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回房没一会儿，雷振水便进来，说：“圣姑要走了，她求你照顾小草，要不要派人去跟踪她？”南宫宝说：“不用了，圣姑的武功……我刚才接了她轻轻几掌，差一点受伤了。她说她练的这种武功叫无情。无论什么名字，但确实很厉害，派出去的弟子恐怕难于跟踪到她，她走，是我逼她走的。”雷振水问：“为什么？”南宫宝说：“不为什么，我只觉得有她在，我们这儿始终不安全，但她走了，我觉得此处依旧充满了危险。”雷振水问：“是里面的还是外面的危险，你觉得？”南宫宝说：“我不知道，我对自己的直觉很没信心，有时我不得不求助于青青，她的直觉一向很准的。”雷振水说：“宋银说他们与赛公明勾结，当然，开始他说没有与人勾结，后来高副帮主说要用刑，他才说的，你认为可信吗？”南宫宝说：“我不知道，也许……也许果真如他所说，他们真的没有与人勾结，而灰衣人来只为捡一个便宜。或者困住下面的人，让上面的人有机会成功。或者好宋银所言。灰衣人确实与赛公明有关。也许圣姑所说的都不是真实的。以前我本以为凭我的武功可以横扫天下，可是现在一次次的遇到措折，才知我根本不算什么。”雷振水说：“可以你的年纪而论，有这个水平已经是很高的了。而且你还可以练。”南宫宝说：“可惜我寻求的是一种突破，而不是象一般人那样长进。否则三五年时间，也练不出个什么东西来。可时间不让我等那么久。”雷振水说：“凭你一人之力，如何能成就大事呢？你可以训练弟兄们，他们可以突破。”南宫宝说：“你说得很对，我决定亲自训练弟兄们。”说完又叹了口气说：“我本不喜欢仇杀的，可现在不得不教弟子们如何杀人。”雷振水说：“人在江湖，身不由己。你要不要去看看宋银，听说高副帮主说他宋家暗算我们是因为我们天河帮抢了他们的生意。”南宫宝说：“我去看看。”
宋家兄妹的穴道都还制着，南宫宝进去，宋桐问：“你想我们怎么样？”南宫宝伸手解了她的穴道，说：“你们两个人没有事，可你娘说你们两个被蒙面人刺伤，已经半身不能动了，而且把这一切怪到我头上，后来又说相信我，让我去看你。我想那蒙面人应该是宋大侠扮的吧。可他那么胖，怎么看我呢？”宋桐说：“那天救走那姑娘的明明是你。”宋银说：“桐儿，别说了。”南宫宝说：“你还让为是我？”宋桐说：“本来是你，你想不承认？”南宫宝没再与她争，又问宋银：“与你勾结的真是赛公明吗？”宋银说：“你们要用刑，我只好随便说一个了，我们从没与人勾结。”南宫宝说：“也许真的是巧合吧。我相信你。”说完又伸手解了他的穴道，说：“你们走吧，但我不希望这种事再发生。”说完出来说：“让他们两个走。”宋银有些不相信自己的耳朵，看着南宫宝离去发呆。
南宫宝来到雷振水的房子，说：“我将他们两个放了。”雷振水说：“我派人去跟着。”南宫宝说：“小心一点，如果他们真的与灰衣人勾结，他们可能会被灭口。跟着的弟子也可能有危险。”雷振水问：“那以你之见该当如何？”南宫宝说：“算了吧，别管他们，他们为自己的行动付出了很大的代价，让他们走吧。江南三剑，李三刀都被灰衣人下毒了，而宋家兄妹却没有被下毒，所以我猜他们可能真的与灰衣人无关。只是不知道为什么刚才宋桐还咬定是我刺杀了她，到这个时候应该没有必要再说谎。难道真的有一个人与我长得差不多吗？”雷振水说：“她的话如何可信？”南宫宝点点头，便进内屋去找青青。青青问：“和圣姑谈些什么？”南宫玉说：“我把她逼走了。”南宫宝问：“你不担心她们的危险吗？”南宫宝说：“我觉得她们在这儿只会给我们带来危险，所以只有这样，而且她们的武功比我还高不少，应该没有多大危险。”傅碧心说：“她的武功怎么会比你还高呢？”南宫宝说：“她在练一种很邪门的武功，很厉害，我与她试过几招，立刻觉得不是她的对手，她的功力比我强多了。”青青说：“该不是你让着她的吧。”南宫宝说：“我让她干什么，别谈这了，刚才死里逃生，正该庆幸。中午一起吃饭吧。”傅碧心说：“宝大哥总能逢凶化吉。”南宫宝说：“希望如你所说。小家伙，想吃什么东西？”傅碧心说：“你该问青青姐才对。”南宫宝笑道：“她爱吃什么我还用问吗？”
