个头，妇人们谁不怕自家男人也跟风纳妾？又怎么会许妾进门。”他一口气说了许多，尽力吃了一大口酒。笑道：“真是怪了，俺吃了几杯酒合你胡说这些个做什么？吃酒吃酒，你好容易歇一日，俺们耍一日，俺使人捎信叫小全哥合大海哥来，俺们四个晚上出海捞珊瑚去，可好顽？”
不说南山村情形，只说狄希陈随船到了山东登岸，并没有合狄薛相三家亲戚见面。合陈老蛟到济南旧宅住了几日。留陈老蛟在济南暂住。他自家去祭了父母，又回明水料理田庄。悄悄儿给狄九送了信。
狄九使马车来接了他们两个到扬州城外十来里的别院，连曹氏都瞒下了。陈老蛟交与狄九一千两银子，把陈大海姓名来历说的清楚。狄九转托一个盐商朋友出头走了盐史的门路，给陈老蛟合陈大海各纳了一个七品的中书。有银子开道，又是盐商请托。就是架在火上烤番薯也没有那样快，过得两个月就将二人执照并官服讨来。陈老蛟小心收好，因狄家要在扬州买宅，就随着狄希陈坐在马车上满扬州乱逛。这一日三个人在酒楼里吃过中饭，一个经济听说有商人要买房，寻来，对狄九说：“城外要找一大一小两个对门或是贴在一起地宅院极是不易，倒是城里有一处所在，恰好有两间大宅，后门对后门，同开在一条小巷里。一间的大门开在街上，小小门户极不起眼，一间出大门不过一射之地就有个码头，女眷们出门烧香踏青也极便宜的。这两间宅子原是一个倒霉翰林地儿子的，只是要价贵些。小的看狄员外寻了几日都寻不得合意地宅子，不妨去瞧瞧。”
说的狄希陈合狄九都意动，真个去瞧，彼处离着狄九的宅子只两条街，离码头近地那间宅只有五进，并没有东西两宅，在宅子东边套出三亩大小地精致花园，有二三处馆榭，足价三千两。三千两在扬州城外不论哪里也能买七进有东西院的大宅了，是以来看地人不少，并没有人舍得花这个钱。
门脸开在大街上的那间东宅只得三进，前后各有个可以闲走的小院子，西宅有五进，当中是七进，屋宇破旧还要价四千两。加起来一共是七千两，却是贵地狠了。狄希陈打听两间宅子的主人是个撒漫使钱的公子，因手头吃紧要卖了城里的宅院去庄里住，只肯出价五千二百两。那位公子要卖宅已是卖了大半年，好容易遇到个出价高些的，又是两宅同时出手现银交易，上赶着写了契纸去府衙上档子。狄九将出白花花五千多两银子送去，这两间宅就改姓了狄严。
狄家人口多自然是要住七进的大宅，明柏将来合紫萱成亲，只他小两口儿，五进的小宅也使住了，是以狄希陈就将小宅归到明柏名下，托狄九粉涮两宅墙壁，陪着陈老蛟南下至福建。陈老蛟在他们老家隔壁县里买下一座茶山，他穿着中书的官服去买田买宅，乡下偏僻地方，只当这个中书是个大官，乡约地方在门下奔走不歇。又得狄希陈指点，备了礼去拜过县父母，不过数日功夫就有那中产之前带田产来投管家，小户人家将儿女送来做小厮，做使女的，连大门都堵住了。
陈老蛟收了个心满意足，感叹道：“老子不过买个真官，坐在家里都有银钱人口送上门来求你收下，做官有这些地好处，我就当早早的买个真官儿当，强似在海上过那刀口上舔血的日子。”
狄希陈苦笑道：“亲家，就是中产之家，有赋税有瑶役，略富些的还要招人家算计，日子过的都不如大户人家的管家省心呢。万事有主人出头，背靠大树好乘凉不说，若是主人家软弱些，恶奴欺主的也不是没有。我劝你挑着些呀，捡那老实忠厚的收几个也罢了。姨奶奶替你生下一男半女，将来长大了管家们淘气小孩子哪里弹压的住？”
