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“爹。”楚涟漪站在楚青全跟前，又低低地唤了一声。
楚青全虽人近中年，可看起来儒雅俊美，一看就知道当年定是个美男子。楚涟漪的记忆中，他已经多年不曾笑过了，母亲在世的时候，他还经常抱着自己玩耍，可母亲去了之后，他仿佛就特别不耐烦见到自己，每次见面都是匆匆忙忙，皱着眉头。
“你都知道了。”楚青全的声音充满了疲惫。
“是，女儿听说了。”楚涟漪低着头。
“你当时是不是杖杀了两个人？”
楚涟漪心里一惊，看来严家的确是有心了，当初她九岁立威的时候杀了两个人，他们都知道，“是。”
“你，哎……”楚青全倒没责怪楚涟漪，“那两条人命的事，爹自然会帮你处理，好在他们都是人牙子卖进来的，没有爹娘老子去告状。至于严家，一切自有爹做主，你且回去吧。”楚青全摆摆手。
楚涟漪压根儿没想过她爹这么快就把她打发了，本还想问问父亲可知道内情，可这个父亲素来就不亲自己，如今自己虽是受害者，众人怜悯，但如果不顾体面地大吵大闹一番，不仅于事无补，指不定还更让人不耐烦，凭添一个“泼妇”的骂名，所以楚涟漪忍了下来，红了眼圈，静静地退下去。
越是隐忍委屈，反而更让人生怜。
楚涟漪走后，楚青全在院门口目送她离开，立了许久，直到见不到人影了才缓缓踱回屋内，他平日虽不敢看那酷似亡妻的容颜，但也绝不意味着能容忍别人来糟蹋。
暗香跟在楚涟漪的身后，“姑娘，姑娘，这就算了啊？”
楚涟漪道：“爹不是说了吗，一切自有他做主。”虽然也不知道这男人能怎么做主，但如今也只能这般了。其实退亲一事，楚涟漪丝毫不伤心，只是害怕那后果，不知道她这根楚家的异世浮萍将来会流落到什么地方。这样无法确定的未来，让楚涟漪的脸色不能不带上愁色。
暗香和疏影跟着楚涟漪回到“百花深处”，疏影对暗香使了个眼色，两个人落后了一步嘀咕道：“咱们夜里轮流守着姑娘，可不能让她干傻事。”
“是。”暗香点点头，她二人都觉得姑娘对这事太过于冷静，不哭不闹，也就开始的时候发了发脾气，还以为她一切憋在心里，会想不开。
这事儿过了五、六天，疏影、暗香见楚涟漪好吃好睡，才真正松了口气，“咱们姑娘真不一般。”暗香满眼崇拜地看着楚涟漪。
疏影也点点头，心想姑娘真是什么事都拿得起放得下的性子。遇事不骄不躁，天大的事儿都不被她放在眼里，这样的心境就是七、八十岁的人也未必能有。
其实楚涟漪哪里是不骄不躁，只不过是她想明白了自己的前景，下定了决心，尽管未来她无法掌握，确必须去争取。
“姑娘，三夫人带着六姑娘、九姑娘来看你了。”暗香伺候楚涟漪净了手。
“哦，用那盒咱们今年春上制的桃花膏。”
暗香应了一声，用金簪子挑了桃花膏放在楚涟漪的掌心，她合着玫瑰水匀了抹在脸上，本就水润莹白的脸带上一丝淡淡的桃花粉，格外粉媚。
“人说咱们楚府的姑娘都是大美人，可是奴婢看阖府上下，就没有一个姑娘能赶上咱们姑娘的。” 暗香又伺候楚涟漪带上金绞丝百合花纹的镯子，抬起她的手道：“这手比上等的羊脂白玉还来得莹润，那严府迟早要怪他们自己瞎了眼的。”
楚涟漪轻笑出声，“就你会讨我欢心。”
这边暗香和楚涟漪轻声说笑着，那边疏影正引了三夫人和六姑娘、九姑娘进院子。
“百花深处，什么时候改的名儿啊？”三夫人旁氏抬头看了看带宝瓶门上四个碗大的描金黑字撇了撇嘴。
