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早餐他们又进镇去吃，吃过之后又将竹伐撑回来。青青问：“我们今天到哪儿去？”南宫宝说：“城里有那什么才子大会，肯定人多，今天就不去了，往上吧。”青青笑问：“真的不去？”南宫宝一本正经的说：“当然不去了。”两人撑船往上，上游住家还有，但比较少，行了一段路，便在一家住户讨了些水喝，再往上。到正午时，他们大在树下休息。在河中抓了几条小鱼，用为烤了，应付一下午餐。南宫宝说：“下午睡觉吧，晚上去游河，到时河上人少，还有月亮，又凉快。”青青不解的说：“这么热的天，他们还弄个什么大赛啊，一定是那个人太美了。”南宫宝不答话，躺在竹伐上，道：“昨天晚上没睡好，下午得好好的睡一觉。”青青问：“昨天为什么没睡好？想什么去了？”南宫宝说：“我怕掉到河里去了，不敢真睡。”青青问：“现在不怕吗？你睡着了我把你丢到河里去喂鱼。”南宫宝不语，将一只手摆在青青大腿上。青青坐了一会儿，一个人无聊，便将南宫宝的手移到自己小腹上，自己躺在一边。
天近黄昏，两人醒来，又将竹伐往小镇上撑去。在口子上的一家饭店里叫了两个菜，移到竹伐上，让竹伐自由的漂流在河上，两人便吃晚餐。黄昏的天空，一抹红色影在河中，如此的黄昏，他们象是从来没有见过，也许江南的黄昏就是比别的地方美。两人吃着吃忘了，只顾着欣赏这河天相印的奇景。两人并肩靠着，忘了一切，忘了江与湖，河与水，也忘了自己在什么地方。竹伐随水漂到岸边，在岸边的一个石头上撞了一下，将两人惊醒过来。南宫宝说：“我们买个西瓜来吃吧。”
弄了一个大西瓜，往前走，穿过一座桥，发觉人多了起来，南宫宝问：“怎么这么多人？可能是那会才刚散吧。我们在桥下凉快一下，等天暗了再去。”青青说：“该不会是那什么大会是在晚上吧。”南宫宝愣了一下，说：“对啊，这有可能，我为什么想不到呢？我为什么总是以为是在白天举行呢？”青青笑道：“你别装了，你明明知道是晚上，假装不知道。”南宫宝说：“你可错怪我了，既然如此，那我们回去吧。”青青拉住他说：“既然来了，我们就去看看吧，怕什么呢？”南宫宝摇摇头说：“不必了，又不是什么比武大会，我粗人一个，哪里看得懂呢？回去。”说着撑了竹伐往回。青青拦住他说：“我要去看。”南宫宝问：“你不是一向都不喜欢人多吗？”青青说：“也就看一回，去看一看那才女有多美，引得那么多人去看。”南宫宝说：“美也许谈不上，只不过文章做得好。”青青问：“什么文章做得好？”南宫宝想了想，说：“打个比方，我们觉得这河水很清，很甜，很美很好，但只是心里明白，而别人却能用话来形容，如碧水印长空，等等……”不想话音刚落，有一个人接下去说：“……碧水印长空，彩云伴浩月，问君谁能与，梦水照颜容。”南宫宝回头一看，见一个书生样的人站在船头，一个老汉划着船，书生一身白衣，手着羽扇，迎着微风，显得气度非凡。南宫宝道：“好诗。”书生问：“怎么个好法？”南宫宝笑道：“能说出来的好那便不叫好了。”书生也笑道：“过奖了，此也算得上是诗吗？说来让人见笑了，不知台兄如何称呼，自驾竹伐，显得独具一格。”南宫宝说：“你我萍水相逢，何必问名道姓？”书生也道：“台兄言之有理，不知那位姑娘与你是何关系？”南宫宝说：“是在下姣妻，不知为何有此一问？”书生说：“去参加那才艺大赛的，从未见有带女眷的，那纪才女是唯一的女主角，台兄大概头一回参加吧。”南宫宝说：“我们本次来本只为游河，没为大赛。”书生道：“携佳人游梦河，人生快意，但我还是想去一会纪才女。台兄不去可惜。”青青道：“我们会去的，但只是去看看热闹。见识一下那纪青尘如何能吸引到那么多人。”书生说：“既然如此，那我先行一步了。”
