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本赛季前五轮联赛，利物浦四胜一平，更是取得了不少场次的大胜，似乎意味着这支英格兰顶级联赛冠军最多，却在英超成立起来没有获得过一次英超冠军的球队已经开始强势复兴了，这也让不少利物浦的拥趸为之欢呼雀跃。
英超球队的欣欣向荣似乎给英格兰国家队也带来了好运气，在接下来的两场欧洲杯预选赛中，英格兰国家队连续在主场取得了两场辉煌的胜利，他们先是三比零战胜了以色列，然后又以一个三比零完胜小组里最大的对手之一的俄罗斯，连续两场比赛击败排名在自己之上的球队，英格兰总算摆脱了排名小组第四的窘境，积分跃居小组第二，落后排名榜首的克罗地亚三分，领先俄罗斯两分，领先以色列三分。
只不过他们的情况并没有特别的好，接下来还有三个对手，除了十月份要对阵的爱沙尼亚是弱旅之外，另外两场比赛对手则是俄罗斯和以色列，稍有不慎就有可能遭遇灭顶之灾，在这两场比赛中，莱顿东方系发挥出色，重新回归英格兰国家队的贝克汉姆尽管没有进球，却在两场比赛送出了三次助攻，帮助英格兰取得了两连胜的成绩。
除了贝克汉姆之外，阿斯顿维拉的加雷斯。巴里成了英格兰国家队的最大发现，在兰帕德无法上场，哈格里夫斯又被弃用的情况下，巴里成为了英格兰的主力后腰，在这两场比赛中巴里发挥得淋漓尽致，除了在防守上保护了中场之外，还经常用调度把英格兰的中场梳理得井井有条——在这个缺少强力后腰的国家队里，巴里的作用开始很明显的显露出来，后卫出身的他在防守上相当的不错，同时也肯干脏活累活，这点是杰拉德和兰帕德都不怎么具备的——双德尽管也都是防守球员出身，可是他们在进入成年队之后基本上都是在进攻的位置上，对拖后防守这个位置已经很陌生了。
对这个结果，萧明却显得很愤怒——并不是因为英格兰国家队的成绩好了起来他没机会接任而愤怒，而是因为在第一场对阵以色列的比赛中杰拉德就在中途受伤下场，然后第二场他又上场了——上场之前还打着封闭这种做法的直接后果就是从国家队回到莱顿东方之后杰拉德就直接大稍息——趴下了，莱文的诊断结果是需要休息半个月。
最让萧明不满的也不光是因为这个——而是切尔西的兰帕德在受伤的情况下却是在国家队休息了两场，麦克拉伦这种做法彻底的激怒的萧明，他可不管杰拉德和兰帕德的情况不太一样，这样拼死了用我的人，让切尔西的人好好休息，你也太偏心了吧？
不过在为国效力这个大前提下，萧明自然不会蠢到用这种事情来去责怪麦克拉伦，不过作为一个顶级教练他有的是办法给麦克拉伦添堵，就在麦克拉伦认为自己取得了如此漂亮的两场胜利而感到有些飘飘然的时候，萧明接受采访的时候一席话立即让他的心情又跌到了谷底。
“大卫这几场国家队的表现大家都看到了吧？这样一名球员绝对是英格兰最宝贵的财富，他回归国家队以来，英格兰立即取得了三连胜，包括击败以色列和俄罗斯这两支小组里的强劲对手……这种表现当然可喜可贺，然而我却有一个疑问，为什么这么出色的一名球员在之前整整一年的时间都和国家队无缘？我们的国家队拥有很多才华横溢的球员，然而大卫却依然是不可复制的，如果有他在的话，我们根本不会在小组赛还剩下三轮的情况下陷入必须要全部三场比赛获胜才能够晋级的地步。”
