“什么不好？”赵强问道。
“嘿嘿，就是没法找相好儿，因为咱干的时间长了，身上总有一股子味儿，人家一见就捂着鼻子躲的远远儿的。”小山子说着，脸居然还红了一下。
赵强从书上看到过，古时候，皇宫里的太监、宫女耐不住寂寞，为了弥补彼此心理的空虚，往往成双成对结成假夫妻，也叫做‘菜户’，虽没有夫妻之实，却也能相互慰籍。
两个人一路走一路聊，前后转过几十间大屋，架子车上也装了满满的一车粪桶，赵强不好意思叫小山子一个人把活儿全干了，也就搭把手，帮着一起推车。
收工回来，才早晨7点多，整个白天，没什么事情，小山子就带着赵强到各个房里去转了一圈儿，什么小李子、小勺子、小安子、小立子的介绍了一大堆，赵强也记不住那么多人的名字，先混个半熟脸儿也就是了。到了晚上7点，小山子带着赵强又推着架子车走了一遭，将空桶送到各个房里去，一天的活计就算完了。
吃罢晚饭，赵强和小山子正在屋里闲聊，高公公背着手踱了进来，听了小山子一天来的情况介绍，赵强对高公公的印象已经好了许多，再加上先求自保的那层想法，也就不记恨早晨的那顿打骂了，他见高公公进来，按照小山子事前一再嘱咐的话，赶紧上前躬身说道：“高公公，您来了，您快请坐，我给您沏壶茶去。”
“罢了吧，你小兔崽子这回学乖了，看来早上那几棍子没白挨，呵呵！”高公公坐在椅子上，跷起脚，笑着说道。
赵强见高公公心情不错，赶紧接着说道：“早晨我那是不懂规矩，痰迷心窍，惹您老生气啦，您大人有大量，就饶了小的这回，往后我还得靠您老的护佑呢。”
“恩，这才象个话。”高公公满意的点着头说道：“想当初要不是我把你从乱坟岗子上带回来，你现在八成已经让野狗给撕巴了，就冲这个情份，你小子也得好好的报答我。好好在这儿干，机灵点儿，我自然也不会亏待了你。”
“哎、哎！”赵强赶紧点头应承，一脸的感激，心下却惴惴不安的想：自己没有被阉割的事情这高公公八成是清楚的，这老家伙待会儿要是想起来，给自己下边来这么一刀，那可不是闹着玩儿的，要真是那样，老子就跟他们丫的拼了。
其实，赵强没有净身的事情高公公是清楚的。原来，这高公公在宫里混了几十年，为人和善，从不争强斗狠，也不争权夺利，一直默默无闻平平安安的过来了，临老还混了个管事太监当，他打算再过个一年半载，就申请致休，用多年积攒下来的那点银子，到城郊买一处宅子和几亩地，再收养个干儿子给自己传宗接代，养老送终。前天下午，他带着两个小太监到城西去办事儿，回来路过乱坟岗子时，正赶上有人从一辆大车上将一具尸体扔到路边，他过去问那车把势这死的是什么人，怎么给扔到路边就不管了。车把势告诉他，死的是个旅店的小伙计，是个没爹没娘的孤儿，因为染了时疫，眼看着不行了，旅店老板怕这病过给其他人，就叫他用车把这孩子扔到这里，是死是活的只能听天由命了。高公公走到‘尸体’跟前，见那伙计只有十七八岁的样子，长的清秀周正，一探鼻息，还没有死透，不禁发了善心，他又花钱雇了那辆大车，把这孩子送到一个饭馆里，一碗温热的牛肉汤灌下去，这孩子居然缓过气来，只是发着烧，神智不清，还满嘴的蟾语胡话，生命倒是无碍了。高公公见这孩子是个孤儿，有心将他收为养子，就悄悄带回了自己的住处，向宫里的医生讨了药给孩子服下，又叫小山子帮着照看。他故意没有给这孩子净身，想着在外宫当个杂役，应该没什么大碍，打算过些日子自己退休的时候，就带着他离开皇宫，过自己的小日子去。他给赵强在宫里管事的那里报了个名字，顶了前些日子病死的一个小太监小多子的名，按月支领一份钱粮。明朝是历朝历代中太监最多的朝代，宫里太监人数加起来有七八万人，管理也很混乱，根本没有人认真的核对和检查，全凭着管事太监的一句话，所以并没有人发现赵强是个冒牌儿的太监。
