“你的确没有打败仗，不但没有打败仗，没有卖国求荣，还打了胜仗，大胜仗，保住了边地百姓的平安，保卫了国家的边疆！”
他惊愕地抬起头，“……啊，军，不，平大人……”
我看着他，清楚地知道四周已围上许多人，并在一旁窃窃私语。“记住，纵使身边的人怎么误会你，你依然是保家卫国的好儿郎。仰不愧于天，俯不愧于地。”我扫了眼一旁拄杖而立，神情微讶的老人，继续道，“为守边疆，你应征为兵；为保家国，你浴血沙场。深秋之夜，潜渡伊河，火烧敌粮，你是何等机智英勇！大军压关，摆强阵，破劲敌，你又是何等视死如归！胡杨渡两战皆捷，潼关一月之围得解，羌蒙兵退二十里，这是谁的功劳？是你，以及像你一样奋战杀敌、无惧无畏、保家卫国的好男儿！你是当记入青史的英雄！”
周围的人群显然被我这番话有所震住，那在他们听来截然不同的消息，此时却被我如此正色慷慨地说出来，他们动摇了，怀疑了。
“你年轻英勇，大有前途，如今虽与羌蒙的战事已息，然北有突利逞凶，同西一十六州仍陷敌手，同州百姓依然倍受奴役，他们还指望着王师北上，还指望着你一般的英雄儿郎去解救他们于水火。你岂可在此自怨自艾，哀哀哭泣？”
小兵怔怔地看着我，忽地朝我一跪，“大人如果出兵同西，小的定当誓死效命！”
我扶起他，眼角瞄到满脸悔意的老人，心中一宽，差不多了。“朝廷也有朝廷的顾虑……兵力不够呀，不能两线作战，只能先对羌蒙假以辞色，待夺回同西，经略科沃之时……有天大的委屈，你也暂且忍了吧……”
“大人……小的，小的不委屈，不委屈……”
我点了点头，转身回轿，身后传来老人颤抖的声音，“儿啊……爹，爹……错怪你了……”“爹……”
第二日，进宫面圣，沿途已听到了另一则流言：此次是羌蒙主动求和，朝廷打了好几场胜仗，打得羌蒙怕得求降。我摇头一叹，流言总是如此之快，不过一天工夫，连西街都传来了，看来神都已差不多都传遍了吧。不过，皇城外的军营，不知道消息有没有那么快呢？我悄悄觑了眼崔长河，淡淡一笑，我记得，车骑营的守营统军正是崔长河的长子崔频。
这日的上朝，不外是巴图递交了盟约，王上光禄寺赐宴，同时犒赏三军，封赏几位有功的将士及和谈成功的大臣。因为巴图言语中对于我的重视，使得王上尤其重赏于我，不但正式授我以右仆射的金印，还有诸多珍玩珠宝的赏赐。同时，擢拔兰裘生为秘书监，参知政事。提程彰为刑部尚书。
出得安元殿，我将一个包裹交给一直候在一边的小太监宜生。他是凤仪宫皇后的亲信，本是为等太尉的讯，却在我塞给他三千两的银票后，眉开眼笑地走了。我呼出一口气，随即回自己的住处准备厚礼去太尉府上。那件狐皮锦袍是由苍古拉草原上二十只野银狐制成，并镶以苍古拉山上的苍玉为饰物，端的是珍贵非凡。这样一件礼，打通王上的枕边风应该差不多了吧。现在最要稳住的，就是太尉处了。拿掉崔长河，还得借他的势呢！
太尉本就对我无过甚猜忌之心，所以在看到一架白玉制成的“福寿永昌”屏风、十二金佛、苍古拉貂裘一袭、极品首山烟丝一盒等重礼时，嫌隙转瞬便烟消云逝。
十一月初七，我送巴图回羌蒙，并带上了王上的厚赏，以修两国永世盟好。其实这十天内，神都不大不小地发生了好几起动乱，皇城外的军营并不太平，为军饷，也为统军崔频任意辱打兵士。我已与程彰、兰裘生通过气，军饷由兵部与户部两处人手安排，而其中还连带着涉及到车骑营里的部分官员。如果能适时地加以煽动，完全可以连锅端掉。
