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周天品沉沉地睡着。
小屋内，根儿在手帕上一针一针地绣出一朵小小的黄花。
回到采药人家的杨仪，把一件婴儿服捧在怀里，扶着墙焦急万分地乱走乱撞，她心里在急切悲呼：“孩子啊，你快出来吧！我的孩子，你快出来吧！我的孩子，我的孩子……”
采药老人捧着一碗汤药走了进来。他十分注意地盯着那婴儿服看了一会儿，轻声叹了一下，说道：“你把这药喝下去，也许孩子会很快生下来的。”
杨仪怔住，惊讶、紧张、恐惧、怀疑……一动不动。
“喝吧。”杨仍不动。老人：“这不是毒药，是催生的。”
远处，又是几声闷闷的炮声。
杨仪突然扔下手里的衣服，扑了过来，抢过碗去疯狂地大口吞着，甚至喝尽仍将碗举得高高的，仰着头，伸着舌头，去舔药滴。
老人取回碗：“你先歇一会儿。”杨服从地在床上躺下。
老人又是轻轻叹息了一声，走出屋去。
堂屋内，周天品睡得正香。根儿取了一床薄被子为他盖上。她深情地注视了一会儿，发现老人站在一边，羞涩道：“爷爷，他太累了，您看他睡得多香。”
老人：“今夜就是在他耳边上敲锣，他也听不见。”根儿惊疑地瞪大眼睛。这时，老太婆端着一个盆从侧房走出，往锅里舀了两瓢水，烧着，然后把一把剪刀放了进去，同时说道：“你爷爷晚饭时在他的碗里放了药了。”
根儿：“什么？！”
老太婆：“咱们不管那女子是好人是坏人，得让她把孩子生下来。”
根儿愣了一会儿，奔回自己屋去。
老头、老太婆对视了一眼，以为根儿不乐意。一会儿，根儿走出来，拿着一件崭新的花衣服。她从锅里捞出剪子，把衣服撕成布块……
老太婆疼爱地看着孙女。老头仍无多少表情，他走到周天品身旁把被角掖了掖。
群山幽幽。保卫科长带着两个背枪的战士快步走在山路上。
杨仪临产，满头大汗地呻吟着，翻滚在床。老太婆守在一边。
保卫科长等急促的脚步……
杨仪在翻滚……
群山幽幽。天际已吐出鱼肚白。一声响亮的婴儿哭啼冲进山谷，回音四荡。
杨仪满面泪水地紧紧搂着自己的儿子。采药人一家三口围在床前，老太婆试探着问：“孩子的爹是……”杨仪欲言又止。老太婆：“我是问他爹贵姓，你该给孩子起个名。”
杨仪刚想张嘴，连续几发炮弹落在极近的地方。杨仪知道她的最后时刻不远了，她挣扎着从床上滚到地上，跪在采药人一家面前：“大爷、大娘、小妹妹，这孩子就托付给你们了，有碗米你们给口粥，没吃的就喂口水，权当养一只小狗吧，但一定要让他活下去。求求你们了，求求你们了……”杨仪哭诉着就要磕头。
老人不禁流泪。老太婆和根儿哭着扶起杨仪。老太婆：“这位闺女，你倒底犯了什么罪，解放军不是挺好挺好的吗？怎么对你……”
杨仪急切地：“大娘，您别乱猜，解放军是好的，解放军是好的，是我……是我……我也许，真是叛徒……”
杨仪痛哭不止。采药人一家面面相觑。老太婆默默地从床上抱起孩子。孩子大哭。杨仪肝胆俱裂，她狠心喊着：“抱走吧，快抱走吧……”
孩子大哭不止，老太婆抱至门口，又抱回来：“要不，你再看一眼？”杨仪搂住孩子，解开衣服，奶着，亲着。
炮声更近。
