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程三娘见着她，就想起了自己待嫁之时的情景，问小圆道：“继母改嫁这些年了，丁姨娘还是一个人住在别院？”小圆受够了她这种讲话只讲半截的性子，只点了点头，并不接话。程三娘讨了个没趣，只得重新开口：“何不将卖身契还她？”小圆还未答话，程大姐先驳道：“她又不是甚么好人，为何要还她，依我看，卖了倒合适。”小圆笑道：“她年纪也不小了，卖与谁去？”程大姐道：“做妾没人要，做个老妈子总是可以的。”
小圆正要接话，程四娘进来了，便住了口，笑问她寻到了些甚么好东西。程四娘自丫头手里接过一个包袱，打开来与她们瞧，笑道：“全是嫂嫂送的物事，都是好的。”
小圆探过身了去瞧了瞧，几个顽旧了的布娃娃，一只小抱枕，两双棉拖鞋，还有个小小的雕花填漆盒子。她取了盒子打开来看，里头一把银梳，一支金钗。怎地将首饰也拿出来扑卖？她心下奇怪，不免多看了程四娘几眼，后者许是感觉到了她问询的目光，深垂着头，却没有要把首饰收回去的意思。
当着客人们的面，小圆不好问她，也不好驳她的面子，只能眼睁睁看着她将那两样首饰扑卖了一个贱价钱，她在心里不住地安慰自己：“好歹都是至亲，肥水不流外人田。”
她叹着气朝厅内瞧去，午哥是人精，晓得不好向亲戚开高价，只拿了几样不值钱的玩意出来，仲郎在一旁帮他吆喝；辰哥是个小书迷，搬了几部书出来，却是无人问津；蕊娘是小霸王，虽将出几样贵重玩意，却是把起步价开得高高的。
鑫哥瞧了眼红，哭闹着也要顽，程大姐爱他，从头上现拔了一根簪子下来，交与他去耍。程三娘家这几年虽算得上衣食无忧，却比不得程、金两家宽裕，千千捏着几个铁钱，看了又看，最终只在辰哥那里扑卖了几回，见无所获，也就收手。
八哥这几年上学，总来程家蹭饭，一年三百六十五天，倒有三百天是在这里，小圆早就拿他当半个儿子看，见他孤零零站在一旁，便起身过去，悄悄塞了他几个钱，叫他去与其他孩子同耍。
程三娘向来心细，将这一幕收归眼底，心里酸溜溜的，同样是表亲，为何她只爱八哥，不爱千千。她越想越委屈，竟牵了千千的手，提前告辞了。辰哥见千千要走，欲上前挽留，被小圆一个凌厉的眼神吓住，忙垂了手站立不动。
程大姐见程三娘走了，她一人留下无趣，没坐会子也便辞去。
扑卖会结束，程四娘大概是赚了几个，喜笑颜开，告了个罪，回房数钱。
仲郎得了午哥丢给他的“工钱”，欢声叫着，冲出门去寻挑担儿的。
小圆坐在椅子上吃茶，瞧着站头们收拾厅中物事，三个孩子围坐在小几旁，开始比谁赚的钱最多，数来数去，竟是蕊娘拔了头筹。小圆笑道：“午哥，你这做大哥的，怎地落在了后头？”午哥正忙着哄蕊娘，叫她把钱分自己一半，嘴甜得胜过蜜糖：“咱们蕊娘模样又端正，性子又好，谁见了不爱，自然都到她这里来扑卖，送钱与她。”
小圆笑骂：“把你妹妹夸得好似一朵花儿，到底有何企图？”她眼见得蕊娘已将一把钱塞到午哥手里，又问：“你向你妹妹讨钱作甚么，难道零花钱还不够你使么？”午哥不答话，起身欲溜。小圆可不是小脚妇人，几步就追上了他，揪住问道：“作甚么去的，不进清楚不许出门。”午哥瞧了她几眼，见她不像玩笑的样子，只好吐露实情：“小姑姑问我借钱，我的零花钱自己都不够用，哪里有多出来的，反正蕊娘小，有钱也没处花，正好匀给我去接济小姑姑。”
