乔氏独自一人在西北地点种棉花。穿着一身沾满尘土的黑夹衣，绑着腿，脑后耷拉着一个松散的小纂，如果不看她白皙展瓜的脸庞，从身后看上去准说她是五十开外的老太婆。
乔氏躬身抛锄在松软的土地上刨坑，每隔一尺远刨一个坑，共刨了两行三百六十五个坑，因为是叉花刨坑，所以有一行是一百八十三个坑，担着稍到村西坑里担水，共担了十二担，每个坑里倒两瓢水，点上三颗棉籽，埋上一寸多厚的土。
有四个坑乔氏多下了一颗棉籽，共种下一千零九九粒，俗话说：种瓜得瓜，种豆得豆。按理说种花应该得花，乔氏勤劳耕种，精耕细作，然而花就是不向她开。
乔氏的脸上不知是汗水还是泪水，随着棉花籽种在坑里，棉花籽能生根发芽，而泪水长不出幼苗。
左老歪走到地头，乔氏已点种完毕，欲收拾工具回家。左老歪想，事到临头不该再瞒着
媳妇，给她透个信，也好有个心理准备。不然等事情闹起来，对她打击太重。
左老歪低垂着歪把葫芦走到乔氏跟前，说：“景武家的，都种好了？”
“种好了。爹！高区长走了？”乔氏把两只筲掂在一起。
“走了。别急着回去，天还早歇会儿吧？”左老歪想在地里对媳妇说明真像。
乔氏咧咧嘴角没笑出来，两个酒窝乍显露又很快地消失了，说：“俺娘换下来的衣服还没洗，趁今格有空，你挎着篮子扛着锄回家吧，俺顺便从村西井里挑担水回去。”
“坐会儿吧，爹有事和你说。”左老歪一脸愁云。
乔氏把扁担放在两只筲上，说：“爹，你坐在担杖上吧，人老喽腿硬，坐在地上倭巴的慌。”
左老歪坐在担杖上，慢慢地装烟，琢磨着怎么开口。这时从西边小道上走过来一个女人，头上抹的油在日光下闪闪发光，嗓子眼里不知哼着什么曲调。风摆杨柳似地走到左老歪的地头，从衣襟内掏出手巾，擦擦嘴角，问：“大爷，俺向你打听一个人，你们姚家庄有个叫姚联官的知道吧？”
“嗯！”左老歪只顾抽烟没抬眼皮儿说：“你找他有事呀？”
“他托俺给他嫂子找个头，给他找好了等不上他人来，他在家吧？俺想找他说说。”
“他那个嫂子？”左老歪有些奇怪。
“他三嫂呗！他二嫂大嫂都有男人，也不改嫁呀！”那媒婆将花手巾揣在兜里，想走。
左老歪想姚联官才说他三嫂改嫁的事没几天，真快呀！就说：“他不在家，你别去了，回吧！”
那媒婆站住脚说：“这么不凑巧。俺是西边刘庄的，麻烦大爷给他捎个信，叫他务必赶明在家等俺，找个好头不容易，再耽误就黄了。”
“嗯！”左老歪不愿和她搭讪。媒婆觉得没趣，在路上跺跺绣花鞋上的土，扭着屁股走了。
左老歪抬头看看远去的太阳，叭嗒叭嗒嘬着烟嘴儿，唉！长叹一声，吸在肚里的烟从他鼻孔和嘴巴里浓浓的喷出，说：“景武家的，今格高区长来咱家就是说你和景武的事，把俺和你娘气得要死，俺生了这么一个不懂情理的小子，真没脸见人，太对不住你了。他回来了，在双吕区公所躲着，不敢回家。你放心，俺叫高区长回去做他的工作，又派联官去催促。一定把他叫回家来，到家就好说了，他若不改变主意，看俺不打断他的狗腿！”
乔氏的身子像电击一样抖动着，两眼泪涟涟，撩起衣襟掩面而泣，说：“爹！别说了，俺都明白了，你二老的心俺清楚，但是强扭的瓜不甜，心去意难留，留下结冤仇，他的心已经飞走，收不回来了！不过，俺既然已嫁到你家，生是左家的人，死是左家的鬼，他不要俺了，那就只好……”乔氏伤心至极，猛然站立起来，疯也似地往家跑去，跌跌撞撞，摔倒爬起来，爬起来又栽倒，不知栽了几个跟头，消失在村口。
