突突声中，一艘轮船在两艘略微小一号的火轮护卫下靠拢了江边临时搭建的码头，从轮船上下来几名身着雪白制服的海军将领，匆匆朝人群赶了过去。人群里有人朝刚上岸的海军将领迎了上去，解放军副总司令张海强走在迎接过来的人们前列。
“黄司令，你怎么现在才到？”
“不是说中午才到吗，现在天刚亮应该不算太晚吧？”从轮船上下来的是海军黄司令，黄翼升与张海强握了下手，笑道：“张总你们陆军出来的也未免太早了点，难道就不怕大家淋病了？嗬，林司令你也在这里，怎么样，有没有左司令他们的消息？”
“前几天我们刚和左司令他们接上联系，不过从前天开始江南就整天阴雨绵绵，有时还有雷雨，这种天气我的飞艇可不敢起飞。不过根据左司令他们介绍，第三集团军已经离开舒城朝麻城进军，恐怕现在已经与在大别山的骑兵军会师了。”
林忠边走边将自己知道的东西倒给了黄翼升。说完后林忠开口问道：“黄司令，听说天京江面的法军舰队正拼命朝我军防区攻来，与你们海军已经打了两仗了？”
“没错，这个电报里不是都提到过了？”
林忠停下了脚步，眼望着黄翼升问道：“能不能详细谈谈？咳！电报里说的实在太笼统，什么‘击沉敌人军舰两艘，我方损失浮动炮台四艘’到底是怎么回事？”
黄翼升长吁口气，眉头紧锁，缓缓摇摇头：“唉……有什么好谈的？总之敌人的进攻在湖口被我军堵截了。”
对铜陵保卫战黄翼升不想多谈，毕竟他的海军在保卫战中吃了大亏。第三集团军在进入江北后，解放军皖南兵力一时空虚，皖南境内偌长的长江，除了黄翼升的海军就没个帮手。也许天京城内的法国远东舰队得知远征军在武昌以南陷入困境，为了法军的面子，法国舰队倾巢出动，黄翼升部署在铜陵的浮动炮台因为一直未发现有敌人动静，有些麻痹大意，结果战斗一打起来就吃了败仗，被人家击沉三艘，重创两艘，而击毁敌舰数量为零，只是重创敌人一艘军舰。在法国舰队猛攻下，皖南江防彻底崩溃，害得正在指挥封锁武昌江面的黄翼升不得不马上赶回九江去，部署海军第二道防线，同时撤了指挥铜陵防御的浮动炮台分舰队队长，处决了当时担任警戒任务而战斗打响后第一个撤退的一名舰长。
马垱保卫战中，因陆地有岸防炮兵，海军浮动炮台分舰队也因为撤了队长、处决舰长，部队为之一震，在接下来的战斗中全心投入，配合岸防炮兵千辛万苦下终于将敌人击退了，作为浮动炮台分舰队，击沉敌人一艘千吨级军舰，击伤三艘，只是自己在移动中又因为触江礁沉没了一艘。现在陆军抓住了十万法军，眼看着马上就要吃掉这块肥肉了，可海军的表现……这让黄翼升觉得很丢面子，他实在没什么心情多谈海军。
张海强和林忠现在主要精力都投入到围歼当前的法国远征军上面，东面的战事他们通过电报了解了一些，不过了解的实在不详细，只是知道皖南在被敌人舰队突破后，在南昌的杨首长坐不住了，杨首长深怕敌人舰队冲过江西防线，进入武昌水域支援正在苦战中的法军，要是这样现在进行的战役很有可能功亏一篑！为此杨首长一方面发电报告戒各级将领在即将到来的胜利面前必须保持高度警惕，不得稍有疏忽大意，以至造成不可挽回的恶果。在电报里，杨首长还点名批评海军戒备松懈，语气极为严厉；另外一方面他又亲自跑到九江，将原本想投入到武昌前线，渡江夺取夏口、汉阳的陆战师从行进间调了回去，帮助炮兵、海军一起抵御敌人舰队进攻。
