旌旗猎猎，曾炩的大军终于向龟兹开拔了。
龟兹北枕气势雄伟的北山（现在的天山山脉），东接焉耆尉犁，南面是浩瀚无垠的大沙漠（塔克拉玛干大沙漠），西面越过大沼泽就是姑墨。乃是乃是西方各国商人，东进中原的两条必经之路之一，延城就正当路中央。
延城所处的地方是一片绿洲，这片绿洲面积不是很大，但是土地肥沃，在这个靠近沙漠戈壁的天然小盆地中，北山雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙，粮米旱满保收。瓜果四季飘香。延城诚为大漠古道中的一个奇迹之城。
西域与中原隔绝之后，西域很多地方的汉人都集中到了西域都护府所在地龟兹国。因此这里的汉人最多，占当地居民的四成左右，于是这里就出现了这样一副奇景，当西域与中原隔绝往来之后，龟兹国有大量的汉人，反而是在龟兹国东面，更靠近中原的的方，被匈奴人、羌人占据。但也正因如此，西域汉人与中原断绝往来，已有近百年之久，这些孤悬于外的汉人，聚集西域都护府，依旧传承着汉人的文化和血脉。
然而，龟兹国因为这些汉人而兴盛，但是也因为这些汉人带来的力量而野心膨胀，与周围各国不断的交战，使得他们处处树敌，渐渐的，祖先的荣耀不再。龟兹国渐渐没落，反而要敬焉耆匈奴忽罗寒单于为父王，这个时候，曾炩来了，带着他的大军，欲重新打通西域古道，重振这里的东方文明，对执掌龟兹王室来说，这是他们的末日，而对龟兹国的大量的汉人来说，却是喜忧参半。
暮色苍茫，夕阳西下，曾炩的大军在乌垒城西边的一条无名河边驻扎下来。这是北山的一条山溪性河流，河水是北山积雪所化，清澈甘甜。
毡帐如同突然生长在河边的一朵朵蘑菇，绵延开去，无穷无尽。尽管龟兹军队冒险偷袭的可能不大，不过排布在外线的人马，还是按照规矩，一丝不芶的挖战壕、设拒马，做好了防御准备。
这一路上，他们见过了雕刻在沟壑峭壁上的佛像，见过了大漠驼铃、瀚海蜃景、胡杨秋色、清泉绿洲异域风光固然优美，但是见多了也就索然无趣，每日感觉最深的反而是白天的烈日炎炎，夜晚时的秋风刺骨，还有风起时的漫天黄沙。
军营最南面驻扎的是尉犁兵。曾炩得了蒲类、移支以及前后车师，便把几部的四万兵马带了出来，此番得了尉犁，以尉犁为据点，攻打龟兹的时候，依样画葫芦，把尉犁兵马也都带了出来。
尉犁兵久居西域，对西域风情更是司空见惯，毫无新奇，好不容易度过沙漠，来到绿洲，兵士们十分畅快，纷纷来到河里沐浴洁身。
最上游的河里，站着两个只穿兜裆布，就像两个相扑手似的彪形大汉，黑铁塔一般的身子。两个大汉正在河里摸鱼。这里的鱼肥硕无比，因为没有渔夫的捕猎，生态环境极好，一两尺长的大鱼随处可见。
不过对不怎么懂水性的尉犁军来说，想要徒手捉条夫鱼却不怎么容易。
好不容易，其中一个黑都嘟的汉子溅得满脸水花地抓起一条大鱼，哈哈大笑道：“老哈，老哈，快来看。哥哥我抓到了好大的一条鱼。”
另一个黑汉子一见大喜，连忙蹿了过来，嚷道：“妙极，吃那又硬又干的肉干儿真是吃腻了，哈哈哈，老卡啊，你抓紧了它，赶快上岸，咱们把它烤来吃。”
老卡一听，瞪眼道：“怎么要烤来吃呢？这样鲜美的河鱼，应当下水去烧，烧得肉烂骨酥，吃净了肉。啃干了骨头，再喝一碗浓浓的鱼汤，那才美味。”
