“好的，你放心。好歹我们也已经很熟悉了，你人又好，只要有这方面的消息，我一定来告诉你的，”叶光军说道：“好，我要走了，已经八点多钟了，再见，一定要到我那里去呀。”
张一梅也非常高兴，认为叶光军不会骗她的，觉得他是一个有文化的人，有涵养人，要是天天见他也不会感到厌烦，可从今天开始，以后就很可能再也见不到这位可敬憨厚的大哥了。
她一路把叶光军送出了工地大门口，看着叶光军远去的背影，心里默默地祝福他平安，不要忘记了自己，希望他以后能来看她。
＜三十六＞上工的头一天（上）
叶光军走到天元餐厅，已快九点钟了，老板坐在蒸笼边上的桌子旁，手搭在收钱的钱箱子上。钱箱子侧面还标有一牛奶字样，可能是订牛奶厂家送给他的放牛奶用的小铁箱子，于是他就就地取材，拿来当钱箱子用了。
老板嘴里还不停地张罗着自己热包子热馒头卖呀，招揽顾客，小王、小白都有在里面坐着，没有顾客。
叶光军走到老板跟前与他打了声招呼说“老板我来了”，就算第一天正式上班报到了，然后又分别跟小王、小白打了个招呼。
老板叫叶光军可以把包放在面粉袋子旁边的架子上，接着从揉面的案板上拿过来一个灰布围裙，递给叶光军，叫叶光军以后干活都要穿上这个，因为油渍多，溅到身上不好洗，用这个围裙挡着。老板告诉他，有客人来就忙，没客人来就歇一歇。
叶光军系上围裙，仔细听着老板的介绍。
老板说：“小叶，我们这里，早晨一早以卖包子和馒头还有锅贴为主，主要供上班的人和学生吃早饭的，他们大多数又是买了带走吃去的……”
没等老板说完，叶光军插嘴问：“包子馒头是怎么卖的？”
老头说：“馒头四毛，包子六毛，我们家的包子专是肉包一种，锅贴两块钱一两，一两四个，我做的是牛肉锅贴，味道特别好，是这里有名的，人家特别喜欢吃，一早你不在，我一下卖四锅锅贴，人家看得眼红。”老头一边讲一边蜜蜜地笑。叶光军也为老板生意好而为他高兴。
“小叶呀，其他的什么面条和炒菜炒饭的价格墙上都有，写得清清楚楚，”老板说说着还用手指了一下贴在墙壁上的价格表，接着老头神密地凑到叶光军跟前压低着嗓子，故弄玄虚地说：“我们这旁边有一个学校，中午主要是做学生的生意，一到放学，学生都挤过来吃饭，忙都忙不过来。”说着嘿嘿地笑开了，接着又说：“晚上的生意相对少一点，九点钟左右就打烊收工了。”老头介绍到这儿关心地地问道：“小叶，早上吃早饭没有？没有就在这儿下碗面条吃吃，先吃饱肚子，再干活。”他说着看了一下手表又说：“不定期两个小时，学生就要放学了，准备忙吧。”
叶光军过来的时候，怕迟了，早饭还没来得及吃，经老板这么一提，肚子感觉有点饿，于是笑了笑，表示接受。
老头见叶光军笑，便猜他早一来的时候肯定没吃东西，就对坐在墙边的小伙子说道：“小王，给小叶下碗面条，他还没吃早饭呢。”
小王走到灶台边，打着火，从旁边放菜的平板上的一块纱布下面抓出一把面条，拎起来抖了两下，问叶光军够不够吃？叶光军点了点头，说够了。
叶光军心想这老头还不错，不象想像中的那凶神恶煞的，挺关心自己工人的，但愿是一位好老板，不要是一个表面假象人皮兽心口蜜腹剑的人。
叶光军吃完面条，也坐在桌子旁等待客人的到来。叶光军看着同事小王小白他们像傻子一样，眼睛盯看着过路的行人，他们偶尔看到滑稽的情景，还格格地笑。此刻冷清的店内，间有老板不间断地发出干巴的嗓子叫卖声，并夹有干咳的声音。
