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除了城西伯明顿上将坐在贫民区之外，另外两处兰诺军控制的区域也发生了同样的大火。教廷军的士兵如同邪恶的幽魂一般带着干草和火油，突破了兰诺人的封锁，冲入了一间间房屋当中，而还没有等那些人走出来，这些狂热的教徒们有的甚至没来得及寻找回去的道路，就兴奋无比地点燃了四周的房屋。
西北角的兰诺第41军、42军，东北角的第72军、73军和伯明顿上将一样，面对凶猛的大火，只能够选择带领着平民突围逃避。然而由于两个区域的兰诺军事先并没有取得联系，他们各自选择的突围方向也大不相同。第41军、42军共四万士兵领着两万居民往城市的北大门挺进，而第72军、73军三万士兵则在73军军长布鲁克？波本中将的率领下，领着三万平民，向东门而逃。
虽然联军大部分兵力都集中在城市的中心区域，而且他们也要忙活着不让城中的三处大火往其他区域蔓延。但还是有相当一部分精锐士兵被派往四座城门把守，他们早早的就等在了那里，以逸待劳地伏击被大火逼得逃窜而来的兰诺人。在前有伏兵，后有大火的情况下，尽管兰诺军民浴血奋战，最终能够活着逃出来的还不到三成。
当伯兰顿城的大火烧到最旺的时候，莱丝？维多特中将所率领的亲卫军也已经抵达了距离城市北郊不到五公里的地方。
从这个距离虽然仍旧看不清伯兰顿的城墙，但是地平线上那漫天的红光却一览无余的暴露在了每一个亲卫军士兵的眼前。
“那是伯兰顿在燃烧！”
士兵们心中很快就生出了这样一个想法，所有人在同一时间内沉默了下来，尽管军官们没有下达任何命令，但士兵们还是不约而同地加快了脚步。
莱丝依旧和往常一样，骑着战马走在队伍的中间，但是她此刻只是默默地前行，没有说话，也没有四处巡视，这也让周围的所有人都能够察觉到她的异常。
是的，望着远方的火光，红发的亲卫军长心中也开始燃烧起来。
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第三十七章 劫后
发生在993年6月5日至6日的那一场大火，直至许多年之后依旧被很多人铭记在心。经历了那次灾难而劫后余生的人们在身体上，或者心灵里都留下了永久的创伤。为了揭露这场灾难背后的阴谋，让残杀无辜的凶手得到应有的惩治，伯兰顿的幸存者在后来组成了一个非政府的团体活动于整个大陆各国，在很久以后，这个团体给世界留下了极为深刻的影响。
以上都是后话。5日夜里开始的大火持续了13个小时才被扑灭，伯兰顿城1/3的区域被完全烧毁，不仅仅是处于大火中心的三个贫民区，就连其它城区也受到了波及。正所谓玩火者必**，联军错误的估计了大火的猛烈程度以及自身的灭火能力，在这场大火当中，有超多八千名联军士兵葬身火海。
有所准备的纵火者都损失惨重，遭到大火正面冲击的兰诺军民自然更加悲惨。伯明顿上将所率领的第71军3万士兵5万民众，最后能够逃出城外的只剩下不到一半。为了护送平民出城，71军超过2万将士战死在西门出口，尽管如此，仍然有超过2万平民受到大火和战乱的牵连，没能够逃出生天。
兰诺军民的其余两支也是一样遭遇，第72军军长在混乱中身中流矢牺牲，第72军、73军、41军、42军四支队伍最后能够逃出城外的总共只有4万士兵，3万平民。
