黄菊从桌子底下拉出鸡蛋罐来，数了数只有八个鸡蛋，心疼地挑了两只最小的鸡蛋给姚联官磕在挂面汤里。将做好的香气扑鼻的两碗鸡蛋挂面汤，小心翼翼地端到西屋，稳稳当当地放在桌子上，见姚联官还在被窝里搐着，问：“联官，好点没有？起来吃吧！”
刘桂巧像写文章的人点标点符号一样，瘸着腿走到桌前，端起碗凑在鼻子跟前闻了闻，皱着眉头问：“怎么没放香油，也没切姜沫？”
黄菊瞠然若失地站在炕前，怯生生地说：“没买过姜，香油早用完了。”
姚联官从被窝里探出头来，说：“将就着吃吧，有啥好歹。”
黄菊一脚门里一脚门外要走出西屋，就听姚联官说：“大嫂，赶明该咱家喂牛，俺今格身体不适，你去把牛棚房上的雪扫扫，将牛圈清理一下，再往水瓮里挑两担水，到叔叔家把铡刀扛过来，赶明俺起来咱铡点秆草，这牛光喂麦秸不好好吃。”
村西的水井，井口用四块青石板砌成，大雪漫野，就像白布上补着一块四四方方的黑补
丁。早晨担水的人多，青石板上冻了一层光溜溜的冰。黄菊担水来到井边，站在滑如明镜的冰面上，胆怵的两条腿直打颤颤，试乎了几次都不敢靠近井口。壮着胆子慢慢站在井口角上，用担杖钩勾住筲襻，哆哆嗦嗦地将筲竖到井内，晃荡着担杖打水，一不小心把筲掉在井里，顿时慌了手脚，跐溜！脚下打滑蹲坐在井口边上，两条腿耷拉在井内，整个身子眼看就要滑入井中。幸好被当即赶到的孔庆辉拽住了胳膊，将他拖出井台以外。黄菊已被吓得面如土色，嘴唇发青，两条腿酥软得站立不住，坐在冰冻的土地上发呆，犹如一场噩梦。
孔庆辉找来铁锚帮助黄菊把掉在井里的筲捞上来，提了两筲水，掂在平地上，把担杖交到黄菊手里，扶着她站稳，问：“联官干啥呢，叫你来挑水？”
“病啦！”黄菊惊魂未定。
“装的，夜格儿过晌午在俺家坐着，好好的一点事没有，今格就起不来了？”孔庆辉忿忿不平。
黄菊吃力地担着水，踉踉跄跄地往回走，孔庆辉望着她摇摇摆摆的身影，心口被气堵得憋闷，他回想着前天赵区长说的话：
“根据目前形势，姚联江渡江战役后南下作战，在杭州曾给俺往医院里来过一封信，那时他已经和那医生结婚，特意交待叫俺伤愈后到他家乡工作，顺便把他的婚姻问题解决喽。现在全国除****、台湾以外，大陆上已全部解放，估计姚联江在福建或广东一带驻扎，如有安顿的地址肯定给俺来信。离婚问题必须赶紧办妥，一旦有信来，将离婚证给他寄去。不然，战争一结束，部队肯定要休整，整出他有两个老婆来，要犯大错误的，就把老首长给害了。现在已经管不了那么多，不管黄菊同意不同意先把婚离喽，赶明俺去县民政科办理，思想工作以后慢慢再做。”
孔庆辉当时和赵波争论了几句：“你说的恐怕不沾，离婚要双方同意。硬离？那不跟旧社会一样，只要男的不要女的，不管女方情愿与否，一纸休书就给休啦？”
“不一样！”
“怎么不一样，俺看没区别！”
“旧社会赶出门了事，现在可以离婚不离家，咱们把她照顾好，把家分给她一半。”
“你说得轻巧，姚家只有三间小北屋，两间矮西屋，兄弟五个，打破头也分不给她一半！”
“车到山前必有路，俺不信大活人能叫尿憋死，走一步说一步，做黄菊的工作任务仍然你
去完成。”
孔庆辉目送黄菊担着水拐进胡同里，赵波的话仍在耳边萦绕，顿生怜恤之心。可怜的黄菊啊！全国人民解放了，苦日子对你来说并未结束，恐怕是才开个头？你向往的幸福时刻已成梦幻泡影，你渴望的快乐生活已经化作镜子里的鲜花，它没有芬芳，再也插不到你的头上！当你知道了真相时，泡影将崩破，镜子将摔碎，你能经受得住吗？
