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溪流与沉入其中的石块相互摩擦，“哗啦啦”的细响像绵绵不断的低语在深夜的耳旁徘徊，晚风吹拂溪水两岸的小草，青翠的草叶在风中软弱地弯曲身子，叶片在流动空气中左右摇摆，野草鞠躬却又摇头，直观地显现着它虽迫于压力却没有屈服。小溪送来一只木盆，它顺着流水从上游缓缓漂下，这样的盆子女人多用来洗衣，可它的尺寸却要小得多，小时候玩水用的塑料盆与它大小差不多。看见它，王玉婷想起了还在迦太基时，与桑德拉一起在河边洗衣的情景，那件漂走的衣服就像现在这只木盆般无助。木盆离她并不远，伸直手臂，手指轻轻勾住盆沿，很容易就得到它了。盆里竟然放着只玩具木偶，这让王玉婷很意外，木偶做得很精巧，四肢关节可以活动，工匠用娴熟的刀法雕刻出娃娃漂亮的五官，清秀的面孔像个“女孩”。
“尊贵的小姐，你在看什么？”安巴利发现溪边的王玉婷行为有些奇怪。
王玉婷高举木偶，喊道：“我捡到了一个娃娃！”
挥动的木偶将安巴利吸引了过去。他接过木偶，没发现什么特别之处，只是个普通的小女孩的玩具。不过没有危险的小玩意反而增加了大叔的忧虑，他的目光四处张望，四周只有晚风在大地上奔驰的脚步声。“提高紧惕！这附近有部落！”他向着搭帐篷的人们高喊。自从经过桑东事件后，他们路经别的部落领地时总是特别小心。
王玉婷没有多在意，玩耍起木偶灵活的四肢，这还是她第一次拥有古代玩具。加鲁提着野兔耳朵，带着猎物回来了。日暮中，野地里升起袅袅饮烟，毛绒绒的兔子很快变做火焰上的美食。
芦苇丛里忽然有几根高草逆风摇摆，有东西在草丛里乱窜。进餐的人们立刻警觉起来。
“是谁？”安巴利手持满弦的弓箭瞄准晃动的草丛。是敌人？也可能是迷路的小鹿。
柔嫩的小手扒开草丛，紧密的芦苇间钻出个小女孩。女孩望着这些持剑弄斧的露营者，余辉中武器闪烁的亮光把女孩吓住了，她颤抖的小脚不住往后退，又缩回草丛。
“你们吓到她了！”王玉婷责备地向所有握有武器的人大喊。她将短剑收回剑鞘，追进芦苇丛里。不一会儿，芦苇丛传来小孩的哭闹，王玉婷抱着小女孩出来了。
“吓到她的应该是你。”加鲁看一眼哭喊得满脸通红的小女孩，对王玉婷说。
逃跑中的女孩被追上来的王玉婷突然抓住，因此吓哭了。“我要回家！我要回家……”小女孩不断重复一句话，混合着哭声与咳嗽。王玉婷用尽办法安慰，可始终止不住哭泣。
安巴利抱过小孩，“让我来吧！”那双隆起肌肉的手臂温柔地抱住弱小的身躯，他对着女孩说了几句悄悄话，小孩立刻不哭了。
“你叫什么名字？”
“尼米。”
安巴利用粗糙的手替小女孩抹干眼泪。“好吧，尼米。告诉叔叔，你从哪里来？来做什么？”
尼米乖巧的小手指着溪流上游，“我家在那里。我是来找娜娜的，她被水冲走了。”
“娜娜？”安巴利很吃惊，没想到还有个女孩。
“娜娜！娜娜！”尼米似乎发现她的同伴了，蹦出安巴利结实的臂弯，扑向火堆旁烘烤食物的王玉婷。她抓住王玉婷放在脚边的木偶，像拥抱妹妹般将玩具拥进怀里。“叔叔，我找到娜娜了。”小女孩欣喜地窜回安巴利温暖的臂膀里。
忽然被人抢走已经认定属于自己的东西，王玉婷气愤地跳了起来，“喂！那是……”加鲁拉住了她，不然她已冲上前去抢回了玩具。
“叔叔，送我回家吧！”尼米向安巴利请求。
