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果不其然，数日后，一匹来自巴亚马雷的快马闯入了陈无咎的城堡，跳下战马的骑手经由侍从引导来到了陈无咎的面前。
陈无咎打量一眼这位信使，平静地说道：
“我就是达斯。维德勋爵，你可以把信件交给我了。”
风尘仆仆的信使从怀中摸出一个卷轴，郑重地以双手递交给陈无咎。陈无咎接到手中检查了一下火漆封口，的确是阿利斯印信，便当场将卷轴拆开阅读。
随着目光在卷轴上游走，陈无咎的脸色使得他那因长期待在室内养成的白皙肤色变成了因羞恼激怒而转化的淡红色。
深吸了一口气抑制住怒气，陈无咎朗声说道：
“请阁下休息一晚，我会尽快写好回信，明天你就可以带着回信离开。”
信使施礼退下之后，陈无咎愤怒地将拳头砸在办公桌上，这次他是真的生气了。
陈无咎被提升为勋爵的表面原因是他曾经救过阿利斯的性命，实际上这个贵族头衔和领地都是陈无咎用众多反对阿利斯继位的保守派贵族的鲜血和生命换来的。在这次长老会大会召开后，在当初的腥风血雨中残存下来的几家受害者家属联名提出了追查这个无名杀手疑案的提议。
长老会自然是从善如流，并且将追查嫌犯的矛头指向了改名奥古斯丁二世的阿利斯。随即，他们顺带也把陈无咎这个早就看着不顺眼的小虾米也一道给扫了进去。
虽然陈无咎做事一贯手脚都很干净，那些吃了哑巴亏的贵族根本拿不出任何有力的证据来支持他们的犯罪指控，不过很多时候想要给一个人定罪，其实是不需要出示任何证据的，特别牵扯到关于政治的事情，从来都是只问利害，不问是非的。
深感孤掌难鸣的阿利斯特地来信通知骑士夏洛特，希望他转告陈无咎，根据在长老会的内线所提供的消息，长老会可能提早调遣人马对付陈无咎，借以削减阿利斯的羽翼，免得正式翻脸的时候还要担心腹背受敌。
陈无咎看罢顿觉棘手，树大根深的长老会能够调动的力量绝对远超任何人的想象，也许就在此时此刻，一支上万人的贵族私兵便已经大张旗鼓地杀过来了。
自觉有泰山压顶之感的陈无咎吩咐一声传令兵召集手下的官员，随后转身继续研究地图，分析领地的布防形势。
东阿拉德省地理环境闭塞，可供大军通行的大路仅有一条，正是这座新城堡脚下的这条通往奥拉迪亚省的蜿蜒山路。
这座扼守在咽喉要道的城堡虽尚未完全竣工，不过应有的各种防御设施皆已齐备，只是囤积的粮食和武器仍不足以支撑长时间防御作战所需。
时间到了下午，分散在领地内的主要人员都聚拢到领主城堡，于是陈无咎在墙上拉出一张新近手绘的地图开始给每个人分配任务。
“夏洛特、巴纳尔、你们两个出去奥拉迪亚省打探消息，另外设法试探一下奥拉迪亚家族的态度，然后回报给我。格菲尔，你抓紧时间运输粮食、箭枝和建筑资材到城堡来，至于需要准备的武器和石头，霍恩，你从彼得罗夫那里领取。目前的问题十分严重，大家一定要警惕。”
依照传统，附庸骑士和他们的领主之间存续的纽带关系非常牢固，某些附庸和领主的关系甚至可以延续几百年，整整十几代人的时间。这个期间只要主家没有破灭，一般来说附庸是不会主动改换门庭，因此以夏洛特为首的四名骑士领主在忠诚度方面还是比较可靠的。
假如不能保全陈无咎这位领主大人，作为一名以忠诚、勇敢为信条的骑士会遭到他人的鄙视，陈无咎倒是不必发愁家里先出乱子。