十一月十五日晚，因车骑营拖欠军饷，皇城西郊发生兵乱，统军崔频、别将杨安岳、潘羽集、军曹刘恒被暴动的兵士斩去头颅，弃尸营外。十五万悍兵，拥在城外，声称要清君侧，除奸佞。王上震惊，骇得几欲出城暂避。在我与太尉沙琪及折冲都尉赵黎稳住危势之后，他才打消了这个念头。
赵黎汇报了乱军的情况，王上震怒，为定君心，当即下令彻查军饷一案。显然，王上已打算牺牲崔长河以弃车保帅了。
有事先的妥善安排，程彰自然查得极顺，这笔三百万两的军饷一案，不出两天就查得清清楚楚。左仆射崔长河独吞一百万两，兵部侍郎与户部尚书各吞银二十万两，兵部员外郎、户部员外郎各吞银十五万两。统军崔频、别将杨安岳、潘羽集也分到十五万两，还有其下的官员，加加减减，真正算清可以用来发饷的不到八十万两。如此吏治，朝廷还想有何作为！
刑部上报之后，又由大理寺复审，崔长河早见势不对，携款欲逃去突利，却被守卫捉到，又落实了叛国之罪。当即，王上查封崔府，将崔长河定为腰斩弃市，其家属十五岁以上者尽皆处死。十五岁以下者流放绥宁，并废崔氏贵妃之号，迁住长门宫。朝中也来了一次大换血，新人多由吏部迁调，都成了自己人。
至此，崔长河已毙，据说弃市时，人皆争食其肉。我站在院内的老槐下，看着天边浓阴密布的天色，大概又快下雪了吧？
六爷，这算是我的第一功吧！诛了崔长河，朝廷大权在握，应该可以更方便你吧？房中的军报叠叠，你的消息，我小心收藏。十月二十，你兵陈虎州，以十日之速，拿下了豳城；十一月初八，你又兵发柳州，与豫王在洛州一带争雄，陈何年连战三捷，鲜于醇偏走奇兵，又一次大败豫王；十一月十三，六爷大军攻占洛州，兵锋直指池州。捷报，一直频传捷报，我知道六爷平安康泰，我知道六爷威镇八荒，我知道他在柳州又收罗了曲旷之、纪清、王道昌这三个名士助他谋夺天下，我知道他的一切都好……这样就已足够，足够了。
燕巧，又快过年了，你会为我多备一双碗筷吗？我如此出头就为一个名字，名扬天下，为的是让你知道我活得平安，你可知道？你可安心？我为六爷打天下，我为你保重，你们也要为我珍重，为我平安才是……
还有儒辉，崔长河如此横死，你可以放心地走了，我知道你为我做了许多……包括谌鹊的事，包括燕巧的事……你突然离开凌州，又岂是单单为了处置先王？你一定还做了谌鹊方面的事吧，不然，我的计划不会如此顺利，不会如此快捷。我送你信，意指让你交给六爷，送你画，意指让你归隐，你却一手接过信，甘冒生死以助我得报大仇……那时，你可想过，一个不慎，你连归隐都不可得……是我自私，牵扯了每一个人进来，却又什么都维护不了……你走了，终于走了。我能为你做的，也仅只于此了……
一定要平安，每一个人都是！
第五十五章
除夕夜，我在自己的小院里拥炉而坐，一壶热茶，几样小菜，算是我的年夜饭。北地的冬夜真是难挨啊，屋外的雪已积了三尺厚，整整晒了几个白天，也不见有化。屋子里即使烘了三个暖炉子也不显得有热气，反把屋子里给熏得憋闷，我不敢打开窗，前段日子在集市上买的拿来消消煤炭味的花木，也都死掉了。唉……如果燕巧在，那些花木，怕是想死也死不了的，燕巧呀……
