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且说自从何船长与木匠之间的关系曝光后，何船长干脆撕下虚伪的面具，时时处处袒护木匠。众人看在眼里，记在心里，有怒而不敢言。
可是，木匠这人天生就是个倒霉蛋，成事不足，败事有余。这天，天气好转，水手长带领水手们陪同大副开舱验货。当时，舱盖只开了一半。水手们纷纷下到舱底干活，惟独木匠趴在舱口围上袖手旁观。说起来，真该他倒霉。就在木匠转身准备离去的一刹那，油管突然爆裂，千金顶失灵，舱盖沿着轨道急速下滑，当场将木匠左手上最长的中指碾成肉酱飞溅出去。
船上发生了伤残事故，公司也跟着头疼，原因是他们得替伤员在保险公司办理医疗报销，手续相当繁琐。
公司船员部发来急电，强调事故原因在于船员们安全意识淡薄，要求船长立即组织全体船员认真学习安全规章制度，切实做到“三不伤害”，即不伤害自己，不伤害他人，不被他人伤害；还说“海上天使号”是一条老旧船，各项设备已经老化，应该考虑到危险随时存在。开舱前，应该用电焊将舱盖焊住。
看完公司的电传，付涛冷笑着说：“什么他妈的‘三不伤害’，简直可笑！试问，谁会傻到和自己过不去？谁愿意伤害自己？况且，和别人无怨无仇，又何必伤害别人？再说，明枪易躲，暗箭难防。我们忙得连喘气的机会都没有，哪有那么多闲工夫处处提防别人？”
水手长不平则鸣：“其实，当时我们只是想看看货，时间并不长，不可能劳师动众，将笨重的电焊机从机舱抬到甲板上来，而后将舱盖焊死。再说，一旦焊死，想拆就难喽！果真是这样，我们一天能干多少活？”
大喇叭不无嘲讽地说：“照公司这么讲，老船随时存在危险，当然也包括沉没的危险。看来每一位船员都应该穿着救生衣睡觉！”
如果换作是别人受伤了，何船长也不至于有切肤之痛，问题就在于：受伤的是他的小舅子。所以，何船长要将公司的电文当成圣旨大做文章。何船长一连开了五天安全会，而且都选择在船员们的休息时间召开。忙碌了一整天的船员们早已疲倦不堪，哪有心情听他作长篇大论。何船长自顾自地讲得唾沫横飞，而船员们则有意在下面叽里呱啦。一连讲了五个晚上，何船长的废话足以将五个船舱装得满满当当，可是没有几句能与“安全”二字扯上关系。
最后一天晚上，船员们早早来到餐厅等候，旨在希望船长早点讲完，早点收工。可是，因为大台的迟到，何船长迟迟不肯开课。何船长喜欢喝茶。如果不喝茶，他就无话可说。何船长每次进入会场，就好像进了茶馆，冲着大台长长地吆喝一声：“小二，泡茶！”这时，人称“马屁精”的大台遂提着一壶早已泡好的乌龙茶，连跑带笑地迎上前来，并且学着何船长的腔调回应一声“来了”，惹得众人哄堂大笑。马屁精向来只为船长、政委和轮机长三人倒茶。在马屁精看来，别人都没有资格享受他泡的茶。马屁精就像一条哈巴狗，仰人鼻息，摇尾乞怜，其行为令船员们所不耻。
这天晚上开会，何船长照例信口开河，想到哪里讲到哪里，且咬字不清。大多数船员捂着耳朵，像孙悟空听到唐僧的紧箍咒一样难熬难受。二副艾鸣忍无可忍，故意转过身去，将背朝向何船长。何船长趁机喝道：“有些同志请注意，将面转过来，看着我！”
艾鸣不甘示弱：“你开会的目的就是为了让别人看你那张老脸吗？你的老脸好看吗？你以为你是刘德华周润发啊？”