小圆松了手，问道：“你可知你小姑姑是为了甚么借钱？”午哥摇头称不知，道：“咱们三个，都被她借过了，她再三叮嘱我们不要告诉你和爹，你可千万要装作不晓得。”小圆低声自言自语：“她要这么些钱作甚么，胭脂水粉不够用么……”午哥趁她走神，转身跑了。
小圆坐了一会子，到底放心不下，走到程四娘房中去闲话，借机到她的照台前看了一回，见那上头，胭脂还是一满盒，擦脸的油膏也还有大半；外头院子里，翻晒着衣裳，四季的都齐全。程四娘并不像缺衣少食的样子，为何要四处筹钱？她愈发疑惑起来。
晚上她将这疑问去向程慕天讲，程慕天不耐烦理会妹子的杂事，责怪她道：“我的书房晒了一整天的书，你不去帮忙也就罢了，还尽操心些有的没的。四娘子不过是女儿家，等再过两三年，我与她挑户人家，送出门子，任务也就了结了，这些琐碎小事，理她作甚。”
第一百九十三章 惩罚（上）
虽然程慕天不让小圆管程四娘的事儿，但她当家多年，不习惯家中有事不在自己的掌控之中，便开照盒取了自己的一支金钗，走到程四娘房中送与她。程四娘接了金钗，惊喜道：“不年不节的，嫂嫂送我这个？”小圆瞧着她脸上的神色，笑道：“我看你常戴的那支，昨儿已扑卖掉了，往后见客时，就戴这支罢。”
程四娘脸上一红，慢慢垂下头去，将那支金钗转了又转。小圆很有耐心，一点一点地啜着茶，但直到茶水凉去，程四娘也没有开口，她只得暗叹一口气，欲起身回房，程四娘却突然问道：“嫂嫂，我听说有许多人家的小娘子，偷偷绣了绣品，拿到夜市上去卖哩。”
小圆看了她几眼，道：“这是有的，有的人家家中拮据，便绣了活计让奴仆拿去卖，换些钱来贴补家用。”程四娘扭捏道：“嫂嫂，你看我绣的那些物件，能卖钱么？”小圆奇道：“昨日扑卖，不是都卖空了？”程四娘起身掀开她床头的一口箱子，里头全是绣品，道：“我一双小脚，又出不得门，成日在房里绣花儿，昨日那几幅，不过是拿出来投石问路。
小圆不甚明白她的心思，故意道：“咱们家还养得起你，不消你卖绣品挣钱，传出去多不好听。”程四娘的脸又红了，道：“嫂嫂莫误会，我没得那个意思，不过是觉得这些绣品，白放着霉坏了，不如去换几个钱来的实惠。”小圆有心想弄清楚她到底要作甚么，便答应了她的话，唤了阿绣进来，让她派人去夜市上卖绣品。
阿绣唤了两个小丫头，将那箱子绣品搬到门口，正巧遇到了程福，便叫他去卖。程福开箱子翻了翻，道：“也就上头几幅好些，底下的还不如你绣的呢。”阿绣道：“四娘子把这几年绣的物件全攒起来了，最早的一幅还是刚拿针的时候绣的呢，自然水平不怎么样。”程福奇道：“那还搬出去卖？”阿绣笑道：“准是少夫人哄她开心呢。你随便搬垤哪里，换几个钱交付差事便得。”程福应下来，将箱子拖到夜市，半卖半送，通共换了百来个钱，回来交与阿绣。
阿绣带着这钱去寻小圆，问道：“少夫人，只卖了不到一百钱，要不要添些再与四娘子送去，让她高兴高兴。”小圆摇头，道：“你只送三十个钱去，就说如今绣品不值钱了，只能卖到这个价，看她作何反应。”
阿绣照着她的吩咐，到程四娘房中走了一趟。程四娘掩不住满脸的失望，握着钱喃喃自语：“卖不起价么，这可怎生是好？”阿绣问道：“四娘子可是有要用钱的地方，何不与少夫人讲？”程四娘惨然道：“我自己都是靠哥哥嫂嫂的恩德，怎好拿别人的事情去烦扰他们，再说，嫂嫂与她有过节，必然不肯帮我，就算我攒够了钱，她答不答应还不一定呢……”阿绣听不懂她讲的话，只好原封原向小圆转述了遍。
