罗斯库哪能猜不到邓肯心中的想法？尽管他对托尼十分欣赏，对于邓肯心中的偏见也颇不以为然，但是他也明白想要托尼这样一个异族人想要进入自己的护卫队，如果不能够做出一些足以服众的事情，今后也很难与其他护卫们处好关系。
于是罗斯库只得苦笑着点了点头，同意了邓肯与托尼比试的请求。
此刻虽然已经入夜，但是亲卫军中大部分人都还没有休息，许多人听说这里有决斗可看，便三三两两的聚集了过来，行军的日子可是很十分枯燥的，任何人都不会放弃这个可以消遣的好机会。
很快的，就有人在路边的一处空地上燃起了篝火，四周更多的人围成了一个大圆圈，站在正中篝火旁边的，就是塔拉族的托尼，以及亲王护卫队副指挥官邓肯上尉。
托尼虽然看起来很木讷，但他一点儿不笨，他用了半年的时间就能够说出一口流利的兰诺语，此刻他也明白对方为什么会向他发出挑战。
“请！”
邓肯站在托尼的对面，依照决斗的规矩，向他做了一个守势。
托尼在兰诺军中待了那么久，已经不是第一次面对这样的场面了，在看见对方的手势之后，他微微点了点头，然后伸出双手，狠狠地一拍。
托尼两手相交，正对面的邓肯与四周围的观众却听到了一个像是金属相互碰撞时发出的声音，再看托尼一双肉掌上反射的火光来看，他手上戴着的应该是一副金属手套。
兰诺人决斗虽然大多都是用剑，但也不排斥双方使用平日里更称手的武器。所以邓肯也没多说什么，只是握紧了手中的骑士剑，一边低吼一声，一边猛地向前跨出三步。
邓肯能够从一开始就留在罗斯库身边当护卫，本身的实力自然不俗，别看他仅仅只踏出了三步，整个人却正好冲到了离托尼不到两米地方。在这个距离之内，托尼的一双手掌够不着邓肯，而邓肯手中的骑士剑却足以划破托尼的喉咙！
周围观看的士兵都是战斗的行家，邓肯只是凭借着这三步，就立刻赢得了观众们的一阵喝彩。
眼看着骑士剑的锋利的尖端就要抹上托尼的脖子，这位异族汉子脸上却是一点惊恐的神情也没有，只见他微微地向后退了半步，身子也随着往后倾斜，邓肯骑士剑几乎是贴着他的下巴刺了出去，然而却没有伤到他一根毫毛！
邓肯也早就料到不可能一招制敌，他右手一挥，骑士剑变刺为斩，冲着托你的脖子追去！
而托尼刚才后退的那半步去势未消，无法使上新力，再加上他那庞大的身躯，明眼人都看得出来，他是躲不过这一斩了。
可谁也没有料到，托尼居然借着刚才向后的退力量，以左脚为中心，猛地将身体旋转了一周，然后顺势向前跨了一步，不仅躲过了邓肯的这一斩，甚至还冲到了他的身侧！
邓肯哪里想得到眼这个壮得跟熊似的异族人伸手居然是如此的敏捷，他还没有反应过来，就只感觉到自己的腰带被对方给拽住了。
“糟糕！”
邓肯心中暗叫不好，手中的骑士剑飞速回转，想要逼退已经来到身边的对手。然而邓肯手中的间再快，又哪里及得上托尼的轻轻一提？
“呼”的一声，邓肯只觉得一阵天旋地转，他感觉自己好像是飞了起来，紧接着又被一股大力扯到了地上。
“咚！”
一声闷响过后，邓肯被重重地摔倒在了地上，四周围的观众也发出一阵惊呼。这一摔虽然声势惊人，但由于是背部着地，实际上他本人除了有些眩晕之外，并没有什么大碍。
躺在地上的邓肯立刻就意识到对方手下留情了，虽然他对于输给了一个异族人感到羞耻，但是身为一个有自尊的兰诺贵族，他还是立刻从地上爬了起来，向着托尼鞠了一躬。
“我输了！”
邓肯十分干脆的说道。