按照联军的计划，当兰诺的溃军逃出城外之后应该立刻派兵追杀，务必要将其消灭干净。但是由于城内火灾程度超出了联军的预料，他们不得不将全部的兵力用于灭火。也正是因为这个不幸中的万幸，总共6万兰诺军人、6万平民才得以顺利逃出已经变成地狱的伯兰顿。
6日下午3时，急速南下的亲卫军终于和第一批从伯兰顿城内逃出来的军民相遇，看到一个个同胞们悲惨的模样，来自帝都战士们在震惊之余，心中也充满了愤慨。
“下官无能，无法战胜敌军，更不能救出城中万千民众……下官实在无颜再面对女皇陛下，等伯兰顿城重回我手，下官必以死谢罪！”
这是第73军军长，杰克？奥西多少将见到罗斯库之后的第一句话，他平日里话很少，可一旦开口了，所说的必定是心中的真实情感。
奥西多少将曾经跟随兰诺女皇一起前往帝都法雷平叛，在那个时候曾多次受到陛下的接见，女皇也不止第一次地对他表示过赞赏和期盼。后来第73军就一跃成为了第七军团的主力，武器装备也是军团中最好的，奥西多少将也因此感受到了女皇陛下对他的厚爱，心中更是充满了感激。
如今敌人来犯，奥西多少将原本是打算精忠报国，用一番宏伟功绩来报答女皇，可是现在却如同丧家之犬一般被敌人赶出了原本应该拼死固守的城市，残酷的事实对奥西多的打击极大，因此他才会对代表女皇的罗斯库说出如此决绝的话来。
奥西多虽然被视作是军中一颗冉冉升起的新星，属于少壮派的代表。但是就年龄上而言，少将比罗斯库仍旧大了不少，眼看着一个足以成为自己兄长的男人在面前痛哭流涕，罗斯库心里也极不是滋味。
幸好罗斯库也早就不是第一次上战场了，伯兰顿城内军民的状况固然令人恻然，但还是及不上古雷拉省各村镇遭莫高人屠戮后的惨状。罗斯库在悲伤之余很快就定下心来，他走上前去，扶起了半跪在地上的少将，沉声说道：
“城没了，我们拿回来便是。军民丧生，我们就让敌人付出千百倍的代价。阁下既然活下来了，就不要泄气，以免让逝者失望！”
奥西多悲痛的神情变了一变，眼神中也多出来一丝刚毅，他缓缓地向罗斯库等人行了个军礼，然后就转身回到了自己的军队当中。也不知道罗斯库的这番话究竟有没有起到效果。
由于伯兰顿城以北数十公里以内再没有任何大型城镇，所以亲卫军不得不改变原定的计划，停下脚步来安置这些无家可归的人们。
很快的，在森林边缘的一处空地上出现了无数顶灰色的帐篷，这些营帐原本是亲卫军安营扎寨时所用的，但是此刻当中住着的全部都是从伯兰顿城内逃出来的平民。幸好此时已经进入6月，夜晚的气温不低，只要天不下雨，士兵们完全可以在露天休息。
第二天开始，4万亲卫兵和6万恢复了生机的伯兰顿守军们还到森林中砍伐了不少木材，莱丝和不久后到来的伯明顿上将，以及罗斯库在经过商议之后，决定先修建一座临时城寨，一方面安置平民，一方面以此为基础，作为反攻伯兰顿城的临时总部。
原本按照莱丝的性子，是打算在近日内就对伯兰顿城发起总攻的，因为女皇陛下在临行前对她说过，这座城市无论如何也不能够落入敌军手中。但是目前看来，伯兰顿城满目疮痍，城内的兰诺守军也被完全肃清，事实上已经被侵略者占领，此刻贸然攻城的话就算能够打下这座城市，也必定会付出很大的代价。
6月8日，从伯兰顿城中陆陆续续逃出来的军民大部分都已经抵达亲卫军的这座临时城寨。伯明顿上将立刻对这些人进行了清点，结果有些悲哀的发现，城内原来的20万守军如今活着来到这里的只剩下63255人。
