钱鼎铭急忙辩解道：“大人，小人只是以前跟王匪见过两次面而已，并无深交，只是现在回想起来，当时小人就觉得这个王飞越面相奸诈，非忠厚之人，谁想他竟然投靠叛匪，成了不忠不孝之辈！真是令人愤慨啊！”
李鸿章见钱鼎铭急不可耐要跟王飞越洗脱关系，不由得放下了茶碗看着有些心虚的钱鼎铭。
“调甫不用多心，我知道你以前跟王飞越有些来往，不过当时王飞越是黄州团练大臣，跟咱们都是一殿之臣，你与他来往，算不得通匪。”
“大人英明。”钱鼎铭略松口气，这时他才发觉自己贴在后脊梁的内衣都湿透了。现在只要跟匪挂上点关系的，马上就叫你人头落地，根本不考虑你是官员，还是乡绅。钱鼎铭可不希望自己死了个冤哉枉也。
见钱鼎铭偷偷擦拭额头淌下来冷汗，李鸿章放下茶碗，平心静气道：“调甫，我打算让你到王飞越那边走一趟。”
“……啊？王飞越那边走一趟？”钱鼎铭第一感觉李大人这是拿自己性命开玩笑。
惊讶过后，钱鼎铭马上反应过来李大人为何说这话。钱鼎铭探出身子，小心问道：“大人，是否说服王飞越重新回到朝廷这边来？”
“正是如此。”李鸿章随手从桌子上抽出两封信笺，递给钱鼎铭。“调甫你先看看这样可行么？”
钱鼎铭毕恭毕敬接过信笺，打开扫了两眼，抬起头看着李鸿章，疑惑地问道：“大人，这实授王飞越闽浙总督是否合适？总督乃封疆大吏，一直以来都是朝廷任命的，没有圣旨，其他人如何当真？……况朝廷要是不认，恐大人今后多有不便啊！”
李鸿章倒没钱鼎铭那么多顾忌。摇头道：“朝廷那边你不用顾忌，非常时期行非常之事，我会给恭亲王上个折子，跟他分解一下。至于王飞越，他原本就是黄州府团练大臣，只要能迷途之返，实授总督此乃奖励之举，有何不合适？”
钱鼎铭心里还是空的很，自己这一去万事顺利还好，若是一个不好，大好头颅不是让叛匪给砍了，也要让朝廷给剁了。“只是……现在闽浙、两广都在叛匪手中，王飞越会答应这个空头官衔么？”
钱鼎铭手头上的信笺不光实授王飞越为闽浙总督，还有一封是实授余剑担任两广总督。
现在闽浙与两广都在叛匪手里，不管是实授还是加衔，让人到那边去，都显得太胡闹了。为了自己脑袋着想，钱鼎铭就是要去，也要有一些实际的东西为后盾，这种虚无缥缈的空头承诺，能少，尽量少点。
“闽浙、两广都是我大清疆域，现在不过暂时被叛匪窃据，总是要收回来的。难道调甫认为我们就无法收复失地吗？”
“是、是。”钱鼎铭脸上表情立刻极为尴尬，谁都知道大清现在形势相当不妙，说是苟延残喘也不过分，湖广正在交战，封个湖广总督，怎么说手头还有几个县城，闽浙、两广深在敌后，看起来这辈子是不用指望了。
可他又是大清的官，明知道闽浙、两广不可能收复了，这话他硬是说不出口，一说出来，他钱鼎铭就有动摇军心，甚至诅咒灭国的罪名。
“调甫，这次前去，一路多加小心。王飞越与余剑毕竟新投叛匪没多少时日，官亭一役，俩人损失惨重，对派他们送死的邱明必然心怀不满。如能将此二人收服，对保卫桑梓，使父老乡亲免遭叛匪毒手自然打有帮助。望调甫好自为之。”
李鸿章充满了希望，娓娓道来。钱鼎铭一个劲点着头，心里却苦涩无比。这事情实在太难办，现在谁都知道大清只能勉为支撑，叛匪打到京师也不是不可能，听说朝廷那边派人与叛匪谈判，想要划黄河为界，各自治理，却让叛匪给顶了回去，人家要是没那份实力，口气又怎能如此之硬？
王飞越、余剑之所以投奔叛匪，也正是因为他们看好叛匪，许这样的心愿能满足人家么？看样子自己这个任务还真是凶多吉少啊！