老哈摇头道：“你懂个屁，这鱼莫要刮鳞，也莫去了内脏，就这么在火上炔烤，鱼的鲜香滋味才不会消散，我见远来的商贾这样吃过鱼的。”
“炮了吃，有肉有汤，汤鲜味美。”
“烤了吃，鲜香扑鼻，回味无穷。”
两人站在齐腰深的河水里大吵起来。老卡勃然大怒，把手中活蹦乱跳的鱼儿往水里狠狠地一摔，那鱼砰地一声入水，竟尔有些晕了，清醒了一下，才摇头摆尾地游去。
老哈膛目结舌地道：“你怎么把鱼扔了？”
老卡赌气道：“要炖来吃，就要炖来吃，你偏要烤来吃。好罢好罢，干脆不吃，懒得跟你惹那一肚子鸟闲气”
老哈听了也是怒发冲冠，大叫道：“不吃就不吃，好稀罕么，难道就你会抓，老子的一双手是摆设不成，我自己抓”说着双手伸手河中，拼命地搅活起来，搅得河水四溅，故意溅了那老卡一身。
岸边站着的侍卫见了二人吵闹，不禁掩口偷笑。这两个人，一个叫卡波卡，焉者国人后裔，还有点羌人的血统，是尉犁军的两个校尉，另一个姓哈，叫哈得门（不是哈德门香烟），徐州琅琊人，汉明帝时他的祖上从军入伍，成为西域都护府的一名士兵。后来道路阻隔，就远离家乡，在西域安家落户了。这两个人是自幼一起长大的朋友，又一起当了兵，一起做了官，好的能穿一条裤子，偏又最喜欢拌嘴呕气，他们的属下早就见惯不惯了。
尉犁军因为很大程度上接受了大汉西域都护府军的衣钵，所以官制一如汉朝，又因他们学大汉官制学了个四不象，最高领袖称王爷，区区一城之地数万人，偏又按照一国的官制来设官，所以官制体系混乱的很，按东汉军制五人一伍、有伍长，十人一什、有什长，五十人一队，有队率，百人一屯，有屯长，二百人一曲，有军侯，千人一部，有司马或校尉，校尉为正、司马为副。这支部队的规模也就是不足一曲人的数量。设一个军侯、一个屯长足矣，然而尉犁军的将校“通货膨胀”的厉害，这一队约一百五十人的队伍，居然设了两个校尉。
曾炩因为正在战时，不能对他们的军队进行彻底的改编组合，为了让士兵们习惯和适应，现在只来得及对管事的高级官员按着北疆编制进行了改制，至于下面人浮于事的众多将校长官，依然按照旧制，暂时没有触动。
哈得门搅活了一阵，一条鱼也没有抓到。觉得很没面子，不禁愤愤地道：“TMD，不捉了不捉了，我还去吃自己的肉干去。”
哈德门刚要上岸，忽然发现前方顺流而下，落隐若现一道身影，惊喜道：“哇好大的一条鱼，来人啊，来人，抛一支矛下来。”
岸上士兵急忙抛过一支长矛，哈得门接矛在手，便向那河中起浮不定的一道黑影急急赶去，卡波卡扭头一看，忙也跟了过去。
哈得门得意洋洋地道：“嘿嘿，这条鱼块头儿够大，一半用来沌，一半用来烤，怎么样，哥哥我比你大方吧？”
卡波卡嗤之以鼻：“等你真捉到了再来充大方吧，你就那笨手笨脚的样儿。”
哈得门大怒：“你这厮怎么总是与我作对？好好好，叫你看看某家的手段”
哈得门举矛在手，就欲抛出长矛，卡波卡突然一把拉住了他，凝神肃容道：“等一等，好象不是鱼，是个人。”
哈得门奇道：“怎么可能？这种地方，哪来的人？”
二人凝神屏息，定晴看去，只见那或浮或沉的黑影渐渐飘近，果然是个溺水的人，哈得门大惊道：“真的是个人”。
说罢伸出长矛将那人拨了过来，只见那人长发在水中披散。容颜苍白清丽犹如一个水妖，又大叫道：“而且还是一个女人”
卡波卡掏掏耳朵道：“这个地方，怎么会有女人落水而死呢？莫非是过境的胡商遭了马匪？”
哈得门道：“你怎知她就一定是死的？。
