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鲜卑酋长听说赵苞是著名孝子，就把赵苞母亲、妻子做人质，“载以击郡”，去攻打阳乐城。
赵苞率两万兵出城与鲜卑人对阵。鲜卑人押解赵苞的母亲、妻子到阵前，威胁赵苞母亲向儿子喊话劝降。威风凛凛的赵苞，一见到母亲被绑忍不住一阵啼哭，突然大声喊：“妈—我没出息，本来想当官挣点俸禄孝敬您，想不到却给您老人家惹了祸。我现在是国家的官员，守土有责，不能只顾母子私情而坏了忠义。为了保卫国家，我万死不辞！”
那位脖子上架满利刃的汉族母亲大声回喊：“威豪（赵苞的字）！每个人有自已的命运。不能因为母子私情而坏了忠义节操。你努力吧！”母亲话音刚落，赵苞就下令进攻。鲜卑酋长原以为赵苞这个孝子会为了使母亲活命而投降的，没有打仗的准备。经赵苞率军冲杀，鲜卑人阵脚顿时大乱，残兵败将一路退到燕山以北。鲜卑酋长在溃逃的路上，杀了赵苞的母亲和妻子。
孝子赵苞胜利回师。他将母亲、妻子的尸体装殓在棺柩里，泣血祭奠，之后向朝廷上奏本章，乞求允准自己护送母妻棺柩归葬故里祖坟。汉灵帝派使臣前来吊唁，并下圣旨封赵苞为隃侯（隃，音隃，地名，在今清河附近）。
赵苞回乡办完丧事，对乡亲们说：“吃俸禄的官员如果因为私利而逃避职守不算忠，牺牲母亲而保全忠义节操不算孝。在忠孝不能两全的情况下，母亲为我而死，我感到非常惭愧，还有什么面目活在人间呢？”不几天，赵苞呕血而死。
在汉代，忠孝问题的意义与在今天很不同。今天的读者或许会要联想到“恐怖主义”或“民族大义”之类，但这两样，在那时都不存在。而重要的，是母亲被劫一事。古代，“孝”在价值观中的地位数一数二，陷父母于危境，甚至死亡，是不能考虑的事情。
类似的难题经常发生，尽管不都如赵苞的处境那样极端。君权与父权，忠与孝，家与国，难道是天生的冤家？楚国直躬的父亲偷别人的羊，直躬去告发。孔子认为这样不是正直，而“父为子隐，子为父隐”，才算正直。强调君权的韩非子不同意孔子，他还看到了孝与忠的不可调和，说“君之直臣，父之暴子也”，而“父之孝子，君之背臣也”。后世则有人说，在家为慈父孝子，在国必为贪官污吏，――你把公家的东西都搬到家里来，算不算一种孝顺呢？该怎样协调这些关系？
在春秋时代，家是高于国的。著名的管仲，一打仗就当逃兵，这样的行为也能得到原谅，因为，按鲍叔牙的解释，管仲不是胆怯，而是家有老母。伍子胥过昭关，借吴兵以伐父母之邦，来报私仇，当时的人觉得他是正当的，司马迁还赞扬他“弃小义，雪大耻，名垂于后世”。
秦汉以后，天平越来越往君权的方向倾斜。“忠”的概念发生了变化。以前，“忠”的意义广泛，后来只指对皇帝及其家族的忠诚；以前是君使臣以礼、臣事君以忠，包含双方的义务关系，后来变成单向的“君要臣死，臣不得不死”。孝呢？汉人编了一本《孝经》，在里面，什么都成了孝，“孝者所以事君也”，“事君不忠，非孝也”。――这本书应该叫《忠经》才对。同样是汉人编的《礼记》，讲打仗不勇敢就是不孝。打仗勇敢固然很好，但这和孝有什么关系？――这是汉人在设法模糊忠与孝的冲突。