陈老蛟点头道：“确是如此，我一时忘形置下这样大地产业又无人帮手，却是回不得琉球了。亲家回去合阿绯说，叫她主张，把我地箱笼跟那个妾搬来罢。大海到底是个侄儿，不好叫他带着董姑娘同路。”
陈家新置办的产业不少，家里地管家仆人又全是新收的，陈老蛟确是走不开。狄希陈就将他丢下，自去刘家港，来贵接着，寻了只船悄悄出海，船行海上第二日早上遇见一队倭国进贡的船队过去了。又行两日，到琉球只有三四日路程，又见一只倭国进贡的船队路过。
狄希陈吃了一惊，问老船工：“倭国有两个国王了么？”
第十章 归去（下）
这个老船工也不晓得，笑说：“只听说倭国这一二年极乱，到底是何情形小的却是不知。老爷，小的到琉球寻个倭国人问问呀。”
狄希陈目送第二只倭国船队消失在海天之间，笑道：“可是忘了，俺们到琉球把船停到那霸码头去，你无事去茶馆酒馆多坐坐，就去打听倭国情形。”
那老船工在狄家船上做活也有五六年，主人发话自是乐从，就将狄希陈的话牢牢记在心里。一路无话，过得几日船到那霸港口，明柏恰好在栈桥上闲走，见是狄家的船上前问讯，接着狄希陈，忙请到铺子里吃茶歇息。
狄希陈就把管家都打发出去，自怀里掏出房契把他，笑道：“这是扬州的一个小宅，值银三千两。和你换家俱罢了。”
明柏双手接过，笑道：“那俺从今日起就不接人家的订金了。可有宅院的图样？俺比着宅院屋子的地步打家俱才好。”
狄希陈道：“特为请了一个柳山人画的，收在箱子里呢。回头翻出来，合你娘并小全哥商量过再打造家俱罢。买木料的银子可够？”
明柏取来帐本看过，笑道：“不晓得木料要用多少，俺去合木料行的胡老板说声，先赊一二百方回来也罢了，下手若是迟了就叫汪家买去了。”随手将帐本搁在桌上，到前面铺子吩咐狄得利去赊木料。
狄希陈吃了茶，出来绕着后院走了一圈，对着浓荫下闲走的鸡猪狠是感叹，对明柏说：“琉球到底还是比许多地方安静富足些。俺在亲家老爷的老家住了一个来月，那里的百姓过的狠是不如南山村的百姓呢。”
明柏笑道：“南山村百姓过的好日子，只怕在琉球也是独一份儿，那些土人可不能比。姨父，马车来了，俺送你回家呀。”
狄希陈道：“你铺子里这样忙，罢了。过几日使小全哥来请你。”出院子门慢慢上了车。到了小山顶上，吩咐赶车的家人停下。他回身看那霸港口，大船小船来来往往，论繁华比邻近刘家港的几个小港口也差不多少。若是真个禁海，老实商人都不敢出海，想必眼前的船就要少了大半。琉球这二三年地繁华也不过是过眼云烟。
狄希陈重上了车，吩咐管家：“从后门进宅。”闭目养神，再不言语。
狄希陈回中国时原是正月。回来时已是六月。只说管家先送了消息回家。素姐必会带着儿女来接。谁知走到后宅门口。也不见人来。狄希陈心中一阵慌张。跳下车忙忙地问守门地媳妇子：“家里可是出事了？”
守门地媳妇子笑道：“是大喜事。大少奶奶就在这几日要给老爷添孙子。夫人合大小姐都守在大少爷院里。大少爷此时必在院外打转呢。”
狄希陈听说是儿媳妇生产。却是不好细问地。哼了一声走到儿子院门外。果然几个婆子守着院门不叫小全哥进去。小全哥满头是汗。正在院门外打转转。见到狄希陈。冲上前拉着爹爹地胳膊慌道：“俺丈人呢？”
狄希陈道：“亲家在福建老家置了田宅。争切间寻不到可靠地人只得留在那里。儿媳妇情形如何？”
“昨日半夜就发动了。已是过了六七个时辰……”小全哥紧紧地攥着父亲地胳膊。小声道。