左老歪像根干枯的木头桩子坐在担杖上，目送着儿媳妇狂奔的身影，歪把葫芦就似用钉了钉在木桩上的皮球，呆呆地一动不动。蓦然，左老歪想到什么，顾不得丢在地里的工具，甩开长腿，快步往家里赶去。
乔氏溜溜倒倒闯进家门，一头扎进西屋，咣当！咔喳！把门插上，趴在炕上大哭起来。九年压抑的怨火，形成万吨的张力，泪水带着满腹委屈，像火山喷发而出。一桩桩心酸事，像大海汹涌的波涛，猛烈击打着伤残的心房，景武啊！你的心太狠哪！俺没做对不住你的事呀！在家时恩恩爱爱，冬天没叫你钻过凉被窝，夏天你怕热怕蚊子，俺给你搧扇子到深夜；不管是家务事街面事都是依着你，咱俩没拌过一句嘴，没红过一次脸，为什么丢下俺去寻新欢？你走后，俺在家的日子是度日如年，时时刻刻担惊受怕，别人俩口子亲亲热热在地里干活，俺从来不敢抬头瞅一眼；人家的媳妇过年穿红戴绿凑在一块嘻笑开心，俺一年四季没穿过新鲜衣服，在街里挑水都低着头；人家夫妻双双去赶集看戏，俺除了干活没出过门。俺就像一只孤单的大雁，多么希望春天来到，雁群归来。景武！俺的年华在对你的盼望中流失，俺的青春全部献给了这个家，为的是你，一切都是为你呀！喔……爹娘啊！你把女儿带走吧！女儿活在世界上已没有任何意义，万念俱焚！女儿不孝，没有孝顺你们，反而为他给你们带来了悲惨大祸，你们死的惨哪！景武，你不看僧面看佛面，看在俺亲爹娘为保你的命而遭杀害的情份上，也不该干出这等蠢事啊！
乔氏越想心中越悴，越想越伤心，哭一阵，想一阵，念叨一阵，泪哭干了，呜！鸣！心在悲嚎……
左老歪从地里回到家，蹲在西屋的窗外，一步也不敢离开。乔氏的每一声涕哭，就像钢锯切割他的心尖，乔氏每一句喃喃私语，都似千钧重锤猛烈地击打他的脑门！
太阳落山了，夜静了，乔氏的哭声慢慢小下来。鸡叫了，左老歪仍蹲在西窗下，随着乔氏的呜呜声落泪。
鸡叫了三遍，左老歪伸着头贴近窗户听不到乔氏的哭声。啊！孩子，你哭累了，睡吧！睡吧！可怜的闺女！左老歪站直身，活动活动麻木的双腿，悄无声息地回到北屋，老伴不放心地小声问：“咋啦？”
“睡着啦！”左老歪脱鞋上炕，老俩口倒替着发出唉叹声。
咣当！西屋里传来一声响，直凌凌左老歪打了一个寒战，“不好！”噌地窜下炕，三步并成一步奔到西屋门口，哐！撞开门一看，一幕惨剧呈现在眼前。
欲知乔氏生死如何，且听下回分解。
第八回乔桂香起死回生
第八回
姚联官助桀为虐 乔桂香起死回生
双吕区公所的办公用品，都是大地主王富贵留下的旧家具，冲门口摆放着一个长八尺，宽尺半的雕花红木条几，条几前是一张栗子色的八仙桌，桌两边是两把枣木太师椅，北墙上挂着一幅破旧的《甘露寺》中堂。据说王富贵特别信奉观世音，曾在中堂前供奉着一尊三尺高瓷制的观世音立像，现在立像不见了，中堂两边还贴着一副残缺不全的对联，字迹能分辨出来，上联：“拜观音有求必应，”下联是：“行善事富贵盈门”。西边炕上已不是地主婆的锦缎花被，代而替之的是高建国的粗布铺盖卷。四匹综红黄兰黑长条粗布褥子，把蓝方格被子卷在里边。炕上铺着高梁篾编的炕席，由于经常在屋里开会，坐躺的人多，把炕席磨得光滑油亮。炕周围墙上还残留着原先贴上去的荷花墙围纸，有的已脱落，用解放日报补上。其中一张报纸上有条醒目的新闻，标题是《芨芨可危的蒋家王朝》，予示着反动派的政权即将土崩瓦解。