这番明显找后账的话却引起了不少英国球迷的共鸣，本来贝克汉姆一年无缘国家队就已经让他们很不满了，尤其是在之前比赛的情况糟糕同时贝克汉姆一回归国家队就立竿见影的连胜的情况下——他们是不会在乎实际上这三场比赛英格兰是集体都开始发挥出色了才有三连胜的，并不是贝克汉姆一个人的功劳——他们只是在想，如果贝克汉姆一直在国家队的话，说不定他们现在已经提前出线了，至少有贝克汉姆在，英格兰不至于被马其顿和以色列逼平，就算是在客场，大概也不会输给克罗地亚……
麦克拉伦立即作出了激烈的反应：“萧明没有资格对我的工作指手画脚，同时他也不能够将这三场比赛的胜利全部视为贝克汉姆在才取得的，我们其他的球员都发挥得很出色，才有了三场辉煌的胜利。”
“哦，那为什么之前没有如此辉煌的胜利呢？过去一年内，我们除了在安道尔和爱沙尼亚这样的球队身上取得了大比分的胜利之外，就连在马其顿的身上我们也仅仅两场比赛打进了一个球之前我们在客场拿以色列的防守毫无办法，大卫回归之后却能够赢他们三个球……我无意否认其他英格兰球员们作出的努力，然而大卫却是催化剂，有了他，我们的胜利能够来的更容易。”萧明轻描淡写的反驳说。
这场辩论很快就陷入了无聊的境地，随着联赛的重燃战火和冠军杯的开始，所有人的注意力开始转向这方面，萧明开始更加的关注比赛，而麦克拉伦也只能心不甘情不愿的闭嘴，憋着劲想要在将来证明自己。
不过在接下来一段时间的比赛中，莱顿东方的表现不算太好。
在联赛第六轮到第九轮，也就是两次欧洲杯预选赛之间的这段时间里面的四场联赛里，莱顿东方倒是所向披靡的连续获得了四场胜利，客场三比一击败热刺、主场五比零横扫德比郡、客场一比零力克西汉姆联队，主场三比二艰难击败桑德兰，在一波四连胜之后，莱顿东方超越了阿森纳和利物浦，登上了积分榜首，然而在冠军杯中，莱顿东方却出人意料的陷入了苦战。
小组赛第一轮，莱顿东方就在客场和波尔图打成了一比一平，这场平局并没有让人们觉得有什么问题，毕竟偶尔出现失误也是很正常的时候，结果第二轮回到主场之后莱顿东方再次遭遇平局，他们和马赛打成了零比零，两场平局让他们仅仅领先两战皆负的贝西克塔斯排名小组第三，被同样一胜一平的波尔图和马赛压在了身下。
这几场比赛结束后，莱顿东方又迎来了一个国际足联比赛日，这一点让萧明觉得有些饶头，毕竟莱顿东方最近在冠军杯里一般的成绩是因为他们在不断的试验新的战术和阵容，频繁的变动让莱顿东方的成绩也变得不稳定起来，好不容易有了些苗头，球员们又要各奔东西的去参加国家队的比赛，效果又要打一个折扣了。
不过在另外一个方面，萧明却取得了很好的成绩——在十月十三日主场对阵爱沙尼亚的比赛中，麦克拉伦开始了他的报复——贝克汉姆压根就没有被他招进国家队，麦克拉伦的理由是贝克汉姆在莱顿东方的出场不稳定，状态不好，而丹尼尔和杰拉德也被放在了替补席上，取代他们的是利物浦的队长卡拉格和切尔西队长兰帕德，看他这个样子，如果不是科尔在国家队的位置实在是太稳定，实在是没有人代替他的话，恐怕他连一个莱顿东方的球员都不会放进主力阵容里。
变换了大部分主力阵容的英格兰依然在主场取得了最近三场比赛的第三个三比零的胜利，他们在主场三比零轻取爱沙尼亚，另外一场比赛中克罗地亚一比零力克以色列，继续领先英格兰三分排名小组第一，以色列在输掉这场比赛之后距离英格兰的差距已经被拉大到了六分，只剩下了两场比赛的他们已经很难从这个小组里出线了。
