付涛猛一抬头，见堂上端坐着一个肥头大耳相貌极其丑陋的怪物，浑身上下顿时泛起一层鸡皮疙瘩。付涛忍不住打了一个寒颤，但很快又镇定下来，并且理直气壮地问道：“敢问大人，小民所犯何罪？”
阎罗王答道：“大胆刁民，有人揭发你和你嫂子乱伦，还不快快跪地认罪？小鬼们，先给我重打四十大板。”
一群小鬼手执刑杖一哄而上，将付涛强行按倒在地，举起乱杖便打，直打得他皮开肉绽，鲜血如注。
行刑完毕，阎罗王又问：“你知道这是什么地方吗？”
付涛有气无力地摇了摇头，表示不知道。
“这是阴曹地府的衙门，我是地狱之王，是这里的最高执法官阎罗王。”阎罗王顿了顿，接着又说，“你玷辱了你嫂子，就等于推翻了她的贞洁牌坊，按阴曹例律，理当打入十八层地狱，永世不得翻身。”
付涛一听说要被打入十八层地狱，浑身直打哆嗦，小便跟着失禁，裤裆也因此潮湿一片。这时，站在付涛身旁的小鬼向阎罗王报告说：“大人，这小子吓得尿裤子，尿湿了我们刚刚铺好的进口木地板，请问大人如何处置？”
正说着，堂下有人扑通一声跪倒在地，替付涛求情：“虽然付涛玷污了他嫂子，但他毕竟是人不是鬼，阴曹的例律管不到阳间的人，恳求阎罗王网开一面，免付涛一死！”
阎罗王勃然大怒：“揭发付涛的是你，替他求情的也是你，你这不是有意为难本官嘛？！”
那人忙说：“小的不敢！”
“早知如此，何必当初？”阎罗王无奈地摇摇头，继而转身对付涛说，“那好吧，念在你哥哥替你求情的份上，暂且免你一死，但死罪可免，活罪难逃。请问你是怎么侮辱你嫂子的？快快从实招来！”
付涛想了想，然后伸出两只手，吞吞吐吐地说：“我只摸过她的奶子，其它的什么也没做过。”说罢，付涛顿生悔意，连忙缩回那只经常用来自慰的右手。付涛心想：男人可以没有腿，但是绝对不能没有手，因为这双手是用来代替女人解决生理需要的。对于单身的付涛来说，这双手就是他的临时老婆。只要还有生理需要，至少也得保留一只手。付涛正想着，只见眼前刀光一闪，从不用来自慰和擦屁股的左手应声飞出。
阎罗王又说：“坦白从宽，抗拒从严。我已经掌握了第一手资料，就看你能不能从实招来。”
付涛想：既然一切都瞒不了阎王，不如坦白交待吧，或许能求得阎罗王的宽大处理。于是，指着自己的命根子说：“都是它惹的祸，要惩罚就惩罚它吧！”
阎罗王一拍惊堂木，高兴地说：“爽快！我就喜欢你这种个性的人！”说罢，吩咐小鬼们将付涛的命根子也砍了。
小鬼们奉命扛着大刀来到付涛跟前，领班的小鬼伸出一只手，在付涛的裆部用力一抓，那手随即又触电般地弹了回去。小鬼大惊失色：“报告阎罗王，大事不妙，这小子的命根子不见了。”
阎罗王深深叹了一口气，不无遗憾地说：“善有善报，恶有恶报，看来他是缩阳了，真是报应啊！那好吧，本案暂审到此，退堂！”阎王一拍惊堂木，接着在一群小鬼的簇拥下离开了大堂。另有一群小鬼将付涛抬起向空中一抛，付涛就被抛出了阴曹地府，落在了自家的床上。
原来，付涛的哥哥付海自从检举付涛后，心里一直惶惶不安。有道是：兄弟如手足，妻子如衣裳。况且，自己已经离开人世，何必还要求妻子为自己守寡呢？古人所说的“三从四德”指的是：未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子。既然儿子尚幼，让妻子从弟又何尝不可呢？眼看着提审付涛的最后期限将至，付海心急如焚。思来想去，最后只好拿出自己辛辛苦苦攒起来的私房钱，四处疏通关节，买通了主管行刑的牛头马面。拿人钱财，为人消灾。牛头马面还算义气，在阎罗王提审付涛的前一天晚上召来众小鬼，如此这般交待一番，最后又命众小鬼相机行事。就这样，牛头马面略施小计，骗过了阎王，保住了付涛的命根子。
