那位小姐反复瞧了瞧光着脊梁的贺子达，闪着惊羡的目光，悄声对那位太太说：“妈，居然是个军长！”那位太太鄙夷地朝贺子达一瞥，亦悄声对小姐说：“肯定是外号！”
贺子达听到如此对话，拍着大腿，乐得前仰后合。
兵团保育院，办公室里，楚风屏正打电话：“七十六军值班室吗？你们军长回来了吗？回来了……回来就好，回来就好……哦，我是兵团保育院。”
楚风屏膝边的大碾子问：“是我爸爸回来了吗？”
楚风屏看着，刮了大碾子的鼻子一下，故意说了一句孩子不可能听懂的话：“不是你爸爸回来了，是贺子达回来了。知道吗？我的小碾子。”
收操号已被当做下班号。号响，军人们纷纷走出办公大楼。
姜佑生在兵团部开完会，走至保育院，看见男女军人一个一个领走自己的孩子，那亲热劲使他眼馋。他不由自主地走进院内，看见大碾子一人坐在转椅上，便走了过去。
姜佑生：“小碾子。”
大碾子：“你是谁？”
姜佑生有些心酸：“你不认识我了？”
大碾子摇摇头。
姜佑生：“你再好好看看，你起码该记得，是我把你从很远的地方找回来的，我们还一块儿坐过火车。”
大碾子还是摇摇头。
姜佑生有些急：“坏小子，我是你……”他咬住了差点儿奔出口的话。
大碾子被吓得咧嘴欲哭。
姜佑生赶紧哄劝：“别哭，别哭……我陪你玩。”他推了一把转椅，又推了一把转椅……大碾子笑了，仰着身子，张着手臂，清脆的笑声使姜佑生无比幸福……姜也忘情地笑着，一把接一把推得转椅飞旋……这场面似乎维持了很久。
突然，转椅猛然停住，一只大手按住了转椅。大碾子被惯性朝前一带，头磕在前面的椅背上，捂着脑袋“哇”地大哭。姜佑生顾不上是怎么回事，扑过去抱起大碾子，检查大碾子的脑袋，还好，青了一大块，没破。
一双手伸过来，把大碾子从姜佑生怀里一把夺了过去。姜佑生愤怒地抬眼看是何人！
——贺子达正瞪着一双滚圆的眼睛。
大碾子嚎哭着。姜佑生、贺子达久久地在孩子的哭声中彼此瞪着。大碾子突然用拳头捶打贺子达：“你坏，你坏，我要跟这个叔叔玩！”
贺子达吼道：“不许闹！”大碾子大哭。贺子达又吼：“不许哭！”大碾子被吓得噎住声，吃力地抽泣。
姜佑生心疼得不得了，忍不住脱口喊道：“贺子达，你不能这样对待这个孩子！”
贺子达：“我的儿子，我愿意怎样就怎样！”
姜佑生气急，语塞。
楚风屏站在窗前，她一直在看着院内发生的情景。
贺子达走出数步，回身冷森森地说道：“姜佑生，你欠我一条人命，看在彭老总的面上，我暂时放你一马，但你绝不能再碰我儿子的一根头发丝！你听清楚了吗？！”说完，贺抱着大碾子扬长而去。
姜佑生怒火焚心，紧攥拳头，浑身发抖。
楚风屏看着丈夫那令人心碎的神态，忍不住高叫了一声“佑生”，冲出屋。她奔到丈夫身边，拉住丈夫的胳膊：“佑生……”
“走开！”姜佑生狠狠地把楚风屏推了一个大跟头。楚风屏的腰正摔在草坪上的一把钉耙上，尖叫了一声。姜佑生什么都没注意，仍疯狂地四处乱看了一阵，然后跑到几步之外，搬起一个硕大花盆，高高举起，奋力摔下！随着一声长长的脆响，白色、蓝色的碎瓷片如浪花般从地上高高地四下腾起……
夜晚，田大年家。大年睡得很沉。
田妻悄悄地爬起来，穿好衣服，从炕头柜里取出一个预备好的包袱，斜背在身上。她轻轻抱起炕上的小碾子，蹑手蹑脚地往门外走。到了堂屋门口，她看到灶边小篮子里的枣，又把小碾子放在地上，取了一块围裙，倒了一堆枣。
