给妹妹打主意。那年她才十六岁，实际上才满十五岁零四个月，天真的就跟小鸟一样，啥都还不知道呢。
有一回，她跟村里几个姐妹在麦地里剜野菜，说着说着没话说了，她突然想到一个她想了很久也想不明白的问题，便悄悄地问和她要好的一个姐妹：“你说，男娃的牛牛儿长大了会不会犁地？”她看见旁边棉花地里正有一头大黄牛在耕地，她见过小男娃裤裆里那玩艺也叫“牛”，这“牛”和那牛有什么不同？为什么人一长那“牛”便是男人？世上为啥要有男人和女人之分？她不解。
那女孩很老道，听了这话不由得脸红到了耳根：“你呀，真是碗大的西瓜一拃厚的皮——瓜（傻）得实实的。男娃的“牛”能“开荒”，能“种地”，到时候你就明白了！”
她也脸红了。她似乎明白了，结婚原本是一个男人和一个女人，男人是头“牛”，女人便是男人耕种的“田地”。下种、发芽、结果，就像种庄稼一样。她急忙封住朋友的嘴：“你可不敢对别人讲！”
“我就憨瓜的，啥话都给人说！”
十六岁正是花蕾初放的时节，少女情窦初开，梅子越发得惹人喜爱了，肌肤细嫩，容颜柔润漂亮。衣裳虽然不太好，可她洗得干干净净，穿得整整齐齐，头发梳得光溜溜的，辫子辫得齐整好看，走起路来轻盈如飘，天生的一个美人坯子。村里的大娘大妈都夸她长得真标致水灵，将来准能找个有钱的婆家。她明白，她这朵花快要开放了，很快会有人来摘的。于是她经常想一些和结婚有关的事。
她发现大凡一个男人和一个女人结婚，家里很快就会有一个毛头娃，全家人高兴得不得了，又是请客又是喝酒的。小时候她问妈：“毛头娃从哪里来的？”妈笑着说：“从河里捞的。”她想：“怪不得人家都有毛头娃，都是从河里捞的。”她的家就住在鄂东秦淮河东港河边，一到夏天，那么多男人和女人到河里去洗澡，咋不见谁真的捞个毛头娃回来？捞倒捞过，那年秋天河里涨水捞了一个，可那早就死了，又扔到河里去了。她就缠着妈再给她捞个毛头娃，她要抱毛头娃耍呢。她妈答应了，可那年她爸梅大贵已经死了，她妈再没有捞下毛头娃。
可是她现在也到结婚的时候了。但是她不会浮水，也没有去河里洗过澡，将来怎么给人家到河里去捞毛头娃呢？如果没有毛头娃，人家就会打她骂她见不得她，就会说她没本事。争气好强的她绝不能让人看不起。她开始担心了。再看同村的姐妹，她们跟她一般大，怎么个个都不着急呢？
就在这个时候，梅家大相公开始给妹妹找主儿了。明码标价，谁出得起十个银元，梅家湾最好看的花儿就由谁来摘，给谁当老婆，跟谁睡觉，侍候谁一辈子。
自这口风放出之后，梅家可就热闹了，三天两头有媒人上门穿针引线，紧接着便领着男人来相亲。这相亲只是女方的家长相男方，作为当事人的双方是不可能见面的。人们把这种相亲方式叫做布袋儿里买猫——冒揣摸。可是家里每来个男人，梅子都要挤挤抢抢上前去看，梅大相公就撵她走：“看啥、看啥，小心鸡把眼啄了！”
“想看、想看，就是想看！”她瞪着眼睛鼓鼓地顶着哥哥。
她声言：“我看不上的男人一个不嫁！”
奄奄一息的老妈也不想为难女儿，每当家里来了人，就让她爬在套房儿的门缝儿朝外看。
来相亲的人有老有少，有高有矮，有胖有瘦，有俊有丑，有出不起十个银元的，还有出手大方的，梅子一个也没相中。梅大相公急得直跺脚：“你再看不上，就死在这房里甭出去！”
“你才死呢！”
