解铃还需系铃人。梅子想了想；不哭了，吹了灯，脱光衣裳像只小绵羊钻进男人怀里。胡在耕赌气没理睬。她便爬在他的耳朵上，柔声地说：“哥，我错了，就这一回以后再不敢了！”
胡在耕一把把她推开：“滚！”
梅子坐在他身边声泪俱下：“你光知道凶；就没问问为啥来？”
胡在耕没有好气的吼道：“呸；不要脸的东西；干那事还能为了啥？”
梅子不慌不忙地说：“或许别人干那事不为啥；可我就不同。你想想；这些年来我想干那事还能等到现在？要干早都干了。在这以前也有比这更苦的日子；我为啥能熬过来呢？因为你一直有音信我有盼头；再苦再累我都能熬过来。你看我才多大年纪；头发都掉了不少；有的也白了。为啥呢？就是为了咱这个家。我天天想的人就是你。因为你是我的男人。”
“既然你一心想的是我；为啥你还和黑豹湛人杰好？”
“这一回；你走了一年多；一点音信都没有；你走时留下的两石麦子能吃多长时间？这段日子；家里一把面都没有了；两个娃几天都没有吃过饱饭了。黑豹湛人杰给了我两个银元；这两个银元能买粮能买面；两个娃能吃上饭。就是我死了不要紧；两个娃还要活下去啊！”
胡在耕看着黑暗中的女人；他仿佛看到了那凄惨的光景；这哪能都怪女人；要怪都怪自己无能。他的火气渐渐地小了下去：“那你也不该干那事。世上有些事可以重新再来；有些事是无法重新再来的。到啥时候我都忘不了你和黑豹湛人杰好过；就是你再好都弥补不了这件事对我的伤害。”
“我知道女人的名节很要紧。可你想想；这是你回家来了；假如你不回来或者回不来；我娘儿三人咋过呢？我是死是活不要紧；假如大狗二狗有个三长两短；胡家断了香火咋办？我知道我错了；我对不起你。今后我再不敢了。好哥呢；你走着瞧吧；我会说到做到的！”
女人的辛酸难过；使胡在耕的心软了没有再说什么。
梅子用手在他身上轻轻地抚摸着，从上到下，从前到后，一点一点地抚摸。女人的手仿佛带着电，让男人感受到从未有过的舒坦。她就是要用这双手，让男人受伤的心灵感到安慰，让男人流血的伤口得到愈合。男人通过这双粗糙而带着老茧的手也感受到了女人的艰辛和无奈，脆弱和孤单。他的心开始活动了，渐渐地想开了。这时女人的手突然抚摸到男人的下身，像逮住一只跳跃的小兔子一样抓住了那个阳物。男人如同久旱逢甘露干柴遇火早已欲火烧心……
这时的男人是无论如何也斗不过女人的。
任何怨恨、气愤，都在无声细雨中化解、消融。夫妻和好了。
胡在耕搂着女人；心里很受用；一年多没有碰过女人；这会儿用手在女人身上抚摸着；感觉到女人身上软乎乎的，就在女人脸上亲了一下。他心里想：有个女人就是好。家里再可怜都比外边强。这时刚才发生的事突然在眼前跳动；把他那种甜蜜幸福的感觉全都打碎了；不由得胸中产生了愤恨。他想：这件事该咋办呢？不给黑豹湛人杰一点厉害；觉得有一点窝囊；自己女人被人欺负了；男人连个屁都不敢放，给他点厉害打他个半死不活；又怕把事闹大了被众人笑话。到底该咋办呢？他又看一眼睡在怀里的女人：自己甩手一走一年多把两个娃给她一个人丢下；缺吃少穿的；她也太可怜了；今后她还要活人呀。也要给她留点面子。他翻过来倒过去地想了很久，最后打算暂时不去动黑豹湛人杰，看他如何动作。如果他是个知趣儿的人，知道人家男人回来了再不来纠缠，这事一了百了；一旦他不知趣儿，仍然来纠缠，那就别怪他姓胡的睁眼不认人，非叫他贼娃子少只胳膊断条腿不可，叫他这一辈子别想再偷人，再勾引别人的女人。假若这时去收拾他，虽然报了仇，解了心头之恨，可是原本乡党都还不知道这事，反被自己挑明了，闹得满村风雨，聪明反被聪明误，于自己脸上无光。