三人又叙了一会儿闲话，高公公又特意叮嘱了赵强一番，才起身走了，赵强和小山子一直把高公公送到门外，才回到屋子里，赵强见高公公始终没有提给自己净身的事情，也安下了心。外面天色渐暗，小山子拉了一把赵强说道：“小多子，你这关算是过了，看来高公公对你还不错呢。好了，赶紧睡觉吧，明天还得早起干活呢。”说完，小山子上炕钻进被窝儿，不一会儿就睡着了。
赵强也钻进被窝儿，大瞪着两眼望着顶棚，回想着这一天来离奇古怪的经历，一会儿是圆明园、八国联军，一会儿是王丽红和小三儿，一会儿又是小山子和高公公，还有那架子车和车上高高摞起的粪桶，乱七八糟的人和事走马灯似的在眼前晃动，直到深夜，才迷迷糊糊的睡着了。
就这样，赵强开始了他的太监生涯。
第二章 偶遇珠儿
转眼一个月过去了，赵强已经渐渐的熟悉宫里的环境，他生性疏散，原本就是个随遇而安，不爱拔尖挑事的主儿，虽然身逢如此巨大的变故，他还是很快的适应了，每天和小山子推着架子车转悠两趟，干完差使，白天没事的时候，他就到各房去串门聊天儿，很快的就和外宫各房里的太监们以及在各处宫门守卫的侍卫们混了个脸熟，对宫里宫外的事情也了解了不少。
这一年，是崇祯十一年，崇祯皇帝只有28岁，此时的大明江山已经是岌岌可危，境内是以李自成为首的农民起义军到处攻城掠地，杀官抢粮，在境外，后金陈兵山海关，对大明虎视眈眈，各级官吏贪污腐败，朝廷又不停的征兵筹饷，弄得全国各地民不聊生，怨声载道。赵强了解到，象他这样的太监一旦入宫，一般是没有机会再走出宫门的，小太监先要在下面熬上十几年，才能有机会被提拔成管事太监，运气好的，再干上十几年，能混个首领太监，想要混成总管太监，那就需要有特殊的机遇，受到皇帝、太后或者皇后的青睐，才能有机会。一般的太监只能默默无闻的干到老了，直到干不动了，才被允许致休出宫，给几个钱回老家去，没有家的，则被安排到西山的一些寺庙里养老。但更多的太监熬不到那个时候，就由于疾病、犯错、得罪权贵等原因，死在宫里，被埋到西郊的乱坟岗子上，连个碑都没有。赵强自然是不会甘心就这么耗下去，他开始寻找机会，琢磨着如何尽快的摆脱困境。
这一天中午，天气异常的闷热，赵强在屋里热得呆不下去，想到宫里西边的树林子是个纳凉的好去处，就和小山子打了个招呼，独自来到那片林子里溜达。这片林子紧挨着御花园，都是高大粗壮的松树，茂茂实实的，将夏天的酷热全挡在林子外头，林子中间还有一条小溪，蜿蜒着流向昆明湖。时值正午，宫里的主子、奴才们都在午睡或者躲在屋子里避暑，这片林子里一个人没有，很是幽静，赵强在溪边的一块石头上坐下，回想着自己这一个月来的遭遇，忽然他看到不远处有两只梅花鹿在嬉戏玩耍，那是一只母鹿带着它的小鹿，小鹿使劲儿的往母鹿的身下挤，母鹿逗弄着小鹿，故意的转身不让它得逞。这番情景触动了赵强的心思，想起自己的父母亲人，想着自己这番悲苦遭遇，不禁嘤嘤的哭了起来，而且越哭越觉得委屈，越委屈也就哭的越凄惨，正哭的来劲，忽然一棵大树后面闪出一个女孩儿，那女孩十五六岁的样子，圆圆的脸蛋儿，一身内廷宫女的打扮，手里还提个篮子。女孩儿隔着十几米远冲赵强叫道：“嗨，那小太监，我说你这么大人了，一个人在这儿哭，也不嫌害臊呀！”
