傅羽冷笑几声，道：“大哥与他相识的时候，他还只是个小小的礼曹尚书，哪里有今日之权势？其实以前，小弟也觉得他待人平和，没有丝毫的官架子，在百官中算的上是另类。可是前些日子，公主殿下入宫探望陛下，偶然听到陛下与褚贵妃的对话，才让小弟对此人有了新的认识。”
傅羽虽然尚未明言，秦舒却隐隐感觉不妥，急忙追问道：“是什么话？”
傅羽看了看左右，才低声道：“大哥也不是外人，小弟告诉你也无妨。那日公主入宫，偶然听见褚贵妃对陛下说什么，她受陛下宠信，遭不少人的嫉恨。而陛下年事已高，万一有个长短，他们孤儿寡母将无所依靠。希望陛下能立刚出世的小皇子为太子，则她母子二人才能保证平安。”
秦舒顿时吓了一大跳，急忙问道：“那陛下是什么态度？”
“陛下当然不肯。”傅羽道：“还好陛下圣明，没有被褚良父女所左右，否则舍长立幼、弃贤用稚，实是大充之祸。不过，”傅羽十分担心地道：“不过褚良在朝中结交朝臣，收揽了不少见风使舵之人，大约不会就此善罢甘休。而陛下的身体，也一天不如一天，公主和小弟都很担心啊。”
“陛下的身体？”秦舒奇怪地道：“我今天还见过陛下，没觉得陛下身体有什么不妥，贤弟是不是过滤了？”
“大哥有所不知。”傅羽摇了摇头，道：“陛下素来好强，在臣下面前，是绝对不会显露丝毫。公主经常入宫探望陛下，且时常询问御医，知道陛下的身体状况，已远不如前。近来总是感觉头晕乏力，批改奏折都常常有心无力。这也是陛下为何，要急着与鲜卑开战的原因之一。陛下很担心，在自己有生之年，不能彻底消灭鲜卑慕容胜，给子孙留下祸根。”
“原来是这样。”秦舒实在没想到，其中还有这么多的原委。但是李疆绝非平庸之主，所以秦舒很放心地道：“贤弟不必过于担心，我陛下心里十分清楚，绝对不会答应立小皇子为储。”
傅羽也点头道：“这个小弟倒是很放心，不过陛下迟迟不立储君，难免会某些人心存幻想，蠢蠢欲动。其实楚王殿下这几年，表现突出，实是太子最佳人选。公主有意想陛下举荐楚王，却又担心惹恼陛下，反而适得其反。大哥，你觉得呢？”
“我？”在这种敏感话题面前，秦舒可不敢胡乱发表意见，笑道：“这等大事，为兄可不敢乱讲。不过公主殿下担心的也很对，自从前太子、齐王事件之后，陛下很反感有人结党图谋太子之位。公主殿下若真为楚王好，最好还是顺其自然，不可向陛下举荐。”
“小弟明白了。”傅羽点头答应道：“小弟一定转告公主，让她不要操心此事。”
两人边说边走，离皇宫越来越近，碰到参加宴会的官员也越来越多。他们一个是燕国公世子、当朝驸马，另一个是皇帝新近宠信的武将，百官不管认识的、不认识的，也不论品级高的、还是品级低的，都要跟他们打招呼。所以再没机会说这些隐秘之事，只好都闭上嘴巴，不住向遇到的官员点头示意。
到了宫门，交付好坐骑，便由内侍带领，前往皇宫泰极殿内入席。由于傅羽是驸马，自和皇子亲王坐在一起，秦舒旁边则是禁军都督萧刚。
萧刚见他落座，含笑道：“秦将军许久不见，什么时候回京的？”
“昨日到京。”秦舒与他消去隔阂后，都严令各自部下，不得再寻衅生事。如今禁军与必胜营的关系，已经大为缓解。所以两人相见，都十分客气。
百官陆续来齐，楚王李昌也在其中，只是与秦舒坐的地方，相去甚远，只能相互点头致意。不多时，南蛮王公主孟娜、蜀国公世子桓晨、雍国公公子郭援、楚国公使者赵贽、燕国公使者江昀一起入殿，坐在百官之首。秦舒左右望了望，不见师兄的影子，料想桓晨入宫赴宴，并没有多带随从。