杨仪马上把奶头从孩子嘴里拔出，哭着递给老太婆：“抱走吧，国民党快到了，你们也快到林子里躲一躲……”
采药人一家默默地离开了。临出门，老人重叹一声，对杨仪道：“唉——自古以来，两军交战，最恨最恨的就是叛徒。你不该呀！”
“大爷，我，我不知道，我什么都不知道啊！我……”杨仪无法说清真情，唯有扑倒在床上痛哭。
堂屋，老人对老太婆和根儿说：“你们先去毛竹山的洞里躲着，我后脚到。”
根儿恋恋不舍地看着灶边的周天品。周的头上热出了汗，根儿走过去，取出那块绣花手帕，擦了擦周的汗，然后犹豫了一下，把手帕叠整齐，塞进了周天品的口袋。
炮声响起。老太婆叫道：“根儿，走吧。”
炮声隆隆。山路上，保卫科长等跑着步。
杨仪已显得无比沉静了。她凝视窗外黎明前的黑暗，心中自语：“我知道密码……我知道得太多了……”炮声一阵紧似一阵。“绝不能再让部队为我为难，为我耽搁了！”杨仪从写着“楚收”的包袱中取出一把梳子，一下一下梳着头发……梳完，把梳子放回包袱，系紧。然后踉跄着走出屋，把包袱放在周天品的身上，同时把军帽重新给周天品戴上，戴正，最后开门走进院子，又走出院门……
群山幽幽，天边已有霞光。
保卫科长等赶到山顶。他突然止住步子，被眼前的一副景象惊呆了——远远的，是杨仪的背影，她立在悬崖边上，迎着鲜红如血的霞光，通体辉煌。
杨仪那张年轻的脸，在霞彩中无比俊美，她大大地睁着双眼，眼里充满幽怨。她的眼中闪过楚风屏，闪过姜佑生，闪过儿子，闪过贺子达……她悲苦凄烈地高呼着丈夫的名字：“贺——子——达——”
杨仪纵身跃出……
山涧洪流，一泻远去。
近一年之后。解放大军如滚滚洪流，气势如虹地开进着。
路边，某农家小屋传来婴儿的啼哭声。楚风屏也生下一子。
姜佑生抱着儿子乐得合不拢嘴：“小子，叫爸爸，叫爸爸。”楚嗔道：“瞧你。”姜把婴儿举在半空，打着转。
“小心点，你小心点，别摔着。”
“摔不着。别说平地，就是大坑大沟，就是悬崖峭壁，我摔下去也得把他举着！对不对，小子？”
这句话使楚风屏的脸倏然变色，她望着旋转在半空的婴儿，眼睛有些迷蒙：她的眼前渐渐地幻化出一个一岁的小男孩，“嘎嘎”地笑着……举着孩子打转的是杨仪。楚捂住眼睛，觉得有些晕，靠在床头。
姜佑生忙问：“风屏，你怎么了？”
楚风屏没有松开手，轻轻自语：“那个孩子要是生下来，都快一岁了。”姜顿时失去喜色，无言。
楚放下手，望着丈夫：“马上就要与贺子达的部队改编成一个纵队了，见到他怎么说呢？”姜抱着孩子，背对楚僵立着。
楚一下忍不住，双手捂住脸哭道：“杨姐……”
姜佑生蓦然转身，冒火道：“你就是脱不了当丫环的命！”
“恭喜呀，恭喜……”屋外走进来一群风尘仆仆的男女军人，“师长，是儿子是闺女？”
姜：“大头兵一个。”
某干部：“好啊，我们从大石山独立旅升格为野战军一个师，连参军带俘虏，越打兵越多，你还嫌不够用怎么的，又弄来一个嫡系的。”
众人大笑起来。
干部们发现楚脸上有泪，都止住了笑。
某干部连忙说：“是啊是啊，刚生下来就得托付给老乡，别说你们当爹当妈的受不了，我们都跟着难受。”
姜：“谢谢各位了。这家房东也刚生了孩子，已经谈妥了，他们乐意一块儿养着。中央不是说了吗？解放战争的进程将大大缩短，我们会很快打回来的。说不定，那时我儿子正好会叫爹。”
