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日子，一天天，在指缝间静静地流淌。一转眼，付涛和嫂子在若即若离中度过了一整年。白天，嫂子去学校上课，付涛就留在家里买菜做饭忙家务；而在晚上，付涛是付涛，嫂子是嫂子，他们永远只是两个独立的个体——他们的身体从来没有重叠过。女人天生敏感，男人的心思终究逃不过女人的眼睛。嫂子深知自己难以走进付涛的心，心想强扭的瓜不甜，索性对付涛说：我们分手吧。付涛先是迟疑了一会，最终还是决绝地点了点头。望着付涛点头时那副绝情的样子，嫂子再一次泣不成声。那时候，懵懂无知的付涛不懂得揣摩女人的心理。面对双眼红肿的嫂子，付涛丈二和尚摸不着头脑，心想也许女人天生就爱哭哩。
当新的一年踏着春的节拍翩翩舞来，付涛生平第一次走出了贫困的小山村，开始了他的处女航。这一年对于付涛来说，是他一生中的转折点，因为他不仅如愿见到了波澜壮阔的大海，而且饱览了世界各地的名胜古迹，领略到异国他乡的风土人情，最重要的是他第一次靠自己勤劳的双手淘足了人生的第一桶金。这年冬天，付涛衣锦还乡。不久，他便用跑船赚来的钱在家乡的小县城买了一套住房。接着，他又谈了几次恋爱，但每次都以失败而告终。
为人父母者见付涛长相寒碜，干脆一口回绝。那些心直口快之人还道出了回绝的理由：“赖蛤蟆想吃天鹅肉，简直是痴心妄想！”还有一些轻口薄舌之人一听说付涛离过婚，马上毫不掩饰地拉长了脸庞，像是付涛欠了他八百吊大钱一样。最后，他们还不忘用俏皮话挖苦一番：“我女儿还是个黄花闺女哩！”言外之意，处女就得配处男。
天下做父母的谁不想招个貌似潘安的乘龙快婿？这种心情倒还可以理解。但是，硬要将处男和处女扯在一起，纳入择偶标准，付涛实在难以接受。问题在于：处女可以通过处女膜来签定，处男又该通过什么手段来验明真身呢？再说，在如今这个假货泛滥的年代，处女膜也同样可以伪造，据说一些大城市的医院都明码标价：每块处女膜60元钱。
“现在都是什么年代了，封建思想还如此严重，黄花闺女有什么了不起，不就是比结过婚的女人多一层窗户纸嘛！其实，我还是处男哩！”付涛在心里愤愤不平地骂开了。
对于“付涛贵为处男”一说，别人都免不了要质疑一番：“付涛，你可不要乱开玩笑！昧着良心说谎是要遭报应的！大家有目共睹，你和你嫂子入过洞房，就像干柴遇上烈火，呼啦一下就点着了。嘿嘿……”别人一边用讥讽的目光笼罩着他，一边朝他不着边际地诡笑着，笑得付涛浑身不自在，脸跟着青一阵紫一阵。
付涛认识的第一个对象是一个暴发户家的千金。女孩对他说：“我爱你，但是我不爱你的职业。”付涛开玩笑说：“我跑船也只是为了讨生活，既然你能养我，以后我也就不必再跑船了！”女孩杏眼圆睁，报以一脸轻蔑的表情：“你一个大男人，还想吃软饭？”面对女孩的冷嘲热讽，付涛窝火憋气，羞愧难当，心想这样的女人不要也罢，即使娶到手，也未必是一种福气。于是，他识趣地走开了。
