夫差此次征伐齐国，再获大胜。齐简公谢罪求和，并送来宝物以为和好之礼。夫差大悦，返回国内，即日升殿，群臣纷纷前来祝贺。伍子胥也来到大殿，却不发一言。夫差责怪他说：“相国劝谏寡人不可伐齐，今得胜而归，相国独无功劳，亦觉羞乎？”伍子胥漠然道：“天欲亡国，必先让其遭逢小胜，而后降以大忧。臣恐吴国大忧将至。”夫差大怒，骂道：“老耄糊涂，言之不祥。”再不理睬伍子胥。
数日后，越王勾践也来祝贺，给吴国带来不少贺礼。夫差大喜，当着群臣的面说要增加越国的领地。伍子胥涕泣劝道，大王听从佞臣谗言，不辨曲直，如今自掘坟墓，宗社倾颓的日子不远了。夫差见伍子胥当着越国君臣和吴国大臣的面指斥自己昏庸无道，勃然大怒，再也不顾伍子胥脸面，痛骂道：“老臣多诈，为吴妖孽，竟欲专权擅威，独倾吾国，寡人以前王之故，不忍加诛。今退自计，勿沮吴谋。”伍子胥悲怆哀号，呼天抢地：“臣以忠信，得为先王宠信，心忧吴国之亡，才不顾自身犯颜直谏。昔夏桀杀龙逢，商纣杀比干，今大王诛臣，也与纣、桀相并。臣请自辞，大王自便。”说毕，痛哭而去。
伍子胥案 五（3）
伯嚭见时机已到，待夫差退殿后，向夫差透漏出伍子胥使齐时，将其子托付给齐国大臣鲍氏，早蓄叛吴逃亡之意。夫差一听，怒不可遏，即着人将一柄属镂剑送给伍子胥。
伍子胥回到家中，老友劝其逃亡，伍子胥说：“吾自楚奔吴，已为吴臣，得遇先王，备受恩宠，背亡岂人臣所为？”不听劝告。此时，见夫差使臣带属镂剑前来，当即明白，光着脚走到庭院当中，仰天长叹，悲愤道：“昔先王不愿立汝，我以死争之，让你承继王位。如今竟忘我之功，反赐吾死。吾死，后世必以我为忠，并之与比干、龙逢。”又对家人和使者说：“吾死之后，汝等抉出吾目，悬于东门，吾要亲睹越军入吴。在吾坟上种植梓木，等长成后作棺材。”遂拔剑自刎。
使者将伍子胥临终所嘱告诉夫差，夫差气愤难抑，命人将伍子胥头颅割下，放在盘头城楼上，又让人将其尸体装到一个叫鸱夷的皮革袋里扔到钱塘江中，恶狠狠地说：“日月炙晒你骨，鱼鳖生食你肉，你的骨肉化为灰烬，还能看何物，还能知何事？”伍子胥的尸体被抛入江中后，江水顿时汹涌起来，激荡岸边。百姓感戴伍子胥行为，私下捞出尸体，埋到吴山之上，并在山上立祠祭奠，后人就把这座山称为胥山。伍子胥死的这天是农历八月十八日，每到这天钱塘江潮就尤为壮观。人们常常在这天观看钱塘江潮。观看钱塘江潮此后也成为人们祭奠伍子胥的一种方式。
夫差杀了伍子胥后，进伯嚭为相国，更加不问政事，耽于酒色，朝政日益腐坏。在伯嚭的鼓动怂恿下，夫差愈发自负，决定象齐桓公那样，召集诸侯会盟，成为公认的霸主。
公元前482年暮春，夫差带兵数万，约同晋、鲁等国在黄池（今河南封丘西南）会盟。而正在此时，越王勾践见时机成熟，趁机带兵伐吴。吴国太子友率领老弱残兵抵御。越国士兵同仇敌忾，势不可挡，吴太子友战死，吴军大败。
夫差在黄池盟会上得知越军攻吴消息，登时惊慌失措，但为取得霸主地位，生怕被人看出国内动荡，强作镇定，当机立断，封锁消息，整顿军马，迫使诸侯承认他为新任霸主。之后，他迅速撤兵回救吴国，但因师老兵疲，越军以逸待劳，两军一交战，吴军大败。夫差只好派伯嚭前去求和，勾践自思尚不能吞吴，也同意讲和，带兵退出吴国。
四年后，周敬王四十二年（前478年），勾践见夫差依然荒于酒色，不理朝政，又兼吴国连年灾荒，国力衰颓，再次伐吴。夫差率兵防御。两军在距吴国国都五十里外的笠泽（今江苏吴江一带）展开激战。越军声东击西，吴军又大败。夫差派王孙骆袒身膝行，至越请和，往返七次，均不得请。