我执起壶倒了杯热茶捧着喝了口，又抬头扫了眼前头堆成一堆的礼，轻的重的，巧的拙的，古的近的，雅的俗的，大的小的，连礼单都有那么一叠，看得让人眼花：玛瑙玉壶、象牙一对、碗大的夜明珠、翡翠花瓶、玉观音、金狮一对、黄州晴砚一墨、赤豹先生的名贴《长风赋》、墨笺的名画《伊河日暮》、桑若噙的雕版《潇湘泪》，而这其中，最名贵的要算中书令柳罗霄送来的一盆叫“火树银花”的珊瑚树了，高约有四尺余，枝条匀称，晶莹剔透，色泽粉红鲜艳，灿红耀目，让人惊叹！是宝物，也是重礼，这个中书令官阶上其实是和我平起平坐的，他这么示好，看来是想让他几个儿子的日子过得好些了……前几日，程彰就在审伊河以南的向阳渡一带的赈灾款项吧。
神都以北以西多有饥荒，但朝中的官员却在这里行贿受贿，如此腐朽如此鱼肉百姓，还能指望什么呢！他中书令每年俸禄不过两千五百石，哪来的那么多钱买这些东西？不是下面孝敬的，就是压榨强夺来的……神都，这个朝纲已经从根子上腐烂了。而我就是在这个如此飘摇的根部，再使劲摇他一摇。于是，这些礼才都送得进门……这么多这么重的礼，看来还真该收几个小侍来看管一下，防一下宵小之辈呢！
这种收贿的行径，如果虞靖在，她一定很不耻吧……我皱皱眉，又想起虞靖了。走到火盆前，看着隐隐跳动的火星，我不禁心中祝祷，虞靖，你若在天有灵，就保佑你所在意的所有人都平安康泰吧！轻轻将手中的茶浇在火盆里，听着瞬时响起的“咝咝”声，心一下子寥落得很……除夕，本该是团圆的日子呀……
新年伊始，才过了正月，六爷与豫王就在池州胶住。这一次会来一场大战了，我冷眼看着朝中大臣，颇有些出兵后袭六爷的提议，有些是为了讨好我，有些却是为了防忌我。王上静观其变，他是在估量我，在试探我，但我若是存心无视于你，你又能奈我何？依我今时今日之力，要杀我已不易，若要暗杀……想起镇日在府宅四处游走的几张已颇为熟悉的脸，心中浮起几分甜蜜。那些人，该都是佩着那乌木牌吧？
王上要演戏，那就演吧！二月初春，杨柳才爆芽的日子，我便上疏奏明王上，请调兵马偷袭柳州后方，乘势也可夺回柳州的兵马统司。王上对于此自是满意万分，但也不好就此定论，这道奏疏就暂时先搁着，等议了再说。而只搁了两日，北部雍州传来八百里急报，突利进兵炎城，欲图中原。
其实突利进兵炎城，早就有六爷一方的人马报与我知。所以那道出兵偷袭六爷的表疏，呵！只不过是一出进表忠心的戏罢了。朝中上下一时又乱成了一锅粥，求和、主战纷争不绝，王上凝眉难下决断。太尉手掌兵权，自是站于主战一派，而旧时跟过来想偏安一隅的权贵，却又主张求和，只要太平，上贡点金银绢帛就上贡，只要多加点赋税就解决了。而王上，似乎真的倾向于这一派。这就不得不让我心存警惕起来。一定要让他打消这个念头才是。
于是，这一晚，我与兰裘生、程彰、以及新提拔上来的陈永权、蒋彬、厉严等在府中密议。朝中权贵，主和派以侍中王渊、黄门侍郎项基为首领，只要能扳倒他们两个，那主和派就溃不成军。这二人私德不修，又多有心眼，要设计，极为容易，但如何与主和一事联系起来就颇费计较了。要让主和派不敢再出声才行。
程彰是熟读了《罗织》一书的，这其中的法子他一口就应承下来。果然，才不过十日，他就在抓到的一个行迹可疑的小商贩嘴中套出一桩阴谋：侍中王渊与黄门侍郎项基本与薛温晋密交，在与突利私通一事上，更是与崔长河有过计较。此次突利来攻，正是想投靠突利，乘着求和之势，割地卖国，以激民愤，之后，突利可汗便可一举而灭胤朝，夺取中原霸权。这名小贩正是送信之人