捺不住了，拔出单刀，说道：“走吧。”徐天宏低声道：“他们人多，怕有好手。咱们先探
一探，想法子把那小子引出来，单独对付他。”周绮点点头。两人在院子中张望，见东边一
间上房中透出灯光，徐天宏一打手势，两人蹑足过去，周绮在窗上找到一条隙缝，附眼往里
窥看。
徐天宏握住兵刃，站在她身后望风，见她忽然站起，右腿飞起往窗上踢去，不由得一
惊，忙闪身挡在她面前，周绮一脚踢出，刚刚踢到徐天宏胸前。急忙缩转，这一踢势道过
猛，用力收回，不由得倒跌数步。徐天宏跟着纵到，低声问：“怎么？”周绮道：“快动
手。我妈妈在里面，给他们绑住了。”徐天宏大惊，忙道：“快回房商量。”回到房中，周
绮气急败坏的道：“还商量甚么？我妈妈给这些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沉住气，我
包你救她出来。房里有多少人？”周绮道：“大约有六七个。”徐天宏侧头沉吟。周绮道：
“怕甚么？你不去，我就一个人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你妈妈，
又要杀那小子，这两件事总要同时办到才好。”周绮道：“先救妈妈。那小子杀不到就算
啦。”正在此时，门外一阵脚步声经过，徐天宏忙摇手示意，只听得有人走过门口，口中唠
唠叨叨的抱怨：“三更半夜的，不早早挺尸，还喝甚么烧刀子？***，菩萨保佑教这班保
镖在半路上遇到强人，将镖银抢个精光！”徐天宏一听，知是店小二，保镖的半夜里要他送
酒，因此满肚子不高兴，灵机一动，对周绮道：“那曹司朋有两包药给你拿来啦，是吗？有
一包他说吃了便人事不知，快给我。”周绮不明他用意，还是拿了出来，问道：“干么？”
徐天宏不答，向她招招手，开窗跳出，周绮跟在他身后。徐天宏走到过道，悄声道：“伏
下，别动。”周绮满腹狐疑，不知他捣甚么鬼，等了一阵，不见动静，正待要问，忽见火光
闪动，店小二拿了烛台、托了一只盘子过来。徐天宏在地下捡了一块小石子掷出，扑的一
声，蜡烛打灭。店小二吃了一惊，骂道：“真是见了鬼，好端端的又没风，蜡烛也会熄。”
放下盘子，转身去点火。徐天宏等他转了弯，疾忙穿出，火折子一闪，看清盘中有两把酒
壶，将那包药分成两份，在两把壶中各倒了一份，对周绮道：“到他们屋外去。”
两人绕到镖师房外伏定，徐天宏往窗缝里望去，果见一个中年妇人双手被缚在背后，坐
在地上。几个人坐着高谈阔论，他识得其中一个是铁琵琶手韩文冲，一个是钱正伦，另一个
便是童兆和，此外还有四个未曾见过的镖师。
只听童兆和道：“人家说起铁胆庄来，总道是铜墙铁壁，哪知给老子一把火烧得干干净
净。哈哈，这叫做：童兆和火烧铁胆庄，周仲英跳脚哭皇天！”周绮在窗外听得清楚，原来
烧庄的果然是他。徐天宏怕她发怒，回手摇了摇。
韩文冲神气抑郁，说道：“老童，你别胡吹啦，那周仲英我会过，这里咱哥儿们一齐
上，也未必是他对手。他日后找上镖局子来，有你乐的啦！”童兆和道：“照哇！咱们是福
星当头，偏偏铁胆周的婆娘会找上咱们来。现下有这女人押着，他还敢对咱们怎的？”说到
这里，店小二托着盘子，送进酒菜来。众镖师登时大吃大喝起来。韩文冲意兴萧索，童兆和
不住劝他喝酒，说道：“韩大哥，好汉敌不过人多，你栽在他们手里，又有甚么大不了的？
下次咱们约齐了，跟他们红花会一对一的见过高下。”一名镖师道：“别人一对一那也罢
了，老童你跟谁对？”童兆和道：“我找他们的娘儿……”话未说完，突然咕咚一声，跌在
炕下，众人吃了一惊，忙去扶时，忽然手酸脚软，一个个晕倒在地。徐天宏将单刀伸进窗
缝，撬开了窗，跳进房中。周绮跟着跳进，只叫得一声“妈”，眼泪已流了下来，忙割断缚
着母亲双手的绳索。周大奶奶乍见爱女，恍在梦中，哪里还说得出话来？徐天宏将童兆和提
起，叫道：“周姑娘，你给兄弟报仇。”周绮挥刀砍去，童兆和登时了帐。此人一生为非作
歹，兴风作浪，也不知道害了多少人，今日终于命丧徐天宏与周绮之手。周绮挺刀又要去杀
其余镖师，徐天宏道：“这几个罪不至死，饶了他们罢。”周绮点点头，收回单刀。
周大奶奶知道爱女脾气，要怎样便怎样，向来任性而行，除了父亲的话有时还听几句，
此外谁都劝她不动，见她对徐天宏的话很是遵从，不禁暗暗纳罕。
徐天宏在众镖师身上一搜，搜到了几封信，也不暇细看，放在怀内，说道：“咱们快回
房去，收拾东西就走。”三人跳窗回房，徐天宏执了包裹，在桌上留下一小锭银子作房饭
钱，到马厩里去牵了三匹马，向东而去。
周大奶奶见女儿和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹雳的脾
气。连问：“你爹呢？这位爷是谁？怎么跟他在一起？又和爹闹了脾气出来，是不是？”周
绮道：“你才是跟爹闹了脾气出来的。妈，你待会再问好不好？”母女两人都是急性子，说
着就要争吵起来。徐天宏忙来劝解。周绮嗔道：“都是为了你，你还要说呢！”徐天宏一笑
走开。母女两人鼓起了嘴，各想各的心事。当晚在一家农家借宿，母女俩同枕共话，周绮才
把经过情形一一说了。她不善说辞，周大奶奶又性急乱问，两人一会儿哭一会儿笑，一个赌
气不说，一个骂女儿不听话，闹到半夜，才互将别来情形说了个粗枝大叶。
原来周大奶奶痛惜爱子丧命，悲愤交集，离家出走，到皋兰去投奔亲戚许家。主人虽然
殷勤款客，但她心中有事，闲居多日，实在闷不过了，径自不别而行。这日来到潼关，在悦
来客店见到镇远镖局的镖旗，想起大弟子孟健雄曾说，累她爱子死于非命的是镇远镖局的镖
头童兆和，夜里便跳进店去查看。听得众镖师言谈，那童兆和正在其内，她怒气难忍，冲进
动手，镖局中人多，终于被擒。她料想自己孤身一人，决无幸免，哪知女儿竟会忽然到来。
周绮说起这番报仇救人全是徐天宏出的计谋，周大奶奶心中好生感激。
次日上路，周大奶奶问起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江绍兴人，十二岁上全家