今天是一个阴天，小王看上去似乎有点困乏，坐在那里手托着下巴，不时地打起哈欠，小白坐在长凳上，靠着柱子，挎着一个小网兜在织着毛衣，时不时有两个零星的客人过需要下面条、炒饭、炒菜的，她就吩咐指派小王去动手做，自己仍织着自己的毛衣，小王也不吭声就去做。叶光军看在眼里，心想老员工就是老员工，还摆架子，提醒自己以后尽量不要去得罪与她，以免她到老板那里告状，做不到几天就将我解雇，那可就惭了。
没客人，叶光军干等，也着急，看了一下手表，已经十一点钟了，他在想，到时候客人来了，我干些什么呢？老板也不吩咐一下，昨天只是跟我讲，叫我学徒，学徒有要求也不跟我讲一讲，也不给我分一下工？要不我也不知道哪些该做哪些不该做？那个小王也不过来跟我提提要求什么的，想到这儿，叶光军琢磨，在农村做手艺的人一般不是随便招徒弟的，即使招徒弟也是要有个严格的程序的，如熟人介绍、拜礼叩头什么的，徒弟入门后方才能学艺，据说，一般也很难学到师傅的真传的，徒弟有正果的，也是纯靠自己的自创，如果师傅真教给徒弟真本领了，他是怕徒弟夺了他的饭碗，以后就意味着多了一个竞争对手，很难混饭吃了，所以按农村规矩，当师傅的手艺人一般只愿意将手艺真传给自己的子女的，不外传的。叶光军按此推理，心想我是劳务市场上招来的打工者，小王他凭什么要教我如何蒸馒头蒸包子呢？好歹这也是门手艺啊，他不会与农村里的手艺人有什么不一样吧？年纪轻轻的，心胸有那么广阔吗？值得怀疑，他不信。他注意到自从自己早上一进店门，他就主动上前与小王搭了几次话，想与老板介绍的这个小王师傅套近乎，尽量做到熟悉得早些，能让小王感觉和认识到他确实打算把他当师傅和朋友对待，领会他的诚恳，可小王没吱声，也没笑容，只是用眼睛猫了两下叶光军，根本就没有愿意合作的态度，刚开始的，叶光军还以为老板亲自教他学蒸馒头包子，后来才知道不是。叶光军看在眼里明在心里，心想有什么了不起的？你还以为我真的想学你的那馒头包子破玩意？我原来还以为老头教我学徒，有什么重托给我呢，昨天跟我低声低气说得神神密密，看样子现在不是这样，以后我也不会靠卖包子馒头过一生的，要把你当回事的，我一时困难，只不过是看重所需的那四佰块钱的薪水和每月包吃包住的条件，否则你就是放轿子抬我来学我也不会来学的。心里想骂小王，你还真把自己当个宝了。
这时候老头突然高兴地说：“放学了，放学了。”说着他站起来了，然后又跟小王小白说，叫他们都准备好工作。小王起来走到面条锅旁站着，小白放下手中的活，把网兜挂到墙柱上，也走到炒菜的灶台上，检查着东西，看看是不是都准备齐了，这个时候老板娘娘挎着一大包泡沫饭盒来了。
叶光军跟着站了起来，和大家一起准备迎接客人进来吃饭，这是他第一次上班，也是第一天上班，不知道怎样做才能得到老板的满意和赏识认可，心里没底。
附近有一个学校，不一会儿，门前不宽的街道涌满了学生，她们穿着校服，背着书包，让自行车和车辆无法行驶。
老头抱着那个钱箱子一刻不放手，脸上堆满了笑容，大概是因为这些性部少的缘故，学生一时多得坐不下，还有很多学生站着用餐，部分要求装在饭盒里带走吃，其中一个学生打趣地笑道：“老板，每次来你都喊同样的话，你能不能换一句新话说一说来听呀，天天老一套的话，什么味道味道鲜美，价钱公道，吃好吃饱喽，一点新意也没有。”看样子这位学生是老客了。