对于陈无咎手下的骑士来说，这场战争也是证明他们个人的武勇与能力的大好时机，毕竟军人期待的荣誉和财富都是要从战场上获取的。
两天之后，首先是夏洛特的消息传了回来，这次长老会已经明令征调了奥拉迪亚家族的两千名步兵，五百名骑兵和相当数量的辎重兵与驼兽提供后勤保障，并且从临近的几个省份抽调多家贵族的私兵，估计出兵的总人数将在八千以上。
这支鱼龙混杂的讨伐军目前正在奥拉迪亚城郊外的军营驻扎休整，在完成初步的整合编组后，即将开拔攻打东阿拉德。
东阿拉德这块摆在嘴边却不能动的肥肉，其实奥拉迪亚家族已经在心里惦记很久了，否则这次长老会下达的命令也不会被贯彻得如此迅速。
此战取胜后，其他人不过是搜刮一下诸如金银珠宝之类的浮财，唯有领近东阿拉德的奥拉迪亚家族才最有可能将这块出产黄金的土地纳入到自己统治之下。
这些天看着别人忙忙碌碌，一直在旁边冷眼旁观的炼金术士谢拉德。拉斐尔未免有些发愁，他好不容易才找到了陈无咎这么一位出手阔绰的赞助人，却眼看着这位金主就要垮台了，莫非真的是谢拉德运气太糟糕么？
原本依照谢拉德的性子，他是绝不会将自己置身于险地。
只是这次的成破利害对于谢拉德的牵扯委实太大，所以即使明知陈无咎挺过来的希望不大，谢拉德也还是抱着一丝侥幸过关的心理，没有提早一步离开避祸。
正当谢拉德处于矛盾之中，陈无咎却终于在某一天的百忙之余喘口气的功夫，注意到了这位不大合群的仁兄，霎时间陈无咎的脑海中灵光一现，他几乎要把这位炼金术士彻底忘掉了，真是不应该啊！
想通了某些关窍的陈无咎放下手头的公文，走到谢拉德的跟前，笑道：
“拉斐尔先生，我有一个很好的建议，不知阁下是否愿意接受？”
谢拉德奇怪地瞧了陈无咎一眼，心想“你就要大难临头了，怎么还有闲心来打趣我呢？”不过谢拉德还是十分谨慎地回答说道：
“谢拉德随时愿意为大人效劳，只是眼下这光景，似乎没什么用得着在下的地方吧！”
陈无咎露出一个胸有成竹地微笑，说道：
“拉斐尔先生，您太客气了，现在这种危局才正是需要象您这样具有杰出才干非凡人物的时候呢！”
如同次大陆上的其他国家一样，特兰斯瓦尼亚一直都明令限制贵族拥有的私兵数量。
诸如东阿拉德这种天高皇帝远的地方限制比较放宽之外，靠近巴亚马雷的大湖区等富庶地区的贵族私兵数量监管极为严格，相信任何人被扣上一顶图谋不轨的大帽子也不会过得很愉快。
无法在数量上取得进步的贵族们，只得转而思考如何在限额之内将武力发展到极致，于是他们纷纷投入极大的财力和物力，组建起一支的当今技术条件下的最强兵种，即是如夏洛特等人那样装备全身式板甲的重装骑士。
多年来几乎已然成为了一种不成文的惯例，举凡有点能耐的领主都一定会建立起一支具有相当数量的，而且是以重装骑士为主力的家族私兵。
地球上的城堡骑士时代终结于实用化的火器，当火枪和火炮发射的弹丸足以穿透任何一种做工精良的板甲，这种华丽得令人炫目的中世纪骑士也便行将消亡了。
目的十分明确的陈无咎，完全无意为次大陆的军事技术进步事业做出什么杰出贡献，何况制造出合格的大炮开花弹与燧发枪也不是全无基础的前提下，一朝一夕能够搞定的事情。
只是在东阿拉德这样的山地地形上，仅仅考虑一下使用火药爆破山体引发落石的间接杀伤力就已经足够令人感到恐怖了。
