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刘表说道：“但是如今袁术呈大军于沔水对岸，对襄阳虎视眈眈，我岂能安心南下？”
蒯越说道：“主公可坐镇襄阳，只要主公给越一万精卒，我必平定长沙。”
刘表说道：“如今贵阳和零陵初定，我们已经没有钱打仗了。”
蒯氏兄弟对望一眼，没有再说话了。刘表这是摆明了不想打仗了。
孙坚计谋成功，从此安心发展。
时间转眼就过去了一年，到了初平二年六月。
袁术自从得到孙坚送来的传国玉玺之后，**膨胀。在一年之中，他先后派兵南下，吞并了豫州刺史孔伷的地盘汝南郡和扬州刺史刘繇的地盘九江郡、庐江郡，势力急剧膨胀。
此时，袁术控制下的地盘，已经达到了四个郡：南阳郡、汝南郡、九江郡和庐江郡。而且，这四个郡都是大汉国有名的大郡，论综合实力，南阳郡和汝南郡在大汉国所有的郡国里面绝对能够排入前五。
南阳郡治苑县（今河南南阳），领36县。秦将白起攻楚占宛，于秦昭襄王35年（即公元前272年）设南阳郡，治宛县（今河南南阳市）。公元前221年秦朝统一中国，仍为南阳郡。当时的面积，除现今南阳市域外，还有河南省的鲁山、叶县、舞阳、滦川的一部分和湖北的随州、枣阳一带。
东汉光武帝刘秀发迹于南阳，建都洛阳，定宛城为陪都，又称南都。刘秀和其主要将领（二十八宿）大部都出生南阳一带，故南阳又称“帝乡”。
在黄巾之乱之前，南阳郡一直是大汉国的第一大郡，虽然黄巾之乱中，南阳算得上是重灾区，但是这里是袁阀的老巢，势力雄厚。而且这里多世家门阀，而且都和袁阀有着密切的联系。黄巾之乱虽然对南阳造成了很大的损害，但是并没有对这些世家门阀造成多少伤害。
汝南郡汝南郡治平舆（今河南汝南射桥），领37县。汝南郡周代属于蔡国和沈国的辖地。秦始皇统一全国后属颍川郡。
这两个郡都是人口过百万的超级大郡。而另外的九江郡和庐江郡也不是一般的郡，同样是大汉国的出了名的大郡。两郡人口相加也是超过了百万。也就是说，如今袁术控制下的地盘，人口到达了四百万，而军队人数也是达到了三十万，是仅次于曾炩的势力了。
袁术势力膨胀，但是他并不满足。现在，他又将目光盯向他南方的邻居刘表。
刘表的势力在这一年之中也有不小的发展，而他良好的名声也带来了不少人的投效。这其中得到的几员大将对其实力的提升最是关键，他们是黄忠、魏延、文聘和李严四人。此时的黄忠正值壮年，而魏延三人则是未到弱冠之龄，也就是刚好成年的样子。虽然这三人都还只能算是初生牛犊，但是其勇武却是非同一般了，而且都还是文武双全的人才。
不过，刘表此人却是不会用人，他重用的都是蔡瑁、张允、黄祖之流，并无大才。但是因为黄忠四人都是在他麾下，潜力还是不小的。
袁术决定联合孙坚，一起攻打刘表。袁术告诉孙坚：前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今表又欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公之助，同伐刘表。攻取荆南，吾取荆北，切勿误也！
经过这一年多的修养生息，孙坚也算是恢复了一些元气，兵力到达了两万五千人。但是长沙一个郡的地盘实在是有限，人口更少，不过三十万，没有什么发展前途。要想进一步发展，就必须向外扩张了。现在袁术写信来，正和孙坚心意。
孙坚立马召集麾下众将商议出兵之事。
程普说：“袁术这个人太阴险，他的话信不得。”