她知道哥哥的大烟瘾又发作了，眼泪巴茬、鼻涕涎水的，要死不活，黄皮拉瘦，心里话：“看你把我卖了还能卖啥？没啥卖钱，没大烟抽了，你不死才怪呢！”长兄如父，她知道，哥哥已经为钱急疯了，有一天就由不了她非嫁出去不可。无论好歹，哥哥才不管哪些，只要有大烟抽就行。
这天，梅大相公对着正在用脸盆里的清水照影影儿的梅子终于喊开了。他实在受不了没有鸦片抽的痛苦：“我给你说，就是再来一个八十岁的老头儿，只要他肯出钱，你就给我跟他去，听见没有？”
梅子的眼泪“刷”一下就流了下来，滴到水盆里，那花朵般的模样破碎了。
这天一个五、六十岁的老头领着一个二十出头的小伙儿来相亲。正在大门口玩耍的梅子打老远一看见就朝回跑。那老头见过，昨儿来过她家，也是来说媒的。说的媒是张家河的胡在耕。他身后的那小伙子不用说就是胡在耕，她急忙在套房里藏定身。
那小伙子像个大姑娘，很腼腆，见了生人便脸红。身上穿着粗布衣裳，很干净，很整齐，个头不高，四方脸，眉清目秀，一表人材。他自走进屋大半天很少说话，还是她哥叫他喝水，他才端起杯子喝一口。梅子满心欢喜，这才叫红花配绿叶，天生的一对，地造的一双。老妈征求她的意见，她满口答应：“行！”
男方下了聘礼，定了吉日。他们的大喜之日来到了。
出嫁的时刻，她满心欢喜，娶她的花轿抬进村的时候，就用红盖头把她罩了起来。她本想在上花轿时再看一眼她的那一位，可伴娘说：“看不得。”她被人背上花轿，吹吹打打的又出了村。
到了张家河，她被人搀扶着下了花轿，进了门，就听见屋里乱哄哄的，人很多，有几个俏皮的小伙儿喊：“看新媳妇儿了！”几个人挤了过来，把她的身子一碰一碰的。她担心谁揭她的盖头，用手把盖头紧紧地拉住。扶她的人急忙阻止那些人：“没见过女人，赶明儿长大了，教你爸你妈也给你娶个花媳妇儿！”
好容易穿过人海，进了洞房。靠山的人都住茅屋，不比她们靠河的人住房。这茅屋是三角顶的，她见过，但是没有住过。听说这茅屋是个神仙住的地方，冬暖夏凉。她感到确实不错，外边大冷的天，一进来便感到暖烘烘的。外边时不时的有男人说着让人脸红的粗话。
“你看见了没有，在耕媳妇两个屁股蛋子圆鼓鼓的，保准是个生娃的好手！”
“你看她那两个奶头跟蒸馍差不多，她身上肉乎乎的，到了晚上在耕保准跟睡在棉花包上差不多！”
她担心有人闯进来和她戏耍，盖头也不敢揭一下，就坐在床拐角像个绵羊似的一动不动。
这时，她却要解手，一个妇女扶她去茅房。在娘家时，有几个过来人告诉她，结婚前三天不分大小，那些男人都坏得很，要格外小心，弄不好就会出丑的。于是她一共勒了三条裤带，万一有谁提出要她当众解裤带，她就敢解下一条来。可是不知道是勒的时候把裤带没拴好拴成了死结，还是解的时候把活扣拉成了死结，那条裤带总是解不下来。小便憋得慌。她也顾不了许多，把盖头拉下来，低头用牙解，忙了半天总算解开来了，裤子朝下一拉就蹲下去了。
体内很快松活了，她一抬头，眼向外看，发现一个人从茅房口一闪而过。她一喜，那人不是别人，正是她的男人。担心他一会儿走远了，她赶忙勒好裤子就朝出走。还好她的“男人”正和扶她到茅房来的妇女讲话，看那情形有点不对头，他怎么和那女人那么亲热。她不管三七二十一，一手提着盖头走过去，拉住男人的手：“走，快领我回去！”
那妇女把她的手打开：“胡乱拉啥呢，这是我男人！”
