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“海上天使号”从泰国装水泥开往台湾途中，遇上了大风浪。这天下午，付涛在驾驶台值班，听船长聊及一起沉船事故。据说去年这一天，一条35年的老破船在从泰国装水泥到台湾途中遭遇大风浪，船体从中间折断，沉没在印度洋上，船上39名船员全部遇难。这事听起来十分蹊跷：那条船和“海上天使号”船龄一样，装的货一样，走的航线一样，船员人数也一样……一切的一切，看似巧合，又不像是巧合。船长说得绘声绘色，直听得付涛胆战心惊，不寒而栗。
按照惯例，每次经过沉船的地方，船员们都要做一些好吃的倒进海里，一方面表示沉痛悼念，另一方面用来祈求平安。付涛受船长指示来到厨房，和二厨一道做了一大锅面条，又煎了十几只荷包蛋和十几根火腿肠，端到船舷边，准备举行悼念仪式。
这种场合，水手长从不缺席。一向吝啬的水手长忽然表现得十分慷慨：“十几只荷包蛋太少，那条船上有39名船员，每人还分不到一只！多做一些，一定要让死去的兄弟都吃饱吃好！”在船上，水手长是伙委会主任，主管普通船员的伙食。既然主任开口了，二厨自然不敢怠慢，遂领命钻进厨房。不一会，就端来一大锅热气腾腾的面条、二十多只荷包蛋、二十多根火腿肠。随着水手长一声令下，付涛和二厨等人将所有的面条、荷包蛋、火腿肠统统倒入海中。接着，在场的船员们闭上眼睛默哀两分钟。当船员们睁开眼睛，发现船尾的海面上聚集了一大群鲸鱼。
二厨哭丧着脸说：“完了，面条全被鲸鱼吃掉了！”
水手长念念有词：“死去的弟兄化身鲸鱼来吃面条喽……”
谁都知道水手长胡说八道，但还是用沉默代替了反驳。付涛曾读过水手作家赫尔曼&；#8226；麦尔维尔的著作《白鲸》，对书中咬断亚哈船长一条腿的那只名叫“莫比。迪克”的抹香鲸念念不忘。付涛指着那条最大最白的鲸鱼对号入座：“你们看，那是麦尔维尔笔下的白鲸！”付涛这句话如果放在那些文学爱好者面前，绝对一鸣惊人。可是，对于孤陋寡闻的船员们来说，读过《白鲸》的人毕竟少之又少。一般人并不喜欢读这类高品位的纯文学作品。付涛此刻面对的是一群只知道流血流汗拼死拼活的“老黄牛”，再有品位的言论都无异于对牛弹琴。
在船员们被恐惧团团包围的日子里，“海上天使号”迈着艰难的步伐负重前行，最终走出了沉船的阴影。船一靠上高雄港，船员们仿佛在鬼门关走了一趟，惊魂未定。
要不是那几个身为台独分子的PSC官员百般刁难，谁也不会想到船员们的担心其实并非多余。其时，“海上天使号”已经断了两根肋骨。
在这里，有必要简单介绍一下PSC。PSC，英文全称为PortStateOfControl，直译为“港口国”。PSC起源于1978年“AMOCOCADIZ”油轮触礁事故。当时，这起事故造成了严重污染，引起欧洲公众和政界的极大震惊。他们普遍认为有些船旗国政府的主管机关未能尽到责任，以确保其所管辖的船舶符合国际公约规定的标准。为加强海运安全和保护海上环境，以及改善船上生活和工作条件，有14个国家继1980年之后，于1982年1月26日签署了巴黎谅解备忘录、克罗地亚和日本海事当局。
1994年上半年，签署巴黎备忘录的各成员国在法国柏林召开了执行机构会议，会议决定每季度公布一次对过去24个月中被扣船舶的详细检查结果，并通过了更加严格细致的扣船通用标准。经过多年的实践，巴黎备忘录港口国检查在减少低标准船舶继续营运方面成效显著，获得了国际海事组织的赞赏。
与此同时，拉丁美洲10个国家于1992年11月5日签署了拉丁美洲协议。
此后，在1994年5月的第63届海安会期间的外交大会上通过了第5号决议，即SOLAS74第XI章“加强海上安全的特别措施”，该章于1996年1月1日开始生效。从此，世界各国为了履行公约，众志成城，努力将PSC检查工作进行到底。IMO还根据巴黎备忘录、东京备忘录、拉丁美洲协议制定了一系列更为严格的港口国检查程序。
PSC检查，涉及船舶安全、船舶设备、船舶证书、配员情况等方方面面，旨在通过专业而严格的检查，消除安全隐患，避免人身伤亡，采取有效措施来防止未达到标准的船舶继续营运；同时，通过限制低标准船舶的营运，从而避免甚至是杜绝海上沉船事故的发生。从某种意义来讲，PSC检查对船舶的安全营运起到了积极效果。站在船员的角度来讲，这是一件好事。
人要是断了肋骨，可以住院接受治疗从而恢复健康。可是，船一旦断了肋骨，即使再怎么修理，也无法挽回它走向死亡的命运。尽管“海上天使号”需要大动手术和长期疗养，但一切向“钱”看的老板是不可能让它停下脚步的。反正船沉了，船员死了，保险公司一手搞定，公司并没有多大损失。对于公司这种草菅人命的态度，船员们深恶痛绝。
