内外重臣都认为必须改变，纵然有些腐儒大夫还在说什么“祖宗之法不可变”、“国家经制之兵，垂二百余年，不敢轻议纷更，惟期实力整顿”、战场之败是因为“用人不明，与军制无涉。”可他们这些话已经不是主流了。
脑袋要紧，为了保护自己脑袋，又鉴于旧式军队已不可依，清廷在江南解放军还在与法军打得不可开交时，下令各省严汰八旗、绿营、练军十分之二三，挑选其中强壮者另立若干营，“分为常备、续备、巡警等军，一律操习洋枪洋炮，认真编练，以成劲旅”。
一八六五年，清廷在京师设立“练兵处”，练兵处是考察和督练新军的总机关，由恭亲王负责。
和旧军相比，在编练指导思想、编练体制、兵役制度、军官制度、训练制度上，新军是完全不同的。
新军编练没有参照中国古代军事制度，而是完全学习和仿效西方军队的经验，在制度上，受俄国影响犹为深远。在军队中大量聘用俄国与英法国人担任教习训练各部。
新的制度规定清朝实行普遍义务兵役制，放弃以前采用的募兵制，改用征兵制。
新军编组诸兵种合成部队，将常备军按军、师、旅、团、营、连、排、班序列编制。说起来，这种制度是“依照周制”，实际上完全换了汤药。
让清廷有些着急的，是军官培养和任用上，按照西方制度，军官应该从军校产生，可清廷现在没有军校，新建也来不及了，现在还暂时无法摈弃荫袭制，只能采用湘淮勇营的以战功选拔制度，所以军是新军，军官却还是旧人。这也没什么办法，只能期待以后再调整。
训练中，“训以开其智实，固其心性；练以精其技艺，增其材力。”训要求“励忠义、敬长官、守营规、勤操练、奋果敢”。练在西人帮助下，要操练步枪、火炮，埋设地雷，架桥修垒，地图测绘，战术配合、诸兵种配合上也极为讲究。
新军操练分两个阶段，士兵进入军营后，先进行三个月新兵操练，学习列队、步法及枪械使用知识，三个月后，按照步、马、炮、长夫转入专业技术操练和战术操练，步兵战术操练以营、连两级为主，演练进攻和防御各种西方战法。
自一八六五年开始草创新军，到一八六六年，一年的时间，清廷训练了六个师新军。这时法军战败，解放军拒绝了清廷求和乞求，开始全力北伐，而这些新军虽然刚刚有个规模，朝廷也不得不将这些无数银两堆积起来的宝贝投入到战场去。
建设他们，就是为了能发挥作用，总不能等人家灭了大清，这些军队还窝在后面当缩头乌龟。
新军一离开京师，马上在直隶总督官文率领下转入对京师威胁最大的太原战场：表里山河要是丢失了，平原上的京师实在不知道应该如何防范那些从山上涌下来的解放军。
左宗棠算是第一个品尝到新军滋味的解放军将领。
左宗棠指挥的第三集团军自从渡过长江后，一路北上，虽然有淮军阻截，又与僧格林沁数次交手，可那些军队根本无法对第三集团军行动构成太大威胁，到最后，连博多勒噶台亲王僧格林沁也跟个莽夫一样，挥舞着腰刀让解放军机枪打死。虽然打死僧格林沁的是第四集团军模范军部队，可第三集团军是第一个冲进襄樊的部队，两军配合下，僧格林沁死在谁手里并不重要。
消灭了僧格林沁集团，左宗棠率领他的第三集团军稍时休整，很快跃进山西，将如秋风扫落叶将山西的八旗、绿营打的丢魂丧胆，一直到接近太原，左宗棠进军都很顺利，可现在，他的军队却在太原外围受阻，寸步难行，不得不停下来调整部署以利再次发起进攻。
阻挡住第三集团军的，就是清廷新军。
左宗棠书读了不少，他明白做为兵家必争之地，太原的地理位置十分险要，城东、城西均有高山做为屏障，登上山头，可以俯瞰全城。而直隶总督官文同样明白这些。
四个师的新军与山西练军、绿营一起占领了太原外围各个重要山头与村落，罕山、郑村、石千峰和周家山成了太原外围阵地。
受到清廷长期蒙骗的平遥、祁县、太谷商人，还在解放军与法军作战之时，即纷纷离开老家，进入太原。这些商人带有大量银两，龚自珍说过：“山西号称海内最富”，而之所以海内最富，就因为这些商人在中国到处做生意，家里积蓄了富可敌国的家产。
这些商人原本就对太平天国心怀不满，认为太平天国起事，断了他们的财路，现在从太平军发展而来的解放军有夺取天下之势，朝廷说了，这些“叛匪”对与朝廷合作之士“烧杀抢掠”，把田地分给奴仆，富人成了乞丐。商人们自然不会对解放军有什么好印象。
这些商人之所以富起来，经营手段高超是一方面，另一方面是他们与上面的那些官员沆瀣一气，实际上都是官商，与朝廷有着千丝万缕关系，自然不希望清廷垮台。
进了太原的不光有道光三年成立的中国第一家票号“日升昌”，还有协同庆、长盛蔚、蔚泰厚、太谷的曹家、祁县何家、祁县渠家……
众多的商人不光将家产带进太原，为了自己在城里免遭刀兵之灾，他们还与城里清廷官员合作，开办了太原洋炮局。大量生产仿制俄国的洋枪、洋炮。而这些洋枪、洋炮质量不怎么样，用来防守，却也让解放军的第三集团军头痛不已。
警卫员看着站在雨中的左宗棠心焦不已，任凭他怎么说也无法让司令员回去。虽然是九月，可这里不比江南，天已经很冷了，站的时间一长，给雨这么一淋，很可能就要着凉。政委在去大同之前，已经交代过他要好好照顾司令员，可现在司令员却不让他照料，这让警卫员十分头痛。