第二天一大早，胡在耕去拜见村里的乡党朋友，走出家门，便看见一位老人在大场上散步。此人五十来岁，中等个儿，腰板笔直，身体微胖，头微向右偏，白细面皮，脸色红润，头戴礼帽，身穿黑底团花袍，手拄文明棍。此人便是清末举人，江西省法院**官张春旨老先生。他是昨天回家休假的。
胡在耕满心欢喜，真是出门见喜，一大早走出家门见到的第一个人便是大富大贵的张举人。他以一个军人的风度，上前立正，行举手礼：“张老先生，您早！”
“早。”
张春旨看着家乡的田园风光；又想起日益崩溃的党国命运；心事重重。此刻正在低头沉思，听见有人打招呼，抬头一看是胡在耕，心里有说不出的滋味。胡在耕是他看着长大的，可是胡在耕从小不务正业；现在又迷上了卖壮丁这件事；让他感到很失望。好好一个男人干什么事不行；非要去拿性命换口饭吃；这都是好吃懒做结下的恶果。可是看着站在眼面前的胡在耕还真像个样子；站立说话的姿态还真像个军人。于是就笑着说：“浪子回家了。蛮像个军人样子嘛。你啥时间回家的？”
“昨晚上。”胡在耕像接受长官训话似地答道。
最近张老先生对江西战事十分关心，这是关系到党国存亡的大事。虽然蒋介石在南京大肆宣传要彻底消灭**，可是实际情况并非如此。目前国内形势一片混乱，江西**越消灭势力越大，大有得天下之势。他对党国的前途实感忧虑，问道：“你所在的部队是谁家的？”
“胡宗南长官。”
“哪经常上前线和共军打仗？”
“打了快一年。”
“情况怎么样？听说光复了延安。”
“屁。实际上延安是个空城，红军还在陕北，几十万军队跟在人家屁股后边光挨打。提起打仗，真是马尾串豆腐，就没法提了。败得多胜得少。**政策得人心，反水的军人军官太多了，打起仗来一听见枪声，全都朝后跑。这回要不是败得那么惨，我还回不来呢！”
“咳！”张举人长叹一声。
他身居官位，对官场上尔虞我诈，勾心斗角，争权夺利的现象看得十分清楚。泱泱之众的党国官员，能有几个真正为党国出力效命的人呢？政府**无能，贪官污吏众生，物价膨胀，民不聊生。像这样的政党，这样的政府，不走上绝路才叫怪呢！他真有点高处不胜寒，摇摇手，心情烦躁地说：“不说这些了，不说这些了！”
看到眼前这位浪荡子，张老先生又觉得自己那儿尚未尽到责任，便语重心长地说：“在耕啊，你也老大不小了，又有妻室，总不能这样浪荡下去呀。你想卖一次壮丁挣的两石麦。一家三张嘴能吃多久？你一走一年，一个女人家拉扯两个“光葫芦”，要吃要喝要种庄稼，有多难，你知道不？难啊！你看你家要吃的没吃的，要用的没用的，像个家吗？常言道：酒肉的朋友，米面的夫妻。像你家这光景，再好的女人也难得守下去。你敢再浪荡一年半载，老婆就跟着别人跑了，剩下你一个光棍。到时候你想哭连眼泪都没有。听我一句话，从今儿开始，要学好，守着家好好过光景！”
话还没有听完，胡在耕只觉得头嗡一下跟爆炸了差不多。张举人讲这番话是啥意思，是有所指，还是他早就知道已经发生的事，才这样明话暗讲的？他再看看张老先生讲话时的表情，是严肃的，他的话绝非无稽之谈。难道真是无风不起浪？他突然如梦方醒，原来连常不回家的张举人也知道了梅子和黑豹湛人杰鬼混的事，而自己还在自做多情，为他人打遮掩。真是烂驴护的烂脊梁杆子。只觉心中翻腾，难以说清是什么滋味。也没有听清张举人后边讲的是什么，胡乱地点点头，扭身便走。