青青问：“我们现在去还是等一会儿去？”南宫宝说：“等一会儿吧，刚才吃了饭要休息一会儿，把西瓜切开吧。”两人吃着瓜，悠然自得。青青将将瓜皮抛进水中，瓜皮在水面漂了几下，上了岸。南宫宝也将瓜皮抛进水中，瓜皮围着竹伐转了一圈，又爬上竹伐来。青青笑着锤了他一下，说：“你为什么要处处比我强呢？”南宫宝忙道：“怎么会呢？你抛了那么远，而我才丢这么近一点，可见你力气比我大。”青青忽然说：“我要小解，你靠岸吧。”
才女青尘
南宫宝是见过大世面的人，但见了眼前的场面还是感到吃惊，大大小小的船只挤在一块儿，将整个河道塞满。他们离那个画坊很远便无法前行。这么远的距离，他们只能看见灯火，人影晃动，却分不清谁是谁。画坊周围空出一小片水域，大概是人们不忍近去，怕有所冒犯。再看两岸，也站了不少的人。青青惊叹道：“这么多人，什么也看不见。”南宫宝说：“要不我背着你，挤到前面的船上去。”青青摇摇头，说：“我们就在外面看一看。”人群中忽然燥动起来，坐着的站了起来，站着的将身子前倾，尽力想看清楚一点。南宫宝运尽目力也只能看见画坊上出现一位姑娘，一身素衣打扮，但看不清其面容。听到人有言语，但不知说什么，想来待会儿诗词他们也必定听不见。就算听见了，也一定不懂。不说青青，就是南宫宝，也算世家出身的，从小受过很好的教育，虽困于地下三四年，但学是认识很多字的，可要是作诗对词，那可差远了，他本来是不想来的，但青青好奇，他没办法。南宫宝问：“怎么办？”青青说：“挤也挤不过去，就在这儿看一看热闹吧，反正有瓜吃。”
两人看了一会儿，忽见到前面有人鼓掌。后面的人也跟着鼓掌，两人不知道怎么回事，便没有跟风鼓掌。一会儿，掌声停下来，接着传来琴声。南宫宝听不出其所弹何曲，只学琴声清远，悠长，似从很远很远的地方传来，似场中空无一人，唯有这琴声。南宫宝并非高雅之人，虽觉琴声悦耳，但并未到沉醉的地步，他抬头四顾，见众人似如醉如痴，都疑神细听，连青青也入神的听着，全场恐怕也只有他在东张西望。最后，他的目光落在青青身上。青青学琴日短，但进步比南宫宝可快多了，也许是因为她很有天赋，如果是有心培养，也必定是一代才女。听七巧儿的口气，她与怡婧是姐妹，那她也应是方河的女儿，有方河七贤的天赋，琴棋书画诗酒剑，唯诗与酒她没有接触过。而从其他方面来看，她真的是很有天赋，很聪明。他想，只要将来有机会，一定让她多学习一下这些。只要她愿意，自己的水平当然不行，便可以请人教，可不能因为自己的原因而埋没了她的天赋。