不想把自己绑在一条快要沉没的船上，谢拉德正要寻个借口推辞的时候，他抬眼刚好望着陈无咎那深邃如汪洋大海一般的眼神，谢拉德突然打了一个寒颤，适才打好腹稿的推辞借口也随之抛在脑后，他连忙低头，语气诚惶诚恐地说道：
“谢拉德一切听从大人的吩咐，一定会尽心竭力。”
感到和聪明人比较容易沟通的陈无咎点点头，说道：
“那种会爆炸的药剂，加工困难吗？”
谢拉德眼珠一转，不明白陈无咎的意思，说道：
“这种爆炸药的成本倒是不高，不过加工需要很多人力”
说到一半，谢拉德偷眼看了看陈无咎的表情，接着说道：
“这个对大人您当然是不成问题的，我保证十天之内可以制造出两百瓶！”
皱起眉头，陈无咎用手比划了一下大小，说道：
“你说的一瓶，容量是多少？爆炸威力如何？”
好像从没思考过这个技术细节，谢拉德低头琢磨了一会，才笃定地说道：
“标准炼金术试剂瓶，单独一瓶爆炸药大约可以把一块一立方码大小的花岗岩完全炸碎，您的意思是”
眉头舒展开来的陈无咎，高兴地说道：
“很好，我签署一份文件给你，拿去找彼得洛夫，他会给你所需的人手和材料，但是我要在一周之内拿到五百瓶爆炸药，有问题吗？”
口吻虽是商量，可是他把话说到这个份上，哪里还有容许谢拉德说不的余地，炼金术士只得唯唯诺诺地点头称是。于是陈无咎抓过鹅毛笔，飞快地书写了一份手令交给谢拉德。
深感这个差事难办的谢拉德鞠躬施礼后便退下了，他还在发愁到底要怎么赶时间才能在限期内制造出这些东西交差。
大战来临前的战备任务异常繁重，小到城堡外墙的修整，大到兵力布置，武器装备调配，诸多事情让陈无咎从早忙到晚。
只是陈无咎自己固然忙得不亦乐乎，却不该忘记了尚有其他人在跟着陪绑。
一直停留在附近城镇的几名监考官见陈无咎一个猛子扎下去就不见了踪影，似乎全无上路继续试炼的意思，便主动找上门来询问他打算何时动身。神经一直处在高度紧张状态的陈无咎直到此时才记起自己还有另外一层学生的身份，顿觉汗颜，连连向几位监考官道歉赔礼。
只是人在江湖身不由己，现下这等兵凶战危的情势之下，陈无咎的确无暇分身完成余下的试炼旅程。
在道歉后，陈无咎提出了一个临时申请休学的建议，取消这次的试炼，希望可以化解一并困扰眼前双方的窘境。
几个监考官互相交换了一下眼色，为首的一个人开口说道：
“终止试炼和休学，这两件事情不是我们几个监考官有权决定的，必须要得到院长大人的许可，我们要先与院长大人联系过，再行回复。”
没有感到意外，陈无咎点头说道：
“我这里倒是有现成的通讯水晶球，不过以我的能力无法操纵，要麻烦诸位监考官了。”
说罢，陈无咎吩咐侍从赶到他的领主城堡，快马取来了水晶球。几名监考官接过水晶球之后摆弄了半天，似乎是和洛桑方面仔细研究了一番陈无咎的要求。
过了好一会，他们才结束了通讯，然后一名监考官走到陈无咎的跟前，说道：
“院长大人允许你休学到目前的问题结束为止，但是这一次的试炼他不同意取消，所以我们会一直等到你重新上路为止。在这期间我们几个会等待在这里，希望阁下不要介意。”
陈无咎没料到事情居然会是这样一个结果，此时他也没有往更深一层去猜测，陈无咎很快便将注意力转移到了备战上，迅速将监考官们的存在忘到九霄云外。
第三十四章 冲突 第一节
“兵者，国之大事，死生之