司马琴重新坐在石几上，道：“龙大哥，你准备什么时候起程？”
龙霄道：“皇上圣寿之后我便要走，会尽快将你爹带回来的，你不用担心。”
司马琴知道这少年向来是说道做道，一言九鼎，微一颔首，便不再多说。
接下来，两人默默相对，都不知道该说什么才好，但不约而同的想起了那日在花园里发下的毒誓，龙霄心中只觉一阵无奈，而司马琴芳心中却是悔恨悲苦，柔肠寸断，不知日后如何了结自己的这段情缘。
两人的会面就在一种难言的气氛中结束了，司马琴满怀心事的回屋歇息，龙霄仍到过去自己住过的客舍留宿。
第二天上午，龙霄依然穿着百姓衣裳，信步到京城繁华的街道之上闲逛，不觉到了中午，也不想回司马府用膳，抬头见前面有一个洒楼，便走了进去，见楼下大堂三四十付桌椅上已坐了过半，无数年龄不同，穿着各异的百姓正在一边言谈一边进食。
他走了进去，到中间的一桌坐下，立刻有伙计前来招呼，龙霄点了一壶酒与几碟小菜，那伙计便进厨房去了，没用多久，便端了酒菜过来摆好。
龙霄挟了几筷放入口中，只觉味道尚可，倒了一杯酒，正要一饮而尽，却听邻桌有人道：“喂，张大哥，赵大哥，你知道护国大将军龙霄的事了么？”
龙霄闻到有人提及自己，回过头去，见是三名四十来岁的中年汉子正坐在一桌进食言论，便一时放下了酒杯，侧耳细听几人所谈。
只听一人道：“蒋老弟，你说是龙霄将军的事么，嘿，现在谁不知道，龙将军可是咱们大明朝的大救星啊。”另一人道：“是啊，蒋老弟，你也算是个万事通，对龙将军的事迹不会不清楚罢。”
姓蒋的那人却压低了嗓门，道：“两位大哥，这都是过去的事了，我如今却听到另一个消息，说是这姓龙的本来就是天煞族的人，早就打算好了，等一围住咱们大明官兵，便要他闯出连营去报信，然后故意失败撤走，好给这姓龙的做成一个极大的功劳，让他得到皇上的信任，能够手握重兵，日后若是再次起兵，便会事倍功半了。”
他这话一出，其余两人皆是大惊失色，那姓赵的道：“不会吧，龙将军赤胆忠心的事都在百姓中传开了，还会有假。”
那姓张的却沉吟了一阵道：“蒋老弟这消息或许有几分道理，我也曾经思索过他单枪匹马独闯连营的事，天煞族的人个个彪悍善战，他能从千军万马之中冲杀出来，确实是匪夷所思，令人生疑。况且具我所知，这姓龙的本就是个不知从那里钻出来的来少年，身世神秘，来历不明，若说他是天煞族的人，也未必是空｜穴来风。”
那赵的不禁急道：“这要是真的，那可怎么办，这姓龙的如今身居高位，守备要隘，掌握了大明朝的大部精兵，若是与天煞族的恶贼合谋起来，咱们大明朝岂非是比过去还要危险。”另两人都是一脸黯然，默默点头。
龙霄将这三人的对话尽数听在耳中，心中真是震惊无比，但他微一思索，便知这是天煞族忌惮自己，用的离间之计，这计策虽然老套，但往往十分有用，而最大的一点便是，他本就不是大明朝的人，无法交代清楚自己的来历既然这些百姓都已知道，朝庭不会没有耳闻，只怕已经在开始猜忌了。
转眼之间一日过去，翌日上午，各地二品以上的官员已齐聚皇宫等待，不久便有上喻传来，寿宴设在东华宫，文德皇帝将率皇后、太子、公主及东西二宫赴宴。
众官员逶迤而行，不时便到了东华宫，只见这里是张灯结彩，大殿之上早就摆满了堆着美酒美食的桌案，那曾经与龙霄有过一面之缘的刘公公正带着一队小太监等候在那里，见众官进来，便叫人分文武依官位安排席位，司马琴有病未来，龙霄便代替她坐在了武将之首。