付涛的第二个对象是护士。身为白衣天使的她只因讲了一句与她身份不相称的话，付涛便头也不回的走远了。俩人相识不久的一个晚上，付涛陪女孩在医院值夜班。当时有个9岁的小男孩头部遭受重创，危在旦夕，需立即做开颅手术。付涛将女孩送进手术室后，就寸步不离地守候在门口，为那个受伤的小男孩暗暗祈祷。大约一个小时后，女孩愁眉苦脸地推着小男孩的尸体走出手术室，白大褂上还染红了鲜血。付涛忙问病人情况如何，女孩便指指身上的血迹发起牢骚，说幸好病人死得及时，否则不知道要折腾到什么时候。小男孩的母亲得知小男孩死亡的噩耗后，以头抢地，哭得死去活来。后来，付涛听说那个死去的小男孩是自己的远房亲戚。每当回想起女孩当晚所说的那句话，付涛就头晕眼花，恶心难受。在付涛看来，和一个没有爱心的人结合，是一件违背道德良心的事情。就这样，付涛果断枪毙了这份垂手可得的爱情。和女孩分手后，付涛竟意外感到前所未有的轻松和解脱。
付涛的第三个对象是下岗工人。那个工作没有着落的女孩对付涛说：“虽然我还没有来得及爱上你，但我总觉得你的职业还不错，你能让我一辈子衣食无忧吗……”女孩答应嫁给付涛，纯粹只是为了换取一张长期饭票。这样的女孩显然也不适合他。
之后，别人又替付涛介绍了许多对象，但都因方方面面的原因无果而终。眼看感情方面毫无进展，付涛只好一心一意扑在事业上。就这样，付涛一鼓作气，接连又跑了5条船，然后倾其所有，在县城的繁华地段买下了两个门面房。
又是一年冬天，付涛远航归来，遇见了一位漂亮的白衣天使红杏，爱情终于有了转机。细细算来，红杏是付涛的第十八任女朋友。
和许多船员一样，付涛找对象时优先考虑两种职业女性——护士和教师。听老船员们说相，护士仁爱善良，教师为人师表，均对下一代的健康成长有好处。如果你本人身体欠佳，又不希望下一代成为和你一样的东亚病夫，最好找一个懂得护理的护士做老婆；假如你自身学习不好，又不希望下一代和你一样成绩糟糕，不妨找一个教子有方的教师做老婆。在付涛看来，健康远比学习重要。于是，付涛毫不犹豫地接纳了做护士的红杏。
红杏美丽大方，身材苗条，简直就是和付涛的初恋情人马丽一个模子刻的。因为红杏的出现，付涛眼前为之一亮，冰封的情感随之慢慢融化。感情的事情说怪不怪，向来没有道理可讲，更没有规则可循。缘分到来之前，一切努力纯属白费。姜太公钓鱼，愿者上钩。红杏是一条自愿上钩的美人鱼，付涛没有浪费一丁点鱼饵。为了这一天，付涛付出了极其漫长而艰辛的等待。曾经在情场屡战屡败的付涛，屡败屡战，直到而立而年依旧孑然一身。然而，就在付涛深感“山重水尽”的绝望之余，忽然峰回路转，柳暗花明。正所谓：众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑栅处。
一朵仙葩，最终还是要落在付涛这泡肥沃的“牛粪”上。上天如此眷爱付涛，令他受宠若惊，并且三番两次感动涕零。当红杏亲口答应嫁给付涛的那一刻，付涛兴奋得手舞足蹈，飘飘欲仙。说到底，这毕竟是一种自我陶醉，清醒之后还得面对现实。付涛看过黄梅戏电影《天仙配》，明白董永的艳遇注定只能出现在荧屏上，一旦出现在现实当中，就不得不令人怀疑这七仙女是真是假——她或许是《西游记》里的妖精，化身仙女，想吃付涛这块“唐僧肉”；抑或是泰国的人妖，想和中国男人配种……付涛想着想着，觉得这更像是一个圈套。付涛就好像是生活在战乱时期的一个穷人，整天梦想着天上掉馅饼，等到有一天天上果真掉下一块馅饼时，他又怀疑这馅饼是糖衣炮弹，望而生畏。
犹豫，完全源于付涛的不自信。有道是：金配金，银配银，火凤凰配鹿麒麟。付涛明白自己根本配不上红杏，迟早要成为别人的笑柄。其实，要怪也只能怪红杏上错花轿嫁错郎。本来，感情是你情我愿的事情，根本不必理会什么门当户对。可付涛的脑子就是转不过这个弯。人的思想一旦钻进了死胡同，重重顾虑就会接踵而至。付涛正是犯下了这样的大忌。付涛曾不止一次地问自己：红杏的脑子是不是进水了？红杏是不是在感情方面受过伤害？红杏需要的也许只是一个依靠而已！红杏一定不是处女了……
