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曹仁得报大喜，命探军继续打探消息。探军回报说，城中守兵极少，城中守兵大都赴城南助战。曹仁命令夏候尚率领一万士兵驻守大营，与夏侯和等将率领四万兵马来到新野城外，突起攻打城池。
新野守军均不抵抗，望内城撤去，曹仁大喜，统兵入城。曹仁军入城逾半，魏延伏兵从城内突而杀出，曹仁前军大乱，曹仁命令前军结阵迎战。
此时张飞、太史慈各率所部绕城而来，围住曹仁后军。曹仁知道中计，率领亲兵护住城门，命令前军撤离，聚得士兵，冲杀出一条血路败回营寨。
曹仁回营，见营门大开，却无兵将，正在疑惑之时，丁奉率军突起，曹军大乱，被丁奉所部冲杀一阵。曹仁营寨已失，率领败军往弘农退去。魏延、张飞、太史慈率军从后紧紧追赶，曹仁败兵退往博望坡。
博望坡在新野以北三十里，时值春季干燥之际，坡上杂木丛生。曹仁在此刚刚聚得败兵，突然四下火起，曹兵大乱。火光中关平、张冀各率一万精兵杀出，曹仁弃马杂入军士之中，逃得性命。
逃到弘农，曹仁清点败军，副将、偏将被擒杀十余名，谋士贾逵乱军中被杀，军士折去大半，五万大兵逃归弘农不足二万，曹仁上表请罪。曹操此时得知金旋与刘备合兵，知道曹仁非金旋之敌，遂写书慰之，命其于弘农整顿兵马，下令夏侯渊所部也撤回洛阳。
时曹操所占许昌、长安、洛阳、弘农、谯城、濮阳、徐州七郡，皆为繁华之地，人丁众多。曹操手下勇将、谋士颇众，后世知名者，武有夏侯淳、曹仁、典韦、乐进、李典、王双、吕虏、郝昭、曹休、曹纯、徐晃、臧霸、于禁、曹洪、夏侯渊、曹彰、曹真、张燕、文钦、司马懿等上将数十名，文有郭嘉、程昱、荀攸、荀彧、蒋济、陈群、郭奕、贾诩、满宠、董昭等，皆谋略之士，精通兵法。拥甲六十万，兵精将猛，粮草充裕，称霸中原之地。
曹操见金旋与刘备合军后，弘农、洛阳直接感受到威协。马腾屯兵安定，对长安虎视眈眈，西北诸郡不稳。曹操遂与吕布罢战。此时吕布势弱，无法与曹操相争，恃其勇力，得以不亡。吕布得此喘息良机，休养整兵，元气渐复。
曹操命令夏侯淳、程昱率领八万大军驻守徐州，曹真、满宠率领八万大军屯于官渡，张燕、荀攸率令五万兵马驻守濮阳，曹纯、蒋济率领五万兵马驻守谯城，曹仁、郭奕率领六万大军驻守洛阳，于禁、董昭率领六万大军驻守弘农，司马懿、郝昭、曹休、荀彧、陈群率领六万军留守许昌。自率曹彰、夏侯渊、徐晃、王双、臧霸、乐进、李典、吕虏、曹洪、文钦、郭嘉、贾诩等人，屯兵十六万于长安，准备攻取汉中。
第五十六回 奇袭汉中
金旋见曹仁败退，任命陆逊为中路军元帅，率领重兵屯于筑阳，自回长沙处理军政要事。刘备因接连作战，万事荒废，亦要整兵休养。曹操最初担心金旋有北上之意，见其按军不动，决定出兵攻打汉中张鲁。
初张鲁拥汉中、下弁两郡，其弟张卫、、冯习皆有将才，谋士许靖、阎圃多谋，故而雄踞西北，常常出兵与刘表相争。后来其被马腾连败，失去下弁之地，兵势遂弱。又宠爱张松，渐夺众将之权，众将分心，其势益弱。后来张鲁见曹操占去长安，金旋夺取上庸，马腾屯兵下弁，都有吞并之意，纳张松之计，请降曹操。
曹操此时战祸不断，见其不战而降，大喜过望，封其为西北侯。后来马腾相侵，长安势危，曹操遣使命其出兵援救长安，张鲁见马腾兵精将勇，又恐耗费钱粮，屯兵不至，长安险被攻破，幸得王双等人拼死守住。张鲁畏惧曹操怪罪，复反。