百花深处是楚涟漪掌家后自己改的名字，原名儿叫敬春院，是三夫人当时代掌大房时给取的名字，她嫌弃当初楚夫人给涟漪取的院名不够庄重，重新叫人写了“敬春院”三个字。后来暗香私下听得三夫人小名里就有个“春”字，便说给了涟漪听，那名字后的意思就耐人寻味了。
当初三夫人每日里在大房给涟漪立规矩，拘着她做针线，逼得涟漪不得不狠心夺权，这才有了今日之事。
“回三夫人，是五年前改的了，姑娘身子一直不好，老爷请了大仙来看，说是敬春院的‘春’字同姑娘的八字犯冲，冲撞了姑娘，这才改了名字。”疏影特意把这庄事给挑了出来，立刻就让三夫人本来幸灾乐祸的脸色黑了下去。
三夫人想起自己名字里的那个“春”字，这十二姑娘不是摆明了骂她么，“哟，你们十二姑娘倒是矜贵，连个院子的名儿都能与她犯冲，要说这春字与她犯冲，她怎么又取了个百花的名字，这百花还不都在春天开啊？”三夫人用手帕遮了遮嘴角，嘲讽地笑道。
疏影好脾气，也不气恼，笑嘻嘻地道：“春上，姑娘的病容易犯，院子里的婆子些都说是咱们姑娘的容貌羞煞百花，所以春娘娘嫉妒了，咱们这院子里，丫鬟、媳妇的名字都不许用一个春字，三夫人，说来也灵验，从那以后，姑娘的身子可好了许多。”
一旁跟着疏影引路的小丫头杏丫也小声道：“再说，百花哪里就是春天开啊，那荷花还是夏天开，梅花还是冬天开呢。”
三夫人旁氏听了疏影和杏丫的话，整张脸拉得比马脸还长，这大房一个小丫头居然都敢驳她的话，真是要反了，三夫人不怒反笑，用手绢拭了拭鬓角，柔柔地道：“许久不来，今日一来果然长见识了，十二姑娘掌家后，连个黄毛小丫头都敢驳主子的话了，也难怪……”自然是难怪男方要退亲了。
疏影瞪了一旁多嘴的杏丫一眼，她那话虽然没错，可那御下不严的罪名却给安在了姑娘身上，如今这风头上，可不能再让这三夫人生什么波澜了，“杏丫，还不给三夫人磕头道歉。”疏影转过身对三夫人道：“夫人别生气，这都是疏影的错，我家姑娘平日身子差，哪有功夫管她这等小丫头，都是疏影在管教，今日冲撞了夫人，还请夫人原谅。”
三夫人嘴角往右微微上翘，笑起来左右不对称，格外显得傲慢，也不答话。
3、姊妹情（上） 。。。
“十二妹妹的这院子打理得可真美，真可谓是‘回溪萦曲阻，峻阪路威夷；绿池泛淡淡，青柳何依依。’”六姑娘楚涟晴见自己母亲话里话外都含酸带刺，又见疏影态度疏朗大方，谈吐有度，不是普通的丫头，看那通身的气派，走出去说是大家小姐也无人敢疑，又见了此间风景布局的精致迤逦、出尘脱俗，心里对那位许久不见的十二妹妹便添了一丝结交之心。何况早就听说十二妹妹身子不好，如今又摊上了退亲一事，越发可怜，楚涟晴不忍再见母亲刁难，这才出口解围。
“名字也取得好，‘百花深处有人家’定然是仙人才能住的地方。”九姑娘也附和她姐姐，至于她们母亲，女儿不能说母亲的坏话，但是这两姊妹一向是不认同母亲的有些做法的。
疏影听了抿嘴一笑，觉得到底还是楚家的女儿识大体，怪不得外面总赞楚家的女儿如何聪慧有才思。
三夫人看着楚涟漪的院子只觉得眼热。一入院，迎面便是一道九曲潺潺的小溪，里面隔三差五点缀着睡莲，疏密相间，独具匠心，溪畔多植木芙蓉，一路行来两边有梅、玉兰、垂丝海棠、绯白桃花几树，石隙间种了兰、蕙及虞美人、良姜、洛阳诸花，由曲板桥穿过柳径至一绣楼，门上嵌着“月波阁”三字。
这便是楚涟漪起居之所。