公元前475年冬，勾践决定发动最后一击，彻底消灭吴国。越军一连数战都取得胜利，步步紧逼，围住姑苏城（今苏州），在城外建起城墙，又称越城。围困了将近三年，至公元前473年，城中粮尽，夫差冒险突围，逃到姑苏山上。勾践紧追不放，包围了姑苏山。夫差东躲西藏，再次派人请和，并表示宁愿作越王的奴仆，服侍越王。勾践念及昔日曾被夫差赦免，有意答应，范蠡、文种等大臣极力劝阻。夫差仰天叹息道：“吾悔不用伍子胥之言，杀忠臣伍子胥，至此下场，无面目见子胥于地下。吾死，必用绫罗掩蒙吾面，以使活人难见我，我亦见不到死人！”说完拔剑自刎。勾践遂入姑苏城，捉住伯嚭杀之，不久又北渡江淮，与诸侯会于舒州（今安徽舒城），诸侯尊越王勾践为霸主。夫差的霸主地位如昙花一现，瞬即而逝。
吞并了吴国，越国的疆域大为拓展，已到达今山东境内，成为名副其实的大国之一。过了七八年，周元王七年（前469年），勾践病死。又过了几十年，到了公元前403年，晋国分裂成韩、赵、魏三国，是为历史上的“三家分晋”，这标志着春秋时期的正式结束，战国时代真正到来。越王勾践也就成为春秋时代的最后一位霸主。
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伍子胥案 五（4）
对于伍子胥，民间给予他无尽的哀思。他的足迹遍及的地方都成为后人缅怀的遗迹，以及由此延伸出来的诸多民俗，还有之后的诗词、戏剧、小说等各类体裁的作品，都足以说明伍子胥的作为和行动为后人认可。他坚毅不屈、专心致志、百折不挠的复仇精神，他为吴国鞠躬尽瘁，犯颜直谏，忠心耿耿的牺牲精神，为国家而置个人安危于不顾，都令世人震撼。然而这毕竟是一个悲剧，一场冤狱。正直无私、自视与天地齐重的伍子胥毕竟被执拗、愚昧的夫差赐死。狡兔死、良弓藏的训诫，伍子胥并非不知。在其晚年，家仇得报，辅佐阖闾争霸，名位兼得，却为吴国的安危不愿苟且，宁肯与夫差冲突，甚至不惜性命。这才是忠臣。
司马迁在评论伍子胥时，说：“向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁？弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！”夸赞的是伍子胥的复仇精神。所以如此，是因为两人身世有很多雷同，忍辱负重的司马迁与之有戚戚之感。但把伍子胥归结到追求留名后世上却稍嫌不足，起码不够全面。司马迁只说了伍子胥的前半生和一个侧面。他的前半生不能容忍君王的残暴，为父兄之仇远去敌国，终报大仇，一手缔造了吴国的霸业。在传统的读书人眼里，伍子胥是过于扬厉，不遵圣人恕道，而其后半生则恪守忠义之念，虽死不悔，这大概也是传统忠义的观念太重了。对伍子胥来说，背楚不是对忠义的背叛，恰恰是楚平王的暴举已经彻底将忠义的砝码打翻，而要背吴则无疑是艰难得多的抉择。作为三朝老臣，要背弃先王恩义、国家重托那是太难了，明知前路渺茫却仍然坚守自己的信念，伍子胥的悲剧正是个人坚定的理想信念与无力扭转的外部环境之间强烈冲突的产物。他的死，完成了个人的信念，也使伍子胥这一名字升华为一个更加光辉灿烂的文化符号。
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只是伍子胥站在中国历史的前列，似乎开了中国忠臣冤案的头，比之他以前仅只片言只语的关龙逢、比干等，伍子胥无疑是血肉丰满、有大量可靠信史记录的“这一个”。他不是冤死人物的第一个，当然也不会是最后一个。正如唐代罗隐所感喟的一般：