安巴利温柔地拒绝了她，“不行，可爱的小尼米。现在太晚了，你会被狼吃掉的。这样就再也见不到爱你的爸爸妈妈了。”他认为自己的话已经很轻，可没想到小女孩的眼中立刻被泪水灌满，连忙补充道：“这样吧！明天我们就送你回去。到时会有很多叔叔送你回家的。”
小女孩的情绪依然不见好转。“爸爸妈妈不在家。爷爷说，他们却了很远的地方，等尼米长大了才会回来。”她小声对安巴利说。
“是吗？”安巴利平淡地回应了尼米稚嫩的声音，他顿了顿，安慰的话没有继续说下去。他将她拥得更紧，希望她能感到更多温暖。
晚餐后，安巴利安排尼米与王玉婷同住一个帐篷。他也只能这样安排，因为除了王玉婷，队伍里没有其他女性。
今夜的王玉婷又将被失眠困扰。她既兴奋又紧张，明天将见到哈斯德鲁巴了，面对迦太基将军她将说什么，怎样把信交给他才能达到最好效果呢？她在被窝里自言自语起来，“将军，您好。我是来自新迦太基的信使，有封重要信件要转交给您……”她摇摇头，再来一次，“哈斯德鲁巴将军，久抑您的大名……”还是摇头。
王玉婷小声练习见到哈斯德鲁巴时的开场白，却不想吵醒睡在身旁的小女孩。“姐姐，你在跟谁说话？”尼米揉揉眼睛，抱着玩偶翻身看着王玉婷。
“闭嘴！你很吵！”王玉婷跟着翻身，把背脊朝向尼米。可不一会儿，她又立刻将身体翻转回来，“尼米，你刚才说的迦太基语？”王玉婷很惊奇，蛮族小女孩竟然会说土著语以外的语言。
尼米点点头。“嗯。红鼻子的叔叔说姐姐是迦太基人，我刚好会一点，是爷爷教我的。”
“你爷爷是什么人？”经实践证明，会说迦太基语的野蛮人都是不简单的人。比如说英狄比利斯这样酋长级的人物，或是安巴利这样的酋长得力助手。
尼米露出小女孩一向招人喜爱的可爱笑容。“我爷爷是好人。”她的回答等于没有回答。
“睡觉。”王玉婷再次转身，裹紧被褥。
帐篷外跑动的步伐把王玉婷从梦中吵醒，她睁开眼睛时天空已经发亮。耳边感觉到阵阵热气，像吹拂的夏天炽热的风，这样的感觉太异常，她突然起身，身旁有人“哎哟”一声，小女孩跌在了地上。尼米的大眼睛里立刻又沾满水气。
“真讨厌！谁叫你朝我耳里吹气的！”王玉婷抢先大声责备她，省得小孩哭起来自己反而说不清了。
走出帐篷，安巴利正带头收拾东西，除了她的帐篷，其余人的早在天不亮时就已拆掉了。尼米跟着跑出来，拉住王玉婷的衣角。王玉婷感到很烦人，小女孩粘上她了。加鲁带着几个人开始拆两个女孩住过的帐篷，他们动作要快，今天首先要送尼米回家，之后必须翻越高山，与迦太基军队汇合。
两个女孩从安巴利手里接过硬邦邦的饼子，喝几口清水，大口咀嚼起来。宁静的清晨不时传来马的轻鸣，淡蓝天空下覆盖着一层薄薄的雾，四周景色就像戴面纱的少女，美得很神秘。燃尽的篝火还冒着浓烟，笔直的烟柱就算在雾中也可以从远方看见。
收拾露营地剩余杂物的加鲁突然停下手中工作。他的黑眼睛注视起被薄雾淡化的远方。
“怎么了？”安巴利问努米底亚人。
“我听见在马在叫。”加鲁的回答声音很轻，似乎害怕惊动了什么。
安巴利不以为然，笑着说：“是我们的马在叫。你警惕过头了。”
“不对，不是我们的马……”
混合在空气中的雾气被“嗖”的一声劈成两半，细长的箭穿透晨雾与人群的间隙斜插进营地松软的泥土，就像利剑刺进牛腹般容易。薄雾里出现几个影子――几匹马，还有骑马的人。不断有骑士的剪影从雾中显现，他们列成一排，面朝安巴利的营地。
