李元霸微笑着昂然答道：“我敢放了你，就能再抓住你你是草原之狼，而我是无形、却又无处不在的风！狂风可扫得巨木倾倒、万物俱毁，何况几匹狼？”
处罗扶正自己的王冠，深深地看了李元霸一眼，问道：“小将军姓甚名谁？”
李元霸道：“我乃赵国公李元霸！”
处罗自语：“好！风……好！李元霸”抬起双手，处罗向李元霸及其身旁的风旅铁骑行了个中原拱手之礼，肃然说道：“能以百骑侵入我突厥十万大军中擒得本王，天下当只有你和你的军队……你，李元霸，还有你的骑士，都是好男儿！”
四周突厥骑兵望向李元霸和他身边的五十二浴血铁骑，面上满是畏惧和崇拜神色。自此一役，风旅和李元霸的名声响彻了整个大草原，成为了突厥铁骑的噩梦！
突厥骑兵果然行动迅疾，令行之间就已分批开拔，眼看至多两个时辰就可全军拔营退兵。
李元霸与战后余生的五十二铁骑拖着疲惫不堪的身子收兵回城。还未到城下，远远就听到程咬金的嚎啕大哭声，李元霸心中升起不详的预感。顾不得疲累，李元霸打马奔上前去，紧紧围在四周的风旅将士见到小将军来到，纷纷为他让出一条通道。李元霸跳下马来定睛一看，果然！黄土地上，王伯当双目紧闭，面色苍白了无生气，一袭白衣已被鲜血染红。程咬金趴伏在地，宣花斧扔至一旁，放声大哭不止：“伯当啊伯当！你救我这废物作甚！你救我作甚啊！你可让我怎生向晓蓉交代！”
尉迟恭与战后余生的风旅将士站立一旁，已是泪流满面。
听罢程咬金哭诉，李元霸才知王伯当是为了救咬金而被突厥骑兵一刀贯胸而死。一时间李元霸只觉胸中悲愤之气上涌，一行清泪忍不住流将下来。
不过数片叶，满纸俱是节。
万物要见根，非徒观半截。
“伯当，伯当，在我前生历史中你为李密守节而死，今生你又为义而亡！平日里最恬淡无话的就是你，可有谁知你胸中原来……俱是节！”
白衣如雪王伯当，三箭齐发定乾坤！
由李靖亲笔所书的挽联高挂在王伯当灵堂前。程咬金盘腿席地坐在灵前，衣不对襟、头发散乱，口中兀自喃喃低语：“伯当，你这可就去了，可就去了”
看到平时放浪形骸的程咬金此时一副伤心、颓废模样，再想起他和王伯当二人平日里形影不离、一唱一和，在场诸人无不心现凄凉。李元霸不忍看下去，举步走出灵堂。
来到大营中，昔日操练声声，战马嘶鸣的场景已不复在，此时的营帐大多都是空空荡荡。昨日的一战中，风旅四千铁骑去了一千多人！遥望着南门处被火光映得通红的天空，那里正在焚化风旅阵亡将士的尸骸他们只怕已过奈何桥了罢！李元霸驻步在营地中央，仰首望向朗朗晴空。依然是烈日当头，依然是蔚蓝天空，但在李元霸眼中却只有鲜红一片，那是唐军将士的鲜血也是突厥骑兵的。
鲤鱼化龙尚蜕壳，一将功成万骨枯！
突兀的语声打断了李元霸的哀思，“四弟，多谢你昨日救得我性命。”李建成在死里逃生后竟然收敛了许多，居然对李元霸说出了如客气的话语。
没想到会在此时此地碰到李建成，李元霸冷哼一声，道：“谢我？那倒是不必了，真正救你性命的人在那里！”指点着王伯当的灵堂，再指向南门方向正在焚化风旅战亡将士的火场，“还有那里！”
李建成一张脸涨得通红，低下了头。
李元霸此时心情极差，根本就不想搭理他，“我劝你在我风旅撤出朔方之前不要露面，不然，谁也保证不了你的安全，即使你是唐王世子……我的大哥！”言罢李元霸转身离去。