李鸿章见钱鼎铭面有难色，知道他对此行一点把握也没有。在旁边开解道：“调甫，天下事并非已无作为了，还大有可为啊！现在秀峰已亲临太原，与锋芒所向叛匪在太原展开激战，大军虽小有挫折，却挡住叛匪锋芒，使其无法再进一步。太原稳，则京师固，事情还有回旋之地。左季高？哼，言过其辞，不过如此矣！”
“怎么？直隶总督大人亲临太原前线？还将左宗棠给挡住了？”钱鼎铭有些不相信。
他自然不相信。官文是什么人？不过是因为身为满洲正白旗人，属于朝廷信得过的自己人，才会受到如此重用，如不是现在朝廷实在无人可用，他也不会当上直隶总督了。就这样一个满人，他能将左宗棠挡住？
第四章（三）
官文能抵挡住左宗棠，不光钱鼎铭不相信，实际上李鸿章也是有些怀疑。可事实上，不管他们相不相信，官文确是将左宗棠的十万大军挡在了太原城外。
阴雨绵绵，寒风裹胁着冰冷的雨点朝每一个角落扑去。
多日雨水让小店堡西边的汾水在接纳了东边涧河河水后不再平静，携带了大量泥沙，泛黄的河水咆哮着南下，河水拍打着两岸，发出隆隆雷鸣般巨响。
披着蓑衣的左宗棠如同一具塑像，站在河边望着北方乌沉沉的天际，仿佛能透过雨幕，望见遥远的城垣。
“司令员，外面雨凉，还是到屋里先避避吧！”
这已经不知是警卫员第几次催促左宗棠暂时先避避雨了，可是以前警卫员说的话，左宗棠当了耳旁风，这次也不例外。
战斗不顺，原本以为有战斗力的清军在襄樊战役被歼之后，北方不再会有什么有组织的抵抗，第三集团军进入山西开始也是极为顺利，可靠近太原府后，部队前进阻力骤然增大。
太原府周围冒出无数团练，这些团练武器装备不算很好，但都是地头蛇，熟悉地形，神出鬼没，凶狠狡猾，这个山头打两枪，那个山头放一炮，虽说每次都无法给第三集团军造成多大伤亡，可积少成多，也不是左宗棠可以承受的。
消灭他们吗？他们不跟你正面交手，大军沿途过去，看看都是老百姓，可要是人少了，那些老百姓又突然变成练勇，给你抽空子打冷枪，或者不知从什么地方变魔术一样，大刀长矛对着你就招呼过来了。
你总不能看到田间山头站着百姓有杀无赦吧？解放百姓的军队，却对被解放者进行屠杀，听起来这也太讽刺了。部队若是原地停留，对周围村庄进行宣传，自然可以将这情况扭转过来。但左宗棠现在想的是尽快拿下太原，活捉官文，自己的部队第一个打进京师，埋葬清廷。哪有太多工夫和那些百姓套近乎？
如何分辨百姓和团练，这让左宗棠极为挠头。既然不能将那些多如牛毛的团练彻底消灭，邱明只能让军队组成几支大兵团，人多了，一般团练也不敢招惹，如有谁胆敢捋老虎胡须，大军一个包抄，可以将他们迅速兜住，以雷霆之势，彻底消灭捣乱者。
靠人多，可以避免与团练的大规模接触，可太原府这里不光有团练，还有清廷的新军。
清廷的八旗、绿营在与太平军、解放军作战中，数量虽然庞大，但战斗力却极为低下。
这也不能责怪清廷，实际上自唐朝以来，历代皇朝传统军事制度追求的都不是军队战斗力，而是如何让军队完全听从皇帝旨意，不至于成为社会不安定因素，威胁到皇帝宝座，同时又能充当维护皇帝统治的工具。
大清军制虽然是在原满洲八旗兵制的基础上发展起来的，但入关收编了明朝降军，将他们改编成绿营后，皇帝一在北京定都，他也明显继承了宋、明建军精神，把军队的稳定作为第一要求，以满制汉、以文制武、化整为散、差操兼顾……这些都是以牺牲清军战斗力为代价，换来的是军队不至于威胁到皇帝安全。