此外，战前伯兰顿城原来总共拥有居民50万，除去在开战之初逃离这座城市的20万人，敌军兵临城下时城内应该还有30万居民。然而临时城寨中收容的平民只有71328人。
失踪的这进23万人当中，有一部分仍旧留在城内，沦为了侵略者的俘虏，另一部分则因为战乱和大火，永远的失去了生命。
剩下的这7万多民众绝大部分人都已经身心俱疲，他们当中很多人都失去了重要的亲人、朋友，有的人因为战火身受重伤，甚至落下了残疾。这两天当中，不断地有人因为恐惧不能安然入睡，他们无法忘记那场大火，以及众多的悲惨情景，有一些人甚至因为疲惫和恐惧而失去了好不容易才保住的生命。
太多的人需要休息，而且一时之间也找不到地方安置这些难民，所以莱丝只得任由这些人在亲卫军的营地中住下去。另一方面，罗斯库和伯明顿上将也利用各自的权限，从最近的几座城市中调拨粮食衣物，但是由于路程过远的关系，最近一批物资最快也要一周后才能抵达。
营中有难民，城中有敌军，面对如此复杂的情况，兰诺军的高层再一次展开了争论。
“伯兰顿就在眼前，为什么我们不趁着敌军立足未稳的情况下攻进去？”
指挥部的营房之外，莱丝？维多特中将抬手指着前方不远处的那座城市，情绪显得有些激动。
这几天以来，莱丝不止一次的表达出了攻城的想法，但是每一次都被伯明顿上将给阻止了。
这一次也是一样，上将阁下似乎真的怕了城内的那些侵略者，他摇了摇头道：
“城中的大火已经熄灭，想必敌人这次是完全控制住了整座城市，他们大约还有十余万人，我们两军加起来也只有十二万出头。硬要攻城的话，恐怕会有很大困难。”
“有什么可担心的？”莱丝丝毫没有掩饰目光中的鄙夷，她向着身后的亲卫军营地挥了挥手，道：
“你的第七军团不是敌人的对手，不代表我的亲卫军也怕了他们！”
伯明顿上将明白莱丝看不起自己，但是他也知道没必要和一个年龄足以当自己女儿的小姑娘斗气，上将只是淡淡的说道：
“就算亲卫军拥有新式装备又如何？就算伯兰顿的城墙挡不住阁下的火炮，但有一种情况，阁下的火炮再厉害，也是毫无用武之地。”
“你是什么意思？”莱丝歪起了眉毛，她以为对方在强词夺理。
一旁的罗斯库倒是听明白了伯明顿话中的意思，他连忙问道：
“阁下难道是想说，敌人可能会利用城中的平民阻挡我军攻城？”
“正是！”伯明顿用力地点了点头，道：
“这种情况如果是在几天之前，我根本不会想到。因为敌人在攻入伯兰顿之前虽然占领了一些我们的城镇，但是他们的士兵却并没有危害占领区的居民。所以我之前也一直以为，教廷为了他们的面子，不会对平民动手……”
说到这里，伯明顿上将狠狠地捶了一下身前的桌子，道：
“可没想到，我军在城内与敌人对峙的时候，他们一见到形势对自己不利，立刻就放火烧城，全然不顾城中民众死活……那个时候我就明白，什么父神？什么正义？那些人为了胜利，什么肮脏卑鄙下流的手段都能够使出来！”
伯明顿上将的一席话让莱丝也陷入了沉默，她所经历的战事并不算多，远不比上戎马半生的伯明顿。在莱丝以前看来，战争只不过是军人们之间的较量，不关平民的事。
但是此刻正在营中歇息的数万民众，以及他们口中不时发出的痛哭与悲鸣，让莱丝也在心下承认，伯明顿上将所说的话颇有一番道理。
亲卫军的火炮也能够轻而易举地攻破伯兰顿的城墙，但如果敌人将城中的无辜民众摆在城头，以他们为盾牌守城，莱丝还能够下达开炮的命令吗？
如果换做是其他的铁血将军