“那我男人是谁？”她有点吃惊。再定睛一看，她确实没有认错人，眼前的男人正是那天去她家相亲的男人。这些天她一直都在想着这个人，连做梦都和他在一起过光景，怎么会错呢？
“等会儿你就知道，谁和你拜天地谁就是你的男人。”
她又顶上盖头，被扶进了茅屋。此刻她再也没有先前时的高兴了，心里充满了忧虑和害怕，她不知道这个真正属于自己的男人是什么样子的，心眼好坏，人品怎样？
拜过天地，入洞房，梅子机械地坐在床沿上，心里头突突地跳。她感到那个和她拜天地的男人就站在她眼前，那只手已拉住了盖头的一只角，而且能感觉到他的手开始用力了，她心跳的历害，害怕得很，浑身都在抖动。盖头终于被揭开来，她如同从黑屋子里走出来，眼前豁然开朗，而眼前站着的男人让她大吃一惊。她不由自主地背过身去，不想看这个男人。
这个男人门扇高的个子，面盆大的脸，满脸麻子，牛铃大的眼睛。只见他穿一身细布衣裳，胸前披十字红带，中间一朵大红花，一只手上提着刚从她头上揭下来的花盖头。她的容貌使他大振，喜上眉梢，麻子窝窝一个个都放着异彩，咧着大嘴在笑。
十个麻子九个怪。咱咋找了个麻子怪？她心里很难过。她后悔死了；她让人骗了。这就是人常说的用人照子娶媳妇—调包计。她哥为了钱把她推到火坑里去了。这时候她想逃跑；她想跑回娘家去。她也不知道那儿来的胆量和力气，跳下床就逃。可她刚转身；那麻子脸男人就像一堵墙堵在门口；像牛叫一样喝问道：“你想干啥；想跑不成？”
她挣扎地叫道：“我不跟你过活；我要回我娘家去！”
“你想跑没门儿；你是我花钱娶来的媳妇；你就得跟我过日子。你给我回到床上去。你再敢跑；看我不打断你的腿！”男人把眼睛瞪得像牛眼一样大；脸上凶巴巴的；样子很害怕。她不敢说话也不敢动；心里害怕这个男人打她。过了一会儿；她乖乖地回到床上去了；坐在被窝里眼睛直楞楞地看着满脸麻子的男人。她真想哭；她命咋这么苦的；她一心想嫁个好男人；想过一辈子的好日子；可万万没有想到嫁了一个穷光蛋；一个麻子怪。想逃跑看来是没有希望了；她的痛苦渐渐地变成了绝望；心想命该如此只有认命了。俗话说的好；嫁鸡随鸡；嫁狗随狗；嫁个扁担抱着走。一辈子守个麻子怪过日子；她就是这个命。
见她不闹了；安静了下来；男人却高兴起来；满脸麻子笑得就像开了花似的。
男人伸开双臂笑哈哈地向她走过来。她惊慌地叫道：“别过来，不准碰我！”
男人并不像她想象的那么可怕，而是听话的没有碰她就坐在了一旁，但是没有离开的意思。她不知道男人守在她跟前要干啥？
可是到了晚上，无论她怎么反抗，男人才不管，硬是把她抱到床上，解开了裤带……她就像绵羊碰到了饿狼；心里又害怕又害羞；长这么大还没有男人在她跟前动手动脚的；她脚踢手刨地就像个刺猬不准男人挨身，可是敌不过男人的一双有力的手……开始她还在叫；还在喊；还在反抗。可是后来她却在渐渐地变；变成了猫咪搂住男人不松手。一场狂风暴雨过后；她满是愁云的脸却绽开了笑模样；笑得很开心；笑得很幸福。她才知道；原来男人和女人之间有这等让人神魂颠倒的事；原来做个女人真好；有个男人就是不一样。于是她再看麻子怪男人；就不再那么丑了；再也不那么让人嫌了；心里特别喜欢他。她心里觉得尽管她的男人是粗鲁了些；可是他对她还是很好的；他给她带来幸福和快乐。于是她心甘情愿地睡在男人的怀抱里；渐渐地睡着了；脸上还带着幸福的笑容。
第二天，她发现床上铺的新单子流了好多血，一走动裆里便