李建成望着李元霸远去的背影，想到李元霸所说的话语，他眼神中露出一丝恐惧，但更多的却是怨毒：“臭小子！你以为我怕你吗？要不是见你和风旅能打，日后能帮我对付老二，我能这样低声下气地同你说话？……”
狠话李建成照说，可他也乖乖地听从了李元霸的话，在风旅回师长安之前他愣是没有走出过帅营一步……李建成相信，风旅士兵要是举刀杀他，李元霸一定不会阻止。
……
朔方大战以东突厥退兵告终。是役，唐军阵亡将士共四万余人，其中，风旅将士有一千二百七十九人；东突厥阵亡将士共九千余人，其中至少六千人为风旅铁骑击杀！
第十八章 大战消弭
远在长安的李渊得到东突厥退兵的战报后并无喜悦之情。似胜实败啊！唐军以四万将士的阵亡却只换得东突厥退兵，这对兵乏将少的唐军来说实是一场大败！
再从李靖传来的密报中得知此战的详细情况后，李渊更是气得手足发麻，浑身颤抖。“好个孽障！枉我将领兵重任寄在你肩上，还指望你能继承我大业没想到你却是个心胸狭隘、刚愎自用的废物，朽木啊朽木！”李渊脸色苍白，无力地靠坐在椅上。
自从走上反隋之路，李渊就已考虑到了将来的传嗣。
李建成有着身为长子的天然优势，而且人也聪明，说起行军打仗、治民理国来头头是道，很是让李渊心喜；老二李世民从小聪慧踏实、待人诚恳，自有大将风范，并且手下颇有一些能人猛将，只可惜他心机过深不太合李渊心意；而四子李元霸从小师从李渊老友紫阳真人，是个文、武双全的人才，只是对人以心相交，为人也太过霸道，做事不留余地，不是为君之才。李渊思来想去，还是只有长子李建成最为合适。因此举凡遇到大事，李渊就会尽量让李建成参与甚至许他亲为。此次领军救援朔方，也是李渊有意让李建成历练，只没想到，李建成初次主持大型战役，就暴露了自身的诸多致命缺点今次如无李元霸率部拼死相搏，只怕朔方唐军要落个全军覆没！细想来直让李渊伤心气急。
“唉！看来我应另做打算，只盼世民吾儿能人如其名世民世民，济世安民啊！”
扼守潼关的李世民万万想不到，父亲李渊大业未成反而先有了易储的念头。此时他正在和柴绍商议怎样阻截那一十八路识破杨广诡计，杀出扬州的反王。
十八路反王奉诏齐聚扬州演武夺魁，经过长达两个月的搏杀，死伤将士无数。最终北平王罗艺之子罗成枪挑四十二将，一举夺得魁首。可就在罗成要去取那传国玉玺之时，众反王却在无意间发现校场内埋有大量火药就待引爆。众反王立时明白了杨广的企图，于是齐齐杀出扬州，直往关中逃来。只是这中间可苦了李元霸那结义兄长————白御王的大元帅雄阔海！为救众反王出城，他孤身托起了城门口的千斤闸，在众人脱困之后，他却因力乏被隋军轻易擒获！
十八路反王在演武夺魁之时损兵折将，而其大多又是草莽之辈，几十万兵马没有统一的指挥犹如一盘散沙，因此在五万隋军的追击下反王大军根本组织不起有力的反击，只会一路仓皇逃窜。
面对仓惶而来的几十万反军，李世民认为十八路反王虽然在人马数量上占了优势，可他们并无统一的号令，一旦大战起来，这十八路人马还不如一支几万人的精练部队。李世民提议伏兵紫金山，打他个措手不及，力争一举击溃十八路反王。柴绍对此表示认同，两人在一番商议之后，决定一边飞骑向长安求援，一边调集尚留驻在河东郡的八万唐军准备设伏潼关城外紫金山。
