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天寿从小受大师兄保护，习惯了大师兄的友爱，从来都以为理所当然而不以为意的。可只有到了今天，父母亲人或亡或散，心头方受重创而无限悲凉，又是在危机四伏的逃亡途中，她才真正感到了大师兄情谊的可贵，感到了极大的安慰。天福没有旧话重提，这无论是因为他不愿惹师弟伤心，还是因为逃亡中不应分神，天寿都很感激。
只有一次例外。
那是翻越大庾岭的时候。
小童仆青儿和虾仔随挑行李的脚夫走在前面，天福天寿随后跟着。因为将出广东省界，就要脱离险境，兄弟两个轻松了许多，连整日愁眉不展的天寿都不由自主地露出笑容。
师弟的微笑，竟使天福大为感动，他的目光如春阳般和煦温暖，抚慰着天寿消瘦的面庞，轻声地说道：“那次天禄对我说了你的那句话——上台是真人、下台才做戏，我还当是玩笑呢，原来……唉，怪不得你从小儿就唱不得《离魂》，不是痛哭失声就是晕倒场上！你心里也太苦了！……”
天寿面颊浮上两朵红云，低着头只管走路，并不出声。
天福满心怜惜压制不住，一下就握住了师弟的小手，握得很紧，声音颤抖着低语道：“师弟！我……我实在……”
天寿连连说：“别，别！”赶紧抽出自己的手。
天福骤然间红了脸，红得比天寿更凶。他扭开了头，好半天才用几乎听不见的声音说：“是我不好……情不自禁，实在不是故意的，师弟你别生气……”
这倒叫天寿一阵阵心慌意乱，似小鹿在胸口乱撞……
他们终于顺利到达江西南部的大城赣州。看到这里街巷纵横，居民稠密，市面繁荣，百货丛集，茶楼酒楼触目皆是，灯红酒绿，一片丰昌景象。问起路人，竟无人知道洋鬼子打中国进广东的事，仿佛到了另一个世界。他们紧绷绷的心才算完全放开了，有了笑容，有了笑声，连说话的声音都大了。所以，为继续北上去租客船的时候，天福忍不住对天寿说：“到了这儿，没事儿了。要不，咱们就租一条船吧，好省点儿船钱。”
逃亡以来天寿第一次显得这么轻松愉快，对天福俏皮地抿嘴一笑，说：“想什么呢？咱们也不缺那几个船钱！不成！”
那双水灵灵的眼睛里含着天福很少见到的娇嗔和妩媚，令他好一阵心摇神荡，不知哪里来的机灵，竟不由自主地悄声说：“十世修来同船渡，百世修来共枕眠。躲得过初一，还躲得过十五不成！”
“师兄，你坏！”天寿瞟了天福一眼，一扭身子，给了他一个后脑勺儿。但天福看到，天寿那细细的脖子都红了。天福为人向来端庄平和温厚，除了在台上演戏唱曲，从不说这种含意暧昧、调侃戏弄的话。戏班子里什么人都有，聚在一起常说脏话唱荤曲儿，拿男女奸情当下酒菜，每逢其时，天福也从来是神态自若，微笑不语，从不搀和，最令小师弟心仪，今天这是怎么啦？……天福有些后悔，一时不知所措。
租好了船，安置好童仆行李，与船家定好明天天明起程。天寿说该找地方好好玩一玩，好好饮一回美酒、吃顿像样的饭。天福连连赞同，说应该庆贺。船家指给他们赣州有名的古迹郁孤台，还说郁孤台边的绿园酒楼，全城数第一。
天福天寿先到绿园酒楼吃了饭，之后相随着从容登台。
登上郁孤台眺望，虽然不能如听泉居看海那般辽阔远大，但在台上可俯瞰赣州城的千门万户、树色人影，也可以远望章、贡二水交汇，汹涌澎湃，同入滔滔赣江的雄伟气象。正值夕阳斜射，水面一片金光，江岸上城堞、石桥和城外高高低低的田地村落、树林山丘，都被染上红晕，映着蓝湛湛的天空，格外明亮好看。台上石碑刻有宋代大词人辛弃疾流传千古的《菩萨蛮》，使这里更成为文人墨客携侣同游、诗酒唱酬的胜地，因而此时尚有少量游客，还在那里仰观俯视，浅斟低吟，谈笑风生，很是潇洒。天福羡慕地看着他们，对天寿说：“这想必是个诗社，良辰美景，赏心乐事，人生难得呀！……日后，我也能入诗社起诗社了……”