付涛正在为自己没有成为太监暗自庆幸的时候，梦一下子醒了，醒来时浑身直冒冷汗。于是，翻身下床，将浴盆放满水，又放了一段音乐，这才脱光衣服躺进浴盆。刚一垂下眼帘，脑海中顿时浮现出俩段赤裸裸的肉体。付涛分不清那俩个偷情的人是谁，也许是自己和嫂子，抑或是红杏和那个可恶的野男人。想着想着，胯间的肉根像旗杆一样直挺挺地竖了起来。那只经常用来自慰的右手，随即在神经中枢的指挥下向旗杆慢慢靠近，接着从旗杆底端攀上顶端，然后又从顶端迅速滑至底端。如此反复，前后只用了一分钟时间，一股能量像山洪一样从指缝间倾泄而出。快感消失后，整个人迅速瘫软下来。虽然手的肉感不及女人的阴道，但它不失为一种行之有效的泄欲工具。付涛发现近来手淫的时间越来越短了，心里隐隐感到有些忐忑不安。后来又想起了嫂子，辗转反侧，心乱如麻。
一连几天，付涛一直被噩梦缠绕。每每想起阎罗王的专横跋扈、阎罗们的盛气凌人，付涛便不寒而栗。付涛害怕再次走进噩梦，所以不敢轻易入睡。这样一折腾，整个人很快瘦削得不成人形。
自从和红杏离婚后，付涛心灰意冷，一蹶不振。也许是因为红杏的背叛对他打击太大，付涛的情绪变得易暴易燥易伤感，动辄以泪洗面，和女人没什么分别。对于付涛来说，幸福仿佛盛夏的阵雨，来也匆匆，去也匆匆；而婚姻破碎的阴影，犹如冬日的阴霾，驱之不散，挥之不去。
自从红杏走后，痛苦的阴影一直笼罩着付涛。偏偏在这节骨眼上，付涛又酒后乱性，毁灭了嫂子的贞洁，铸成大错。自从付涛越过嫂子那道“三八线”后，嫂子就开始有意无意地躲避他，令他羞愧难当。尽管这份愧疚在心里慢慢结上了一层薄薄的痂，但是揭开仍见鲜红的血。正所谓：一失足竟成千古恨。这一切的一切，无异于雪上加霜，再一次将付涛推向万劫不复的痛苦深渊。付涛深感自己罪不容诛，无颜再见江东父老，于是打算借此机会上船干上一年半载，好让时间冲淡这一切不愉快的记忆。
第四章 送礼
按照公司以往的规定，无论船员在船工作，还是在家休假，都能领到数目不等的薪水。只不过在船工作期间，收入相对较多。这样一来，如果手头不是很紧的话，付涛宁愿呆在家里坐享其成。不过，话说回来，如果船员们都不愿上船，那么公司所拥有的几十条船就变成了一堆废铁，公司迟早要面临垮台。俗话说：道高一尺，魔高一丈。不久，公司就出台了新政策：上船有薪，下船无钱。也就是说，上船工作一天，拿一天薪水；在家休假，就只能吃老本。如果一味在家坐吃山空，寅吃卯粮，终究也不是个办法。
俗话说，隔行如隔山。对于既无文凭又无特长的付涛来说，想在岸上找份满意的工作，又倘何容易？高薪的工作自然轮不到他，低薪的工作他又看不上，总之是高不成低不就。付涛曾利用休假时间学开车，考了个C牌，接着在广州的一家出租车公司租到一辆车，做起了的哥。广州市区的地形路线错综复杂，加上付涛车技有限，付涛很快登上黑名单，成为交警们关注的焦点。短短一个月内，付涛共撞伤1人，违章行驶10次，遭到投诉多达100人次，除了承担事故赔偿外，还被交警罚款1000元，并且被拉去做了3天临时交警。这样触目惊心的数据说明什么？足以说明付涛不适宜干这一行。后来，付涛又换了几个工作，但都以失败而告终。折腾来折腾去，付涛竟然不知路在何方。过滤掉所有不切实际的想法，最后塞选出惟一的出路：抱着杨树根洗澡，继续跑船。