过不了多时，只听得殿上管弦迭奏，丝竹齐鸣，有太监尖声道：“皇帝陛下驾到，众官起身接驾。”话间刚落，便见文德皇帝带着一群人从侧殿走了出来。
所有的官员连忙站起来抖袖掀袍跪了下来道：“微臣等叩见皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁。”
那文德皇帝哈哈笑道：“众爱卿都辛苦了，大家都平身罢。”
众官员又是三叩九拜，这才各自恭恭敬敬的落了座。
龙霄虽不耐烦这一套，便也不得不随流拜了，回到座位，侧目去见台上，却见文德皇帝与那一脸媚态的皇后娘娘在后面当中而坐，下面一排坐着两名徐娘半老，颇具风韵的盛装美妇，想来便是东西二宫的娘娘，而最前一排，却是坐着三名皇子，太子居中，两位公主各在一侧。
朱芷贞自一进来，眼中便一直瞧着龙霄，见他向上面看来，连忙嫣然一笑，向他偷偷眨了眨眼，神情间极是开心。
龙霄悄然瞥了另一边的朱芷清一眼，见她春眉微锁，粉面含愁，神色忧淡，郁郁寡欢，慵慵懒懒的对一切仿佛都提不起兴致来，玉首微垂，美眸下视，根本无心去瞧殿下有些什么人。
文德皇帝说了几句话，便令寿宴开始，没多久，殿下一阵丝竹之声响起，清音缭绕间，一群蛾眉轻画，娇如楚水的宫女便娉婷婀娜的走上殿来，妙舞清歌，袖飘裙扬。等演完之后，又是各地为给文德皇帝祝寿准备的节目，戏傀儡的、跳魁星的、舞狮子的、耍戏法的，各自尽显手段，此时席上便热闹起来，众官纷纷去给文德皇帝祝寿。
龙霄见席上菜肴全是些鲤唇熊掌、鹿茸燕窝之类，用的器皿通是些玉碗金瓯，珀盏象箸，真是说不尽的奢侈豪华之处，不由得大开眼界。
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朱芷贞巧笑盈盈的望着龙霄，越瞧越是欢喜，想起和他的两度缠绵，心中又是羞涩又是酥软，暗道：“霄郞为咱们大明朝立了那么大的功劳，父皇又封他为一品护国大将军，我与他的亲事自然没什么阻碍了，不过还得找个人给父皇提一提，哼，大哥可是不成的，只有找二姐啦。”
掉头去瞧朱芷清，却见她不吃不饮，只静静的坐在那里发呆，心中又是一叹道：“二姐从小便内向少言，自从听见那姓吴的死讯之后，更是再也没有开心过，她真的好可怜。”
想着就吩咐一名太监将自己的锦凳移到朱芷清身边，施施然走了过去坐下，附在她耳旁悄悄道：“姐姐，我的霄郞就坐在前面，你瞧他怎么样啊？”
朱芷清这些日子以来，不知听她口中说了千百遍龙霄的名字，便微扬起头来，顺着她的葱葱玉指望去，却见大殿右侧端坐着一名少年，英神朗照，气宇轩昂，心中蓦然间一震，差点要站了起来，观这少年的眉宇五官、神情气度，正是自己那朝思暮想，凄为人鬼殊途，天上人间的梦中之人――吴明。
朱芷清只觉头脑中一阵眩晕，身子不由微微一晃，悲声颤抖道：“他……他便是你说的那龙霄么？”
朱芷贞没有留意到姐姐的神色，听她来问，便使劲的点着头道：“是啊，姐，你说他长得俊不俊啊。”
朱芷清对着龙霄凝睇而视，已确定这少年便是那吴明无疑，心中这下恍然而悟，苦涩的想到：“吴明，无名，原来当日是他随便报了个假名来骗我，我真傻，怎么就相信了他的话。”