黄菊担满水瓮的水，清扫完牛圈，已累得腰酸腿疼，头昏眼花。用拳手捶着背，步履维艰地到叔叔家去扛铡墩。姚振才担心黄菊扛不动，喊来住娘家的大闺女姚联凤帮着黄菊抬着送去。刘桂巧站在街门口看见了，说：“哟！一个铡墩还用两个人抬着，不愿借甭去，给谁弄难看来？”
姚联凤笑嘻嘻地答道：“四嫂真是站着说话不腰疼，大嫂，咱放下，俺正不想抬呢，没剩几步路了，叫四嫂活动活动筋骨，把铡墩扛到牛棚里去，免得四嫂腿脚窝巴得慌，走起路来一条腿都伸不直。”刘桂巧碰了个软钉子，自觉没趣拐着腿一颠一跛地扭头回家了。
黄菊连惊带累病倒了，伺候姚联官俩口子吃罢黑喽饭，自己只喝了碗开水就躺下来。蓝梅还没有回来，黄菊放心不下，又爬起来到胡同口往东南看看，村外没有人影，天黑得很快，已看不清东西，黄菊自言自语地往家走：“唉！蓝梅呀蓝梅，你这不是作践自己的身子吗？这大雪天，这个冷劲，怎么还不回来？”
次日，姚联官早早起床伸着懒腰喊黄菊去铡草。黄菊****酸疼像散了架的丝瓜秧，咬咬牙爬起来，看看身边不知啥时候才回来的蓝梅已穿好衣服，又准备上路，黄菊心疼地说：“蓝梅，雪太大，天太冷，今格别去了，啊！”
蓝梅没吱声，伸手从挂在房顶上的篮子里摸了两个窝窝，顶着风走了。
黄菊拖着沉重的脚步来到牛棚，姚联官已掂来十几个谷草个，黄菊发愁了，说：“四弟，今格大嫂不舒服，兴是冻着了，****没劲，少铡点够喂两天就沾了，等大嫂病好点再铡。”
姚联官没好气地说：“铡一回是一回，没劲就铡慢点。”说罢蹲在地上，拆开谷草个，杀了一大把秆草就往铡里填，黄菊用上吃奶的力气摁了两下没摁到底，喘着气说。“少填点吧，俺摁不动！”
姚联官嗔恼地说：“使劲呀！不用劲就摁得动了，能干啥？吃饭的时候咋没听见你说过没劲？”不情愿地丢掉一缕。
黄菊紧咬牙关坚持着摁铡，棉衣里已虚汗漉漉，临近晌午，黄菊一整天只喝了一碗水，饥肠辘辘，头晕目眩，突然觉得天旋地转，支撑不住，眼前一黑栽倒在铡墩上，把前额碰了一个鸡蛋大的血包。姚联官毫无怜悯之意，反而生气地把手中的谷草甩在黄菊身上，嗔目切齿地瞪着眼说：“装啥？”扬长而去。
黄菊慢慢爬将起来，摸摸头上鼓起的大包，泪水像瀑布一样淌下，挣扎着走到牛棚的软床边，靠墙半躺着。
刘桂巧怒气冲冲地拐着腿进来，骂道：“装什么蠢猪，铡那么几根草就累病了？天都晌午错了还没吃早饭，你想把我们都饿死呀？滚起来做饭去，别叫俺动手！”
黄菊心中有气，不敢还嘴，“唉！”长叹一声，扶着墙回家做饭去了。
静悄悄的夜又来了，姚联官把牛牵到槽上，撮了一筛子秆草，在牛圈里筛了筛倒在槽内，从布袋里抓了把谷糠散在草上，添水拌了拌，急慌着忙地回到家，往刘桂巧跟前凑，被刘桂巧抬脚踹到屋当中，捂着鼻子嚷嚷：“臭死了！一股牛粪味，离俺远点。”
姚联官不管哪些，一步窜到炕上，抱住刘桂巧亲了一口，说：“没哪儿严重，庄稼人能没牛粪味？来一回！”说着就去扒刘桂巧的衣服。二人很快滚进被窝里云雨了一场，姚联官抱着热乎乎的媳妇不愿起身往牛棚里去，刘桂巧捶着他的胸脯说：“别在这磨蹭了，得过了，滚到牛棚里去吧，以后别钻俺的被窝。”
街门响了，院里响起拖擦拖擦的脚步声，姚联官趴着窗台瞅瞅说：“二嫂回来了！”
“疯狗的腚，傻x！冻成这个样子往县城跑图个啥？”刘桂巧骂骂唧唧。