见一提到江防作战黄翼升的脸色就不怎么好了，张海强与林忠体谅地不再多说。大家都吃过败仗，明白吃败仗的滋味可不好受，还是不要在人家伤口上撒盐为好。
西方传来几下轻微的爆炸声，声音显得很遥远，雨雾里声音好象被什么东西捂住了又沉又闷。这是围困武昌的解放军第三军正在用炮火轰击敌人阵地，一个多月围困下来，现在解放军发射十发炮弹，城里的守军也难得回敬一发。隆隆炮声中，张海强与黄翼升、林忠等将领一起站立在风雨里，细细雨丝在金星上凝结成细微的水珠缓缓淌落，将领们一动不动任凭雨水淋湿自己的衣服。
远处传来急促的马蹄声，人群有些骚动，不过很快就稳定下来了，将领站成两排目视着前方。在将领们前面，第二集团军警卫营战士如同两座人造松林分列两旁，在警卫营前列，站立着第二集团军军乐队。马蹄声越来越近，从警卫营队列里跨出一名军官，高声下达口令，随着军官有力的口令，战士们将放在肩上的步枪竖了起来，如林刺刀欲刺破乌云。一群军马冲破雨雾出现在人们视野中，戴着雪白手套的军乐队指挥做个手势，浑厚的军乐在葛仙镇上空回响起来。
一队解放军骑兵冲到警卫营前面，一拉缰绳，坐骑朝两边分开，让出了中间一条通道，骑兵停了下来。通道中出现了几个身影，当那些人通过了骑兵夹成的甬道后，从马上一跃而下。站在警卫营后面的张海强他们急忙迎了上去。
“首长，政委，参谋长，欢迎到武昌视察工作。”
从东面过来的那些人中，走在最前面的是解放军总司令杨沪生，而总政委史秉誉落后杨沪生半步，林建华又在史秉誉身后，至于其他人就全在林建华之后了。
杨沪生站住了，回过军礼后面带笑容看了看张海强，又很有兴趣地看了眼奏着正起劲的军乐队，最后将视线固定在张海强脸上。
“张总，你们现在很肥了嘛。看看，这些西洋玩意都装备到你这里了，我们以前可是只有唢呐锣鼓，哪有现在声势如此浩大？不错不错，家大业大，排场也大起来了。”
张海强怎么听怎么觉得不是味道，心里还暗想着首长刚才出场的派头不也很足吗？不过这话可不能现在说，那要说了后果可就严重了！张海强只能尴尬地笑笑，陪着杨沪生视察警卫营指战员。嘴里小心解释道：“这些都是缴获的，我们军乐队看洋人的东西比较好，这个……声音洪亮，适合作为军乐队使用，所以才将它换了下来，如果首长觉得不好，我马上让他们再换回来。”
杨沪生见张海强把自己的意思领会错了，摇了摇头笑道：“用不着，这样不是很好吗？何必再换来换去的。政委，你看看前线部队怎么样？”
“……啊？……噢，不错不错，很好，很好。”
跟在杨沪生后面的史秉誉正和林建华交谈着什么，听到杨沪生提到自己，一时没反应过来，只能随口敷衍过去。杨沪生一回头，见史秉誉正一脸苦笑看着自己。刚才史秉誉身边人已经把杨沪生与张海强说的话简略告诉了史秉誉，史秉誉这才明白杨沪生到底在说什么。可明白了的史秉誉一时半会儿也实在找不出应该怎么说，只能补充道：“自从进攻福建后我可好几年没有到一线部队体验战斗生活了，这个……现在的解放军与以前大不一样，很有军人风范嘛！”
“就因为你一直没到前线去，我这次才非把你拉来不可！怎么说你也是总政委，整天光在后方呆着有什么劲？思想工作还是要到前面去做比较好。”杨沪生不再看后面摇头叹气的史秉誉，对身边有些闷闷不乐的黄翼升道：“昌岐兄，怎么我看你今天不大高兴？是不是还在为铜陵之战生气？”