为之魂牵梦绕的人儿忽然成了自己妹妹的心上之人，而且闻妹妹素日言语中与他的关系已非一般，朱芷清心中真是凄绝万分，她容光艳世，生性又内向幽独，天下间的男子对于她来讲，便如草芥一般，谁知乍遇奇险，让这英俊少年舍命相救，自己又曾经与他有过肌肤相触，一颗从未绽过的芳心，早就不知不觉的缠绕在了他的身上，后来闻到他的死讯之后，更是在背地里洒尽了珠泪，还在寝宫之内悄悄给他设了灵位，每日都要独坐祭奠好一阵，想不到今日却是这般一个局面。
朱芷贞见姐姐望着龙霄愣愣不语，便又道：“姐，你说他长得好不好看。”
朱芷清闻她言语中极是得意，心里愈加酸痛欲绝，涩声苦笑道：“很好，很好，妹妹，你真有眼光，我瞧这位龙将军容貌人品都极好，当真配得上你。”
朱芷贞听她夸赞情郞，一时真是笑靥如花，自得无比，又在朱芷清的耳畔悄悄道：“姐，那你改日给父皇说说，让他答应我与霄郞的亲事。”
朱芷清望着妹妹纯洁天真，微带羞涩的粉面，心中却是一软，太子为德容皇后所生，而她姐妹两人却为正慈皇后所生，前些年德容皇后与正慈皇后都一前一后染了怪病相继而亡，父皇又破格立了一个从民间选秀而来的女子为宣仁皇后，这宣仁皇后年轻娇艳，又惯会狐媚之术，让文德皇帝成天到晚的沉迷于其美色之中，对儿女的关心便少了许多。两姐妹相互宽慰着，这才渡过了丧母之苦。如今妹妹终于有了可以令她开心的人，自己也该为她高兴才对，再者她还与威远王爷的儿子有婚约在身，虽然此次与天煞族交战，听说威远王爷有通敌嫌疑，但两人婚约至今却未取消，又怎配与妹妹去争一名男子，反而应该祝福她才是。
她想通了这一节，心中总算好受了些，对朱芷贞微微一笑道：“好，等父皇一有空，我就给他说，希望他能答应。”
朱芷贞听姐姐应充了自己，笑得如一朵怒绽的牡丹般，忍不住滚在姐姐怀里道：“姐，还是你最好，不过霄郎为咱们大明朝立了那么大的功劳，父皇也喜欢得紧，一定会答应我们的。”
朱芷清瞧着她撒娇的模样可爱无比，心中长长一叹，已暗下决定要成全她与龙霄，而自己则把这段刻骨铭心的感情深埋在心里。
一念至此，她推了推怀中的朱芷贞道：“快起来，这里可不是咱们的寝宫，让这么多的大臣见了，成什么体统。”
朱芷贞一吐舌头道：“怕什么，他们只顾喝酒，那里会注意咱们。”说着却已坐直了起来。
龙霄其实也知道朱芷清在瞧着自己，但此时一个三公主自己都不知如何去安置她，又怎敢再惹情缘，是以一直在回避着她的视线，见所有的大臣都分别给文德皇帝敬了酒，自己也不好强拿架子，便端了一樽酒，走到帝台之下，向文德皇帝行了个大礼，道：“为臣龙霄谨祝吾皇万岁天保九如，衍寿千秋。”
文德皇帝见是他，脸上哈哈一笑道：“龙将军，有你这样的少年英雄，才是朕的福气啊。”说着也举起身前的酒樽一饮而尽。
他放下酒樽来，两眼有神，凝视着龙霄道：“龙将军，前些日子战事匆匆，朕还不及询问你的家乡在何处，令尊令堂的姓名，你一一报来，朕好在你的家乡修一座功绩祠，并封你父母的功名诰命。”
龙霄也是聪明之人，心中又早有准备，察颜观色，便知这文德皇帝一定是对那些流言耳有所闻，起了疑心，便一拱手道：“启禀皇上，为臣从小父母双亡，是个孤儿，在各地到处流浪，实也不知自己的家乡到底在何处。”
文德皇帝沉吟了一阵，脸上微微一笑道：“哦，是么，原来龙将军的身世如此可怜。”龙霄知他未必肯信，斜瞥到昌明皇太子也在向他望来，亦是一脸的狐疑。
文德皇帝略作思索，向龙霄道：“龙将军为国为民，出身入死，多番操劳，想来身子有所亏损之处，朕心中也是过意不去，已在京城里为你准备了一座护国大将军府，再赐丫环百人，奴