殿中百官齐聚，各自都有要好的朋友聊天，气氛相当热闹。忽然钟鼓齐鸣，内侍高声喊道：“皇帝陛下、贵妃娘娘驾到。”殿内顿时鸦雀无声，所有人都站了起来，垂手等候皇帝入内。
两个宫娥提着宫灯在前引路，皇帝李疆与褚贵妃携手走入殿内，在龙椅上坐下。群臣百官都一起下跪，齐声喊道：“参见吾皇万岁万岁、万万岁；贵妃娘娘千岁千岁、千千岁。”
“众卿平身。”李疆的气色看上去不错，不像是有重病的人，抬手道：“请入座。”
百官谢恩后，各自就座。李疆便道：“朕今晚设宴，是特意为孟公主、桓世子接风。朕能坐享太平江山，多赖四位国公及孟王之大力。朕不胜酒力，就烦劳各位爱卿，代朕多敬几位远道而来的客人几杯。”
孟娜虽坐在首席，但毕竟是女儿身。所以这几人的代表，无疑是蜀国公世子桓晨。桓晨听完皇帝说话，立刻起身道：“大充天下太平，乃是陛下圣明，治理有方，家父绝不敢居功。臣恭祝陛下千秋万岁，我大充国祚万年。”
“好，好。”李疆示意他坐下，又向旁边林甫使个眼色。林甫会意，高声道：“宴席开始，上菜、奏乐。”
等侯在外的宫女内侍，立刻端着酒菜入内。宫廷乐师便开始奏乐，数十舞姬也步入殿内，翩翩起舞。百官除了向皇帝祝酒之外，都纷纷向桓晨等人敬酒祝贺。整个泰极殿内，都沉浸在欢乐祥和的气氛之中。
桓晨接受众人敬酒后，已了七八分醉意，又斟满一杯，起身道：“小臣再敬陛下与娘娘一杯，祝陛下龙体安康，娘娘青春永驻。”
“好。”李疆显得十分高兴，叫过林甫道：“小林子，去将今日蜀国公，敬献的蟠龙象牙杯拿来。朕要用它，跟桓世侄饮酒。”
“遵旨。”林甫退下之后，不久便端着个金盒回来。秦舒在下面看得清楚，正是蜀国公用来装贡品的盒子，想必今天早朝的时候，已经进献给了皇帝。
在皇帝的示意下，林甫取出盒内的象牙杯，倒满一杯御酒，亲自端到皇帝面前。皇帝接过之后，正要与桓晨共饮。坐在下面的尚书令褚良，突然起身道：“启奏陛下，这酒杯乃外臣进贡之物，宜先检试之后，方可饮用。”
“混帐。”李疆脸色一沉，喝道：“爱卿这话是什么意思？难道怀疑蜀国公会对朕不利吗？”
褚良面不改色地道：“微臣不敢怀疑蜀国公，但陛下身系江山社稷，无论何时何地，都应小心谨慎才对。”
这时林甫也在旁边道：“褚大人一片忠心，还请陛下体谅。老奴恳请陛下，将这杯酒赐给老奴喝吧。”
“你们忠心固然可嘉，但也太小心了。”李疆转怒为笑，对着桓晨道：“世侄不会介意吧？”
“当然不会。”桓晨急忙道：“褚大人和林公公也是为陛下着想，就请陛下恩准林公公的奏请。”
“好。”李疆遂笑着将酒递给林甫，笑骂道：“猴崽子，朕看你是见我们喝酒，也嘴馋了吧。”
“谢陛下恩典。”林甫笑嘻嘻地接过酒杯，一饮而尽，末了还夸张地舔了舔舌头，道：“陛下赐的酒，真是琼浆玉液，老奴喝下一杯，就觉得浑身暖洋洋的，无比舒畅。”
李疆也呵呵笑道：“你这老奴才，就会哄人开心。要是没事，就再给朕斟上一杯。”
“是。”林甫急忙又斟满一杯，双手奉到李疆面前。李疆刚要伸手去接，林甫突然“啊”的一声，将酒杯摔落在地，双手捂着肚子，道：“陛下，老奴好痛。”