付涛猜得没错，红杏果然不是处女了。这年头，打着灯笼也很难找到一个真正的处女，处女得从娃娃抓起。红杏不是处女，可付涛还是一个处男，付涛觉得自己吃了哑巴亏。但是，事情到了这个份上，付涛也只好吃回哑巴亏了。付涛最终还是急不可待地打开了红杏的身体，红杏也就名正言顺地成为了付涛的女人。
认识红杏之前，付涛打了30年光棍。欲望在他心中堆积如山，汇聚成河。贪婪的付涛一次次向红杏发起进攻，而红杏也乐此不疲，花样更是层出不穷。看上去，红杏似乎很了解男人的需要。陶醉在温柔乡里的付涛，除了觉得红杏温柔贤慧并且对之心存感激外，就再也没有往深处多想。付涛觉得女人在床上的表现也不能说明什么。对于男人来说，最理想的情人标准是：人前君子，床上淫娃。红杏在床上的出色表现，无形中恰到好处地迎合了付涛的胃口。
新婚燕尔，俩人沐浴着爱的光辉，享受着性的滋润，如胶似漆，难舍难分。然而，一个人不可能永远地昂首面向阳光，当你转身低头的瞬间将会看到痛苦的阴影。自古有云：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”身为远洋船员的付涛最终要走向他的人生舞台——大海，而红杏又将在别离中饱受相思的炼狱之苦。虽说红杏嫁了一个会挣钱的丈夫，但她毕竟是在守活寡。比起光荣地守死寡，绝望地守活寡似乎更加令人感到窒息和痛苦。在这样一个现代版的牛郎织女家庭中，爱情是虚拟的，婚姻是虚设的，光阴是虚度的……
只要是人，都有七情六欲。在现代社会中，柏拉图式的精神恋爱早已失去了原本旺盛的生命力和吸引力。现实中的爱情是赤裸裸的，一旦离开了性，就如同鱼儿离开了水，鸟儿离开了天空，花儿离开了四季，最终成为无源之水、无本之木，面临衰竭和死亡。
人们常说：男不娶演员，女不嫁海员；好女不嫁水上漂。旨在奉劝女人要为自己的幸福着想，在婚姻方面慎重选择，尤其不能嫁给海员。时移俗易，人们的爱情观和幸福观也随之发生了翻天覆地的变化。在当今物欲横流的社会里，大多数女人宁愿选择和一个穷酸丈夫长相厮守，也不愿选择与一个相对富裕的海员两地相思。就连红杏的姨妈都不无遗憾地说：“嫁给海员，衣食住行倒是不用愁，只可惜荒了家里这亩‘地’！”言者无心，听者有意。这样的话听得多了，红杏的思想难免有些动摇。想当年，追在红杏屁股后面的男人不下一个排，论相貌，论才华，哪一个也不比付涛逊色，可她偏偏鬼使神差地接纳了身为远洋船员的付涛。这本来就是一个错误的选择。站在人生的分水岭，含冤受屈的红杏觉得该为这个不可原谅的错误平反了。
本来嘛，婚姻就是一座靠物质和精神共同支撑的殿堂。物质是地基，精神是大梁。地基不牢固，自然不能永久地扛住大梁，婚姻的大厦必然要毁于一旦；地基再牢固，但如果没有大梁，也就无法遮风挡雨，婚姻的大厦迟早也会坍塌于无形之中。这样看来，物质和精神就好比是连体的孪生姊妹，谁也离不开谁。
寂莫难耐的红杏，在欲望的边缘苦苦挣扎着。当寂寞的痛苦超越她承载的极限，红杏出墙的悲剧也就在所难免。
其实，这样的悲剧在船员身上屡见不鲜。很久以前，付涛就曾听老船员们讲过许多关于绿帽子的故事：话说一名远洋船员，在船