众人跟着哄笑不止，笑毕又相互咬住耳朵窃窃私语，弄得何船长瞠目结舌，尴尬至极。何船长见场面混乱，遂大声训斥：“不许讲话！”
于是，众人纷纷捂着嘴巴用屁眼笑出声来。大家的意思再明显不过了，无非就是催促何船长有话快说，有屁快放，别吞吞吐吐！何船长勃然大怒，喝道：“不准放屁！”接着，何船长又继续乱放一通狗屁。当然，何船长会在会议结束时说一句人话：“总之，人人事事时时处处讲安全，于国家于集体于他人于自己都有好处。”说罢，自己带头鼓掌，只有政委、轮机长和马屁精等少数人给予积极响应。
在何船长的潜意识里，自己贵为船舶最高领导，份内的工作无非就是扯起大旗喊喊口号而已，至于安全工作只需交给下级去执行。自上船以来，何船长一直将朝向船头的窗户不分昼夜地敞开着。白天倒还无所谓，尤其是在夜晚，灯光将克令吊、舱盖和甲板照得亮如白昼，严重影响驾驶员了望。刚开始，三个驾驶员碍于情面，不好意思开口提及此事。一转眼，两个月过去了，何船长依然我行我素。艾鸣忍无可忍，终于在沉默中爆发了：“船长，麻烦您晚上将窗帘拉上，好吗？”何船长当时铁青着脸，一言不发。看得出来，何船长生气了。艾鸣善意的提醒，从何船长的左耳进去，又从他的右耳出来，根本没有起到丝毫效果。何船长一意孤行的官僚作风，令艾鸣深感头疼和失望。
其实，艾鸣与何船长之间的斗争，早在何船长上船的那一天就悄悄拉开了帷幕。事情的起因是这样的：何船长听说艾鸣擅长写作，曾要求艾鸣以“何船长视死如归，毅然上‘海上天使号’接班”为题写一篇宣传报道。艾鸣心想，你为了个人利益不顾生死，连累了船员兄弟，不但不感到可耻，反而还自觉光荣，真是可悲可叹可笑可恨！当然，艾鸣没有将这话直说，而是说他最近比较忙，过段时间再说吧。果然，过了一段时间，何船长又来找艾鸣，艾鸣照例用同样的借口搪塞他。吃了两次闭门羹后，何船长怏怏不悦。
事实上，艾鸣是一个讲求原则的人。在他看来，一就是一，二就是二；如果硬要将一吹成二，将二说成一，就等于是对“诚实做人”的“大不敬”。艾鸣向来坚持“诚实做人”。可在何船长看来，这是下级对上级的“大不敬”，要是在文革期间，是要被拉去游街批斗的。好在何船长心存侥幸，指望艾鸣有一天能够回心转意，为他树碑立传，所以没有批判艾鸣。
何船长一心想通过阶级斗争来树立自己作为船长的威严，于是努力寻找目标。很快，他将矛头指向大副。有一次航行期间，大副坐在船长椅上，被何船长当场抓获。本来，这只是一件鸡毛蒜皮的小事，说说也就过去了。毕竟，大副贵为甲板部部门长，职务只比船长低一级。但鸡肠小肚的何船长偏要将此事大肆宣扬，惟恐天下不乱。何船长先是私下找大副谈话，接着又在甲板部成员会议上点名批评，然后又在全船大会上公开批斗。最要命的是，何船长狠狠批斗大副的同时，还再三告诫二副和三副千要不要重蹈覆辙。这样说了不算，又特地将二副和三副叫到他房间，婆婆妈妈地训导一番，这让二副十分反感。