“随她去，冻死活该，咱亲咱的。”姚联官又搐在被窝里。
半夜，姚联官不放心牛棚，起身要走，刘桂巧抱着脖子不放手，姚联官说：“牛棚里不住人不沾，张庄有户人家头两天买的驴，晚上没有人看着，被贼给牵走了。”
刘桂巧生气地说：“一家人数你辛苦，养着这么多闲人有啥用，上学的上学，又不是自己的儿子，供他上学有什么用？坐着吃闲饭的吃闲饭，养头猪还能吃肉，养着这个干啥？整天没事逛县城的逛县城，是活不干，不如养条狗。一个有用的东西没有！”
年关即临，家家都忙着准备年货，碾粘面、磨麦子、添新衣，买鞭炮，姚联官买了二两糖瓜交给大嫂，腊月二十三日黄菊将糖瓜供在灶王爷前送灶王爷上天，点上香，烧上纸，把贴了一年被烟熏得模糊不清的灶王爷像揭下来，双膝跪地将灶王爷像填在火里，口中念道：“灶
王爷大恩大德，保佑俺们一家人等年年平安，今格送你上天去，见了玉皇大帝多言好事，多说好话，年三十再请你回来和俺们居家人等一起过年。上天言好事，下天降吉祥，阿弥陀佛！”
蓝梅一瘸一拐地回到家，正赶上黄菊送灶王爷，二话不说，挨着黄菊跪下，双手合在胸前，自言自语“俺求灶王爷见了玉帝，叫他老人家开开恩，给俺丈夫联国托个梦，就说他妻子蓝梅日夜盼着他回信，若能如愿，俺愿天天给灶王爷磕一百个响头，阿弥陀佛！”
新年之际姚联官需住在牛棚喂牛，刘桂巧生了真气，嘴噘得能牵头骡子，警告姚联官：“过年不在屋里陪着俺，永远别想再挨俺的身子！”
姚联官心肝宝贝地好话说了千千万，牙磨去半截，刘桂巧是老鹰抓兔子，一把死拿。姚联官说：“牛棚没人住不放心，大年下出了事不吉利，小心为妙，俺不去谁去？”
“你家里的人都死光了？联顺放了学在家呆着干啥？当灶王爷供香着？不沾，叫他去。”
姚联官无奈，只好按刘桂巧的话去办。把姚联顺叫到牛棚商量，求他帮着喂几天牛，新年一过就换班。姚联顺把头摇得像风摆葫芦一百个不答应，还说风凉话：“怕老婆顶灯，四哥还没顶灯，俺不喂，啥时候四哥顶着灯来求俺，俺才喂，俺真想试试新嫂子的脾气有多大！”
年三十的邢武县城关大街里，足疏人稀，绝大部分工作人员都回家过年去了，店铺都关了门，为防阶级敌人破坏，各单位留下值班的人员都在岗位上严阵以待，县城内的居民都呆在家里一家人团聚，欢天喜地包饺子贴门神。唯独县邮电局门口外的电线杆旁，木然地像尊泥菩萨站着一个人，孤零零地面对着邮电局门，她就是痴心不移的蓝梅。偶尔有人从她身旁路过，都用奇怪的眼神瞅瞅她，心里在说：“疯子！过年了也没人管？”
包完除夕饺子，刘桂巧又为谁喂牛的事在西屋里和姚联官怄气，争吵了几句后，刘桂巧说：“联顺不去叫大嫂去，你反正不能去！”
“不沾，那有女人住牛棚喂牛的？”
“女人咋的，不吃饭不穿衣，男人死光喽女人就不喂牛了？张大花没男人，不是也喂着驴吗？就叫她去！”
“家里有男人没有叫女人去喂牲口的？”
“今格咱家就破破这个规矩。”
“一个女人家睡在牛棚不放心，出了事咋办？”
“什么黄花闺女？什么家伙没经过，半老四十的人了，谁希罕。”
“你受点屈吧。”
“不沾。你去说不说，你不说俺说。”刘桂巧颠了两步站在西屋门口喊：“大嫂，你过来一下，有事和你商量。”
包完饺子剩下一块面，黄菊正摁在盆里往面里揉生面，准备揉硬喽擀成面条，听见刘桂巧喊，带着两手面出来，问有啥事。
刘桂巧忸怩着身子说：“大嫂，这些日子他的身子骨不知咋搞的，老生病，大年下俺怕他病倒喽惹外人