李渊接到潼关急报，觉得儿子和女婿的想法甚好。此时东突厥刚刚退兵，短时期内不会复返，而西突厥又与唐军修好，唐军此时暂无后顾无忧。正应该趁此机会一举铲除十八路反王，同时把恭帝推出压制杨广，中原自可尽归关中。到时候随便寻个借口灭了江都政权，还怕大好河山不随李姓？窃国的欲望使得李渊顾不上体谅李元霸大战后身心的疲惫，一道军令把李元霸招回长安，着他领兵三万急赴潼关相助李世民。
就在唐军紧急部署，准备灭反王而得天下之际，天下形势却又起了变化。
众反王杀出扬州之后，宇文述闻得自己所献计策失败，一心害怕杨广怪罪，整天提心吊胆。他本已是年老体弱，重病在身，怎经得起如此惊恐。没几天工夫，这个大隋第一奸臣终于在恐惧中死去。而其子宇文化及见大隋气数已尽，与弟弟宇文智及、宇文士及发动兵变，率兵进入江都宫，缢死了炀帝杨广，杀尽皇家宗室，意欲自立为帝。而本已逃出甚远的众反王得了江都大乱的消息，全都停下了逃跑的势头，众人合计一番，竟又举兵杀返扬州，要夺取传国玉玺，分了大隋天下！
杨广一死，大隋实质上的君王已经没有了，本来就分崩离析的中原大地陷入了更大的混乱和分裂之中。天下百姓和各方势力开始憧憬和觅寻着一统天下的真龙天子这越来越激烈的动乱或许就是黎明到来前的黑暗吧！
李元霸已可看清楚潼关城楼上唐军的红白双色大旗，而城上守兵早就通报了李世民，此时李世民和柴绍也已来到城楼上观望。柴绍兴奋地向李世民指点道：“二哥，喏，那中军大旗下的黑袍小将就是元霸啦，认不出来了吧？嗨！旁边那个拿斧头的叫程咬金，是个直性子人，咦？有程咬金在，怎么不见王伯当？”
听着柴绍兴高采烈的介绍，李世民也微笑着。自己这个四弟小时侯还肯亲近自己，只是近十年不见了，不知他又是如何心性？不过他的勇武善战到是耳闻颇多，还有他统领的风旅听说也是一支强悍的部队，据说那闲来无事做的知机子又在编排英雄谱，自己的这位四弟很可能就是谱上第一人且不管他长大了还亲不亲近自己，就是冲着这些自己也得和他多多亲近。
一念至此，李世民转身吩咐：“大开城门，我要出城迎接赵王！”
秋月如镜，赵国公府内好生安宁。王晓蓉坐在后花园的青石凳上，洁白的手指轻轻抚弄着一枚玉佩。夜空中那皎洁的月光洒在玉佩上，照出滴落在玉佩上的一粒晶莹泪珠。
秋风习习，已自带着一丝凉意。丫鬟思雪捧着一件秋衣来到王晓蓉身边。为晓蓉披上衣服，思雪轻声道：“小姐，你又在想赵国公了？”
王晓蓉低下了头没有说话，手儿握紧了玉佩。“小姐，要不咱们去找他？”王晓蓉猛地抬起头来，黯淡的眼睛一亮，但随即她又埋下头去。许久，王晓蓉低声说道：“还是算了吧！他要心里真有我，不论我在不在他身边他都会念着我……他心里要是没有我，找到他也是没用”又是一滴泪珠落在了王晓蓉紧握玉佩的手背上。“小姐，你每日里这样冥思苦想会把身子想出毛病的……赵国公也真是的，既然与小姐定下了亲事不若就一并把婚事办了，这么拖拉也……”王晓蓉插口打断思雪的话，说道：“思雪，这也怪不得他。他是英雄，英雄就该去平定天下、开疆拓土。谁让我喜欢上他呢？既然喜欢上了英雄就得承受分离、等待的苦楚……”
自从得知哥哥阵亡之后，王晓蓉就成熟了许多。她考虑事情再不像以前那样随心所欲，她开始知道为别人着想。
“思雪啊，你想念过一个人吗？”“想过啊！”“哪是什么滋味？”“好想他回家……嗯，还有饿！”“饿！？”“是啊！婢子母亲死的早，小时候家里全是爹爹做饭，每天婢子都