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帕蒂像喝醉了的酒鬼一样倒在床上，靠在他身边。就在此时，电话铃响了。
“——”帕蒂说，这让他吓了一跳。她溜下床，站起来，摸索着睡袍。找到之后，她光着脚走出房间，边走边系着睡袍的带子，“我很快就回来，亲爱的。”她煞有介事地说，“你就呆在这儿。”
他躺在床上，仰望着天花板，感受着，吸嗅着绣榻的柔软和芬芳。时间好像过去了很久。他感到很快乐，这种等待也是极大的静谧的愉悦。突然，帕蒂·韦弗站在卧室门口，穿着睡袍，她的长发松散地垂在肩膀下。他等待着，但是她并没有靠近床榻。他立刻意识到她不会那么做，她不会向里再走近一步。他立刻坐起来，他那种仰面朝天似的放松心境萎缩了，消失了。
“谁的电话？”他说。
“邦尼。”
“怎么了？”
“交易结束了。”她走了进来，但是却走向壁橱，从里面拿出一件简单的衬衫和裙子。挑出内衣之后，就走开了，很明显她是去别的地方换衣服。
“为什么结束了？”他从床上跳起来，开始慌慌张张地穿衣服。帕蒂已经不见了，公寓里的一扇房门关上了。她没有回答，显而易见她没有听见他说什么。
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当他穿好衣服，坐在床边系鞋带时，帕蒂又出现了。她也是衣冠周整，她站在那儿梳头，脸上毫无表情。她看着他摸索他的鞋带，一言不发。他觉得他们之间的距离好像足有一光年那么遥远，卧室里充满了她保持中立的冷淡。
“告诉我，”他又问道，“为什么交易结束了？告诉我邦尼到底说了些什么？”
“哦，他说他不打算用你的剧本了。如果我给你打电话或者你打电话给我——”现在，自从她接了那个电话以后，她第一次正眼看他，好像那是她最后一次看他，“我没说你在这儿。但是他说如果我和你通话的话，让我告诉你，他仔细考虑了你的构思，觉得你的构思还不够好。”
“我的构思？”
“全部剧本。他拿到了你寄给他的那几页，觉得它们很糟。”
查克觉得他的耳朵立刻又热又僵，痛楚散布到他脸上，像霜冻一样让他的嘴唇和鼻子全麻木了。
“所以，”帕蒂说：“他现在让达克和琼斯，他的正式雇佣作家，写一些完全不同的东西。”
过了很长时间查克声音沙哑地说：“他有没有让我和他联系？”
“他没有说。”她梳完了头，离开了卧室，再次消失了。他站起来，跟着她，发现她在起居室里的可视电话旁拨号。
“你打给谁？”他质问道。
帕蒂冷淡地说：“我的熟人，带我出去吃饭。”
查克用因为懊恼变得嘶哑的声音说：“让我带你出去吃饭吧，我很愿意。”
那个姑娘甚至懒得理他，她继续拨着号码。
他走到前哥伦比亚风格的沙发旁，开始整理他的剧本，把它们装回信封里。与此同时帕蒂已经搞定了约会，他听到从他背后传来她那低低的含糊不清的声音。
“后会有期。”查克说着，穿上外套，大步走出公寓门。
她的视线没有离开电话显示屏，她全神贯注地打着电话。
在痛苦和愤怒中，他使劲在身后关上门，急匆匆地穿过铺着地毯的大厅，走向电梯。他两次摔倒在地，他想，上帝啊，那饮料还在折磨我。也许整件事都是幻觉，由GB－40和那些——管她把它们叫什么东西导致的幻觉，木卫三WUZZFUR或别的什么玩意儿。他的脑子像死了一样，冰冷干瘪毫无生气，他的精神完全冻僵了，所有他能想到的就是离开这座大楼，离开圣莫尼卡，回到北加利福尼亚，回到他自己的公寓里去。
难道伦敦是对的吗？他无从知道，也许就像那女孩刚才说的：他寄给邦尼的那几页确实很糟，仅此而已。但是另一方面——
我必须和邦尼联系，他意识到——就在现在。实际上，我应该在公寓就给他打电话。
在公寓大楼的地面层，他找到一个付费可视电话亭。在电话亭里，他开始拨亨特曼公司的电话号码。突然，他把听筒挂回钩子上。我想知道事实吗？他问自己。我能承受事实真相吗？
他离开电话亭，站了一会儿，然后穿过大楼的主门，来到刚刚进入傍晚的大街上。至少我要等到我恢复了理智，他想，直到她给我喝的那种掺有来自外星系的麻醉剂的饮料的药性散尽。
他将手插在口袋里，开始沿着街边水沟毫无目的地漫步。每一分钟，都会感到越来越恐惧和绝望，他身边的一切都破灭了。面对崩溃，他束手无策，只有眼睁睁地看着而无能为力。一种根本无法理解的强大的力量将他一把抓起，紧紧地控制着他。
一个女声录音在他耳边反复响起：“25分斯金，请投硬币，不收钞票。”
他茫然地环顾着四周，发现他又回到了电话亭。然而他要打给谁呢？邦尼·亨特曼吗？他在口袋里摸索着，搜出一枚25分斯金，塞进付费电话的投币口里，图像立刻清晰了。
他拨的不是邦尼·亨特曼的电话，在屏幕上面对着他的是琼·特赖埃斯特的缩小了的图像。
“发生了什么事？”琼说，看起来她敏锐地察觉到了什么，“你看起来气色很不好，查克。你病了吗？你从哪儿打的电话？”
“我在圣莫尼卡。”至少他假定自己仍在圣莫尼卡，他已经记不清他已经乘车北上回到了海湾区①。好像那是不久以前的事……或者事情是否真的发生了？他看了看腕上的手表，时间已经过去了两个小时，现在已经8点多了，“我不敢相信。”他说：“但是今天上午我被当作危险分子被中情局停了职，而且现在——”