军队这样发展好处自然有，这样的军队不会威胁到中央集权的大清皇朝，但害处却是军队不受重视，人们耻于当兵吃粮，到道光年间，清军火器居然还不如两百年前的明军，英国人洋枪洋炮过来，没有战斗力的军队自然只有落花流水的份了。
洋人纵然可恶，他们距离大清还远着呢！无法动摇大清根基。等英国人一退，大清那些军队还是以前怎么做，现在还是怎么做。死气沉沉，毫无生气。
太平天国突然冒起，这给了暮气沉重的清廷一定警觉。不过太平天国的北伐军让清军在连镇、冯官屯歼灭，京师安定下来，战事在长江两岸进行，紫禁城里的官僚又觉得天下还算太平，军队还可使用。
一八六零年，咸丰皇帝在八里桥之战第二天就出狩木兰，如不是临近冬天，英法士兵难以承受北方的寒冷，希望尽快签约，英法联军就要攻打北京了。就是如此，圆明园也让英法联军放了一把火烧毁。
这两次军事上的严重失败，让皇帝和满朝文武大惊失色，他们看到清军虽多却臃肿庞杂，八旗与绿营在战争中以证明不可再用。南方湘勇虽然有战斗力，但它是个人招募，属于兵为将有，不轨朝廷直接统辖，朝廷对这些勇营自然也不会太信任，如何建设一支能镇压内部动乱，抵御外敌入侵的军队，成了摆在皇帝和满朝文武面前最现实问题。
原本朝廷想用湘勇和后来起来的淮勇镇压太平天国，以八旗、绿营牵制湘、淮勇营，平衡内外力量。为此，八旗与绿营要有所改动，练军就是这个改动的产物。
可一八六二年，南方突然又冒出一支解放军，湘、淮勇营不是解放军的对手，连英法联军也大败亏输，能打仗的僧格林沁蒙古骑兵让人家打的不敢作战。练军虽然装备半数火器，却因出自绿营，先天不足，后天又能又有多大作为？不过滥竽充数而已，一交手，马上被人家打了个稀里哗啦。练军也难当重任。
八旗、绿营、湘、淮勇营、练军均不足依靠，而解放军势力却一日强于一日，以前纵然不重视军队，现在为了身家性命着想，也不能不对军队有所变革，不然等解放军攻入京师，万事休矣。
在战争中，满朝文武也看出来，英法联军虽然战场不利，可他的军制却比自己八旗、绿营要厉害多了，所以失利，不外乎远道而伐，势单力孤，不熟悉中国地形、气候，深入匪区后，粮草弹药补给出现问题。
为了避免祸至临头，悔之晚矣。掌握实权的内臣恭亲王认为“查治国之道，在乎自强。而审时度势，则自强以练兵为要，练兵又以制器为先。叛匪起事以来，大炮之精纯，子药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非我大清所能及。”
外臣李鸿章走的还要远，他以为“……窃以为天下事穷则变，变则通。中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒有多粗蠢而不加细心，以至所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学，不知洋人视火器为身心性命之学已数百年……鸿章以为中国欲灭匪，则莫如学外国之利器，欲学外国利器，则莫如觅制器之人……欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士。”
内外重臣都认为必须改变，纵然有些腐儒大夫还在说什么“祖宗之法不可变”、“国家经制之兵，垂二百余年，不敢轻议纷更，惟期实力整