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陈琳言辞恳切，“大人，现在传檄天下，趁着各地州郡义愤填膺的时候，迅速集结大军，争取在今年杀进冀州，则冀州可下。曾炩今年一年大战，耗尽了北疆数年积蓄，若再失去冀州，短期内他很难有力量展开反扑。这样大人可以占尽先机，实力倍增，不但有充足时间重建皇统，更能利用此战削弱刘表、曹操、孙坚等人的实力，为今后统一中原奠定基础。”
逢纪不同意陈琳的说法。传檄天下？我们以什么名义传檄天下？是以毫无作用的“承制诏书”，还是以我们一直拒绝承认的天子？“承制诏书”随着各地州郡大吏割据一方后已经失去了过去的威力，没人再听了。北疆的天子我们一直拒绝承认，甚至一再说他不是孝灵皇帝所出，现在我们突然改弦易辙，说我们要为这个一直拒绝承认的天子报仇，说出来谁信？这不是自己打自己嘴巴，而是自己骗自己了。
“我们必须要立即重建皇统，重建朝廷，否则我们即使凭借实力，凭借曾炩的倒行逆施和他对各地州郡的巨大威胁，把各地州郡的兵马集结到了一起，但这支大军肯定是一盘散沙，无法统一指挥，无法击败曾炩。”逢纪反驳道，“另外，陈大人认为，我们在今年底就要对河北展开进攻，这现实吗？距离年底还有两个月的时间，我们要和各地州郡会盟，要和他们商议出兵事宜，商议筹措几十万大军的钱粮军械，商议攻打河北的计策，商议打下冀州之后的诸如皇统重建等众多问题。这么多复杂的事，两个月能做完？我们能在两个月内完成会盟定策，集结大军和展开攻击？”
袁涣随即站起来予以驳斥。河北不仅仅对我们有威胁，对各地州郡都有威胁，今天是最好的会盟攻击机会，只要大人站起来登高一呼，各地州郡都不会错过这个机会。在共同的敌人面前，大家的利益是一致的。这样我们才能避免矛盾，尽可能齐心协力。如果要先重建皇统，大家随即就会陷入权势和利益的激烈争夺中，我们不但会因此丧失攻击河北的机会，也会丧失增强实力扩大霸业的机会。
大人如果主盟攻杀曾炩，占据冀州，首先就能树立强大的威信和建立显赫功勋。这样在重建皇统的过程中，大人就会占有举足轻重的地位，这对大人霸业的建成有巨大的推动和帮助。
至于两个月能不能完成会盟和攻击，这取决于我们的决心。只要我们决心坚定，各地州郡自然会信任我们，会以最快的速度和最大的努力完成攻击准备。另外，中原各地大军云集，对河北是个威胁，河北可能会因此陷入更大的混乱，甚至发生叛乱，这更有助于我们的攻击。
双方激烈争论，许攸、韩胤等人又假惺惺的提出了一个折中的方案，先传檄州郡，会盟于兖州定陶，然后陈兵黄河，一边威胁河北，一边商议重建皇统。
这时，耿苞大呼，“赤德运衰，历数将改，大人宜顺天意，应民望，登基称帝。”
满堂顿时失色。
耿苞展开书简，洋洋洒洒地高声诵读，无非是谶纬应验和五行相生那一套。但他还没读完，陈琳就冲了上去，一把夺过他的书简砸到地上。郭图和李丰随后冲上去，劈头盖脸就是一顿暴打。袁胤怒目圆睁，纵声咆哮，“你想灭我袁氏之族吗？想让我们死无葬身之地吗？”
袁术坐在案几后面，看着血流满面的耿苞，心里怒气冲天，但背心却有点发凉。他事先想到了阻力，但他没想到自己的部下几乎全部站起来反对。大汉在人们的心目中，依旧没有崩溃。