“有敌人！”
安巴利大声呼喊。金属脱离封锁它们的器具声在雾中起伏。
第二十节 远飞的梦想
“上马！”
安巴利第一个跃上马背。“黑小子，你带两位小姐先走！其余人跟我来！”夹紧马肚，安巴利带领数十名伊比利亚战士冲入雾中迎战。
“我也来！”
王玉婷拔出短剑，策马加入战斗行列。加鲁正要将尼米抱上马，想拉住缰绳，可迟了一步。而怀里的尼米趁着他分神之际，从他臂弯里跳出，抱着木偶娃娃，也奔向人群聚集的雾中。
雾不算浓，对视线阻碍不大。部落战士们的高喊迅速填满宁静旷野的每一寸角落。对手人数不多，也就十来人，安巴利心中很有胜算，他解开皮绳，绑于背上的投枪顺势掉入手掌。对方没有冲锋，为首的人抬起手臂，列成一排的骑手张开弓弦，箭尖瞄准移动中的攻击者。
吹动雾气的微风送来稚嫩的喊声。“叔叔！”尼米的声音从背后传来。安巴利忍不住往后看，王玉婷已经骑马追上，她的身后还有徒步奔跑的小女孩尼米。孩子参合进战斗做什么？安巴利求战的心瞬间乱了，应该先保护孩子。
敌方忽然也没了战意。那名领头男子策马奔向一侧，他的手下们收回弓箭，跟着他绕过安巴利的队伍，直冲后面的两个女孩。
“加鲁！你在干什么？”安巴利立刻调转马头，不过恐怕来不及了。
不明身份的袭击者勒住缰绳，高大的骏马在尼米面前大声嘶鸣，马背上的男人俯下身子，一把抱起幼小的女孩。距离他最近的王玉婷转身挥剑砍向抓住尼米的男人，却被他的部下挡住，王玉婷操纵坐骑，几十只马蹄在草地上移动，她怎么也穿不透他们的封锁。加鲁与安巴利同时举起的投枪陷入了犹豫，晃动于敌人群中的迦太基使者令他们无从下手。
“请住手。”抱着尼米的男子忽然说话了，“或许我们之间有什么误会？”怀中的小女孩贴着他的耳朵说悄悄话，她不像被坏人捉住的孩子般充满胆怯，而是幸福地微笑。男子接着说：“我是尼米的叔叔。昨天这孩子到村外洗玩具，却一夜未归。她的爷爷，也就是我的父亲非常担心，我是来寻找她的。”
尼米不住地点头。
男子抚mo着小女孩蓬松的褐色卷发，关爱地冲着她笑。“淘气的尼米已经告诉我了。谢谢你们对我侄女的照顾，不然她已经被狼吃掉。诸位是从远方来的吧？我们的村子离这不远，为什么不去休息一会儿呢？”
安巴利将投枪绑回身后，他有些犹豫，看向其他人，可其他人却把目光投向他。
“叔叔，到我家去玩吧！”
安巴利想拒绝，但尼米可爱的声音与笑容让这位年近中年的大叔不得不软下态度。
逆着溪水往上游行走，山脚下的溪流源头附近有一座村庄，这里就是尼米出生的部落。平凡的村子与路上常见的没有多大区别，这样的小部落如同夜空中的繁星般满地可见。
令所有人意外的是，尼米的爷爷竟然是这个部落的酋长。慈祥的老人头发与胡须如同北方山顶上的积雪，洁白得泛着光彩。长须里干涩的嘴唇中仅剩的几瓣牙齿一笑就露出特有的黄褐色。得知孙女平安归来，老人自然非常开心，干枯的手臂抱起尼米直往屋子走。王玉婷很称奇，一个七老八十的老头儿哪来的力气抱着五、六岁的孩子从村口走回村子中央的屋里。
老酋长很快召见帮助过他所疼爱的孙女的人。
“阿克果早已忘了他父亲的美德，现在他只是大酋长锋利的爪牙，四处作恶！”听完安巴利的陈述，老人用力挪动嘴唇，苍老的面孔上皱纹紧聚。“英狄比利斯派来的使者。”他向着安巴利说，“我敬佩你们首领的勇气，以他的力量竟能与塞叶尼对抗