期间，公司船员部的调配人员曾三番五次打来电话，催促付涛尽快上船，每次付涛都用“刚刚离婚，目前正在疗伤”之类的理由搪塞过去，没想到会因此得罪对方。得罪了这帮冤家对头，就等于将自己逼上梁山。别看他们官职不高，但却大权在握。船员们上船下船的大小事务，都是由他们一手包办。再说，上新船，还是上旧船？上大船，还是上小船？上外国船，还是上中国船？这里面其实很有讲究：新船工作量较小，人相对轻松；大船抗风浪性能较好，安全系数较高；外国船效益较好，劳务费较多。要想少出汗水，少担风险，多赚外快，就得想方设法和这些调配员搞好关系。当然，搞关系得讲手段。这手段嘛，不外乎请客送礼。比方说，你塞给他们一两千块钱，他们就会让你上一条条件相对较好的船，一年下来就可能多收入一到两万块钱，这也算得是一桩很划算的买卖。当然，你送得越多，赚的就越多。按照船员们的说法，这叫作“低投入，低回报；多投入，多回报；不投入，不回报”。
其实，付涛早就看穿了其中的奥秘，但他从内心里鄙夷这些见钱眼开的小人，所以向来坚持“一不请客，二不送礼，三不拍马屁”。明眼人都清楚：这无疑是在拿鸡蛋碰石头，到头来吃亏的只会是自己。付涛的朋友劝付涛：“这年头，连蝗虫都在闹饥荒，何况是人呢？这就叫‘现实’。看得惯也好，看不惯也罢，总之你我都没辙。虽然政府近年来一而再、再而三地倡导反腐倡严，腐败分子被杀了一个又一个，但腐败现象还是屡禁不止。政府都管不了的事，你一个平头百姓还能怎么样？还是清醒地面对现实吧！”付涛想一想，觉得这话不无道理，自然也就无话可说了。
知道付涛不想上船，公司的调配员干脆不再打电话来骚扰他。耳根虽然清静不少，但他总感觉自己的口袋越来越不踏实。已经两年没有上船了，付涛离婚时所分得的那笔存款少得可怜，自然维持不了多久。付涛曾经熟读兵法，明白古人行军打战向来都是粮草先行，兵马在后，一旦被截断粮草，必然不战自败。公司有意要将付涛逼上梁山，而付涛也就必然要沦为梁山好汉。此时的付涛已经弹尽粮绝，且不说在往后的日子里寸步难行，单是在思想上就已吃了败仗。在这个一切向“钱”看的社会里，人们喜欢从钱眼里看人，没有钱的人会被看扁的。身为男子汉大丈夫，没有钱就等于没有身份和地位。身处这种环境之中，再清高的人最终都难免要拜倒在“钱大爷”的脚下。面对着无情的现实，付涛不得不低下企图高仰的头。
然而，在这个时候，付涛想上船，简直比登天还要难。按照船员们的说法，付涛已经被放进冰箱冷藏了。冷藏过的东西，要想解冻，那可不是一朝一夕的事情。这是公司里的调配员专门针对那些长期不上船的船员而惯用的伎俩。总之，你让他们吃闭门羹，他们就必然要为你设置路障。
付涛将电话打到公司船员部，向对方陈述诸多困难，请求公司早点安排他上船工作。那个曾经吃过闭门羹的调配员，一听说是付涛，口气随即条件反射般地硬了起来。这种立竿见影的本能反应，就正如色鬼遇到美女时命根子迅速勃起那样顺理成章。对方故意粗着嗓门说：“你不是要疗伤吗？那就好好疗吧！疗个三年五载，痊愈了再说！”说罢，咔嚓一声挂了电话。付涛握着听筒，怔怔地立在电话这头，嘴