狄希陈心里也有些慌。素姐生头一胎时也有些艰难。后来第二胎第三胎就顺当多了。儿媳妇原是有些练武地底子。怎么还会难产？狄希陈拍着儿子地背。安慰他：“没事地。你娘在里面陪她呢。里面可曾要热水了？参汤可备下了？”
小全哥道：“都有。早晨站在院门外还听得见阿绯骂俺呢，现在连喊痛声都没了，偏娘不叫放俺进去瞧她！”正说话间，院门轻轻被推开。一个媳妇子笑嘻嘻出来道喜：“恭喜大少爷，是位千金。”
小全哥又惊又喜，一时间愣在那里说不出话来。
狄希陈笑问道：“大人情形怎么样？”
那媳妇子道：“才吃了两口参汤。夫人叫请大少爷进去瞧。”小全哥推开那媳妇跑进院子，才跑了几步。从卧房里奔出一个媳妇子拦住他道：“还有一个，大少爷，你快出去！”推着他出了院子门，对狄希陈道喜道：“恭喜老爷，这一回先开花后结果，儿女双全呢。”
狄希陈恼道：“早前可晓得是双生？”
媳妇子摇头道：“大少奶奶的肚子也只比寻常人的略大些，哪个想得到是双生呢？”说罢匆匆进去。
过了小半个时辰，那个媳妇子笑嘻嘻出来，道：“脐带缠在脐下。方才看错了呀。又是一位小姐。恭喜大少爷，却是两位千金。”
狄希陈松了一口气。道：“只要大人孩子都平安，男女都好。”
小全哥小声抱怨道：“却是叫俺白欢喜一场。”虽然抱怨，还是想进去瞧瞧，拉着那个媳妇子问：“两个女儿生的像我还是像她们娘？”
狄希陈瞪他道：“看你一身臭汗，快去洗个澡换身干净衣服，再去瞧你媳妇闺女去！”在儿子屁股上踢了一脚，笑骂：“什么样子，总要精神些才好见你媳妇。”
院门内外地媳妇子们都掩嘴而笑，小全哥摸着屁股笑道：“俺先去瞧不成么？”看他老子胡子翘的多高，飞奔到隔壁去洗澡换衣。狄希陈候在门外，满面倦容的素姐跟女儿相互搀扶着出来，他忙上前扶着素姐地胳膊，对媳妇子说：“你们小心服侍，来两个人扶小姐回去睡会子。”
素姐将头靠在狄希陈的肩头，轻声道：“幸好母女平安。”
狄希陈把她搂在怀里，小声道：“方才我还在想呢，这要是在我们那个时候，肚子上划一刀就完了，哪里要折腾六七个时辰？”
素姐叹息道：“可不是，这个时候再有钱人家的女眷，生孩子都是过鬼门关。还是我们那个时候好啊。”
紫萱对几步之外的几个媳妇子摆手，轻声道：“俺自己走。你们不要过来。”轻手轻脚跟在爹娘的身后，依希听见爹娘总提“我们那个时候”，却是想不通：爹娘的那个时候是什么时候？怎么叫是生孩子在肚子上划一刀就完了？肚子上划一刀，人还能活吗？越想越是奇怪，闷闷的回到她自己院里，洗澡换衣。扑到床上还是睡不着，使人喊来春梅，问她：“你可晓得俺爹娘年轻时候的故事？”
春梅笑道：“婢子不知，大小姐当问春香姐合秋香姐。”
紫萱做了个鬼脸道：“她两个嘴巴最紧不过，哪里问得出半个字来。好姐姐，你就说与俺听又怎么？”抱着春梅的胳膊一阵一阵地摇。
春梅笑道：“俺实是不晓得，你问别人去。”把紫萱推倒在床上，替她放下帐子，道：“好生睡罢。夫人也是有些怪，偏叫你一个没出阁地小姐去陪大少奶奶说话儿。幸得是合明柏少爷结了亲，这要是换了婆家。只怕婆婆就要好生抱怨呢。”
紫萱笑道：“俺们家也只我跟嫂子亲些，陪着她说说话也罢了。再者说，难道俺将来嫁了人不要生孩子？先学着些，将来俺自个生也省些力气。”紫萱说话间羞红了脸，伏身在席上，取了一条薄被盖在脸上，不肯再言语。
春梅涨红了脸道：“小姐你睡会子呀，俺去瞧瞧两位孙小姐，