汉中守兵共有六万，张鲁见曹操率领十万大军来攻，命其弟张卫率领、冯习、阎圃，统军五万屯于散关御敌。又使张松为使，请马腾起兵攻打长安，扰乱曹军后方。马腾本与曹操有怨，今见长安空虚，起兵十万来犯。
时曹操使大将乐进、吕虏率领六万兵驻守长安，闻讯飞报曹操。曹操命领李典、臧霸、贾诩率领三万精兵还守长安，自率兵七万攻打汉中。
诸葛亮见汉中大军皆赴散关御敌，命令黄忠率领本部军为先锋，星夜兼程偷袭汉中，自率大军随后赶来。汉中各处关隘防守空虚，黄忠大军一到，皆星散而逃，黄忠军顺利到达汉中城下。汉中城内仅一万老弱残兵，黄忠精锐之师，虎狼之军，不及天明，攻克汉中，张鲁率领败军退往散关。
张鲁败军到达散关，众将闻汉中失守，军心浮动。曹操率军来攻，一触即溃。张松为曹兵生擒，被曹操斩首。张鲁兵败，无处可投，率领败军欲要绕过汉中，赴下弁投奔马腾。刚过汉中，朱恒、文聘、周泰、谭雄四将伏兵突起，将张鲁围与核心，张鲁扮作小军，匹马逃往下弁。所部全军覆灭，其弟张卫被周泰所斩，、冯习、许靖、阎圃率领所部投降。
曹操见大军一番苦战，反被诸葛亮占地夺军，心中无名火起，率军来攻汉中。诸葛亮大军倍于曹操所部，屡败曹军。又暗命朱恒率军袭击曹操粮道，夺其粮草。曹操军粮尽，退往长安，后军途中遭伏，被黄忠、谭雄、周泰三将率领六万精兵击溃，折兵近两万。
金旋任命华歆任汉中太守，任命全琮之弟全端为汉中守备，命令冯习为长坂守备，命令为筑阳守备。将张鲁、曹操降兵收编于各军。
马腾所部攻打长安，正逢曹操引领败军退回，马腾率领所部又冲杀一阵，曹操再次大败，折亲兵将领车胄，李典、乐进率领城中精兵接应，曹操得以入城。马腾见曹操兵回，长安工事坚固，兵多将广，率军返回安定。车胄跟随曹操日久，为曹操心腹大将，命丧于马腾手中，曹操极为恼火。曹操遂于长安整顿兵马，调兵遣将，准备攻取西凉。
吕布见曹操大军西征，趁机招兵买马，恢复元气。欺负孔融兵寡，命令张辽、陈登驻守下邳，侯成、宋宪驻守都阳，自与陈宫、高顺等将率领兵马五万攻取北海。北海孔融，为孔圣人之后，博学多艺，通古知今，然而不知兵事，军事皆依赖管亥、武定国两将。
吕布大兵到来。管亥率领诸将迎战。吕布部下骁将牛金出战。管亥命严政迎战。不及十合。牛金斩严政于马下。武定国大怒。拍马出阵。高顺副将毋丘俭迎之。两将大战三十余合。不分胜负。吕布搭弓射之。正中武定国左臂。管亥率军救之。吕布挥军杀上。北海军不敌。退入城中。不敢出战。孔融使人求救于袁绍。
时袁绍兵强马壮。又无边事。粮草极盛。欲要攻取北海。因孔融乃圣人之后。为人宽厚。无起兵之由。见孔融求救。命大将颜良、高览率领五万大军急援北海。
吕布攻势甚猛。官亥率军固守。颜良、高览率兵赶到。攻击吕布后军。吕布命令高顺率兵攻城。分军与河北兵交战。高览出阵。与吕布对敌。未三合。不敌。颜良挥刀来救。双战吕布。大战五十余合。颜良、高览不支。拨马回阵。吕布拉弓射箭。颜良听有弦声。伏鞍而逃。正中颜良盔缨。吕布挥军出击。颜良大败。与高览聚集败军。于北海以北十里扎寨。
