紫萱羞答答低头道：“实是有些怕。娘，俺都不敢想嫁人。嫂大着肚，俺们家还是不许纳妾的，张家还一心想把张小姐嫁进来……”素姐笑道：“你觉得你哥哥会娶吗？”
紫萱摇摇头，把碍事的步摇拨下来，抱着母亲小声道：“做女人真累。”
素姐轻轻拍女儿的手，叹息着道：“从古到今都是如此。若是男人在外面有了别地女人，不只男人，就连女人都要说是那个女人没把她丈夫服侍好。娘当年受了你奶奶多少气，好容易把你们兄妹养大成人又要操心你。”
紫萱轻声笑道：“难怪俺们家有不许纳妾的家规。只是不晓得严家有没有这样的家规。”
“就是吃不饱饭地种田汉。多收了三五斗还想着纳个妾呢。若不是娘当初拼了一把，说不定你三叔地那个妾就真成了你爹的小妾。”素姐笑道：“贤惠这个东西，并不是委屈自己成全男人的。何况，远的不说，你只看李家，那位二夫人真是善终的么？李夫人容不得她却让她进门，一辈都没有痛快过。早知如此，当初还不如撕破了脸做一回妒妇，宁死不叫她进门。”
不只紫萱听的聚精会神。就连陈绯也在门外听的出神。素姐冲儿媳妇招招手，笑道：“你进来听罢。我当年吃地苦受地气，必不会再叫你们受。”
陈绯涨红着脸进来，紫萱移了一只坐墩与她坐。笑道：“嫂嫂，你都听见了？”
陈绯羞答答点头道：“你说南姝时我就来了，听娘说的有趣，就听迷糊了。”
紫萱只觉得面颊发烫，把裙上系的一根带拾在手里打结玩。陈绯留意她打的是同心结，对她不住微笑。紫萱被嫂看地极是难为情，弃了衣带逃到一边去倒茶吃。
素姐笑对陈绯说：“我很明白你的心事。俺们家有件旧事。也当说与你听。当初你公公在京里选了官出京，将了一对母女同来。人都传说那是你公公纳的妾。老夫人又有些不喜欢俺，巴不得叫你公公纳个妾来家。连着狄家的亲眷都明里暗里给小全哥脸色瞧。小全哥只当爹爹不要俺们母几个，哭着叫俺去把爹爹抢回来。俺拼着担了一辈泼妇地名声，到底把她们打发了。你公公也不曾再起过纳妾的心思。己所不欲不施与人。虽然张小姐楚楚可怜，休说小全哥自己必是不肯的，就是俺们，当初没有聘她做儿媳妇，自然也不会让她进门给小全哥做二房做妾。”
陈绯自嫁来那日起就一直提心吊胆。得婆婆这句话，感激涕零，掏出一块帕捂着脸痛哭。素姐拍拍她，笑道：“虽然俺们并没有给小全哥纳妾地意思，可是人家只说狄家富贵，接二连三想送女儿来做妾的必少不了。紫萱。你休躲在一边偷笑，你也是一样。这样的事保不准常有，又要叫人家死心，又不能伤了和气，可不容易。休学婆婆背一辈泼妇地名声。”
紫萱送了一碗热茶上来，笑道：“娘，泼妇怎么了？俺拍过一回砖，是人都怕俺。等俺嫁过去，先寻个不安份的拍她一砖。想必就无事了。”
陈绯端详了一下紫萱。皱眉道：“若是紫萱，我拍她一砖倒使得。张小姐除去对贤齐……倒是样样都好。又弱弱的，只怕半砖拍下去她都活不了。”
这两个女孩儿俱是一般的直肠。素姐摇头叹息，道：“谁叫你们拍人家砖了？纳妾与否原是看男人的主意，他若不肯自然不会纳。他若是总想着要纳，你纵是把全天下的砖头都拍碎了，也挡不住他置外宅、捧戏、合丫头们不清不楚。这想与不想，就要看作娘地本事了。”
紫萱羞的头都不敢抬。陈绯一边推她，一边道：“紫萱，你问娘，做娘都要有什么本事？”
紫萱羞道：“嫂你都做了俺哥的娘，你去问娘，俺还小呢。”