“不敢，铜陵之战虽说情报送到太晚，可我们警戒舰警惕性太差，发现敌人大批舰只后胆子又被吓破，光顾着自己跑了，真是该杀！唉……不过才一年多时间，为何会变成这样？”黄翼升还是有些愁眉不展地在旁边唠叨着。
李雪龙在旁边插口道：“太顺了部队上下警觉性自然不会很高，当湖口战役取得胜利后，不光海军，包括陆军岸防炮兵都小视对手，连英法联合舰队都成了手下败将，光单独一个法国舰队又能有多大作为？海军在铜陵一战给我们敲响了警钟啊，这种夜郎自大的心态是绝对要不得的！”
“参谋长说的在理。走吧，我们先回指挥部再说。”
葛仙镇并不大，街道都是用长条石铺设的，霏霏细雨中木板瓦房裹挟的街道显得有些阴暗。刘家大院是葛仙镇中最大的一座建筑了，老刘家本来是葛仙镇最大的地主，因武昌多年来一直处在战争前线，当太平军过来时，刘家作为和清妖关系密切的人家，大大吐了一回血，而清军打过来，刘家又作为资助过长毛的叛逆之家要查封，刘家花了大把银子，才算填满了那些朝廷命官口袋。原本实力浑厚的刘家这么几番折腾破败下来了，不过就是这样，刘家在葛仙镇来说还算过得去的，至少他们家的房子保留下来了。
当解放军攻占武昌后，当时来不及逃跑的刘家以为又要破财消灾了，东拼西凑张罗了点银子打算打点一下过来的自称“解放军”的那些人，可这些人很奇怪，他们光是动员各家地主将田地交出来，银子却不要。刘家几辈子下来还从来没遇到不要银子的“官兵”或者“贼寇”，田地是庄稼人命根子，同样，也是地主的命根子，见这些自称解放军的不打也不骂，只是一个劲地劝说，刘家本来想观望一下，看看别人怎么做。可没观望多少时间发现形势大大不妙，这些解放军是泥腿子的解放军，而不是解放乡绅财主的，有了解放军撑腰，那些泥腿子突然语气重了起来，先是华容镇一家不肯上缴土地的财主一夜间全家死于非命，解放军只是过去看看，少时追究一下，见没什么人承认，也不查究下去了。无主的田地被解放军没收分给了那家地主的雇农，接着有样学样，在武昌县各地都发生了泥腿子强讨土地甚至暗杀事件。守家的家兵？早就被解放军以地方不得拥有私人武装的名义解散了，大多数都被征召进军队，谁还守家啊！
任何明眼人都看的出那些泥腿子是在解放军纵容下才如此放肆的，在接连发生几起命案后，武昌县的地主想尽快逃出这块黑暗地狱。可惜，周围道路早就被封锁了，想走可以，把地契留下。于是这些乡间绅士只能灰溜溜地回到家中，而刘家就是想走却没走成里面的一份子。不过等回来后，空气又有了改变，也许是看无偿交土地要闹出更多的人命，解放军派出大量工作组携带赣州印刷的纸钞购买土地来了。既然不交活不了，卖出去还有些钱，县里的乡绅只能无奈接受了工作组的美意，以极为低廉的价格将祖传土地“卖”了出去。卖出土地坏处是他们再也没有粮食可以供自己支配了，而好处却是自己的性命保留下来，同时工作组还给卖出土地的那些乡绅提供了几条活路——在带领他们参观了赣州后，以实际例子告诉他们，要么自己建造工厂、开设商铺，要么将钱交出来，成立股份制公司，由懂行人干，而自己吃利息。
刘家大院的主人毫无一技之长，开工厂是开不来的，同时办商铺他也不知道如何办，左思右想跑到赣州跟人家合股办公司去了。葛仙镇他们是一天也待不下去了，这里的房产托付乡里亲戚照料。当解放军发起武昌战役后，张海强把指挥部搬到葛仙镇一眼就看中了这个刘家大院。“首长”要征用，作为照料的刘家亲戚实在无