小圆略一思忖便猜了出来，必是为丁姨娘卖身契的事体，她叹道：“是个聪敏孩子，这事儿怎地想不明白？”余大嫂问道：“可是为了丁姨娘的事？四娘子略提过几句，我只当她玩笑，才没与少夫人讲，实在是没想到她竟是认真的。”小圆苦笑：“她孝心是有的，但没用对地方，也不问问丁姨娘自己想不想离开程家，也罢，我来点醒她罢。”说着便让小丫头去将程四娘请了来。
程四娘端坐在椅子上，看着自己的脚尖不说话。小圆不愿与她兜圈子，开门见山问道：“四娘子缺钱使么，还是嫌我与你的月钱不够，为何连攒了几年的绣品也卖了？”程四娘惊看她一眼，慌忙起身，垂首道：“嫂嫂，我没有那个意思……”
“那是甚么意思？”小圆紧紧追问。
程四娘偷偷看了她一眼，见她目光灼灼，不好再瞒下去，断断续续道：“我想……替我姨娘赎身……钱却不够……”
小圆见她这样快便吐露了实情，心下稍慰，叫她重新坐下，道：“就凭你的月钱，的确是不够。”
程四娘听她并没有反对的意思，暗自惊喜，道：“可不是，本以为卖几幅绣品能攒够钱，没想到却卖不起价。”
小圆故作为难状：“那可怎生是好？”
程四娘见她一心为自己着想，就大着胆子问道：“嫂嫂，你和哥哥是不是替我备了嫁妆？”
小圆的心有些发沉，强迫自己不改变面部表情，微笑着作答：“多年前便答应过你，自然不会食言。”程四娘思忖再三，还是开口道：“嫂嫂，我不要那些嫁妆，你将它换做钱，赎回我姨娘的卖身契，好不好？”
小圆只料到了她要赎丁姨娘，却没料到她竟有这样的念头，心里突然觉着堵的慌，不由自主闭了眼，不想作答。
余大嫂看不下去，向程四娘子道：“四娘子，你有孝心没有错，但拿哥嫂的钱去给别人花，算甚么本事。”
阿彩也道：“你觉着那嫁妆反正是你的，给谁花都无所谓，那可是妆点门面的呀，到时没有箱笼抬到夫家去，你让别个戳少爷和少夫人的脊梁骨呢？”
程四娘哇地一声哭起来，也不要人扶，独身冲了出去。小圆不忍，吩咐余大嫂去追：“她是小脚呢，走路都不稳，当心跑摔了跤。”余大嫂却不动身，道：“少夫人太惯着她了，这四娘子甚么都好，就是忘不了娘，你再这样宠下去，烦恼还在后头。”小圆苦笑：“我心里也是不痛快，可能指责她甚么，有孝心又不是甚么错处，我还记得当初二郎替我姨娘赎身之时，我简直就觉得身上少了道枷锁。”
程慕天自外头回来，掀了帘儿问道：“四娘子怎么了，抹着泪欲出大门，被我斥了几句，却只晓得哭，我瞧着烦人，索性与她派了个轿子，随她愿意去哪里。”小圆道：“她还能去哪里，必是去寻生母了。”
她料的一点儿没错，程四娘此刻正在丁姨娘房里，不过为了不让她替自己担心，早已抹去了泪良，将一个小包裹塞到丁姨娘手中，道：“姨娘，我又攒下几十个钱，你留着花罢。”丁姨娘把钱推了回去，道：“你月钱也不多，自己留着花罢，我又没得甚么开销。”
程四娘不接那钱，笑道：“姨娘，其实这是我卖绣品赚的钱，你还没花过我自个儿挣的钱呢。”丁姨娘脸上却没有笑容，搂了她落下泪来：“我的儿，寄人篱下的日子不好过罢，你且再忍忍，待得出了嫁，自己当家作主便好了。”程四娘替她抹着泪，抹着抹着，自己也哭起来：“嫂嫂待我如同亲生，我心里只有感激的，可她宁愿在我身上花十份钱，也不肯分丁点儿与姨娘呢，你与她的那些过节，已过去这么些年了，怎地还是放不开。”
丁姨娘苦笑道：“甚么过节不过节的，全因为我只是个妾。你看