但这种冲突毕竟没办法给全抹掉。一方面，君主的统治是仿照父权建立起来的，把父权否认光了，君权何所依傍？另一方面，个人生活，家庭关系，都是如此强大的事实，怎能视而不见？所以赵苞的处境，依然没有一种两全的出路。刘邦说“幸分我一杯羹”，在汉代给吹捧为“不以父命废王命”。但刘邦是皇帝，赵苞不是，怎么敢那么说？
宋代的哲学家程颐，给赵苞出了个主意，说他可以先辞掉辽西太守，再以私人身份去鲜卑人那里赎回母亲。这个主意在实际中全不可行，而且也没有触到问题的实质。――不妨看另一个更鲜明的命题：假设君王与父亲都得了一种重病，而只有一丸药，只能救一人，那么，该救谁呢？
这个问题是曹丕提出来的。程颐肯定知道这个命题，但没有回答过。
忠孝冲突，揪扯了好几千年。孝，以及与之对应的宗法结构，是古代唯一能平衡中央集权的东西，但当君权越来越强大，“忠”越来越被强调时，与之颉颃的“孝”，也越来越添进些可怕的内容，――割大腿肉来给父母治病，这样的人，到唐代已至少有三十多位，到后世则更有刺心截肠、剔肝抠眼等等，十分恐怖。为什么会走到这样的极端？
第三十六章 皇子与公主
也许问题不在于“忠”“孝”这些范畴本身，而在于缺少一种普遍的正义观，高于具体人际关系的价值。 前面我只说“家国”、“忠孝”、“君父”，一直不曾说“公私”，就是因为古代几乎没有我们今天愿意称之为“公”的结构，家也是私，国也是私，――是的，它在很大程度上是统治者的私有之物。我们可以说“古代社会”，但得意识到那种“社会”并无清楚的边际，也无自己的价值体系。那种社会没有管理，像个战场，任由强者逐鹿，也任由“忠”“孝”之类的狭念像野兽一样不受羁束地驰骋冲突。
赵苞的故事随风传遍天下，“忠孝不能两全”由此而来。
后人也以一首《满江红》对赵苞的一生进行了高度礼赞，其词如下：
满江红·赵苞颂
汉室危倾，鲜卑犯、涂炭中原。勇威豪、横空出世，玉柱擎天。临危受命戍边关，浴血沙场丧敌胆。胡虏怯，辽西筑雄关，黎民安。
骑射善，谋略玄；经纬术，世家传。举孝廉入仕、披肝沥胆。烽火硝烟兵百万，旌旗摇动奇功建。亲罹难，泣血全忠孝，千古赞。
曾炩知道，灵帝对他提起赵苞的事情，是因为他对曾炩是否忠诚还不能确定。
果然，灵帝问道：“爱卿，朕知道你是大汉子民的忠臣，是大汉社稷的忠臣，但是，你是朕的忠臣吗？”
曾炩毫不犹豫的回答道：“臣只知道，大汉的天下，只有陛下一个天子。”
曾炩的回答其实很模糊，不过，这话听在灵帝的耳中，却是非常的舒服。
曾炩看着灵帝的表情，他知道他获得了灵帝的认可。
太后容貌美丽，雍容华贵，神态温和，很难看出她已经四十多岁了。太后对曾炩很热情，说说笑笑，也没有什么架子，和蔼慈祥，她问了许多冀州的事。曾炩久居冀州，自然是清楚无比。太后在听说了冀州，特别是她的老家河间国的新变化之后，兴奋的说要找机会回去看看。曾炩心中苦笑，心说：我的好太后呢，你老人家还是安安心心的呆在洛阳城吧。你回一次家，不知道会耗费掉冀州多少的钱财啊！
对于这一对母子的捞钱的能力，曾炩是佩服无比的。曾炩知道，虽然太后看起来慈眉善目的，但是当她捞起钱来的时候，绝对是凶神恶煞一般的。
天子坐在一边，怀里抱着小董侯，嗯，也就是以后的汉献帝，不过此时他还是一个才四岁的小屁孩而也。万年公主刘萧偎依在他的身边。两个小孩见到曾炩后，神情都很兴奋，两双崇拜的眼睛自始至终就没有离开过他。的确，现在的万年公主也不过是一个**岁的小女孩儿。小孩子都有崇拜英雄的情节，曾炩是这个时候大汉国的大英雄，自然是深得他们的崇拜了。