许攸、阎象等人急忙劝阻袁术：“曾炩虽然实力强悍，更改了大汉律法，但他还是不敢公然自立为帝，他还是让天子坐在朝堂上，由此可见他遇到的阻力之大。”
“大人实力不如曾炩，霸业也刚刚起步，一旦称帝，马上就会成为天下之敌。此时就算刘表、曹操这些人不和大人反目成仇，他们也绝不会帮助大人对付曾炩。大人以一人之力对抗曾炩，困难太大。更可怕的是，如果各地州郡被曾炩说服，突然调转矛头归服无极城朝廷，联合曾炩攻击我们，大人可就无法支撑了。”
逢纪看见袁术有动摇的迹象，连忙出来制止：“主公，逢纪觉得耿苞所言极好。如今会盟攻击曾炩的确不合时宜。去年，本初和曹操二人一力促成的联盟，根本没起到丝毫作用。而如今大汉已经病入膏肓，无可救药。所以，此时正是代汉的最佳时机……”
袁术终于下定决心篡汉自立。
大汉国初平元年十一月，袁术在寿春称帝。建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁术称帝，立即招致了曹操、刘表、严白虎和刘繇等人的联合攻击。
在十二月中旬的时候，曹操军攻占了南阳郡和汝南郡。不过，刘表和刘繇却是没有取得丝毫的战果，反倒是折损了不少兵将。
最倒霉的还是吴郡的严白虎，他先是兵败曲阿，折损了两万兵力，丢掉了吴郡北方的曲阿、毗陵、无锡和阳羡四县。而后，更是在第二年，也就是大汉国兴平元年五月的时候，完全被袁术给灭掉。
袁术的称帝，改变了南方的局势。
袁术丢掉了富庶的南阳郡和汝南郡，虽然得到了吴郡，但是这完全不能抵消他的损失。从此以后，他的实力极大的萎缩。
而得到了南阳郡和汝南郡两个大汉国最富庶的郡之后，曹操的实力更是强盛。他的治下人口也是过了千万，大军更是扩张到了五十万之巨。（！）
第三章徐州危机
时间转到了公元194年的春天。
黄巾首领下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，活动于泰山、鲁国和任城一带，不时入侵徐州的彭城国和东海郡。陶谦率军攻击，把黄巾军打得大败，并趁机占据了豫州的鲁国，兖州的任城和泰山郡南部的费国等许多县城。
阙宣随即南逃，并和活动在豫州沛国、汝南一带的何仪、刘辟等黄巾军会合。
陶谦率军追击，并联手袁术，在下邳郡一带围剿黄巾军。不久，阙宣被杀，何仪、刘辟等人战败，投降了袁术。
下邳郡位于徐州、豫州和扬州的交界处，一直没有受到战火的洗劫。这一次黄巾军和官军的连番大战，对下邳郡伤害很大，许多当地百姓和在此避祸的流民不得不四处逃难。
袁术不允许流民进入扬州，他派大军封锁了所有南下的驰道和关隘。流民无奈，只好辗转北上。
这些流民还没有赶到兖州边境的时候，一场连续二十多天的大雨侵袭了徐州和扬州。两州的所有河流全部暴涨，许多大河决堤，受灾百姓达百万之众。受灾最严重的就是徐州了。
徐州这几年饱受黄巾之祸，每年都打仗。去年陶谦带着徐州军从年初打到现在，几乎就没有停过。不是和黄巾军打，就是和曹操打，徐州钱粮因此消耗严重，库房空竭。面对这场突如其来的大水灾，陶谦哭天抢地，一筹莫展，赈济非常不力。
流民没有饭吃随即成了暴民，暴民随即和聚集在泰山附近的黄巾军走到了一起，黄巾军势力于是再度复起。管承、吴霸、管亥等人趁着徐州水灾严重的时候，带着黄巾军杀向了东海、琅琊。陶谦又要救灾，又要抵御黄巾军的进攻，苦不堪言。