颜良经此一战。知非吕布之敌。急报袁绍。袁绍命大将文丑、淳于琼率领五万在军来援。文丑到达北海颜良军营。两军合兵。挑战吕布。两军对圆。淳于琼不知深浅。拍马出战。直取吕布。一合被吕布挑于马下。文丑出战。两将相交十余合。文丑气力不加。往后便走。颜良、高览两将齐出。救得文丑。文丑回马。三将大战吕布。吕布精神抖擞。战得三将心惊胆战。陈宫在后掠阵。命令高顺上前助战。颜良三将不支。回马逃命。陈宫挥军杀上。河北诸将胆怯。兵无战心。被吕布率军追击直至乐陵。袁绍见军中诸将皆非吕布对手。命令颜良等将暂时退回南皮。
孔融见吕布勇冠三军。天下无敌。河北援兵败退。守城军士皆无战心。召众人相议。严峻道：“吕布英勇。曹操诸将合击尚不能胜之。北海兵少将寡。实非其敌手。不如弃城而去。投奔袁绍。”杨修曰：“袁绍多谋而寡断。胸无大志。后必为曹操所败。曹操兵多将广。不如投奔曹操。诸公不失富贵也。”
众将然之。孔融遣使降于曹操。曹操时在长安。命夏侯淳起兵攻打下邳。被张辽率军阻住。张辽又命宋宪起都阳兵击其后军。两军夹攻。夏侯淳军败回徐州。
北海外无援兵，内无战心，未几日被吕布攻破。管亥诸将保孔融投奔濮阳，为陈宫伏兵拦住，北海大将武定国、邓茂、韩暹，谋士严峻、沮鹄，皆为吕布乱军所杀。管亥、杨修保护孔融拼死冲出条血路，剩余百余骑逃到濮阳，北海士兵多降。吕布得到北海兵将，军容复盛。
第五十七回 马腾身亡
曹操在长安整顿兵马，调兵遣将，诸事完毕，起大兵二十万，攻取安定。马腾闻讯，尽起西凉四郡之兵十八万，聚于安定迎击曹操。曹操大军来到，两军交锋，马超出战，曹操手下大将曹羲自觉武艺娴熟，少有敌手，不待曹操号令，挥刀迎战，为马超一合劈于马下。乐进迎战，战十余合，不敌退回。马超日不移影，斩曹军上将一员，败上将六名。徐晃大怒，挥斧杀上，两将大战百合，徐晃气力不加，拨马后退。马腾一声令下，西凉精兵强将一涌而上，曹操大败，几为马超所杀，王双、夏侯渊、曹彰、文钦四将死命敌住马超，曹操得以逃脱。
次日，曹操整兵再战，命夏侯渊、徐晃两将夹击马超。庞德助战，臧霸出迎，臧霸不知庞德武艺不在马超之下，不及十合，为庞德奋起神威，一刀劈于马下。马腾挥军四面出击，曹操又大败一场，折兵二万余，退兵三十里扎住营寨。
曹操见马超、庞德两将神勇无敌，聚集众人相商。郭嘉道：“马腾兵精将勇，实为劲敌，然而马腾有勇无谋，军中又无智谋之士。只可智取，不能力敌。我观马腾其人，逢战必身先士卒，冲锋在前，其马为大宛宝马，速度极快。‘擒贼先擒王’，可命大将诈败引诱马腾出击，命令军中勇将率领重兵截断其兵，埋伏弓兵围射，马腾必然不能得免。马腾身亡，马超等众必急欲报杀父之仇。我军佯为回军，使弓兵埋伏途中，西凉兵马必败。”曹操闻言大喜，分派诸将，依计而行。
次日，两军交战，吕虏、曹洪、文钦等将诈败，马腾率兵追赶。退到埋伏处，乐进、王双、徐晃、夏候渊、曹彰五将齐出，率领死士截断马腾亲兵。军中善射者五百人，围住马腾，强弓攒射。马腾身中数百箭，身体直立不倒，睁眼不闭。曹兵无敢靠前者。马超此时闻父亲危急，率领大军来救，曹操诸将死命挡住，马超杀将进来，已是不及。马超抢得马腾尸体，回到安定城内，因气急昏绝于地，斩下左手小指，血誓复仇。
马腾治军，待人以宽，律己则严，诸将爱戴。马腾既亡，诸将奉马超为主，发誓报此深仇。丧事完毕，马超率领大军赴曹营挑战，曹兵奉曹操将令，坚守不战。马超心急如焚，目瞪欲裂，挥军攻营，为曹军强弓击退。马超见攻打不下，引兵回城。
越两日，曹操依计率军归，命夏侯渊、徐晃于归途险峻之处，伏下滚石擂木。马超心急如焚