就给官府陷害死光了，只逃出了我一个。”周大奶奶道：“官府干么害你呀？”徐天宏道：
“绍兴府知府看中我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹当然不答应。知府就说
我爹勾结土匪，我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，教人传话给我姊姊，说只要她答应，就放
我爹出来。我那未过门的姊夫去行刺知府，反给捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。
这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没
有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那知府，他已升了官，调到别的地方去
了。这几年来到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫甚么名字？我决放他不
过。”徐天宏道：“只知道他姓方，至于叫甚么名字，那时候我年纪小，就不大清楚了。他
左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮嗯了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中哪家的姑娘？周绮笑道：
“他这人太刁滑，没哪个姑娘喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像甚么
样子！”周绮笑道：“你要给他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是许家妹子？”当晚宿店，
周大奶奶埋怨女儿：“你一个黄花闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别
人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他虽然诡计多端，可是对我一向规规矩矩
的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非
你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，可别想好好做人。这是咱们做女人的难处。”周绮
道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。周大奶奶道：“那位徐爷
就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道：“怕甚么？我又没做亏心事，干么要瞒
他？”次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶
的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周
绮抓住他领口，喝道：“你干么不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在
信上。”周绮放下店小二，抢信来看，见信上写道：“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏受伤，
亏得周姑娘救命，感激之心，不必多说。现在两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先
走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏当然终身不忘，但决不对人提起片言只字，请两
位放心可也。徐天宏上。”周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。周大
奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁
胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一个儿不声不响的
走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我
了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我甚么呀？”周绮霍的坐起，说
道：“你昨晚的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，所以独个儿先
走。他信上不是说‘决不对人提起片言只字’吗？我嫁不嫁，你操甚么心？我偏不嫁人，偏
不嫁人！”
周大奶奶见她一边说一边流下泪来，知她对徐天宏已生真情，虽然自己还未必明白，但
不知不觉间已把心情流露了出来，于是低声安慰：“妈只有你一个女儿，难道还不疼你？咱
们到开封府见了你爹，要他作主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周
绮急道：“谁说要嫁他了？我有甚么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一
救。别说一救，半救也不救。”徐天宏那晚在客店宿下，取出从镖师身上搜来的几封书信，
在灯下细看，有一封是镇远镖局总镖头王维扬写给韩文冲的，催他即日赴京，护送一批重宝
前赴江南云云，其余的都无关紧要。徐天宏看了也不在意，忽听得隔房周氏母女吵嚷起来，
好几次提到自己名字，一听之后，十分不安，自忖周绮如因救护自己而声名受累，那如何对
得住她？于是留下一封信，一早就先行走了。到得河南