
黄绩远远的一看情形，暗吃一惊，感到朱大伟确实没有说大话，没想到名头竟这样大。不过脸上却不露声色，并用眼神制止徐力和彭勇不得妄动。
朱大伟向商队一招手，黄绩和商队缓缓地向关口移动。
这时关口上，朱大伟已打点好了一切，众人过去，也只不过是走走形式。
两个小时后，商队一行到了马家围子，马家围子是一个大镇，有一条官道穿街而过，街后有一条不大的溪流，溪边长满了各种树木，只是街两头各建了一个寨门，牢牢地卡住了官道，使过往行人都必须穿过围子，否则必须多绕五六十里难走的路。马兴原在这个围子里又修了一个土堡，占了围子的三分之一，看家护院的民团有一两百人。还装备了四挺机枪。凭着这强大的火力，谢飞云冲进了马家围子，却在土堡前丢下了二十多具尸体，不是见机得快，差点被马兴原的儿子带着一个连堵在马家围子。
寨门前守卫的民团在听到朱大伟的名号，又收了朱大伟50个大洋后，就挥手放商队进了马家围子，一行来到寨子中的一个酒楼，朱大伟叫手下点了酒菜自己吃着，转头意味深长地对黄绩道：“黄兄，我们来到马爷的地方，照规矩不能不去拜见马爷，不知黄炮头和我一同去不？”
“去倒是想去，来到名震河西的马家围子，不去见马寨主一面，岂不遗憾，只是我走之时，堡主没有给我们多少盘缠，无钱送礼，窒手而去，不是对马寨主不敬吗？”黄绩朗声一笑道。
“黄兄客气了，你我虽然初次见面，却是投缘，不如不备两份礼，一人一份，如何？”朱大伟真诚地说道。
“那就有劳朱兄了。”黄绩也不矫情。
朱大伟带了一个跟班，黄绩让徐力和彭勇留下，自己一人跟着去见马兴原。
到了土堡前，才发现整个土堡已经警备森严，大门口排了双岗，全是正规军，还可看见堡上的哨位架着几挺机枪。
看见三人走来，一个大个子军人走上来。
“站住，干什么的？”
“我是西安的朱大伟，”朱大伟又指着黄绩说，“这位是甘北孙家堡的黄炮头，今天路过贵堡，特来拜会马寨主，还烦通报。”
朱大伟报了名号，顺手递地几块大洋。
“原来是朱大掌柜和黄炮头，稀客稀客，几位稍等，我去通报。”说完转身进了大门。
过了一会儿，有一个穿长衫的走了出来，“朱大掌柜和黄炮头，马爷有请。不过还请二位见谅，最近世道不平，进堡不能携带武器。”说完把手一伸，朱大伟略一沉思，就取出自己衣内的两把手枪，还有一节九节钢鞭，递给了一个当兵的，黄绩和朱大伟的随从也取出自己腰间的手枪递了上去。
然后两个兵的上来略一搜身，就放三人进了大门。
大厅里，马兴原正大刀金马的坐在太师椅上，手里捧着一个景德镇的紫沙壶，有滋有味地品着从江南来的香茶。
那天杜洪带着20多个团丁去追流窜到这里的*，没想到*没有抓住，杜洪却被打死了，连带着还丢了第二天神枪刘带人去察看，只找回15具尸体，枪和弹药全没有了。一想起这些，马兴原气得两眼冒火。好在儿子马立雄知道情况后，向团长报告后，派了一个连回来帮着剿灭*，在南面的山沟里抓住了20多个弹尽粮绝，衣服破烂的红军后，这才让他心里好过一点。
刚才听到手下报告说朱大伟前来拜访，不由心里纳闷，对于名震甘凉道的朱大伟，马兴原还是知道的，可以说在整个河西走廊没有不知道朱大伟的，只是马家围子离兰新路那么远，不知道朱大伟为什么会到这里来。
朱大伟三人随着引路的管家走进大厅，朱大伟看到坐在主位上的马兴原，拱手道：“马寨主，不速之客，冒昧来访，还请见谅。”