孙坚笑道：“我自个想报刘表去年劫夺之仇，哪里有寄希望于袁术的帮助？他能够出兵攻击刘表就罢，不愿意也没什么。我们长沙地少民贫，不是长久的发展之计。”
众将见孙坚主意已定，知道劝阻无用，也就没有在阻止了。
孙坚派黄盖为大军出发做准备。
第一百零八章 纷乱的局面（二）
刘表派在长沙的细作得到孙坚将要北上攻击的消息，大吃一惊。 在前些天，他就发现了北面的袁术有侵犯襄阳和江夏的迹象。现在，南边的孙坚也在作战争准备，那么，显然是孙坚和袁术联合起来，准备拿他刘表开刀了。
刘表急忙召集文武将士商议。蒯良说：“主公，你完全不必忧虑。可令黄祖部领武陵之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”
刘表深以为然然之，命令武陵郡太守黄祖做战争准备。
刘表又说道：“我得到消息，北面的袁术也有进犯荆州的迹象，这又该怎么办呢？”
蒯越说道：“主公，这也很好解决。如今袁术势大，他周围的人都感到不安，尤其以袁术北面的曹操更是如此。如今曹操占据兖州陈留以及豫州其余郡国，和袁术是劲敌。现在袁术想南下攻打我们，假如袁术成功，势力必定更加膨胀，对曹操极为不利。那么曹操最是不想看到这样的局面。因此，我们可以派使者前去交好曹操，让他拖住袁术南下的脚步，我们的危险局面自然消除。”
刘表大喜，连称好计。
第二天，刘表派麾下谋士韩嵩出使曹操。
诸侯西进洛阳讨伐董卓，后方空虚，兖州、青州、徐州和豫州各地的黄巾军纷纷再次叛乱。在诸侯东归之时，四州的蚁贼暴乱已经形成了巨大的规模，如果任其肆虐而不去平定，首先就是生灵涂炭、田地荒芜，然后就是流民之祸。数百万甚至上千万的流民象蝗虫一样，流到哪，哪里就会生机尽绝，暴乱迭起。
这几年由于各地叛乱不止，灾患频繁，流民灾民本来就多，如果再经这么一番大乱，流民将达到一个前所未有的数量和规模。这么多流民缺衣少食、饥寒交迫，势必要造成空前的灾难，这个灾难要远远大于中平元年张角暴乱所造成的灾难，对大汉国打击之大可想而知。
由于蚁贼暴乱，初平元年，兖、青、徐、豫四州肯定要欠收或者颗粒无收。这四个富裕州郡没了粮食，大汉国也就基本上陷入绝境。各地州郡既无力赈济流民，也无力平叛，只好任由蚁贼肆虐掳掠，流民饿莩遍野。 。其结果是恶性循环，叛乱越来越厉害，蚁贼和流民越来越多，平叛越来越无力，田地越来越荒芜，最后人死绝了，社稷也倒塌了，大家一起完蛋。
讨董结束，该回去平叛的军队都回去了，但因为形势已经失控，平叛最佳时机已经错过，司马俱、徐和等人的黄巾军已经形成强大实力，平叛陷入了困境。
青州刺史焦和被困临淄，北海相孔融被困剧城，泰山太守子劭被困奉高，琅琊相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、沛国相袁忠、山阳太守袁遗等人纷纷被困治所，兖州牧刘岱、济北相鲍信、广陵太守张超等人的军队被黄巾军阻挡在了济阴郡一带，寸步难进。
袁绍这时只有一个挽救局面的办法，那就是集中兵力，把黑山黄巾军阻挡在黄河以北。把兖州黄巾军阻断在黄河以南，坚决不让两地黄巾军会合，然后在魏郡、河内战场上击败黑山黄巾军，在兖青徐豫四州交界地的泰山、鲁国、东海、彭城、沛国一带击败青州黄巾军。即使平叛时间长一点，也比酿成惊天大祸败亡社稷要好。