天寿微笑不语。
天福说：“你不信？其实我一直想有这么一天呀！”天福拉天寿坐在栏杆下的长条凳上，说，“有些事我从没有说过，实在是觉得惭愧，有辱先祖……我家五代以前还是官宦人家，做过一任太守的。就是到了祖父，年轻时候也曾考取过秀才，无论如何也该维持个书香门第……可他老人家屡试不中，便改做生意，竟赔了个一败涂地，不上三年工夫，家败人亡。我还不到两岁，父亲就亡故了，六岁那年又死了母亲。舅舅把我卖到戏班，可叹我家四世单传，只剩我这一条根，竟又堕入了风尘！……若不是柳师傅认为螟蛉，收作徒弟，我怕是早成饿殍，倒毙路旁啦！……”
天寿笑道：“怪不得人人都说你没有江湖气，仿佛翩翩佳公子，原来真是有来头的哟！所谓出污泥而不染，是不是？”
天福感叹道：“洁身自好，乃士人之本分。师弟你不也一直奉为座右铭的嘛！即便下九流，也自有清浊之分……本以为此生出籍无望，不想得林大人青睐，跳出梨园，也算是老天开眼，不幸中之万幸了。我定要借此一线生机，重新光耀门楣，告慰祖宗于九泉之下！”
天寿听得十分入神，也很感动，说：“当为师兄壮志雄心浮一大白！”
天福慨然一笑，要天寿一起注意听那些游客吟诗，不想人家说的江西话，竟一句听不懂。两人便转过去看墙上的题咏，诗也有词也有，好的也有，打油的也有，天寿却极不满意，说，竟没有一句能为师兄一吐胸中块垒，也实在辜负了郁孤台。天福望着滔滔江水，情不自禁地吟出了使郁孤台扬名天下的那首《菩萨蛮》：“郁孤台下清江水……”
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他才吟了一句，天寿已按捺不住满腔激烈情怀，只觉得逸兴遄飞，竟用《菩萨蛮》的曲牌，将它唱了出来：郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。
青山遮不住，毕竟东流去！江晚正愁予，山深闻鹧鸪。
清越的歌喉、浓郁的韵味，把游客们都吸引过来，驻足在他们周围静听。歌声方停，一片击节叫好，立刻有好几个游客来询问。天福不愿多事，推说是行路人，听不懂大家的话，领着天寿匆匆下台而去。
但天寿兴犹未尽，说绿园酒楼的酒美菜香，又去买了一小坛封缸酒，捧着用鲜荷叶包裹的熏肉、烧鸭、卤鹅、白切鸡，还有一包五香豆腐干，笑眯眯地对天福说：“回船上去自己庆贺，开开心心，一醉方休！”
封缸酒真好，不愧此地名酒，又浓又甜又糯，透亮的琥珀色酒液，浓厚得挂在杯壁，芳香透脑。月色真好，照得江面银光万点，照得船头亮如白昼。使得原本在中舱客厅里对酌的天福天寿，不由得把美酒佳肴和坐垫一起搬到船头，相对饮酒赏月。已有七分酒意的天寿，酡颜醉色，俊目含水，不住地笑着，手舞足蹈地对月长吟：“我歌月徘徊，我舞影零乱，醒时同交欢，醉后各分散……”
天福也有几分醉意，笑道：“师弟，从今而后，你我当是醉后不分散了！”
天寿停了动作，回转身直直地盯着天福。月光从背后画出天寿的身形和面庞的轮廓，仿佛给她镶了一道明亮的银边，衬映之下，面部显得黯淡而神秘，平日清澈明净的眼睛似乎蒙上一层暗蓝，内中有水银珠在滚动，十分不安定。她轻声地、但非常直率地问：“师兄，你当真要娶我？”