素姐啐道：“你们两个推来推去，推到明日也问不出什么来，都与我回去。过了这几日闲下来，俺们无事闲话，见识多了自然晓得怎么做。都回去罢。”
陈绯满面笑容回到卧室，除去簪环，脱了外衫，又捧了一碗茶递把吃醉地小全哥，笑道：“方才合娘说了几句闲话，你怎么样？叫小玉米去厨房要碗醒酒汤来？”
小全哥笑道：“使得，你也歇歇。今儿得利嫂来，可是明柏哥那里出了什么事？”
陈绯笑道：“这个却不晓地。若是妹丈有事，想必彩去是晓得的，不然喊她来问问？”出来就叫小玉米去请彩云来。
小全哥虽然吃地半醉，却是担心明柏，扶着墙起来走到外间，爬到罗汉床上又软软靠下去。彩云自然晓得得利嫂所来为何，大少爷又合明柏少爷要好。此事又不碍着大少奶奶，自然是问一答十，连晴姑娘问的话都转说出来。
小全哥越听越燥，一时酒意上涌，站起来道：“胡闹！彩云，烦你到二门去叫人传话给齐山，喊几个人陪俺到那霸瞧瞧去。”胡乱披了件衣服走到门口，回头对陈绯道：“你早些睡，俺明日再回家。”
晴姑娘已是叫大海哥休了，纵是有事也合狄陈两家不相干。何况她又是跟着妹夫逃走的，越发的名声不好听。陈绯猜测爹爹必不会管这个事。没的陈家不急狄家急。小全哥从来老成，怎么就这样慌？难道……他是对晴姑娘有意？陈绯摇着头自言自语：“不会的，若是她，怎么会替大海哥出主意娶她？倩妹妹也不像。不是她两个还能有谁？总不会是卫小姐罢？”
小全哥策马在沙道上狂奔，带着凉意的夜风呼呼在耳边刮过，他的心里确是在念叨：要早些把卫老爹父女送走，不能让他们落到尚氏合天使手里。
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第六章 生意（上）
沿路的几个渔村都无光亮，天空只有几点星光闪烁。小全哥纵马狂奔了一会，回身看家人都没有跟上来，此时琉球独自夜行极为不智，只得勒住缰绳缓行。良久，齐山几个才追上来，几个看见小全哥安然无恙都松了一口气，分散开来把小全哥围在当中。
大少爷一向镇静，极少这样失态，齐山叫他吓着了，见了面问：“可是严少爷那里有事？”
小全哥半晌没有回话，两手拉紧缰绳，跨下的马嘶叫着转起圈来。转了数圈，小全哥慢慢道：“齐山，你带一半人去助明柏哥，俺们回家。”不等齐山答应，掉转马头径朝南山村去了。齐山愣了一会，将几个老实的都叫跟着少爷回去，他自家带着几个机灵些的，一路小心到那霸，敲开后门。得利嫂子接着进去。齐山叫他们几个去查前铺后院，自家走进厅里寻表少爷说话。
厅里烧着几只粗烛。画案上散落着许多图样，明柏抱着一只妆盒摩挲不已，见到齐山一脸疑惑的样子站在门口，笑问道：“你怎么来了？小全哥呢？”
齐山道：“少爷听说表少爷这里有事，赶到打马要来瞧，却不知为何，走到半道上又折回去了，单叫小的来听表少爷差谴。”
明柏想了一会，还是不晓得小全哥打的什么哑迷，然这事必是合李家那位睛妃娘娘有关系，随口应道：“夜里警醒些个，虽是大节下，有事不能请你们吃酒了，且过了这几日，俺们好生吃一回。”打发了人去，一边琢磨花样，一边寻思小全哥此举有什深意。直到三更才吹灯去睡。第二日早晨起来，那霸极是安静，除去驿馆门首人来人往，家家户户都在走亲戚，去南山村逛庙会。听戏耍子。得利嫂子出门转了一圈，回来背着人合明柏说：“李家使了家人到处闲走，陈家没有动静。”