“这位就是大名鼎鼎的朱大掌柜吧，能见到朱大掌柜，我马家围子自是蓬荜生辉，只是偏野之地，招待不周，还望朱大镖头海涵”。
双方一番客套，然后落座。
随后朱大伟指着黄绩介绍道：“这是凉州北面孙家堡的炮头黄绩，路上与在下相遇，颇为投缘，听到在下要前来拜访马寨主，敬慕马寨主英雄，也同在下前来拜见，还请见谅。”
黄绩上前向马兴原拱手致意：“马寨主一方豪杰，久仰，久仰！”这时黄绩才看清这个称霸一方的马兴原的模样：五十多岁，身材高大，一双小眼透出精明奸诈的目光，显然是一个老奸巨滑的家伙。
马兴原疑惑的眼光只在黄绩身上一扫而过，然后注目朱大伟：“朱大掌柜一向都从北面来往，这次不知到敝堡有何贵干，需要老朽帮忙尽管说。”
“马寨主客气了，这次因为北面不太平，为了安全，特地绕道，打扰贵堡，小小礼物，不成敬意。这是我和黄炮头的心意。”说完，朱大伟在手一挥，那个手下就奉上两个礼盒，里面各装了一百个大洋。黄绩在一边暗暗心痛，埋怨不已，这个朱大伟，倒真是大方，把钱送给了那个该死的马兴原。
马兴原一扬手，管家接过礼盒：“朱大掌柜和黄炮头客气了，你能到我堡，是我堡的福气。管家，吩咐下去，摆上酒席，我要和朱大镖头他们喝一杯。”
酒席间，黄绩仔细观察了马兴原的土堡的情况，发现它的防备森严，凭现在的力量，还真的不能把它攻破，也难怪谢云飞在这里杀羽而归了。
告辞出来后，黄绩与朱大伟回到酒楼。朱大伟看向黄绩的眼光有点异样。
掌灯时候，黄绩、彭勇、徐力三人刚要吃饭，听到门外有敲门声，徐力迅速抓起手枪，黄绩打了一个眼色，示意彭勇前去开门。
门开处，朱大伟提着酒瓶从门外走了进来。
“黄兄，劳扰了，今夜无事，找你喝他两杯，如何？”
“朱大掌柜相邀，不胜荣幸，彭勇，摆上碗筷，我今晚与朱大掌柜一醉方休。”黄绩豪爽地一挥大手。
彭勇快步拿来碗筷，又去切了点肉，在桌上摆好，恭敬地对黄绩说：“黄大哥，您和朱大掌柜慢慢喝。小的在门外守候，有啥尽管招呼。”说完和徐力轻手轻脚地退出门去。
二人畅怀痛喝，待酒到酣处，朱大伟微眯着双眼，望着黄绩道：“黄兄，我俩虽然相处甚短，但我观你言行，必不是一个等闲之人，兄弟想与你结为好友，不知兄弟是否高攀得上？”
“朱兄真是客气，能得到大名鼎鼎的朱兄的看重，是我黄绩三生有幸。何谈高攀？不过兄弟是一个帮人看家护院的人，只怕辱没了朱兄的名声。”
“孙兄是答应了？”朱大伟一脸期待。
黄绩一时踌躇，继而又想道如果在今后能得到朱大伟的帮助，对自己是大有益处的。当下不再犹豫。
“朱兄，能与你为好友，自是万分高兴，说实话，我这次出来，可能不再回孙家堡了，男儿生在世，自当报效国家，建功立业。不求名垂青史，但求无愧天地。”
“黄兄果然非是池中之物。”朱大伟从口袋里掏出一个小巧的铜牌，递给黄绩，“这是我的信物，今后但有所需，可持此牌在我商号里，见牌如见人，手下自会尽办理。”
黄绩也不推辞，郑重地接过铜牌，放入怀中。“既是朱兄真诚相送，我再推辞，却是太过矫情了。他日相逢，定与朱兄大醉三天。只是近日小弟有事在身，如有失礼之处，还望朱兄海涵。”黄绩不想现在告诉朱大伟自己的真实身份，就想为将来解释留下余地。
朱大伟告辞后，黄绩和彭勇、徐力商议了一下明天的事。然后入睡。
第二天一早，黄绩他们随着朱大伟的商队从南门离开了马家围子，出了寨门5里路，就到了岔路口，往东的那条通往兰州，往