逃亡途中，天寿一直在问自己：敢不敢再冒一次险，不认命呢？
胡家书房院的大霹雳在他心上劈开的伤口刚刚愈合，师兄的求婚就接踵而来。明明自己命犯孤鸾，偏偏还桃花运不断，这不是老天爷故意折磨人吗？
但，大师兄绝不是胡大爷！
大师兄不是纨子弟。
大师兄没有断袖【断袖：汉哀帝宠幸董贤，共寝时董贤压住了哀帝的衣袖，哀帝起身怕惊醒董贤，割断衣袖。后世便以“断袖”喻男宠。】之癖。
大师兄从来宽厚温良，真挚诚恳。
大师兄儒雅大方、风度翩翩，有天寿最熟悉最喜爱的书卷之气。
最要紧的是，大师兄与小师弟青梅竹马，两小无猜，知根知底，相互依恋之情割不开扯不断；后来又一起历经磨难，如今的天寿越发离不开大师兄了。
那日对爹爹发下重誓之前，爹爹曾经说过：“除非你师兄愿意娶你。可你若应了，人家要受害呀！……”如果他不在乎受害不受害呢？
大师兄情义深厚，一定不会在乎！……
天寿肯定自己不违誓，相信也依了父命，心里塌实了许多。只是上次不认命的阴影还笼罩着，又因脸皮薄不知如何表达。今天借着酒意壮胆，直截了当地问出了一个女孩儿家不能出口的问题。
天福沉醉地看着天寿，笑道：“这么多年，你我情同骨肉，由兄弟而成夫妻，世上千百万人，谁有这样的福气！求都求不来的呀，还用我给你发誓不成？……你不会后悔的！日后我若有缘，能登上仕途也说不定，那时候，我就该尊你一声夫人了！”说着，他做了个《奇双会》里县官赵宠的身段，用戏中韵白唤道，“啊——夫人——”
几乎是出于本能的反应，天寿立刻很熟练地以赵宠夫人李桂枝的姿态回应，答了一声：“相公——”
“你与下官……”
“怎么啊？”
“磨墨呀。啊，哈哈哈哈！……”
两人即兴表演，找到了表现各自情绪的最好方式。
天福心头发热，说：“此时此刻，非唱你我演得最熟的《惊梦》不可！”说着，就先叫了板，“姐姐，我哪里不寻你，你却在此……”
天寿也就和了上来：“那生素昧平生，因何到此？”
天福想不到，柳梦梅的说白和唱词，此刻竟能如此恰到好处地表达自己的心绪：“姐姐，咱一片幽情，爱煞你哩！……则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻偏，在幽闺自怜……”
天寿记得，和天福多少次排练这一类生旦戏，师兄做戏的时候含情脉脉、爱意绵绵，十足的多情才子风流小生，常令自己暗暗心悸不已；可只要一出戏，所有这些便都像被风吹走，一丝不留，大师兄仍然回到平静温和的老样子，天寿的心也就一片寂然。
可是今天，天寿已分不出来，这是师兄还是柳梦梅，自己是韵兰还是杜丽娘了。
两人在船头上、月色中，轻歌曼舞，连唱带做。唱到那曲平日唱过多少遍却并不在意的《山桃红》，竟都面红耳赤、意马心猿了：转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边，和你把领扣松，衣带宽，袖梢儿着牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠……
唱不下去了，两双互相注视的眼睛里，分明燃烧着不可遏制的情焰。天福一个剧烈的动作，一把将天寿揽在怀中，紧紧搂抱，低头要寻找那小小的嘴唇。浑身哆嗦的天寿极力避开，想挣扎出来。天福喑哑着嗓子低声说道：“今晚就留在我船上吧！