卡波卡道：“不是死的，难道还是活的？”
两个人又抬起扛来，一边拌着嘴，一边各自拉住一只手，将那女人拖上岸去。
卡波卡喋喋不休地道：“如果是活的，咱们以后捉了鱼，就全都沌了吃。”
哈得门道：“如果是死的，咱们以后捉了鱼，全都烤了吃”
虽然日光西斜如血，但是沙地上仍然极热，那女人被拖上岸往沙地上一放，热气往上一烘，不等救治，鼻翅便翕动了一下。卡波卡眼尖，一见大喜，叫道：“活的，活的，她是活的。”
哈得门不屑地道：“你没看她一身是伤？现在活着，不意味着一会儿还活着。”
卡波卡气的跳脚：“你又要赖皮不成？依你这么说，就算她是活的，再过几十年还是要死的，这个赌你岂不是永远也不会输？”
哈得门道：“咦，我有说几十年那么久么？我只是说，一会儿她也许就断气了，这样的话，我就没有输。
手下的兵士早已看不下去了，当兵三年，老母猪做飞燕（赵飞燕，貂蝉是主角老婆，这里改一下），何况这女人虽然芳容憔悴，却极是秀丽，偏生两个混帐主将毫无怜香惜玉之心，还在那儿拌嘴，一名亲兵便忍不住插嘴道：“两位校尉大人，咱们是不是先救人呐？”
这时，那女人似乎神志清醒了些。她朦朦胧胧地张开眼睛，虚弱地道：“这，这是什么地方？。
卡波卡和哈得门对视了一眼，蹲下身道：“这里是乌垒城西边的一条无名河，你怎么落了水的，还有什么家人么？。
女人眸波闪烁了一下，弱弱地问道：“乌垒城？西边的无名河？乌垒城西边？那不就是延城的东面吗？”
得到肯定的回答后，女人道：“我，我认得延城班家的人，你们，你们救我。”
卡波卡哈哈大笑道：“那可对不住了，我们虽然正身在延城东面，可我们却是尉犁国的人。”
女人微微茫然，半晌才低语道：“尉犁国？又又开战了么？尉犁翰江大人与家父是老友尚请赐予援手。”
哈得门拐了卡波卡一下，说道：“老卡，以后不要再说是尉犁国的人了。王爷听了一定不开心的，咳姑娘，我们现在，实是大汉夏王的人，奉命西征，讨伐龟兹的。”
女人哑然：“大汉夏王？”
卡波卡道：“不错，大汉夏王挥军西进，一路势如破竹，已然占了蒲类、移支、前后车师、尉犁后，现在正兵进龟兹。我们尉犁军，现在也归附夏王了。”
女人眸中一片惊喜，身躯猛然一动，似想要坐起来，可惜实在虚弱。她喘息着，一把抓住卡波卡的手，急促地道：“快快带我去见夏王……我……我有夏王的……”
女人勉强说到这儿终于力竭，双眼一翻便晕了过去。
卡波卡抓了抓头皮，疑惑地道：“她怎么谁都认识啊？她说她有夏王的什么？”
哈得门蹲下来，仔细看看那女子憔悴中仍不失俏丽的容颜，摸着下巴沉吟道：“莫非她是夏王的相好，有夏王的儿子？”
卡波卡恍然大悟道：“老哈啊，你总算聪明了一回，我琢磨着也是**不离十，王室八女都做了王爷的侍婢，听说王爷在大汉还有几十门妻妾，王爷为人，那可是风流的很呐。你看她这俏模样儿，就算现在不是王爷的相好儿，见了王爷之后，也保不齐就成了他的相好儿。”
一旁的侍卫忍无可忍了，大叫道：“两位校尉大人，等你们弄清楚了，这女人也就死啦”
卡波卡大惊道：“既是王爷的相好，可不能死在我的军中。”
哈得门跳起来道：“不错不错，咱们得撇清自己。快快快，拿条毡毯来，趁她还没断气。赶紧给王爷送去。”
两个活宝弄来一条毯子，把那女人往毯中一裹，又试了试她的鼻息，果然还有微弱的呼吸，两