“呵呵……运气！运气！”托尼张开大嘴，露出一副憨厚的、人畜无害般的笑容。
按照规定，决斗中赢的一方可以要求获得败者的武器，不过托尼很聪明的装作不知道这种事，邓肯自然也不会主动提起。
“我承认，你的确拥有成为我们一员的实力。”邓肯说道，“但是，想要成为亲王殿下的护卫，不仅仅要拥有足够的实力，也必须要具备绝对的忠诚！”
邓肯的话意思很明白，他不相信一个异族人会对亲王殿下保持忠诚。
“俺阿爸说了！”托尼裂开嘴说道，“为了塔拉族的前途，一定要好好保护亲王殿下，如果殿下死了，塔拉族也不会有好下场！”
托你的这番话虽然说的粗俗，却也让邓肯以及众多亲王护卫们明白了一点：托尼和他的族人是因为亲王殿下才得以留在兰诺继续生存的，如果亲王有什么闪失，恐怕兰诺帝国之中就再也不会有第二人去关心塔拉族现况的未来了。
有了这一层关节在，托尼就算对罗斯库谈不上忠诚，也必定会尽职尽责的保护罗斯库的生命安全。
想通了这一点的邓肯不再为难托尼，而罗斯库也适时的走到了刚才决斗胜利者的身边。
“你叫……托尼？”
罗斯库微笑着，像眼前的异族汉子问道。
“是的，阁下！”
托尼已经收起了方才的笑容，十分恭敬的点了点头，他知道眼前这个男人对于自己全族来说无疑是救世主般的存在。
“听何青平说，你曾经在纽斯特尔堡当过卫兵，那你是什么军衔？”
“之前我是下士，阁下！”
说这句话的时候，托尼的脸微微一红，他以前在塔拉族的时候虽然只是运送粮草，却还能指挥个上万人，到了兰诺军之后却变成了一个小兵，这让他大感丢脸。
“刚才的决斗很精彩，作为奖励，你现在已经是上士了！”罗斯库还是懂得一些收拢人心的手段。
“多谢长官！”
虽然升级后仍旧是小兵，但托尼也还是露出一副感激的神情，对罗斯库的称呼也由“阁下”，变成了“长官”。
罗斯库继续笑着点了点头，算是承认托尼已经成为自己护卫队中的一员了。
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第三十五章 燃烧的地平线（上）
自从5月15日开战至今，联军已经攻入伯兰顿城整整20天，但是时至今日他们也未能将整座城市控制在手中。虽然联军凭借着英德克军手中的火枪占据了很大的优势，但是兰诺守军依旧凭借着人数上的优势与对城市道路的熟悉负隅顽抗。联军在占领了大半个城市区域之后就再难寸进，一座桥梁、一条街道、一处庄园、一间仓库、一幢民宅……都有可能成为双方拼死争夺的战略要处。每天两军都有大量的人员伤亡，联军的数量已经从进城时的13万下降到了不到10万，城内兰诺守军则损失近半，大约只剩下11万人。
兰诺人作战虽然凶狠勇猛，但是和对方优势火器的对抗中依旧处于绝对的下风。在争夺某些区域控制权的时候，兰诺人往往要付出多出联军一倍以上的牺牲才能够实现自己的目标。而且兰诺人需要庆幸的是，城市错综复杂的地形限制了英德克火枪的威力，如果两军是在平原上正面交战，此时兰诺军恐怕早就已经溃散了。
更严重的是，联军所采取的分割战术起到了显著的成效，如今由于城中主要道路和中心城区已经被联军占领，兰诺守军被分成了互相无法联系的三个部分。在强大的英德克火枪队的威慑之下，兰诺军无法突破对方的封锁。如今被分成三个小块的兰诺守军被联军一口一口地吃掉，只剩下时间的问题。