正自他思索着，忽听到众人拍起掌来，如潮水般。青青也拍起掌来，南宫宝感觉有些好笑，那些船夫整日撑船，也能理会这琴声的好坏不成？多半是不懂装懂，见别人拍掌叫好，自己也跟着叫好。这样想着，不觉笑了。青青问：“你笑什么？”南宫宝小声说：“我笑那么多人不懂却也会装懂。”青青道：“你才不懂，人家弹得那么好，大家都鼓掌了，可你象个木头无动于衷。”南宫宝说：“她的琴也许弹得不错，但与你比起来，可还差一点。”青青听了心中高兴，但嘴上却说：“你懂什么——她弹琴之后，不知别人干什么。”南宫宝说：“大概别人也弹一下琴吧。比一比谁的琴弹得好。”话音刚落，果真有琴声传来，这次琴声是从人群中传来的，众人也在搜寻着琴声的来历。接着，人群中飞出一个身影，直向画坊扑去。这人是从岸上跃起的，见那人两手抚琴，身子在船上踏了几个起落，迅速的到了画坊上去，在飞扑的过程中，琴声竟没有丝毫停顿，可见此人的身手必定是很强的。而更关键的是琴在空中，无所依托，在弹指之间，琴竟不掉下，这一点恐怕南宫宝也没法办到。他很快就认出此人来，正是可儿。他落到画坊上，继续弹着琴，船上的人竟也没有打断他，也许觉得他的琴的确弹得好，也许是被他的伸手吓着了，不敢有所反应。
南宫宝见此，道：“看来民情况不妙。”青青说：“那好象是可儿，他又不会对那姑娘怎么样，有什么不妙的呢？”南宫宝说：“你说这可儿与那孙姑娘已经好起来了，现在又在这纪姑娘面前表现，这纪姑娘能否打动可儿且不论，单可儿的才华必定可以打动这纪姑娘，万一……万一……总而言之，我们去阻止他们吧。”青青问：“这么多船，我们怎么过得去，也从他们头顶上踏过去吗？”南宫宝说：“用我们的竹伐挤过去。”说完拨起撑杆，让青青坐稳，他一摧真气，竹伐便缓缓的往前挤，本来竹伐就比小船阻力大，而南宫宝又怕将别人的船弄翻，因而前行特别慢。众人虽对他们怒目而视，但竟没有相加恶语。虽经重重困难，但总算挤入了内层，接近画坊。画坊上围着一圈汉子，正是昨天来想给他们一个下马威的那伙人。他们一见南宫宝等过来，纷纷手握刀柄，以备不测。琴声嘎然而止。那些汉子挡在可儿面前，却对南宫宝说：“你们两个果然来捣乱。昨天还说你们不会来的。”南宫宝笑道：“我本不想来的，可青青却想一睹纪姑娘的风采，所以就来了，对了，可儿，不如下竹伐来，让他们的才艺大赛继续进行，我们在一边观看就行了。”可儿回头看了南宫宝一眼，回身跃到竹伐上。南宫宝转头对青青说：“拿水果招待客人吧。”可儿忙道：“不用了。”南宫宝小声的问可儿：“我知道你以前不喜欢出风头的，为何今天要如此引人注目呢？”可儿针锋相对的说：“我记得你以前不喜欢管别人的闲事，为何今天要管呢？”南宫宝道：“三个月不见，让人刮目相看，是否因为成亲之后，让人就得成熟一些呢？”可儿一探身，要站起来，南宫宝忙按住他，说：“看戏看戏。”
大赛虽被他们插了一曲，画坊之上走出一个精干的老者，清了清嗓子，道：“现在盛会进行第一项，诗词进献。请有志都前行过来。”南宫宝笑道：“我们两上要退后几步了，你呢？”可儿说：“我也退后几步吧。”南宫宝将竹伐往后撑，离开了最前排。有八只船往前了几尺，将画坊成包围之势。老者说：“依往年的惯例，各位作诗或者填词一首，，入得小姐的耳目者可上来，以一柱香为限，以刚才的琴意为题。”南宫宝听了，躺身半歪在青青身上，说：“我以为挤到前排就可以一睹纪姑娘的芳容，可谁知却是无缘。”可儿说：“我也没看到。”南宫宝问：“你刚才那么近都没有看到吗？”可儿说：“她头着面纱，没能目睹真容。”南宫宝奇怪的问：“刚才抚琴的不是她吗？”可儿摇摇头，说：“我以为是她，可谁知不是。”青青问：“那是她什么人？琴也弹得那么好。”南宫宝说：“也许只是她的一个丫环。”
两人谈论着，诗词已经开始了。南宫宝听不懂，不知好坏，因而没有在意，每有人呤诗一首，里面便有一个姑