东道主是本地父母官余姚知县彭崧年，联璧坐了主宾席，主人请来守城官兵的营官杨守备和本县钱粮师爷作陪，客人还有随同联璧同来的濮贻孙和潘天禄。
席间谈笑风生，最是联璧话多。天禄多次朝他使眼色他都毫不理睬，一杯接一杯地喝酒，一遍又一遍地吹牛：说起征剿大军的威风，说起我朝二百年凡用扬威将军名号出征无不百战百胜，就一定要说说自己与目下的扬威将军【扬威将军：清代自雍正朝之后，朝廷派出的领兵出征的军事统帅，其将军名号不再新创，而是沿用前朝旧名，其印信也为当年统帅交回之物。扬威将军创名于1646年清入关之初，到1841年止，此名号已使用过七次之多。【沾亲带故；说起大营中人人钦羡不已的“小钦差”，便特别要提一提其中的联芳是自己的嫡嫡亲的亲堂弟；说起自己在幕府中的地位，更是吹得天花乱坠，不仅将军对他言听计从，就连行军布阵、遣将用人，也是有他一句话足矣……只有在他回忆起与彭崧年同榜进士、金殿传胪【传胪：指科举殿试后由皇帝宣布登第进士名次的典礼。】的得意往事之际，才容得知县大人插进几句赞美词，守备大人送上一番奉承话。
这些客气套话听在联璧耳中极是舒服，不能不也给一点回报，举着酒杯对彭崧年一示意，道：“以年兄之才，就任这小小的余姚县令，实在是委屈了！……”他满脸的表情在告诉对方，只要自己略一援手，为同年好友谋个升迁不费吹灰之力。
彭崧年倒没有顺杆儿爬，或许对这位同年的为人心里有数，浓眉下一双清亮的眼含着笑意，抚着颔下一部直掩到胸前的浓密的大胡子，逊谢道：“年兄奖许真不敢当。余姚虽小，却素有文献名邦之称，先秦置县于今已两千余年，人文荟萃，硕儒辈出，尤以前朝、本朝两代为最……”他指指窗外，接着说，“看见城中这座孤山吗？名龙泉山，山顶有祭忠台，南腰有中天阁，也即阳明书院，严子陵、王阳明、朱舜水、黄梨洲四先贤故里碑就在那里……”
“啊呀，该死该死！”联璧笑着拍打着自己酡红的面颊，不经意中又流露出几分媚态，“小子无知，得罪先贤故里！诸先贤乃我辈士人终身楷模，理当立饮一杯示敬，还应诣故里碑前瞻仰谢罪！……”说着摇摆着站起来，肃立，并做庄严状，三次洒酒于天地，然后满饮一杯。
“年兄至今不改书生本色，可敬可敬！”彭崧年笑着说，“兄弟原有意酒后品一品龙泉水煎的龙井茶。本城孤山山腰，有一股流泉，其水清冽甘美，虽大旱而不涸，名曰龙泉，山也因此得名。宋高宗皇帝曾游此山，饮龙泉极口称赞，携十大瓮以归临安。年兄既有瞻仰先贤美意，何不同上龙泉山一游？泉边有精舍，就近汲泉品茶，临窗赏雪……”
“极妙极妙！”联璧鼓掌大叫，“年兄真风雅士也！赏心乐事无过于此！还等什么？咱们这就走哇！”他推杯放箸，扶着桌子晃晃地就要起身。
“年兄还是这般性急！”彭崧年笑得合不拢嘴，“依我说，年兄先得喝一盅醒酒汤！……其次呢，近几月为防逆夷来犯，龙泉山已成驻兵之所，况且大雪初停，上山的路径……”他拿眼睛去看营官杨守备。
杨守备是个老行伍，从未与联璧这样大有来头的贵官过从，一开始就被他的气焰唬住，这时便忙不迭地应道：“放心好了，放心好了！我这就着人去办，包诸位大人满意！”他立刻叫来随从将扫雪清路、收拾房舍等事交办下去。
彭崧年也在嘱咐师爷，命人预备狐皮风帽氅衣及一应用具。