这突如其来的一幕，让殿内所有的人都惊呆了，百官忘了饮酒，乐师忘了弹奏，便是那些如花似玉的舞姬，也个个吓得浑身发抖，谁都不敢再乱动一步。
“快，扶他去看御医。”李疆一声令下，旁边几个小太监，立刻七手八脚地抬着林甫出去。众人见他脸色发黑，叫喊声越来越弱，明显是中了剧毒。
桓晨终于第一个反应过来，跪倒在地，道：“陛下，微臣冤枉。”
“冤枉？”李疆冷笑几声，一脚将地上的象牙杯，踢到桓晨身前，喝道：“这酒杯难道不是你父子送给朕的，还冤枉什么？”
桓晨急忙将酒杯捡起来，放到鼻子下嗅了嗅，确实觉得有股淡淡的异味。顿时冷汗直冒，以头触地，大声道：“陛下，小臣冤枉，这定是有人栽赃陷害。”
“栽赃陷害？”李疆怒极而笑，片刻之后，才道：“那你倒是说说，谁有这么大的胆子，敢来陷害你们父子？”
“这……”桓晨擦了擦额头的汗水，抬头在周围众人脸上扫视一遍，看到郭展一脸的幸灾乐祸，猛然想起当日郭展动过此杯。便指着郭展，道：“是他，是他陷害小臣。”
孟娜见心上人惹下如此大祸，早就芳心大乱，此时也突然想起那晚的情形。跟着离席下跪，道：“陛下容禀，在来洛阳的路上，雍国公公子郭展，曾请求桓世子观看此杯。当晚郭公子便有意，在此杯上留下些粉末，被我等抓个正着。由此可见，下毒之事，与郭公子脱不了干系。陛下若是不信，必胜都督秦舒将军也在场，大可向他询问。”
桓晨天降大祸，郭展正准备着看好戏，没想到他们两人居然拉自己牵连在内。吓得急忙跪下，道：“陛下，小臣才是冤枉的。他们夫妇二人一起血口喷人，诬蔑小臣，请陛下为臣做主啊。”
虽然孟娜与桓晨有婚约在身，但毕竟男未婚、女未嫁，郭展当着百官称呼他们为夫妇。自是把孟娜气个半死，回手就是一巴掌，怒道：“你胡说什么？”
孟娜自幼习武，这一掌打的是又准又狠，郭展脸上顿时现出五个清晰的手指印。郭展擦着嘴角留下的鲜血，大声嚷道：“陛下救命啊，他们要杀人灭口。”他从小在市井长大，这些泼皮无赖的计量，简直是手到擒来，反倒把刚才紧张的气氛缓解了不少。
“住口。”李疆可没有心思听他在这耍泼，看着秦舒道：“秦舒，你说，孟公主所言可属实？”
从林甫中毒的那一刹那，秦舒脑中就不停地在想，究竟是谁下的毒。当晚秦舒确实有心在杯上下毒，陷害桓晨，但后来薛瑜说的很清楚明白，杯子上的毒已经被他清除干净。薛瑜是他师兄，虽然医道不及诸葛芸，但还至于分不清杯子上是否有毒。
可是现在那只象牙杯上，明明有毒，险些毒死了皇帝。究竟是谁下的毒呢？难道是那个人，知道薛瑜清除毒药之后，又找机会暗中再次下毒？
直到皇帝问起，秦舒才慢慢走了出来，道：“陛下，当晚郭公子确实动过这只酒杯，也确实粘了些香粉在上面。但经过桓世子的属下检验，那些香粉都没有毒性。后来也由桓世子的属下，亲自将此杯清洗收好。若说郭公子在那个时候，就有意下毒陷害世子，微臣觉得有些牵强。”
“多谢秦将军，多谢秦将军。”郭展曾经得罪过秦舒，万万没有想到他还会帮自己说话，顿时感激涕零，连声道谢。然后又对着皇帝，道：“陛下，小臣真是冤枉的。小臣素闻蜀国公有不臣之心，他派子进贡，毒害陛下，也是情理之中。如今事情败露，想要找小臣当替死鬼，还请陛下明察。”他只顾着想洗刷自己的嫌疑，说话完全不分轻重，竟然将蜀国公想谋反的事情，都说了出来。其实朝中但有几分远见之人，早就能看出蜀国公的心思，只是谁也没有敢拿到台面上