其他同学听了哄笑起来并咐和着。弄得老头也笑起来了，答道：“每天饭菜不变，所以我的叫卖声也就不变了。”说着又接着高兴地喊起来了：“小炒、面条盒饭，味道鲜美，价钱公道，包你吃好吃饱啦。”
“快点，快点，我的面条好了吗？”
“我的炒饭呢？怎么到现在还不给我上来？”
“比我后来的都吃上了，怎么搞的？”
“速度太慢了。”
“我都等好长时间了，真是急死人了，下次不在这个地方吃了。”
“我肚子饿死了，老板，能快点吗？”
“老板，能不能给我们先上啊？我们马上还有事呢，要赶时间。”
因为人多，此时的炒菜下面条的人手感觉一时吃紧的，跟不上客人要求的速度，有等不急的客人和同学就纷纷埋怨起来，有的性急的就不停地跑灶台上又是看又是问的。
＜三十六＞上工的头一天（中）
小白说：“你们不要急，不要急，一会儿就都好。”
叶光军忙着端碗传菜，手上拿着块抹布，不停地收拾着碗抹着桌子，及时清理着长台桌面，客人用过的碗筷来不及洗，就全扎进旁边一个滴有洗洁精的一个大澡盆里，因为碗多，盆里的水都满出来了。
老板娘看叶光军一个人端碗传菜还要收拾桌子忙不过来，动作也确实不迟缓，本来不打算动手帮忙的，而生意又这么红火，于是不得不放下老板娘的架子，挪动着她肥胖的身子，缓缓地跟叶光军一起拾起桌子来。
老板娘有时腰酸的时候，就打发老头来拾桌子端菜，自己去收钱。结果老头不乐意，怕油渍，两人间就互相骂上对方几句不是，不过最终还是老板扭不过老板娘，老板拾桌上拾碗，老板娘收钱。
老板娘生就是一张寡妇面，脸上从来没有一点笑容，老头却相反，一天到晚有事没事都乐呵呵的，不过一看就是一个混江糊老道的人，他的一双绿豆大的眼睛，发出老鹰般的眼神，睃视着自己店里的员工的工作行为态度和顾客的结帐行为，老板抱着钱箱开心地收着钱的时候，真是身不离箱子箱子不离人，报着钱箱收钱的同时还给顾客拿包子馒头和锅贴，别看他年纪大，动作还很麻利的。当学生们吃完饭每走一拔时，老头结完账总是大概翻数一下钱箱子里的钱币，估算一下数目，这可能是他变成了一种职业习惯了，从数钱中得到快感，老板娘好象没有这种习惯，她每次收了钱找了零后总是盖好箱子，双手压在上面，活像个老母鸡在浮蛋。
老板娘发现干净的碗碟快用完了，她对叶光军说道：“小叶，你去洗几个碗和碟子来，给小白和小王他们，他们没得用了，桌子暂时我来收拾，你快去吧，动作要快一点。”
叶光军答应一声后就去洗碗和碟子。学生走了一簇又进来一拨。老板嫌叶光军洗得比较慢，走到叶光军跟前说道：“小叶，我来洗你去拾桌子端菜，又来了一批学生了。”
叶光军心想，这也很好玩的，没人来的时候倒很清闲，清闲得让人发困，这人一来还真是一窝风，还忙得晕头转向的，水都没时间喝，想找个东西还急找不到的，不知道其他的饭店是不是也一样。
过了两个小时，学生吃完陆续上课去了，店里的人就渐渐地稀疏少了下来，叶光军他们节奏也慢了下来，终于可以松一松了，叶光军心想，我既然是学徒，那就意味着什么活都要干？扎在盆里的一堆碗碟肯定是自己洗了，看样子是没人动手的了，于是他没有老板的吩咐，就去洗碗了，在家叶光军还没洗过这么多的碗呢。两点半之后只有零星的一二个客人来吃，小白说：“小王，老板娘和老板到现在还没吃中饭呢，