濮贻孙还坐在桌边，将那一大盘烧鱼翅的残汤剩菜全胡噜进自己的碗中，一口一口吃得有劲；联璧离席侧身坐着，架起二郎腿，一手搭着椅背，一手拿着牙签剔牙，半眯缝着眼优哉游哉。天禄心里着急，见此刻有了机会，赶紧凑过去，对联璧小声说道：“联师爷，敬谢了主人，快走吧，已经误了日子，不能久留啦！……”
自从移营嘉兴，天禄心平气顺，日渐畅快。
嘉兴大营吃住简单，远不如苏州，更不能与沧浪亭行辕相比，但天禄喜爱这里从早到晚的喧闹，喜爱各省兵马赶来报到时人欢马嘶，喜爱兵勇踏踏的脚步同有力的马蹄声那擂鼓般的巨响、飞扬而起的黄云般的尘埃，甚至也喜爱人汗、马汗、皮革铁器及马尿土腥等等气味合成的复杂的、独有军营才有的气息。只有这些，让他感到真的是要打仗，是要收复失地，是要赶走英夷夺回宁波和镇海定海。
移营嘉兴以后，果真是气象一新。随同各路兵马而来的各省军饷源源不断，大营的粮台银号相继成立，造枪造炮造船造火筏的各项浩大工程全面铺开，臧师爷主张的招募南勇、北勇、水勇也很成功，以至将军亲命对外号称十万精兵。对臧师爷的战策最为信服的天禄，自然对大反攻有了信心。
不止天禄，大营里所有的人都变得十分兴奋，都在急切地争取立功机会。将军的重要战策之一，是向宁、镇、定三城伏入精兵，勾连三城中的汉奸以为内应。这样危险的事情，素来胆小的师爷和投效大营的文士们竟也争先恐后，人心所向可以想见了。
天禄的急切，比别人更甚。
立功受奖挣个正经出身，当然是巴不得的好事，更要紧的是，他急于寻找的小师弟，就在宁波城中！这是他从葛以敦那里寻访来的最令他感激和振奋的消息。这样，攻打并收复宁波就不仅是朝廷的事、将军的事，也是他天禄的事，他一定要救出病倒在宁波城中的小师弟！
移营嘉兴让天禄高兴，还因为他终于不再跟那帮小钦差打交道了。随张应云办事，竟受到格外信赖和重用，天禄能猜到，这是因为那日的虎丘之行他给将军留下了好印象。张应云不但总理前营事务，还策划办理着一件最重要的机密——联络宁波城内一个很重要的汉奸头领，以期内外夹攻，一战成功。这件军机要务，张应云一直不瞒着天禄。
这一次，将军亲自派遣了三十名得力人员，分头潜入宁波、镇海、定海三城，侦探夷情、查看进兵之路。天禄表面上也属三十人之列，实则领受有更重要的秘密使命，要去跟那个叫陆心兰的重要汉奸头领会面。三十人离营同到绍兴府后，按各自情形装扮成农人商贩士子等，分批分期出发。天禄与联璧、濮贻孙分在一处，计划从绍兴乘民船，过曹娥江后，走陆路赶往慈溪【慈溪：当时的慈溪县城，即今日宁波所属的慈城镇。】，与走水路的吕师爷吕泰率领的另外四人会合，设法混进宁波城。
谁想才离绍兴，便天降大雪，纷纷扬扬，时密时疏，直下了三天三夜，真是十多年难得遇到的瑞雪。却苦了行路人。天禄同联璧、濮贻孙在曹娥江边下船时，雪深将及膝头，天地间一片白茫茫，田野村落市镇全都被大雪覆盖，飞舞的雪花，如帘，如雾，把他们笼罩在迷蒙之中，寻找道路格外困难，只能努力寻找难以辨别的车辙蹄痕，只能跟着影影绰绰的稀少的行人踪迹，于是不可避免地迷了路……终于看到一带城堞的淡青色的影子从雪雾中透出，越来越清晰，他们着实欣喜若狂，顾不得困乏劳累、腰酸背痛，着深雪朝城门跑过去，总算按时赶到了慈溪。但愿吕师爷他们也如期赶到，不辱使命。
走近了，城门口几乎没有行人，他们在雪中急跑，倒引起守城兵丁的注意。天禄冲在最前面，抬头一看，城门上方方正正的额面上写着两个大字：余姚，顿时腿脚一软，扑通跌坐到雪地上。随后跟到的濮贻孙叫了一声“老天！”蹲在天禄身后大喘气，千辛万苦，受冻受累，怎么会走到余姚县来了？误了军机大事，谁担待？