在兖州战场上，兖州牧刘岱指挥各路兵马攻击徐和的黄巾军，阻止他们向西北方向的东郡前进。在冀州魏郡，魏郡太守韩馥指挥兵马攻击苦酋黄巾军，阻止他们向东南方向的黄河前进。
袁绍的这个计策得到了刘岱和韩馥等人的鼎力支持，同时也成了陶谦、焦和等人的救命稻草。
诸侯再次齐心协力，将黄巾叛乱再次打压了下去。
但是，诸侯们也付出了惨重的代价，其中广陵太守张超战死，东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等人的军队伤亡殆尽。
不过，曹操的个人能力在这次平叛战争中再次得以完美展现，他的部队不仅没有损失，反倒是越打越多。到平定叛乱的时候，他的军队已经由五千人发展到五万人了。
另一个受益的人是兖州刺史刘岱，他的两万人马基本上没有损失。在此次叛乱之后，他已经成为了兖州独大的一方势力。
在接下来的一年中，刘岱先后吞并了桥瑁、袁遗等人的势力，几乎将除陈留郡以外的兖州全部收入囊中。
而由于广陵太守张超战死，徐州最后一个不在陶谦控制下的郡终于落入了陶谦的手中。此时，陶谦已经完全的控制了徐州。
袁绍则是趁平叛之机，占领了青州除孔融控制的北海郡、东莱郡以及刘备控制的平原郡西部、济南国西部外的其他所有地盘。
刘备也是趁乱得到了一些好处，他将济南国西部五县以及整个济北国收入了囊中。
相比这些人而言，曹操才是最大的既得利益者。在平叛过程中，他将豫州除汝南郡以外的地盘全部占领，之后，因为在平叛过程中实力大损，陈留太守张邈迫于兖州牧刘岱的巨大压力，投向了曹操。
而济北相鲍信在得知济北国被刘备占领之后，也率领余部八千人投到了曹操麾下。
到初平二年四月，曹操已经控制了颍川郡、陈国、梁国、沛国、鲁国和陈留郡六个郡国。成为了中原诸侯中仅次于袁术和袁绍兄弟外的第三大势力。
至此，中原大地，群雄并起的局面已经形成：袁术拥兵三十万，占据了大片土地，是诸侯中实力最强大的；袁绍占据青州大部和勃海郡，拥兵二十万，是仅次于袁术的势力；新任豫州牧曹操，占据六个郡国，拥兵十五万，称霸一方；兖州牧刘岱，占据兖州巨大部分地盘，拥兵十万，实力也不可小觑；北海太守孔融，割据北海郡和东莱郡，这两郡也都是大郡，人口超过百万，拥兵八万；徐州牧陶谦占据整个徐州，拥兵十五万；刘备占领平原郡大部、济南国大部以及整个济北国，拥兵八万，也算是崛起了；魏郡太守韩馥，据有魏郡这样的人口近百万的富庶之地，拥兵八万；而剩下的王匡和张扬，则是相对来说逊色较多，不值一提。
曹操得到刘表来信，自然是满口答应。他也不得不答应，要是袁术真的再次吞并了荆州，那么，他曹操的日子更是难过。所谓远交近攻，要是以兵压迫袁术，使其不敢南下攻击刘表，则不但可以得到刘表的友谊，更是限制了袁术势力的膨胀。这样的好买卖，曹操自然不可能拒绝。
其实他需要做的非常之简单，只要他将大军往靠近袁术的地盘一调动，袁术自然不敢轻易动弹。
果然，在韩嵩还没有离开许昌之前，就得到了曹操调集大军南下的消息。韩嵩对曹操的仗义很是感激。
袁术得到曹操大军调动的消息，果然不敢让大军再南下了。他是清楚曹操的能力的，要是他调动大军南下，曹操一个趁虚而入，他的老家恐怕都要保不住了。
但是孙坚并没有因为袁术的毁约而停止行动。在六月中旬，孙坚亲自带领一万五千大军，向西攻打武陵郡。
孙坚率军从临湘出发，取道益阳，直扑武陵。
黄祖得知孙坚进犯，率军出武陵城，渡沅水来迎战孙坚。
双方在沅水东岸遇上。
孙坚列成阵势，出马于门旗之下。孙策也全副披挂，挺枪立马于父侧