最近，有一条公司的船在东南亚某港的航道里发生搁浅，最后破损沉没。当时，船长已将船开进航道，但因引水迟迟未到，船长只好在航道中央停车滞航。不一会，迎面驶来一条出口船。船长随即下令进车，并向右修正航向，最终导致船舶搁浅。搁浅后，船长想通过倒车自行脱浅。刚一倒车，船底触碰到一条沉船，致使船底开裂进水。再一倒车，整个一条船从中间折断。幸好船已坐底，船员们的性命得以保全。公司损失了一条船，公司老板自然又板起了一副死面孔。但船员们都拍手称快，说幸好这条船沉得及时，否则，一旦沉没在大洋中间，损失的将不仅仅是一条船，还有一船人的性命。
针对这起搁浅事故，公司特地致电各轮，要求各轮船长密切关注船体强度。其实，光靠船长关注是不够的。公司方面口口声声不离“安全第一”，而他们明明知道“海上天使号”已经断裂两根肋骨，危在旦夕，却还要赶鸭子上架，置人命安全而不顾。这种自相矛盾自欺欺人的做法，激起了船员们的共愤。
和人一样，巨轮的庞大身躯全靠骨架支撑。肋骨一旦发生断裂，整个船体结构的受力状况随之发生变化，从而导致更多的肋骨发生断裂，直至整个船体拦腰折断，沉入海底。
在性命攸关的时刻，金钱的魅力大打折扣。付涛留下来，本来只想多赚钱，早点还清债务，早日脱离苦海，没想到又碰上了这么一大摊倒霉的事情。这时候，对于他来说，命比钱重要。
一时间，面对“海上天使号”发出的死亡预警信号，船员们惊慌失措，鬼哭狼嚎。船还没有沉入海底，单凭那架式，仿佛一切已成定局。向来迷信的水手长禁不住火冒三丈：“你们他妈的搞得跟真的似的，本来没有的事，反倒被你哭来了。”
船员们纷纷将目光移向大喇叭，开始祷告：“你曾两次被阎王抓到阴曹地府，都被放了回来，一定是因为阎王抓错人了吧？这一次，阎王又要来抓你，但愿这又是一场误会……”
高船长是一个视金钱如粪土的人。在他眼里，安全第一。得知船已断裂两根肋骨，高船长马上带头罢工。付涛是第一个举双手赞成的人。其余的大多数人先举起两只手，接着又放下一只，好像害怕公司领导突然出现那手来不及放下似的。说到底，对于“生死存亡”和“炒鱿鱼”，孰轻孰重，船员们始终拿捏不准。在所有人中间，惟独大喇叭没有举手，反而摆出一副稳坐钓鱼船的架式。在大喇叭看来，生死由命，富贵在天，举不举手都无关痛痒。
高船长当即命二副草拟一份联名抗议书，并将其传真到公司总裁办公室。根据船长的旨意，二副在抗议书中这样写道：“如果公司不安排船员休假，船长将拒绝开船……”公司总裁传来的答复是：“近来，台湾政治气氛极其浓烈，台独分子对中国人极其仇视。再说，台湾当局从来不让大陆船员下地，又怎么可能让你们在台湾换班呢？放心吧！如果可能，我们一定尽力。”
公司总裁表面上将话说得极其委婉，但心里另有想法。毕竟，在他眼里，区区一个小船长又算得了什么？这么大的一个公司，真可谓人才济济——有为金钱趋之若鹜的；有为前途好胜逞强的；有为名利不顾生死的……中国是人口大国，再苦再难再危险的事情，你不干，照样有人干。船长是注定斗不过公司的。总裁板着脸说：“这事好办！不行就裁，别忘了，我是总裁，我不裁别人，别人迟早要裁我。”总裁还公开承诺：“只要哪位‘不怕死的’敢把船开出港口，加官晋爵等一切合理与不合理的要求一律无条件答应。”
谁都明白：在这个节骨眼上，那个“不怕死的”，要么侥幸不死，要么就死得很惨。如果他大难不死，很可能因此一步登天，若干年以后坐上公司的第一把铁交椅，成为总裁的接班人。
孔夫子叹道：“名缰利锁，不知要将多少人逼上绝路！”
对于高船长罢工一事，公司总裁又气又恨。总裁呲着大黄牙，变得面目狰狞，说像高帅这样怕死的船长不如趁早让他回家抱孩子去。说罢，将烟头狠狠一掐，仿佛掐断了高船长的脖子。接下来，一群仰人鼻息的马屁精趁机附和：“炒炒炒，把他妈的一个个都炒掉！”就这样，高船长被炒了鱿鱼。高船长下船后，连夜乘飞机从台湾飞往香港，再从香港飞回国内。原来，公司所说的“不能在台湾换班”纯粹只是谎言。事实，最终令谎言不攻自破。
就在高船长顺利回到家的当天晚上，公司总裁接到上级发来的一封匿名信，拆开一看，只有廖廖数字：“请勿为难高帅船长，否则，小心砸了自己的饭碗！”后面盖有XX部的公章。总裁当即吓得屁滚尿流，心想对方来头不小啊，还是谨慎为妙。于是，连夜致电亲朋好友，联络业界人士，明察暗访，旨在将高船长的背景查个水落石出。高船长的靠山是谁？谁也不知道，查也是白查。正所谓：真人不露相，露相非真人。总裁宁信其有，不信其无，迅速指示有关部门做好迎接高船长进公司任职的准备。不久，公司特地为高船长腾出一个部门总经理的位置。高船长自然不会拒绝这个本该属于他的头衔。
第三十七章 狼烟四起
接班船长，名叫何用，出生于上个世纪40年代末期，年轻时参加过文化大革命。文革后被招进远洋公司，安排在船上做水手。那时候，公司发扬高度民主和自由——想做船长的水手只需书面申请，即可官升数级，一步登天；想做水手的船长也可以通过口头申请连降数级，回归起点。总之，随时可以进行角色互换，体验