然而时间却是一个大问题，无论是教廷军的总指挥官格朗克公爵，还是英德克陆军上将布拉马尔，他们都很清楚，兰诺不可能放任伯兰顿城落入己方的手里，到了这个时候，对方的援军应该已经到了路上。
根据格朗克公爵估算，想要完全的占领整个伯兰顿城，至少也要一个星期的时间。如果在这一个星期之内，敌人的援军依旧没有赶到，这样的结果自然最好，联军一旦占领了伯兰顿，就没有还回去的可能。可是如果敌人的援军在一个星期内赶到了战场，那又该如何是好？
最好的办法自然是洗劫这座城市，然后带着金银财宝全军撤退。虽然格朗克公爵在兰诺的女皇继位不久后就叛变了，但是他本人对女皇的性格还是颇有研究的，他清楚那个体内流有兰诺里斯大帝血脉的女人一定会动用手中最强力的力量来对付伯兰顿城内的联军，她派出的增援部队很有可能就是去年才新成立的亲卫军！
亲卫军成立之初，格朗克公爵就吃过对方的苦头，他也听说过这支新军在斯索瓦尔山口击溃瑞沙近卫军的传言，尽管教廷内部很多人都认为那个传言被兰诺方面故意夸大了，但是格朗克公爵却相信那个传言的真实性。
联军中的英德克人虽然拥有新式火枪，但是由于各种因素的限制，英德克的六万人当中，只有三万人装备了这种威力强大的武器，余下的三万人依旧是持着剑、盾、长弓等冷兵器。而格朗克公爵却曾经收到过消息：兰诺女皇组建的亲卫军足足有五万人，而且全部都配有新式火器！
三万手持火枪的英德克人就能够把伯兰顿城内十几万守军打得龟缩不出，五万拥有同样武器装备——甚至比英德克人还要优秀——的兰诺军将会有多么恐怖？
5月底，也就是当伯兰顿城久攻不下的时候，格朗克公爵就曾经向教廷军实际上的首脑，格伦斯枢机主角进言：如果6月的第一个星期还是无法控制整座城市，就必须要考虑撤退的事宜。然而这个提议被格伦斯枢机主教毫不留情地否决了，想想看，攻克一座兰诺的大型城市，这是一个多么伟大的功绩？这将在格伦斯的名字下填上多么浓厚的一笔？枢机主教大人决不允许这样的机会从自己面前溜走。
英德克陆军上将布拉马尔同样不赞同格朗克公爵的提议，一来近几日英德克的火枪队大展神威，让老将军的信心膨胀到了极点，他也不相信兰诺方面会派出足以抗衡自己的军队。二来，英德克人来伯兰顿城并不是为了给教皇白打工，只有攻下了这座城市，英德克所提出的条件才有可能实现。
联军的两位首脑都不同意撤军，格朗克公爵也没有法子，只得命令手下的侦察兵，随时注意伯兰顿城北面的动静。
6月5日，天刚蒙蒙亮。初夏的气温将昨夜植物枝叶上积累的露珠迅速蒸发，形成了一层薄薄的雾气，这薄雾和树林茂密的枝叶混合在一起，让人很难看清楚林中的小路。
此时亲卫军距离伯兰顿城只剩下不到一日的路程，指挥官莱丝？维多特中将也开始越发的谨慎起来，这日一大清早，她就派出了一支骑兵前往伯兰顿的北郊，去查探那里的情况。
托普上尉就是这队骑兵的指挥官，由于他曾经受邀前往皇宫授勋，所以他在亲卫军中的前途也变得一帆风顺起来。如今的托普虽然仍旧只是个上尉，指挥的却是一个龙骑兵大队！这样一支队伍在战力上恐怕能与上千名传统持剑步兵相比。
不过这次托普上尉奉命上路，依旧是干回他的老本行——敌前侦查，所以他不可能将三百多名手下全部带上，而是挑选了十名比较机灵的小伙子，整个侦查小分队连他一起一共十一骑。
要想查探敌军的动向，首先就得隐藏自己的踪