远看那些守门兵丁也在跺脚呵手捂耳朵缩脖儿，一个个虾米似的；可一旦逼到跟前盘查，又都凶神恶煞一般，七嘴八舌叫喊不休，定说大雪天四处游荡的决不是好人。幸而走在最后面的联璧适时赶到，他只消消停停地在雪地上一站，轻轻掸了掸风衣风帽上的雪片，仰面正视着城门面额，便用很庄重又带有几分轻松甚至喜悦的口吻大声说道：“好！好！竟来到余姚县了！”
联璧这个人，身材颀长，肤色白皙，眉目如画，气度高慢，贵胄气逼人。但谁也摸不清他的底细，有时候温和安详，未语先笑，有时又是一脸傲色，决不正眼瞧人；既能沉默寡言，对人不理不睬，需要时又极是能言善辩，而且妙语联珠。就连他的年岁也是个谜，某些场合他仿佛不过三旬，精干潇洒，转过脸又让人觉得他已年过半百，忽然间老了十数年。
站在余姚守城门兵丁面前的，是一位派头十足神采非凡的人物，绝像是微服私访的官员。兵丁们不由自主地后退了几步，神情立刻恭敬起来。
联璧随意对城门一挥手，说：“余姚县新任知县不是彭崧年吗？前头带路，领我们到县署，通禀一声，就说同年兄弟联璧来拜！”
余姚知县彭崧年不但出署降阶迎接，在联璧的坚持下验看了将军亲自付给的印札后，还将礼遇立刻升格，竟摆出了招待贵宾的鱼翅大宴。
因迷路错走到余姚，最感沮丧的是天禄，因为他最着急，恨不能插翅飞到宁波城。在大雪中又冷又累又渴又饿之后，有一顿丰盛的鱼翅席吃，当然求之不得，可是还要游山赏雪在余姚城里闲逛，他就不能不表示异议了。
不料联璧听了天禄的低声劝告，把牙签一扔，瞪着眼傲然道：“咄！这儿有你说话的份儿吗？”
天禄愣了一愣。一路上因为联璧的气度慑人，凡事都由他出面，天禄濮贻孙也就扮作他的随从，在同年面前，他更把架子摆得十足。天禄目视濮贻孙，希望他帮同相劝，濮贻孙却笑着小声说：“自从出了苏州，再没吃过这么好的烧鱼翅……”天禄皱着眉头，只好忍气再劝道：“身负军机要事，耽误了不好交代的……”
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“去巡查巡查余姚的城防，也是军机要事一桩。没听彭县主说，守城各军除四门之外都驻在龙泉山吗？要是逆夷来犯，我们还能助他一臂之力，替他谋划一番也说不定呢！”
彭崧年向下人交代完毕，回过脸来正听到联璧这几句话，忙笑道：“正是正是，果然如此，则非借重联年兄大才不可！……哦，风衣风帽送来了，请诸位穿戴好，慢慢上山……”
龙泉水果然清冽甘甜，大家都叫好，只联璧遗憾地摇摇头，说，可惜茶非京师香片，故减色大半矣。
书院因驻有兵勇显得破旧而零乱，但想想阳明先生昔日在此讲学的风采，众人面对四先贤故里碑，无不肃然起敬。
大家终于上到山顶祭忠台，俯瞰全城。
登高望远，天禄被千门万户尽收眼底的浑雄气势所惊，茫茫大雪使天地皆白，穿城而过的姚江便似青罗带蜿蜒着静静东去，与姚江纵横相连的城中河网，更如交错的月白色缎绦，无处不有的各种平桥、拱桥、圆桥、方桥，都如盆景中的物件那么小巧玲珑，只有黑洞洞的门窗开阖、不时飘散的袅袅炊烟和山脚下街巷间扫雪的细微人影，给这一幅素白的画图带来红尘气息。
联璧摇头晃脑地吟着：“越郡佳山水，浙东第一桥……”
彭崧年则捋着胡须笑道：