上次抵达旧金山港之前，港口船长用高频呼叫过来，指示船长在距离防波堤6海里处抛锚。本来，这是一句再简单不过的专业英语，可何船长就是听不懂。其实，听不懂也没关系，可以不耻下问。当时，艾鸣就在驾驶台值班。谁知何船长竟然不懂装懂，用中国式的英语吭哧吭哧地乱说一气。港口船长大发雷霆，骂道：“你是我见过的英语水平最差的中国人！”何船长的英语水平确实很差，差到足以丢尽中国人的颜面。见对方羞辱中国人，艾鸣当即拿起高频电话，义正词严地说道：“亲爱的美国先生，美国人有美国人的母语，中国人有中国人的母语，请您不要拿自己的长处比别人的短处！也许我们的英语水平比不上您，可您的汉语水平也一定比不上我们！请您尊重中国人，好吗？”港口船长见艾鸣能说一口流利的英语，且语气咄咄逼人，自认不是对手，只好甘拜下风。中国人的颜面，最终被艾鸣挽救了回来。正所谓：长江后浪推前浪，一代更比一代强。在那次唇枪舌剑的激战中，艾鸣出尽风头，何船长威风扫地。为这事，妒贤嫉能的何船长一直耿耿于怀。
第二天下午，何船长特地跑上驾驶台，企图抓住艾鸣的小缏子大做文章，以解心头之恨。何船长正襟危坐，摆出一副高高在上的臭架子，说话的语气狂傲无比：“二副先生，请出示你所主管的航海图书资料，接受上级领导莅临检查！”
艾鸣拿出图书清单，扔在桌子上，不冷不热地说：“自己看吧！所有的图书都在架子上。我还要值班呢！安全第一。”
何船长抽搐着面部的肌肉，怒目相向：“二副先生，请出示非洲的航路指南！”
艾鸣一摆手，极不耐烦地说：“没有。”
何船长自以为抓住了艾鸣的小把柄，于是借题发挥：“你这个二副是怎么做的？难道你是第一天跑船吗？图书没有，可以提前申请嘛！你这是严重失职，你知道吗……”
按照公司的规定，船走到哪里，才会配备哪里的航路指南。当时船在美国沿海，只需配备美国的航路指南。何船长班门弄斧，注定要举起斧头砍自己的脚。艾鸣见何船长不懂装懂，无理取闹，大为光火，当即吼道：“你是第一天跑船吗？连最起码的常识都不懂，还配做船长？我看勉强只能做个小水手。哼，像你这样的人渣，留你‘何用’？”
艾鸣不愧是文人，文人骂人，字字带刺，句句见血，就连何船长的名字也能被他当作箭靶子把玩一番。见艾鸣骂人有术，站在一旁的付涛窃笑不止。何船长再次碰壁，碰得鼻青脸肿，自感无地自容，于是狗急跳墙，使出杀手锏：“你不服从领导，我要炒你鱿鱼！”
艾鸣高兴地说道：“好哇，电话就在你身边，你有种就打电话到公司，将我炒掉！我正不想干哩！”
何船长果真拿起话筒，对着电话那头的胖脑袋经理声泪俱下，最后故意提高嗓门公开叫嚣：“在这条船上，有他没我，有我没他！”
话说到这个份上，胖脑袋也不得不掂量掂量。毕竟，在公司急需用人之际，何船长曾自告奋勇，上了别人都不愿意上的“海上天使号”。现在正是胖脑袋偿还人情债的最佳时机。于是，胖脑袋当即向何船长许诺：“好，我依了你，马上将二副换掉。”
没等何船长放下电话，艾鸣早已回到房间，开始收拾行李。就这样，何船长如愿炒了艾鸣的鱿鱼。艾鸣无官一身轻，整日悠哉游哉，自得其乐。眼看艾鸣离船在即，付涛艳羡不已。但是，一想到艾鸣将会因为炒鱿鱼而被公司扣掉两个月的血汗钱，付涛又开始犹豫起来。他在心里暗自思忖：如何才能如数领到属于自己的薪水，而后堂而皇之地一走了之？
在陆上企业，一到月底工人就能如数领到薪水；而在付涛所属的远洋公司，船员们不干到休假那一天绝不可能拿到一分一厘。平日里，船员们也只能靠节约伙食费来积攒零花钱。公司共有好几千名船员，每名船员的年收入少则四五万元，多则十几万元，一年下来克扣的工资数目相当惊人。公司一方面通过扣押船员工资来控制船员出逃，另一方面利用这笔资金用于建造新船，投资航运市场。
这天晚上，付涛作了一个梦。梦中，