赵强不理会她，反而哭的更伤心了，那女孩见状，走近赵强，蹲在他的身边，摇着赵强的胳膊柔声说道：“好了，好了，别哭了，什么事呀？这么伤心，哭的我着心里直发毛，是不是被那个大太监给打了，咳，这还不是常事吗！”
赵强摔开女孩的胳膊，带着哭腔说道：“你管的着吗！我想我爸妈了。”
这女孩儿名叫珠儿，是钟粹宫丽妃娘娘身前的宫女，才15岁，今天中午她是到林子里采集草籽喂鸟的，听到哭声，这才循声过来。珠儿打小就被人贩子卖到宫里，对自己的父母一点儿印象都没有，听到赵强这么说，即同情又羡慕，说道：“是怪可怜的，不过我比你还可怜，我根本不知道自己的父母是谁。”
赵强哭了一会儿，心中的悲苦稍减，他止住哭声，说道：“好了，我不哭了，哭也没用，多谢你，对了，你叫什么呀？”
“我叫珠儿，在丽妃娘娘宫里当差。你叫什么呀？”
“我叫、我叫小多子，刚进的宫，在高公公手下当差。”赵强当着小姑娘的面，没好意思说自己是个收粪桶的杂役。
“哦，怪不得见你面生呢。哎，你能跟我说说你爸妈的事吗？”珠儿内心里一直将自己没有父母当成最大的遗憾，所以特想听别人说父母的事情，然后把自己嫁接进去，全当是说自己的事情，靠这来体会父母的那份亲情。
赵强对面前这个天真烂漫，心地善良的小丫头很有好感，加上自己对父母的思念，也就打开话匣子，将自己和父母之间的那些事情滔滔不绝的说出来，什么小时候自己特淘气，爸爸生气打他，母亲使劲护着，什么父母给自己讲故事，带他去公园——，讲的眉飞色舞，还不时的用手比画着。
珠儿听得两眼发直，似懂非懂，等赵强讲完了，珠儿一脸向往的神情说道：“有爸妈真好，哪怕是打我、骂我呢，我也乐意。”她回过神儿冲赵强说道：“小多子，你讲的真好，跟说书的似的，你是不是特会讲故事呀？”
“那是当然了！我会的故事多了去了。”赵强夸耀的说道。
“那你给我讲一段吧，好玩的，逗乐的，行吗！”珠儿说道。
“行呀！”这些日子以来，赵强一直是到处陪着笑脸，阿谀奉承别人，如今见这小丫头恳求自己，甚是得意，再说讲故事，自然是难不住他，看了那么多的书、电影、电视剧，随便拎出一段来就足可以对付眼前这个未经世事的小丫头。赵强略微琢磨了一下，决定给珠儿讲《西游记》的故事，赵强并没有认真看过这本书，但打小看《西游记》改编的动画片、连环画、电影、电视剧，对里面的人物情节有很多的记忆，而且这个故事也特别适合小孩子听，他打定主意，说道：“我就给你讲西游记的故事吧。”
“西游记是谁呀？”珠儿好奇的问道。
“这个《西游记》是一本书，是一个特长的故事，可好玩了，几天几夜都讲不完，我今天先给你讲一段啊。”赵强说道。
“行，你快讲吧。”珠儿说道，她侧坐在赵强身边，两手托腮，一双大眼睛期待的望着赵强。
“话说从前呀，有一坐大山，那山上有一块大石头，有一天呀，刮起了大风，接着又下起了大雨，那天那个黑呀，几步以外都看不见人。”赵强肆意的渲染着气氛，珠儿也随着皱起了眉头。
“忽然间，天上打了一个闪电，噶喇喇的又是一大串雷。这时候你猜怎么着？”
“怎么着？”珠儿