某干部：“好，为了与咱们师的第一个儿子会师，咱们把仗打得快一点儿！”
众人又笑起来。男军人纷纷逗婴儿：
“儿子，你放心。”
“儿子，我们一定把仗打得快快的。”
“好好等着我们，儿子。”
一女军人插嘴：“哎哎，楚风屏同志在这儿呢，大家文明点！”
房东田大年夫妇，抱着他们的儿子从外面走进小屋。大年妻扎着月子里的头巾，笑着走近楚风屏：“让两个小家伙见一见。”
姜佑生介绍：“这是我说的房东，田大年同志。”
众人纷纷取出食物和值点钱的东西放在田大年怀里：“多费心吧，这是一万多个兵的一条根哪，无论如何你得给养活了，等着我们……”
田大年只是憨憨地笑。田妻说道：“两个小东西还都没名字呢，首长，给起一个吧。”
姜佑生拍着脑门。这时，屋外传来军号声，部队的集合声，以及民工队长的招呼声：“支前的民工，也都集合啦！”
姜猛然道：“有啦，我们的这个叫解放，你们的那个叫支前，怎么样？”
众人齐声叫好。姜接着说：“孩子的奶名你们起。”
田妻：“穷人家的孩子起个粗名好养活，瞧这两个小家伙多结实，咱这个大十天，叫大碾子，首长这个就叫小碾子吧。”
众又叫好。
田大年默默拾掇着支前的扁担、绳子和独轮车。他好像十分紧张，有些发抖。
楚风屏抱过田家的儿子喂奶，田妻见状也抱过楚的儿子喂奶。众人深情地看着这一对母亲。
女军人：“这两个小家伙，可别弄混了。”她摘下楚风屏军帽上的帽徽，别在小碾子的襁褓上。
众人久望着相互哺子的母亲。一随军记者，用照相机拍下了这动人的一幕。
大路夕照。钢铁大军披金挂彩，继续开进。
楚风屏躺在马车上，姜佑生骑马走在一边。楚风屏轻声问道：“佑生，你真的不怕见到贺子达？”
姜沉思良久，坦然承认：“怕。”
“你怎么跟他说呢？”
“杨仪的事，组织上会跟他说清楚。现在与总部联系方便了，估计会召我去详细说明的。我只是怕，说起他的孩子……”
楚又问：“孩子真的没有生下来？”
“这你问过周天品不止一百遍了。”
“小周说他那天晚上稀里糊涂地睡着了，还是被保卫科长叫起来的。现在小周也调到其他部队去了……佑生，保卫科长说他真的看清了？”
“风屏，你别再剜我的心了，我不是个铁石心肠的人，我们又刚有了自己的孩子，我知道将心比心，知道贺伢子听说失去骨肉后会是什么滋味。他肯定不会饶了我！给我一枪倒没什么可怕，可怕的是我已经做了快一年的噩梦，天天梦见那个孩子，一个浑身是血看不清脸的孩子，我说不清楚是不是我杀了他！”
楚沉默了一会儿，恳求丈夫：“佑生，你们都是打仗打红了眼的人，见面之后……千万千万……别动武！”
姜向远方看着：“……但愿他做得别太过分！”说完，狠抽一鞭，纵马前去。
夜幕初临。另一支大军也在疾驰。
这支部队仍穿着老八路的黄军装，没有帽徽和臂章，因此与国民党的军服几乎一样。贺子达骑在马上看表，对并肩骑行的政委说道：“照这样的速度，明日九点就可以赶到纵队集结地。”
政委笑笑，突然他注意到侧方。远处有一片灯火，如一条火龙游动，而且在逐渐靠近。
警卫员道：“师长、政委，咱们的民工大队跟上来了。”
火龙已近，传来隆隆