高建国从姚家庄回来，心情忧郁，愁眉不展，进屋后背靠在铺盖卷上，仰面看着房顶上竖摆的椽子、横摆的檩，心里乱成一团麻。他反复权衡，一边是老党员、憨厚扑实的大叔大婶，还有一个善良贤惠的媳妇乔氏，他们要谋求幸福，想保持一个稳定快乐的家庭，坚决不同意离婚。一边是战场上的功臣，部队领导干部，要摆脱包办婚姻的枷锁，选择自由幸福的生活，执意要离婚。高建国虽然才二十六岁，干革命的时间已有九年，打日本、除汉奸、斗恶霸、支前线都是当即立断，是一个精练的干才，眼下被这桩家务事给弄得焦头烂额。
左景武是一位典型的行武出身的人物，四三年被组织上派到延安抗大学习，一年后被派往晋冀鲁豫解放区工作。抗日战争胜利后，随晋冀鲁豫野战军在晋南一带活动，参加了著名的上党战役。一九四七年在解放永济的战斗中身负重伤，住进野战军医院，未能跟随主力跨渡黄河。
左景武自从参加革命曾八次中弹负伤，最重的一次就数永济一战，一颗迫击炮弹在身边爆炸，弹片穿透腹部，把小肠炸断三截。送野战医院抢救，将小肠截去二尺。经过半年多的疗养，已基本恢复健康。
左景武在住医院养伤期间，认识了护士秦少英。由于医院规定，对重伤员，特别是军事指挥员实行专人负责制，秦少英就成了左景武的特别护理员。打针、喂药、端水送饭、洗衣叠被，拾掇大小便，都由秦少英一人承担。由于秦少英护理周到和生活上无微不至的关怀，左景武的伤好得很快。左景武对秦少英非常感激。伤势转好，左景武经常帮着秦少英干些力所能及的活。
经过半年的朝夕相处，俩人之间感情逐渐加深。早晨秦少英催左景武按时起床，陪伴他锻炼身体，恢复四肢的机能；白天一起学文化，谈论全国的革命形势，傍晚一同在室外散步。秦少英芳龄十九岁，妙龄少女，白里透红有点雅气的长乎脸庞，对左景武具有很强的诱惑力。特别是那水汪汪的大眼睛，看人的时候长长睫毛忽闪着，双眼皮儿眨巴着，投去甜甜地一笑，真叫左景武六神无主，十二个魂被勾去六双。左景武比秦少英大十六岁，然而，左景武英俊相貌，直拔的身材、军人特有的阳刚气质，以及那些动人的英雄故事，足可以弥补年龄的差异。秦少英特别喜爱左景武的见多识广，讲起革命道理头头是道儿，谈起革命前途信心百倍，不愧是抗大的毕业生。
二人的关系发展很快，越来越密切。散步时就像梁祝一样形影不离，有时牵着手，有时挽着臂，在背人的地方，不免做些更亲密地动作。朝夕相依，鸳鸯戏水，两个人的关系已发展到情恋，谁也无法离开谁。终于有一天他们越过了雷池。
左景武和秦少英的恋爱关系，在野战医院已成为公开的秘密。好心的战友开始起哄，凑起热闹。都劝他们在左景武归队前结成连理，秦少英当然巴不得早一天搬到一块住。
左景武的心里有难言之隐，这里和秦少英已经难舍难分，家里的乔桂香如何处理？这时候把家中有前妻的实情告诉秦少英，担心她反目为仇，告到上级错误不轻。要和秦少英结婚，必须和乔桂香离婚。左景武经过一番思想斗争，决定向秦少英坦白，求得她的谅解，将关系断绝。谁知秦少英一听就翻了脸，言称已经****，如不离婚就要上告。无奈之下左景武被迫向领导做了如实回报，经批准，回家七天去办理离婚手续。
左景武局促不安地尾随着高建国来到办公室，坐在桌子右边的太师椅上，稳稳神，两手扶着椅子扶手，腰板挺直地，不失军人仪表地坐着。大概是自知理亏，两道竖眉把眼压得睁不开。从高建国的眼神上，已猜出事情遇到麻烦，看来阻力不小。
办公室的北墙上没有窗户，屋里空气本来就流通不畅，加上