“好雅致的所在，这样的地方，果然只有仙人才住得。”六姑娘楚涟晴笑容满面地道。
疏影听了这话就觉得心里舒坦，到底是大家闺秀，行事就比旁氏那种小家出身的女人强。其实旁氏的父亲也官至知州，但在楚家这种世族面前那就是蓬门敝户。
六姑娘的这话是在踏上月波阁门前台阶时说的，屋里的楚涟漪闻歌知雅意，笑了笑，懒懒散散地从榻上坐起来，看来三房里也是有妙人的。
人呐最难为的是雪中送炭。
“三婶婶你来啦？涟漪身子不好，昨儿受了些凉，所以没去迎三婶，请三婶不要怪罪。”伸手不打笑脸人，楚涟漪在旁氏还没开口之前就先认了错。
旁氏一见楚涟漪的脸就来气。粉红怡人，哪里有丝毫病态，根本就是故意的，这丫头的刁钻，她五年前就吃过闷亏，今儿本想来好好奚落她一番，哪知楚涟漪的脸上丝毫看不出痛苦来，仿佛被退亲的不是她一般。
楚涟漪与旁氏对话的时候，六姑娘楚涟晴和九姑娘楚涟欣就目不转睛地打量着她。
只见楚涟漪穿的是一件粉红底子白梅缕银提花缎面交领襦衣，素白银梅立领中衣，下面同是素粉银梅长裙，腰上束了一掌宽粉紫束腰，腰带中央又系了粉色流苏衔玉丝绦，晃悠悠地垂在裙摆上。
至于头饰，楚涟漪则比较简单，简单地挽了个双鬟，鬟上各束了一根粉白缎带，带尾各坠了两粒龙眼大的珍珠，这装束还是没及笄的女娃子的打扮。
但即使这般打扮，楚涟漪也已经亭亭玉立，风姿绰约，鲜眸浩腕，雪肤玉骨，难掩那美人胚子。
楚涟欣暗自咂舌，楚家出美人，本以为自己的亲姐姐楚涟晴已经可称得上京城数一数二的美人了，今日见了才十四岁的楚涟漪，楚涟欣才明白什么叫天外有天，真不知道等她长大了，会是何等的绝色。
楚涟晴比起看呆的楚涟欣倒是沉稳了许多，但也为楚涟漪的容貌与气度而惊赞。
两姊妹打量楚涟漪的时候，楚涟漪也不着痕迹地打量了一番这俩姊妹，楚涟晴盈盈玉貌，细细楚腰，一双眼睛顾盼生情，端的是倾城倾国的容貌，而楚涟欣只比楚涟漪大了半岁，生得丰腴秾丽，赛雪欺霜，都是一等一的好容貌，好些日子不见，今日乍见都已经成了妩媚迷人的女子了。九姑娘因比较丰腴，又时常随母亲在外走动应酬，显得倒比楚涟漪还成熟些。
有这样的女儿，也难怪三夫人选女婿的时候挑三拣四，家世不好的她瞧不上，家世好的她又攀不上。
只因楚家虽是百年世族，出过一位内阁首辅，两位吏部天官，三位状元郎，但毕竟是老黄历了，近年来人丁凋敝，子弟里有大出息的也不多，目前在京为官的也只有楚涟漪的父亲楚青全一人而已，但毕竟是独木难撑，加之朝廷派系纷争，而楚青全保持中立，成了两头都不讨好的尴尬角色，在户部侍郎一位上好几年了也不曾挪动，楚家的前程也就难免让人小觑了。
三房老爷楚青山是外放的知县，虽然品级不小，但因是地方官，还不如一个七品京官来得吃香，这京城藏龙卧虎，三房老爷就更显得一般了。
三夫人旁氏本该随着三老爷地方上任，但她一心念着要在京城为女儿寻一户好人家，所以不肯去她口中的穷乡僻壤，只遣了一个小妾随三老爷上任。
这些年旁氏忙前忙后就是为了给两个女儿寻个好亲事，非要寻容貌、品性都端正的豪门世家的嫡长子不可，甚至还有心高攀皇家，这样挑三拣四就耽误了六姑娘与九姑娘，这个岁数都还没定亲，差点儿就被人笑话了。
“妹妹身子可好些了，只因平日功课繁忙，也不敢来叨扰妹妹养病，还请原谅我这个姐姐的不是。”楚涟晴上前亲热地拉起楚涟漪的手，仿佛两人是从没分离过的亲