俄罗斯则被英格兰甩开了五分的差距，不过他们比英格兰少赛一场，接下来三场比赛除了主场对阵英格兰之外，剩下两场比赛分别是客场打以色列和安道尔——尽管是客场，可是以色列现在已经基本上没有出线的机会了，安道尔更是鱼腩中的鱼腩，如果他们能够主场击败英格兰，再在剩下的比赛中全部取胜的话，英格兰就算最后一轮赢下克罗地亚，也会被俄罗斯淘汰出局。
现在三支还有希望小组出线的球队中，克罗地亚的情况是最好的，他们现在领先第三名俄罗斯多达八分，接下来的两场比赛只要取得一分就能够稳获小组出线权，俄罗斯想要出线就必须击败英格兰并且在剩下的两场比赛中都赢球才能够确保小组出线，其中主场对阵英格兰的比赛是重中之重，哪怕是打平，也会让他们接下来的情况变得很恶劣，而英格兰的情况则比较明显，客场输给俄罗斯，就会很危险，输给俄罗斯的话，除了要力争击败克罗地亚之外，还需要俄罗斯在以色列和安道尔身上翻船，如果赢下俄罗斯，那么他们就可以提前出线，打平的话也可以接受，那样的话他们只需要最后一场打平克罗地亚就能够依靠相互之间的胜负关系出线。
也就是说，这场客场对阵俄罗斯的比赛，将会是英格兰和俄罗斯的生死之战。
在这场比赛之前，英国国内不少足坛名宿和媒体记者都呼吁麦克拉伦能够放下成见，启用之前三连胜的主力阵容——在那三场比赛中，莱顿东方系的四名球员都是重中之重，萧明在这个时候也相当的顾大体的没有发表任何意见继续刺激麦克拉伦，也许是因为他知道麦克拉伦这个家伙会作出什么样的举动……
在几乎全国都是一面倒的呼吁带上贝克汉姆，重用在联赛里表现得最出色的球员的情况下，麦克拉伦依然一意孤行的把贝克汉姆留在了伦敦，虽然带上了丹尼尔和杰拉德，但是他也没有要改变上一场主力阵容的意思。
“英格兰绝对不是一支少了某名球员就无法发挥出色的球队英超是世界上最好的联赛，我们也拥有世界上最好的球员，现在我们已经度过了最困难的时候，连续的胜利让我们的状态已经到达了巅峰，在莫斯科，我们只有一个希望，那就是胜利。”
在莫斯科接受国内媒体采访的时候，麦克拉伦信誓旦旦的说，他也确实对这场比赛有信心，虽然他要面临的困难有很多——俄罗斯的实力一向都很出色，队中的好球员相当不少，同时俄罗斯的主场中央体育场铺设的是人造草坪，这对英格兰有些不利，俄罗斯的主教练更是老奸巨猾的希丁克……
然而麦克拉伦却打算赌这一把，这场比赛赢下来，他在英格兰国家队的地位就不会再受到什么影响，也不会再有人对他坚持不使用贝克汉姆和莱顿东方系而指手画脚，如果用贝克汉姆的话，就算在客场干掉俄罗斯进军欧洲杯，他这种自打嘴巴的行为也会让他将来的位置依然不稳固——萧明之前的一番话已经把他给逼上了绝路，本来萧明不提的话，大概也不会有什么人提……
正是因为有着这样的想法，麦克拉伦才会坚持不使用贝克汉姆和莱顿东方系，他要让莱顿东方方面知道，他才是英格兰国家队的主教练，在整个英格兰国家队，只有他一个人说了算。
就连助理教练维纳布尔斯也无法劝动他，就连英足总秘密的警告他，如果输掉这场比赛，他就会立即下课，他也依然坚定自己的做法。
他可不愿意当一个小心翼翼的傀儡，他要的是在英格兰国家队全部话语权，这样才会让他的地位更稳固。
每个人都会有自己的想法，那些在后世被认为是“极其脑残”的做法，总会有它出现的理由的，麦克拉