张举人本想看胡在耕的反映再说几句，不料他走了，气愤地用文明棍在地上点了几下：“现在的年轻人真不得了，连句话都不敢说，说他几句这就走了！”
胡在耕拐进张家河河口，碰见好朋友陈水棠。久别重逢，本是十分高兴的事。可是胡在耕满脸阴气，陈水棠便笑骂道：
“你个挨球的，我当你再不回来了，也不害怕谁把你老婆拐跑了！”
又是梅子跟人跑的话，无疑是火上浇油。胡在耕的愤怒已达到极限，血液直向头上涌，在心里狠狠地骂道：“狗日的黑豹湛人杰，你把王八帽子给老子牢牢地套到头上了。日你八辈子先人！老子非做了你不可！”
胡在耕又走了。
陈水棠不解，嘻骂道：“这家伙当了两天兵，神经兮兮，马屁哄哄，像个熊样子！”
进沟不远，有一楝子树，已经落光了叶子，只有楝子果像酸枣似的的一串儿一串儿挂了一树，正好有一枝胳膊粗的树股离地面有一人多高。胡在耕纵身一跳双手牢牢抓住那树股，本想利用身体下沉之力将它劈断，不料树股很结实，把他吊在空中打起了秋千。他一咬牙，用力一闪，只听“嘎”的一声，树股断裂。原来这活着的楝子树，虽然很结实，却很脆。他三下五除二除去树股上的梢枝，只留下一丈多长的树棍握在手中，杀气腾腾地朝沟里走去。
黑豹湛人杰这时正在茅屋里头收拾东西，今儿孔垅镇逢集，准备把昨天偷来的东西拿到集上变成钱。他拣出一身漂亮的衣裳留下，眼前又浮现出梅子那好看的模样，心里乐滋滋的，想道：“把这些送给她。”
说句心里话，他很喜欢梅子。只是梅子不愿意舍弃那个家，要不然他非娶了她不可。流浪这么多年，是这个女人让他真正地领会了生活的真谛——原来这般幸福美好，有滋有味。是这个女人让他的生活轨迹发生了改变，使他懂得了人为什么要结婚，为什么要生儿育女。使他对生活重新点燃起了希望和勇气的火焰。他要结束流浪人生，好好做人。
昨天那神魂颠倒的一刻又涌上脑际，他情不自禁喃喃地说：“梅子，你真好！”
就在这时，祸从天降，门外响起了炸雷：“贼娃子黑豹湛人杰，日你妈咧！有种的就给我滚出来，打不死你个驴搭马下的我就不是人！”
黑豹湛人杰只觉头皮发麻，大惊失色。他不知道平日又惹下哪位雷公到门前讨债来了，探出头一看，才知大事不好，小腿肚子都转了筋。来人不是别人，正是梅子的男人胡在耕向他讨还风流债来了。
黑豹湛人杰不是个胆小怕死的人。好汉做事好汉当。他走出茅屋门，满脸堆笑：
“在耕哥，你回来了。快进屋里坐，有啥事好商量！”
“商量要你的命！”
他话到棍到，一棍打在黑豹湛人杰的后背上。黑豹湛人杰朝前扑去，扎挣着将身子站直，还未等他站稳，又一棍重重地打在他的双腿上。黑豹湛人杰再也无法立站，晃一晃栽倒下去。胡在耕下手无情，他除了头上以外，浑身上下打了个皮肉开花血流不止才住手。胡在耕把他身上的银元全部拿走了，然后扔下血棍，扬长而去。
快嘴媳妇儿徐小凤找丈夫陈水棠吃早饭，在村里到处找不着，便到张家河沟来找。她知道水棠平时和黑豹湛人杰关系不错，是不是二人这时正在一块儿谝闲传，于是端直朝黑豹湛人杰家走来。
远远的她便看见一个人躺在门前潮地上。她性格开朗，喜欢说笑，便大声喊：“嗨，这是谁？这会儿睡在地上晒