明柏叹了一口气，道：“叫齐山他们先回去，俺们这里收拾收拾，也都回去。那位李家小姐并卫家父女都不能惹的。俺只说病着，不去他们家吃酒，可使得？”
得利嫂子笑道：“自家亲眷，有什么不使得的？少爷不好意思见就不见罢了。”出来合狄得利收拾了些礼物并几个衣包。把家里物件收的收锁的锁。明柏亲自去卫所送了几坛子好酒，托土兵们照应他家，每日多在他铺前宅后巡查几回。连手里的木匠都带回南山村去。
明柏原是说初五日过来耍。只回家住了一两日就回来，却是个什么缘故。素姐猜到三分，叹息许久，却是越发疼爱他了，由着他装病不到狄大狄二家家宴。紫萱只说他真是病了，头一日不好意思去瞧。初四中午在陈家吃酒只妆头痛，跟陈绯合董姨娘告了个罪回家。
狄家铺子合作坊都还没有开张，没有执事的管家媳妇们不是坐船出去耍，就是去庙里听戏。孩子们都叫青玉合几位先生带着到海边耍去了。诺大一个狄家静悄悄的，紫萱到家换了家常衣裳，也不要彩云跟，独自到客院寻明柏。
客院地竹子依旧青翠，新移来的两株松树上落着几只麻雀。小厅隔扇敞开，明柏将大画案摆在廊上，几块翠琉璃镇纸压着多许纸片。黄山侍立一侧，屏声静气磨墨。明柏在阳光下，微眯着眼端详一张画样。紫萱扶着院门看了许久。他们主仆二人也不曾察觉，索性悄悄退到厨院，问值班的媳妇子：“明柏哥中午吃的什么？”
媳妇子指指冒着热气地蒸笼道：“饭菜都热在那里呢。送了两回了。”移开来与紫萱瞧。几样烧菜。几样炒菜。白菜炖豆腐热了几回。都有些发黄。
紫萱皱眉道：“炒菜怎么能蒸？吃不得了。俺另做罢。你们给黄山做几样他爱吃地。明柏哥地俺来。”挽起袖子寻了一大把空心菜来。剁地碎碎地。又寻了两个青辣椒炒过。因明柏爱吃羊肉。有现成地羊肉汤。舀了一盆来。切了一两个白萝卜再煮。厨下水池里地鱼剖上一条蒸。待得浇头炒出来鱼也蒸得了。抬出来浇上去。再拨出一碟子泡菜拌过香醋。整治得三菜一汤并一大盆香梗米饭装了食盒亲自提着。还怕明柏想吃酒。又叫个媳妇子温黄酒。去问彩云要九格吃酒攒盒。
明柏专心画图样饿了一两个时辰。正觉得腹内难受。却见紫萱笑嘻嘻提着一个食盒进来。忙弃了笔过来接。嗅得紫萱头上有些油烟气。忍不住笑道：“叫妹子受累了。”
紫萱嗔道：“你不吃还罢了。叫黄山陪你挨饿。黄山。你去小厨房吃饭去。俺叫嫂子替你收拾了几样你爱吃地菜。”黄山应了一声飞跑出去。
绿荫荫地炒空心菜、又脆又酸甜地泡菜、白生生地鱼上浇着红通通地酱汁。再得一盆撒着香菜末合葱花地羊肉汤摆在眼前。明柏顾不得合紫萱客气。替紫萱舀了一碗饭。连饭盆搬到自己面前。先扒了几大口。才笑道：“你才吃酒来地。也吃点子饭压压。”
紫萱把饭碗塞到他手里。把饭盆抢回来。笑道：“你慢慢吃。都是你地。”
明柏一笑，低头慢慢吃饭。明柏笑的异样，紫萱回味她方才那句“都是你的”，涨红了脸道：“还与你热了些黄酒，俺去瞧瞧。”搭讪着出来，只叫媳妇子把酒菜送去，自家就不肯出她那个小院子。
正月里南山村吃年酒，小全哥每约必赴，每回都是吃的大醉回家，连铺子作坊开门都顾不上。幸得明柏说他的铺子要过了正月十五才开门，合紫萱一里一外张罗，初八日料理妥当还不肯回去。
明柏如此，小全哥又如此，就连小妞妞也看出不妥来，背着人问紫萱：“姐姐，是不是俺哥在合明柏哥赌气？”
紫萱捂着妹子的嘴道：“没有的事，你休乱说。今日