市箫声咽迹崎岖，雪耻酬恩此丈夫。
霸主两亡时亦异，不知魂魄更无归。
巫蛊案 一（1）
“巫”原指古代一种以歌舞祭神的迷信职业者，如巫、觋等，也指画符念咒的巫术。“蛊”则有两种含义，一指在器皿中放置喂养毒虫，使之相互吞食，最后剩下不死的也就是毒性最强的，称之为蛊；二指用蛊害人，使人受到蛊惑，迷失心性，进而丧命。“巫蛊”也称厌胜之术，是一种诅咒害人的巫术。古书上记载的一般做法是，用纸人、草人、木偶、泥俑、铜像乃至玉人作为被施术者的替身，刻写姓名或生辰八字，或者取被施术者的衣物、身上的一点毛发乃至指甲，或埋入土中，或以针钉相刺，或用线捆住木偶双手，巫师画符念咒，被施术者就会产生感应反应，心智模糊昏迷，直至发狂失性，完全受巫师控制，直至不明不白地死去。
据说，这种巫蛊术起源于胡人的萨满之术。萨满，是女真语，指巫师、巫术。战国中后期，由于民族的迁移与混合，巫术之风逐渐浸染中原，先是在民间流行，以后逐渐传入上层社会直至宫廷内禁，受到追捧青睐。巫蛊术从此在中国大行其道，不绝如缕。一代女皇武则天借巫蛊而夺权，清乾隆皇帝精通武略，也迷信巫蛊，曾在朝廷上闭目吟诵咒语，幻想咒死远在万里之外的起义军首领。《红楼梦》第二十五回《魇魔法叔嫂逢五鬼，红楼梦通灵遇双真》中写到赵姨娘买通马道婆暗里算计凤姐和宝玉，就用了这种巫蛊术。马道婆用的是纸人，写上凤姐和宝玉的生辰八字，然后在家中念咒作法，结果凤姐和宝玉两人发起癫狂症，大吵大嚷，寻刀弄枪，最后不省人事，口内胡言乱语。这足可见巫蛊术之一斑。也正因其神秘和恐怖，自其出现后，就再也没有消失，一直笼罩在中国社会上空，直至今天还时隐时现。
汉朝迷信之风尤盛。汉初就允许各地巫师如梁巫、晋巫、秦巫、荆巫等汇集长安，中叶又增加了越巫和胡巫。汉儒也多信巫术，如大儒董仲舒的著作中就夹杂了许多巫术。汉武帝本人一生笃信方士，倾心神仙，乞求不老仙丹，几次欲泛舟越海寻仙，遍求各地高人。一时间，都城长安汇聚了各式巫觋，并受到上流阶层和百姓的追捧，宫廷中失宠落寞的女子对此也趋之若鹜。整个长安地下被埋入了不少木偶，一片阴森恐怖、神秘压抑的气氛。雄才大略的汉武帝就是在这样的背景下一手制造了巫蛊冤案。
武帝元光五年（前130年），曾经备受尊宠的陈皇后被废，就是因为巫蛊。只不过这仅是巫蛊案的一个小小的引子，因为这个伏笔过于漫长，没有引起人们足够的警惕。
陈皇后是汉武帝的第一个皇后，名叫陈阿娇，其母亲是文帝窦皇后的长女、景帝的姐姐，也就是武帝的姑姑，叫嫖。陈皇后就是由其母亲做主，在武帝4岁时许配给武帝的。其中的一段“金屋藏娇”典故，至今还为世人津津乐道。
武帝在父亲景帝的14个儿子中排行第十，他原名刘彘，因聪颖灵透，7岁时父亲景帝为其改名为刘彻。传说他的母亲王氏“梦日入怀”而怀孕。这给刘彻罩上了一层神秘高贵的光环，不过并不能让他凭这一点就当上太子。按照当时惯例，太子应择长而立，根本轮不到刘彻。而从刘彻的家族背景来看，刘彻当上太子的可能性也是微乎其微。
刘彻的母亲叫王娡，是一个平民家的女儿。王娡的父亲叫王仲，母名臧儿，系汉初燕王臧荼的孙女，原住扶风郡槐里（今陕西兴平县），他们有一子两女：儿子叫王信，长女名王娡，次女名王姁。王仲去世后，臧儿带两个女儿改嫁给长陵（今陕西咸阳