五月的时候，陶谦向河北的骠骑大将军曾炩、扬州的袁术求援。
曾炩和陶谦是盟友，自然是答应支援。但是曾炩和陶谦交界的地方是青州，而青州刚刚归于曾炩麾下不足一年，想接济徐州是无能为力，只能是从冀州等地转运，但是远水解不了近渴，救援短时间也到不了徐州。
袁术回书陶谦说，老哥，我比你还苦啊。我的大军目前正在攻打吴郡，其他的大军要防备曹操、刘表和刘繇的攻击，无法北上支援你。九江郡今年因为受了水灾，灾民如潮，粮食根本不够吃。士卒们为了充饥，只能在河沟里捡河蚌，捞鱼虾。老哥，如果你有多余的粮食，记得一定要借给我，我明年还你。得到这样的回复，陶谦气的差点晕倒。
中原地区再度爆发战乱和灾祸，流民惊恐至极，向河北蜂拥而去。
曹操非常担心，他既害怕流民在兖州暴*，又害怕流民在兖州饿死了诱发瘟疫。所以他急令各地郡县，尽力帮助流民维持生命逃往河北，减少兖州爆发灾祸的可能。
曹操越担心，灾祸来得就越快。
曹操和程昱、毛玠、戏志才等人商议多次，一致认为要想在中原称霸，首先要有根基。兖州乃四战之地，无法成就霸业。如今骠骑大将军据有河北州，袁术据有大汉国最富庶的地方，自己要想和他们鼎足而立，只能夺取徐、扬两州为根基。后来袁术称帝的昏招，让曹操有了和刘表、刘繇联合攻击的借口，并趁势夺取了南阳郡和汝南郡两个大郡。
曹操整个春天都在为夺取徐州的事绞尽脑汁。阙宣起事后，曹操随即看到了机会。他任由阙宣在泰山、任城一带为祸，忍而不发。阙宣惧怕曹操，转而侵袭徐州。陶谦如曹操所料，出兵平叛，并且占据了任城和泰山郡的南部。
曹操准备借口出兵了。恰好此时徐州爆发了水灾，然后灾民暴*，而陶谦刚刚击杀黄巾军，粮草不济，实力巨损。曹操拍手称庆，这真是天赐的良机，徐州不费吹灰之力就可以拿到手了。
曹操急书陶谦，要他归还郡县，同时出击任城。
另外，他还急书隐居于徐州琅琊郡的父亲曹嵩，叫他急速返回兖州，免得被陶谦所害。又令泰山郡太守子劭，派兵保护自己的父亲安全返回陈留。曹操的父亲前太尉曹嵩罢职归家后，为了避祸，迁到了徐州的琅琊郡居住。
曹操趁火打劫，陶谦气得咬牙切齿。
他一边领军迎战，一面急令都尉张辏Я炝桨偬锛备袄喷鹂ぃゲ恫茚浴Ｎ野涯愀盖鬃チ耍铱茨慊垢也桓掖蛭倚熘荨�
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张辏Ф圆懿俸拗牍牵丝淘缫寻烟涨闹龈劳侥院蟆Ｋ簧钕拢桨俣嗳巳缋撬苹ⅲ挥刀希巡茚砸患依闲∷氖嗫谏绷烁龈筛删痪弧Ｕ抨＇知道自己闯了祸，也不敢回覆陶谦，带着手下和财物匆忙逃到扬州避祸去了。
子劭派来接应曹嵩的兵马不久赶到了费国城，发现了曹嵩一家人的残骸。听说曹嵩一家被杀，子劭魂飞天外，连夜带着家小取道青州，逃到了河北。
曹操闻讯悲愤至极，一边举丧，一边书告天下，说自己要打徐州陶谦，要报仇，希望得到各方大吏的理解和帮助。
六月初，曹操于昌邑誓师出兵。离开昌邑时，曹操握着张邈的手，把自己一家老小尽数托付，“我要是死了，请孟卓兄给我妻儿一口饭吃。”
曹操率十五万大军，由任城而下，直攻东海、彭城，半月之内，连克十城。
兖州军所到之处，鸡犬不留，徐州百姓惊骇至极，四散而逃