以后的时间，南宫宝便开始训练弟子们，自己亲自试招，教他们学会灵活应招，学会保护自己，学会配合，并教他们各种阵法。大多数时候他都是亲自试阵。这样训练出来的弟子有百来人，而在有空的时候，南宫宝便开始对着镜子练习易容术，刚开始时，将功力运到脸上时，那力道不当，一张脸变得可怕或者可笑。经过他多次练习，尝试，一个多月下来，总算有些进步，但这些他没让一个人知道，包括青青。内功也不停的练习，每天青青入睡后他便开始练习，因为青青不喜欢南宫宝对她干坏事，晚上便很少亲热。一个多月的苦练下来，弟子们的招式威力有了较大的长进，而南宫宝自己的武功，无论剑法还是内功，都没有感觉出进步来，或者有进步也只是一点点。唯一有进步的是易容术，现在能将脸形变一下，变得不那么难看。天河帮此时的生意正如日中天，飞迅发展，而日子也这样平平变变的过着。南宫宝一时觉得自己过于留恋这片刻的安宁，但现在所干的一切都是为战斗而准备的。青青没有了情敌，心里自然畅快，唯一担心的便是南宫宝的危险，胡蝶似也习惯了这种安逸的生活，傅碧心趁此机会也苦练武功。
这一日，南宫宝正听着青青弹琴，忽然有人来报，丐帮的肖帮主到了。南宫宝说：“他无事不会来，必定有事，我去看看，青青继续弹琴。”青青双手停下来，说：“我等着你，你去吧。”南宫宝起身去了。到前厅，见到肖正风，相互客气了一下，肖正风说：“别人发动攻击了，我帮的弟子死伤惨重。”南宫宝惊问：“灰衣人还是赛公明？”肖正风说：“不知道，蒙面黑衣，又是晚上，连挑我帮两处分舵。”南宫宝沉默了一会儿，问：“他们有多少人？”肖正风说：“十几个人，有的使剑，有的用刀，还有别的兵器，那些人凶狠无比，我舵弟子难以抵挡。”南宫宝想了一会儿，说：“如果你觉得难于抵挡，可以先解散丐帮，待此事平静后再组织起来。以避开危险。”肖正风说：“那万一他们一个个的解决不是更容易吗？”南宫宝说：“虽人恐怕没有那么大的精力，你可以挑上一百多丐帮的精英弟子组织起来保存实力，其他的人，别人估计也不会去理会他们，你看我，挑一百来弟子，天天训练。”肖正风说：“我帮比不了你们，没有那么多工夫去练武。”南宫福转头对身边的一个弟子说：“你去请雷护法来。”接着对肖正风说：“我们先送你们一千五百两银子，让你们去用吧，它可以让你们一百多弟子过上一两年。”肖正风说：“那我就多谢了，待以后我们再还你。”南宫宝说：“不用还了，这么点银子我还是能做主的。”一会儿雷振水进来，见过肖正风，这才问什么事，南宫宝便将情况给他讲了一下。雷振水说：“这样吧，肖帮先将弟子招来，我每个人给他们十五两银子，否刚敌人耳目众多，必定想办法破坏。”肖正风说：“那多谢了，我这就告辞了，对了，忘了告诉你们，傅心人做了黄河帮的帮主了。”说完转身走了。雷振水和南宫宝对望了一眼，也不知道对方是什么感觉，也许自己是什么感觉都不清楚，傅心人依仗的是他用毒的能力，可如今毒药已经丢了，为何还能当上黄河帮帮主？
回到屋里，青青还坐在桌边等着，说：“他来了总不会有什么好消息带来，对不对？”南宫宝没有回答，从身后抱住她，在她头上亲了几下，也不知道说什么好，青青问：“你要走？”南宫宝说：“现在还没有打算。”青青将他推开，说：“你要走就走吧，不用管我，我不会有事的。”南宫宝让她转过身来，笑道：“青青，你是理解我的，你知道，如果不是万不得已，我怎么会舍得离开你呢？”青青只是含泪不语。南宫宝爱怜的抚摸着她的脸，说：“我答应过你，永远不离开你，可我现在没法做到，如果可以带你去的话，我绝对带上你，你看我从江上面跑到下面，下面跑到上面，总是带着你，对不对，如果这次可以带上你的话，我绝不会将你留下的。”青青说：“我知道，可你要是死了怎么办？”这话说出来，她自己一愣，而南宫宝也跟着愣了一下，但马上笑道：“你宝大哥有老天保佑，你天天在家里求老天保佑我平安回来就行了。”青青说：“我不信有老天爷。如果有的话，为什么他要让你离开我？”南宫宝无言以对。
可无论如何，南宫宝还是要离开，下午时他与雷振水将一切交代过后，便作好了准备，再与傅碧心她们玩了一会儿，一同吃过晚饭，便回去睡觉，青青虽没说什么，但也显出少有的热情来，南宫宝自也更是温柔。青青竟觉得头一回干坏事能够快乐。可惜第二天早上，南宫宝已经离开了。她醒来看着空出一半的床，一时流下泪来。一会儿胡蝶进来，两人对望一眼，胡蝶先开口说：“以后我过来培你。”青青不语。
人间绝痛
南宫宝背了一个小包，沿着江堤往下走，走入一个林中，便将外套脱下来，换了一身很不起眼的灰布衣，又将全身用药水抹黑，脸上经真气易容，已经变成另一个样子。到水边一照，连自己也认不出来。待一切弄得差不多，这才出林，转向一条小道，沿小道进入集市，此时天才刚高，集市上人不多，南宫宝买了几个包子，边走边吃，此时他往家里赶，也许是想看看家中现在成了什么样子。他走得很慢，走过林边时，还随手捡了一根棍子在手