听到声音，大年在里面喃喃发问：“他娘，干什么呢？”
田妻忙答：“碾子撒尿。”
听听没动静了，田妻慌忙扎好围裙，塞进包袱。走出屋子，她极慢极慢地掩好门。
静静的村庄，传来几声狗叫。
乡间小路上，田妻背着还在沉睡的小碾子，坚定地盯着前方，字清句明地自语：“送子观音在上，我田惠珍起誓，就是走到天边，也要找到姜家，也要换回我自个儿的儿，大碾子！”
姜家卧室。楚风屏伏在床上，血已浸透被钉耙戳了几个窟窿的衣服。姜佑生小心地揭起衣服，用酒精、碘酒处理着。楚风屏忍疼不住，发出呻吟。
姜佑生：“还是到医院去吧。”
楚风屏：“不是让公务员取回这些药了吗？自己处理一下就行了。”
“我看伤口挺深的，恐怕……”
“算了。刚才的事，保育院有些同志看见了，我再一去医院，说不定把你这个军长传成什么样了……轻一点儿，佑生……”
姜佑生很难过：“对不起，风屏，我是让姓贺的气疯了。看见他那样对我们的儿子，我……”
楚风屏：“我也心疼。”
姜佑生：“我们这辈子只有这么一个亲生骨肉，还送了人！和自己的孩子玩一会儿，居然闹出这么大乱子！我姜佑生革命这么多年，结果怎么就这么窝囊！仗打完了，日子却比出生入死难熬一万倍！难道真是那个杨仪的冤魂，在成心报复我吗？她是被弄错了，可我错在哪了呢？！有谁能给我平一下冤，难道我儿子放在他贺子达那儿，就是给他老婆偿命的吗？！”姜佑生越说越激动，硬是把手里的药瓶子捏得炸碎，药液和血汩汩流出。
楚风屏苦笑：“佑生，你是给我治伤呢。”
姜佑生大喊：“公务员！”
楼下“咚咚”地跑上来一个小战士，看见楚风屏光着脊梁，又赶紧退出门口。
姜佑生：“给我叫个医生来！”
“是！”小战士又“咚咚”地奔下楼去。
楚风屏凄怆地：“也好，你说一说，心里痛快些。”
姜佑生：“楚风屏，我是对不起杨仪，也对不起你啊！稀里糊涂要了杨仪的命，又稀里糊涂弄没了你的儿子……”姜佑生喉头哽咽，潸然泪下。
“别这样，你别这样……别这样……”说着，楚风屏自己也流下泪来。
贺家，大碾子已经睡着。
贺子达俯在床边，轻轻抚着大碾子被撞出包的地方，嘴里喃喃着：“对不起，儿子，你生下就没了妈，爸爸还活像个恶鬼！我算是哪路的英雄好汉，跟自己三岁的儿子发疯。可怜的小东西，你哪像三岁了啊，简直跟人家两岁的娃儿差不多……”说着，贺子达心酸难忍，泪水盈眶，声音颤抖，“小碾子，你吃过你妈妈的奶吗？你吃过吗？她是不是根本没来得及喂你……就……被那个姜佑生逼得跳了崖！那家伙虽然和你爸爸是生死之交，但你爸爸饶不了他，一辈子都饶不了他！儿子，爸爸不再讨老婆了，就咱爷儿俩过吧……”
贺子达在小床上侧身躺下，嘴里嘟囔着：“儿子，就咱爷儿俩过，儿子……”他紧紧地搂着大碾子睡着了。
姜家，姜佑生亦紧紧地搂着妻子睡着了。他的手上缠着绷带，在一束月光中显得白得刺眼。
贺子达紧搂着大碾子。
姜佑生紧搂着楚风屏。
贺、姜两家人带着灵魂中苦艾的、深切的、永远无法弥合的伤口，睡着了。
第二日黎明，一声悠长的军号揭开夜霭。
小床上，贺子达睁开眼睛。突然，他意识到了什么，聆耳细听……他跃下床，直奔楼顶平台……