【① 海湾区：旧金山高级住宅区。】
“天哪！”琼说道，仔细地听着。
他咬牙切齿地说：“很明显我已经被亨特曼解雇了，但是我还不能确定。因为坦率地说，我不敢和他联系。”
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一阵沉默之后，琼平静地说：“你一定得给他打电话，查克，或者我替你打。我会告诉他我是你的秘书或者其他什么人——我能处理这件事，别担心。给我你那个电话亭的号码。别沮丧，我现在已经很了解你了，我知道你又要想着自杀了。你在圣莫尼卡那么干，我就不能帮你了，我不能及时赶到你那儿。”
“谢谢。”他说，“听到别人的关怀真好。”
“最近你的生活已经分崩离析了。”琼以她那种智慧而理智的方式说，“你的婚姻破裂了，现在——”
“给他打电话。”查克打断她，“这儿是他的号码。”他对着屏幕举起一片纸，琼把它抄了下来。
挂上电话后，他站在电话亭里吸着烟，陷入沉思。现在他的大脑开始清醒了，他不知道自己在6点在8点之间都干了些什么。他感到双腿僵硬，困乏而且很痛，也许他一直在走，在圣莫尼卡的大街上毫无目的，毫无计戈地徊。
他从外衣口袋里拿出他带着的那瓶GB－40胶囊，没有水，他费力地吞了下去。他想这玩意儿可以解除腿部的疲劳。但是除非他的脑子得到很好的休息，否则他目前的处境就会变成一场灾难。
他想，黏液人也许可以帮助我。
在马林县信息中心他查到了朗宁·克莱姆爵士的电话号码，他立刻拿起电话，投进硬币。电话铃声响起，屏幕上还是一片空白，他等待着。
“你好。”一行文字以影像的方式而不是声音显示在屏幕上，向他问候。黏液人不能说话，因此不能使用声音电路。
“我是查克·里特斯道夫。”他说。
更多的文字出现了，“你有麻烦。当然我不能离这么远的距离读你的心思，但是我听出了你声音中的些微变化。”
“你能影响亨特曼吗？”查克问他。
“我早就告诉过你——”一行狭窄的文字，在影像扫描仪上逐字扫过，“我不认识那个人。”
查克说：“很明显他炒了我的鱿鱼，我想请你说服他重新雇佣我。”上帝啊，他想，我必须有一个什么工作，“是你，”他说，“诱使我和他签了合同，对此你要负很大的责任。”
“你在中情局的工作——”
“被停职了，因为我和亨特曼有牵连。”查克粗暴地说，“亨特曼认识的外星人太多了。”
“我明白了。”文字出现了，“是你那个高度神经质的安全机构。我应该预料到的，但是我失算了。你也应该预料得到，因为你在那里工作了那么多年。”
“听着，”查克说，“我给你打电话不是想争论该怪谁，我只想要一个工作，什么工作都可以。”我必须在今晚得到它，他心想，我等不及了。
“我得想一想，”黏液人告诉他，通过滚动的字幕，“给我——”查克猛地挂断了电话。
他又把自己关在电话亭里，吸着烟等待，他不知道琼回电话的时候会说什么。也许，他想，她不会回电话的，尤其有什么坏消息的时候。简直是一团糟，我必须独自面对一个怎样的局面啊——
电话铃响了。
他摘下听筒说：“是琼吗？”
她小小的图像在屏幕上出现了，“我打了你给我的那个号码，查克，他的一个手下接的电话，一个叫费尔德的人。整个事情都被搅乱了，费尔德能对我说的所有的东西就是去看今天的晚报。”
“好的。”查克说，他觉得比先前更冷了，“谢谢。我会看这儿的洛杉矶晚报，我们回头见。”他结束了通话，匆匆走出电话亭，来到人行道上，开始寻找四处走动的报贩。
没过多一会儿，他就拿到了一份晚报。他站在商店橱窗的灯光下读着，那条消息理所当然地在头版，亨特曼是一个最火的电视丑角。
中情局逮捕邦尼·亨特曼，指控他是外星系特工。邦尼在连续的激光枪战中逃脱。
他读了两次才开始相信。
事情是这样的：中情局通过它的情报搜集网络，当天就发现了亨特曼的公司准备抛弃查克·里特斯道夫。中情局认为这已经证明了他们的假设，亨特曼对查克感兴趣仅仅是因为在阿三星卫二号上进行的“50分钟行动”。因此，他们的推论是，正如他们长期以来怀疑的那样，亨特曼是阿尔法人的特工。于是中情局立刻行动，因为如果他们拖延的话，亨特曼在中情局的线人就会给他通风报信，让他逃走。事情很简单，但也很可怕。当他拿着报纸凑近亮光时，他的手在颤抖。
尽管中情局行动神速，亨特曼还是逃跑了。也许亨特曼自己的系统十分有效，给他发出了警报。报道说，他一直在等中情局的飞行行动小组，该小组试图在位于纽约的电视网的摄影棚里包围他。
那么邦尼·亨特曼现在在哪里？也许正在前往阿尔法星系的途中。
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那么查克·里特斯道夫在哪儿呢？他走投无路，在他前面只是一片沼泽一般的虚无，那里没有人，没有工作，没有生存下去的理由。亨特曼可以给电视新秀帕蒂·韦弗打电话，告诉她剧本完了，但是他不想费劲去——亨特曼的电话是晚上打来的，是在失败的逮捕行动之后，因此帕蒂·韦弗知道亨特曼的下落，或者至少可能知道，可以从她那里继续追下去。