正在心烦，身后传来急促的马蹄声，警卫员警惕地掏出左轮手枪，转身望着身后，几匹骏马在雨雾中朝小店堡方向飞驰过来。
“司令员，马军长来了！”
左宗棠一个转身，飞驰过来战马上的骑手越来越近。左宗棠舒了口气，马上骑手他认识，是他过了长江后，划归他指挥的第五军军长马鼎南。
距离左宗棠还有一段距离，两边蹿出几个战士，将骑手拦截下来。
马军长跳下战马，将缰绳递给身后上来的战士，与突然出来的战士交谈两句，笔直地朝左宗棠站着的地方快步走了过来。
“司令员……第五军军长马鼎南奉命前来报到！”
左宗棠上下打量一番马鼎南，经过长途赶路，马鼎南浑身上下都湿透了，雨水沿着面庞不停朝下淌落。
顾不得说什么场面话，左宗棠直入主题：“你的部队现在到什么地方了？”
“应师长的第九师已经占领交城，高师长的第十师现在抵达徐沟、东阳镇一带。司令员，是否轮到我们军上了？”马鼎南有些激动地询问道。
自从和第三集团军主力会合后，马鼎南的第五军就算失去了用武之地。有什么战斗可打，左宗棠首先想到的是刘松山的第十三师，如十三师力量不足，需要增援，支援上去的必然是王德榜的第十二师，接着是程学启的第十一师，马鼎南的第五军成了第三集团军总预备队。
马鼎南曾经为了这事找左宗棠埋怨过，可左宗棠却告诉他第五军乃第三集团军精锐，刀子要用到刀刃上，对付一些无能之辈，第五军这样优秀军队何必上去？还是让没怎么打过仗的十三师上去锻炼锻炼吧，第五军还是留在该用的时候再用。
这样的话左宗棠从湖北说到河南，又从河南说到山西，结果一路长驱直入，第十三师立下赫赫战功，而第五军却默默无闻，好象被遗弃了，这让马鼎南很不舒服。
这次过来，马鼎南事先已经知道第十三师攻打郑村不下，而王德榜的第十二师进攻西山聂家山，又告失利，程学启的十一师进攻东山也不顺利，攻下东山石咀，就无法继续前进了。
左宗棠的三个师都进展不顺，马鼎南自然认为自己应该有了用武之地。
左宗棠默默点点头，算是肯定了马鼎南说法。
让马鼎南的第五军上来，左宗棠也是迫不得已。
左宗棠认为，在击败了法军之后，清朝退出历史舞台已经是必然的了，大军北上，根本是横扫千军如卷席。存了点私心的左宗棠自然很乐意看到自己的老部队刘松山的十三师、王德榜的十二师可以在这样战争中捞取一定资本。不是没办法，他才不想让马鼎南这个解放军的老底子部队上来摘果子呢！
可现在三个师却纷纷受阻太原外围，左宗棠纵然不乐意，他也不得不让马鼎南军上来了。
谁叫他左宗棠曾经在杨沪生面前夸下海口，说什么只要自己北上，拿下京师不在话下？现在京师还没拿下，自己却在太原城外无所作为，左宗棠如何能够容忍这样事情继续？
“前方现今战事不利，东山、西山、郑村，三个方向没有一个拿下来，这样局势继续下去，我军何年何月才能进入太原？”
马鼎南满面红光，很是急切说道：“说吧！司令员打算让我们军攻打什么地方？我保证！只要我们第五军上去，就没有什么地方是不能拿下来的，实在拿不下，我们砸，也要把他给砸碎！”
左宗棠回头看了眼太原府方向，阴冷地说道：“我打算让你部占领东山、西山外围，监视守军，不让他们突围出去。调十一师监视郑村之敌，同时将北上的骑兵军调回来，与十二、三师一起，剿灭太原府周围团练武装！”
第四章（四）
“啊？不让我们军攻打太原府？”
马鼎南难掩满脸失望。他还以为自己终于有施展才能的机会了，可没想到司令员将自己调上来，是给城里的清军把门，不让他们出来，这与马鼎南想象实在差的太远。
左宗棠淡淡道：“周围团练活动频繁，对我攻打太原府已造成极大威胁，必须早日清除。城里清军人数众多，寿卿、朗青屡次作战，部队损耗不小，若使城里守军突围出去，恐怕前功就要尽弃。你部人数虽少，却系我军精锐之所在，谅城里那些跳梁小丑，就是想突围，你部也不会让他们得逞吧？”
“这倒是。”马鼎南回答的有些不是很情愿。
“马军长，你部占领东山、西山阵地后，不能一味死守，如条件许可，也要尝试一下是否能攻下东山那边的罗山。”左宗棠好象没听出马鼎南话说的很勉强，按照他的思路说了下去。“东山乃太原府天然屏障，罗山高出太原府五百余米，自山上可以俯视太原整个城池。明末流寇李自成，就是先占领了罗山，然后朝西平推，这才攻下太原府。我军要打下太原府，罗山不可不拿下！”
马鼎南一听，司令员并没有光让他死守，还是允许他活动活动手脚，不愉快的心情立刻飞到九霄云外，只要能主动打击敌人，而不是死守，他自然很乐意执行。
马鼎南认为很多时候“死守”就是“守死”的代名词。湖口一役，虽然第五军打出了威风，可他的部队损失惨重，让马鼎南不能不后怕。进攻，让敌人“守死”，这才是他第五军应该做的。
马鼎南有些跃跃欲试了，他想从左宗棠嘴巴里套出一些情报，开口询问道：“司令员，罗山那边守敌有多少？”
“罗山守敌约在一万三千上下，由马心楷担任