果然，是老号长谢石榴回来了。军营中，万号合鸣。
老号长放下手中军号，回过头来。贺子达站在谢身后两步远的地方，两个人什么也不说，只是由衷地微笑着，久久地看着对方。
贺子达：“一听，就知道是你吹的号。”
谢石榴：“一吹，就知道你会猜出谁回来了。”
贺子达：“怎么样，家里人还好吗？”
谢石榴脸上阴下来：“爹妈、老婆，我那个十四岁的老婆，在红军长征的当年，就让白狗子杀了。”
贺子达：“……我们一起过吧，正好三条光棍。”
谢石榴：“我还领来个人。”
贺子达：“噢？”
谢石榴拄着拐朝楼下走。贺子达跟在后面。他们进了谢石榴原来住的小屋，屋里站起个湖南农村姑娘。
上篇
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那姑娘看了贺子达一眼，便深深埋下头。
谢石榴说道：“这是我妹子，谢石娥，我走时她才三岁。多亏了乡亲掩护，她才保住一条性命。”
“欢迎欢迎。”贺子达上前欲与谢石娥握手，石娥不懂此礼，羞得满面通红。贺子达伸着两只大手，十分尴尬。
谢石榴：“伢子，你不嫌我给你找麻烦吧？”
“老号长，你这是在打我的脸！”
“我欠自家亲人太多太多了，就把她从乡下领出来，想在这城里给她找点儿活干。”
“哪也别去，就在这儿，正好给咱们带着小碾子！对，小碾子这下用不着去兵团保育院了，太好了，来得正巧！”贺子达越说越高兴，“来来来，石娥就住这儿，老号长你另找一间，这洋楼这么多房子空着也是空着。”
“哪也别去，就在这儿，正好给咱们带着小碾子！对，小碾子这下用不着去兵团保育院了，太好了，来得正巧！”贺子达越说越高兴，“来来来，石娥就住这儿，老号长你另找一间，这洋楼这么多房子空着也是空着。”
谢石榴对其妹说道：“石娥妹子，这就是我跟你说过的贺伢子，大号贺子达。我是你哥，他也是你哥，你什么都不要见外，自自在在、舒舒服服地过，只要你过得高兴，我才踏实些，才觉得多少对地下的爹妈，是个交代……”谢石榴说着有些心酸。
贺子达赶忙打断谢石榴，抱住谢的肩膀，对石娥说：“我们这些人都是从死人堆里爬出来的兄弟，比亲兄弟还亲，你要是见外，就等于骂我，等于骂革命，等于骂共产党！懂吗？”石娥惶恐地点头，又摇头。
“伢子，你吓住她了。”
贺子达忙解释：“不是说你真骂共产党，是说你骂我，骂共产党坏了良心！”
石娥更怕了，使劲摇头。
贺子达：“嗨！就这么个意思，还是老号长说的那话，他是你哥，我也是你哥。哦，我们还有一个儿子，叫小碾子，他是我儿子，也是你儿子……”
石娥猛然用双手捂住脸。
谢石榴捶了贺子达一拳：“走火了！”贺猛觉自己失口，也弄了大红脸：“对不起，对不起，这儿子是我的，不是你的……”贺子达与谢石榴发出一阵大笑，两人勾肩搭背地离开小屋。刚关上门，贺子达就称叹不已：“老号长，你这妹子长得好俊俏啊！”
屋内，石娥刚松开的手又捂在脸上。
屋外，谢石榴面色阴沉：“俊俏是祸！”
贺子达没察觉，仍傻头傻脑地陷在自己的感慨中：“你走时她三岁，算下来她今年二十一啦，比楚风屏也就小两岁，怎么就没找个婆家呢？”
谢石榴：“……”
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