万年公主虽然年仅八岁，却是一个罕见的美人胚子，其肤若凝脂，明眸皓齿，非常漂亮，举止优雅端庄，文文静静的，很惹人痛爱。小董侯是一个粉雕玉琢的可爱小男孩儿，他的眼睛很漂亮，亮晶晶的富有灵气。
万年公主听说曾炩武艺高强，缠着要曾炩教她武艺。曾炩头疼得很，这可是很难办啊！
灵帝给曾炩解了围：“萧儿，曾爱卿是戍边的重镇将领，那有时间来教你练习武艺啊！”
不过，小丫头显然不会就此罢休。不得已之下，曾炩只得说给她一本画有招式的书册，让她自个儿对着练习，这才算是得到了解脱。
就在刚刚搞定一个公主的时候，中官来报，颍阴长公主和阳翟长公主来访。曾炩大为头痛，他实在是怕了公主啊！
灵帝笑着说：“没想到两位皇妹会来，真是难得。爱卿，朕介绍朕的两位皇妹给你认识！”
正说话间，两个美女已经来到了房内。
走在前面的是一个非常漂亮的女人。这个漂亮女人年纪约莫二十上下，一头黝黑发亮的长发修剪的齐齐整整，仿佛静止的瀑布一般；一双不大却圆圆的如同杏核眼睛中，黑白分明，没有一丝的浑浊；那对弯弯的眉毛，只那弯曲的弧度，放在任何一个女人身上，都能成为亮点；一抹红唇，不需任何的口红帮衬，已经足以让人食指大动；最后，那高矮、大小适中的鼻子，如同画龙点睛一般，把这个女人全部的美好完全衬托了出来。她身穿无极商会最新款的水绿色渐变对襟罗襦，将其完美的身材凸显的异常明显。
后面一个女人二十三四岁的年龄，一米六七左右的身高，她是多么美啊！这副雪白姣好的面容如同是敷了牛奶一般，但就在这片牛奶之中，似乎又有娇嫩的粉红草莓在浮动，白中透红，红中透白，润腻无比，吹弹得破。她刚才被屋外的风扰乱的几根发梢，越是飘动越显得无限风姿。她修长饱满的玉体不断随着呼吸波浪般起伏着，那一丝**脖子，更是如同宝石一般，吸引得人失去理智，令人意乱。飘逸的长发仿佛天上的银河瀑布，魅惑四射但又生威的凤目，闪亮的眸子总是放射着令人畏惧但又美丽的光芒，这是一副国色天香天下无双的面容，而她身体和精神上的双重成熟，更让人感到一种女王般的压迫感！
灵帝指着走在前面的美女，说道：“曾爱卿，这是朕的皇妹阳翟长公主！”随即，又指着那位较年长的美女说道：“这位是朕的皇妹颍阴长公主！”
曾炩知道，汉恒帝有三个女儿，都是倾城倾国的绝色。大女儿刘华延熹元年封阳安长公主，她后来嫁给了不其侯辅国将军伏完。二女儿刘坚，汉桓帝延熹七年封颍阴长公主。三女儿刘脩，汉桓帝延熹七年封阳翟长公主。这两个公主直到现在都还没有出嫁。
和两位长公主见过礼，曾炩却是再也不想说话了。可是却又是不得不说，两位长公主不停的问他关于北疆、关于幽冀两州、关于鲜卑人的问题。一连串的问题让曾炩忙活了半天。不过，曾炩还是应付过去了，他的翔实的介绍，让几人都像是亲身经历了一般。
两位长公主对曾炩的印象非常之好。
不过，曾炩要是知道了这样的事情，肯定会后悔他讲的那么好了。有记忆的三世，曾炩最怕的就是公主贵女这样的人物。特别是这一世，他已经打定主意，要取汉室刘氏而代之，那么就不能和刘氏的人有太多的接触，更不能有感情的纠葛，那会严重影响他以后的大业。一句话，他招惹不起公主这样的人物。
天子带曾炩离开永乐宫的时候，暮色已临。君臣二人回到北宫，闲聊了一会。两个人情绪都