军队开向假目标，秣陵城。
当然，刘备在撤走牛渚的一路上，却又不断使人散布放弃牛渚的消息，生怕贼兵不知道似的。而刘备这么做，自然是吸引远近盗贼，无非想让他们知道牛渚粮草重地无人把守了，被刘备放弃了，诸公都可以去分一杯羹了。
本来，此时远近各县因为暴乱所致，盗贼四起。他们起事多为粮食所诱，此时突然听到刘备放弃了牛渚粮仓，自然也就不甘落人之后，纷纷涌入牛渚寨。而那些被刘备军队打散的贼兵，听到这个消息后，自然又从山里逃了出来。及至四面八方都要来抢，自然谁也不想让谁独吞，各股势力之间，无可避免的来了次大洗牌。一时间，牛渚还没定主，各路贼兵头目却已是杀得血流成河。
而刘备，看看蒋济之计，不但引起了各方纷争，而且还将这些乱贼牢牢吸引在了牛渚山上，俨然时机已到了！于是，刘备在离开牛渚数天后，突然又挥兵回来，将牛渚寨团团围住。此时的牛渚寨上下，在刘备眼里如同蒋济所形容，甲鱼入了瓮中，想逃也逃不掉了。经过一日一夜大战下来，刘备挥军一举攻拔牛渚寨，不但将各路乱贼一网打尽，而且重收了失地，让江东一时震动。
牛渚寨这边乱贼已除，在接下来的日子，刘备率部不数日间也就收复了丹阳数县，并派人从乱贼手上夺回了丹阳太守张范的尸体，为其设奠，厚葬。丹阳附近贼乱虽然镇压了下去，但秣陵、湖熟等地却为乱贼所占，而是时已近十一月，江南早已是进入隆冬，气候甚寒，露水凝为霜，刘备欲战而奈何战士苦寒，只得暂缓攻城，欲要在心理时压制贼兵，让贼不战自降。
刘备三番劝诱，敌人仍是无动于衷，因是城内有坚决力战者。此人姓凌名统，乃凌操之子。凌操为孙策大将，死于刘备与孙策的江东争霸战。此时，凌统打的，就是为父报仇、为孙策报仇，规复江东的旗号，以激励江东的孙策残部。
刘备终于是明白了，怪不得会有江东之乱，原来原因就在此！刘备眼见对方降又不降，而打又不打，乃欲诱骗城内乱兵，答应只要谁能先拿到凌统首级，不但不追究其叛乱之罪，而且还许以厚赏。可惜，刘备想错了，城内的凌统乱兵不但没有杀其将，而且还诟病刘备的用人不当！
刘备在入江东前后也接到诸多消息，说江东弄到现在这个地步，说复杂也复杂，可说简单也简单。江东会出乱子，完全是在他的用人上出了问题。刘备当时以张范为丹阳太守，又让厉影守秣陵，吕岱守牛渚，在他看来这样的布置已经很是天衣无缝了。可刘备哪里知道，原来看似天衣无缝，实则漏洞百出。
暴秦之世，陈胜、吴广区区以农民之身登高一呼，却是天下响应。千里之堤，亦可能毁于蚁穴。刘备自然明白这些道理。
他知道，人心不服，则杀再多的人也是无济于事。那样，只能换来不义的名声。平定江东，必定先得平定人心。人心服了，什么事情也就迎刃而解了。
在接下来的日子，刘备没有再命令军队攻打秣陵城，而是将军队撤出秣陵城外数里扎下营来，并且做好了过冬的准备。在私下里，刘备则让赵牛秘密派出探子，暗中调查张范、厉影、吕岱等官吏过往的所作所为，以求公允。
当所有不利证据都同时指向厉影，刘备也着实很是痛心。在刘备看来，他之所以在平定江东后，没将厉影留在身边，却让他留下来镇守秣陵这样的重城，自有他的目的。他无非是想借此杀杀厉影的傲气，凉凉他，以免得将他带在身边滋长了他的骄气。等日后有机会了，他还是会打算将他调到自己身边的。
可万万让刘备想不到的是，厉影在秣陵的治理期间不但勾豪强兼并土地，而且还大肆派兵镇压孙策余党，且不论是与不是，抓上来就是杀头，以致弄得人人自危。如此种种，当所有怒火、恐惧都被激发到极点时，铤而走险是在所难免的了！更何况，在这种情况下，若是被像凌统这样别具用心的人利用上，岂止是燎原之火！
到这时，刘备算是对厉影彻底寒心了。他立即将厉影逮捕，收押了起来。但如何处置厉影，刘备却是着实犹豫了不少时候，一时也拿不定主意。毕竟，在东海时，厉影可是救过自己性命的。也就在刘备左右为难时，何夔言道：“杀厉影可得江东心，若不杀，寒天下之心！”
何夔一向少言，刘备偶听他一说，却是一语惊醒梦中人。刘备对视何夔良久，见何夔毫无退让之意，他的心也就坚定了下来。走到案前，拔出单股剑，厉声道：“吾意已决，非斩厉影无以谢天下！”
第四百零五章 平江东威震袁术
刘备当初能够不顾厉影草莽的身份而重用于他，除了厉影自身身手俊俏，功夫不错，擅长出快剑，是万中挑一的好剑客，可为一个合适的护卫。当然重要的一点，就是厉影的忠心。他曾为了保护甘夫人而身负重伤，却又因为自己的护驾不周而身自惭愧，将剑横加在自己脖子上。就凭这一点，刘备无论如何也要感激他。刘备对他的感激，就是将厉影对甘夫人的救命之恩转移到了自己头上，他是把厉影看成了自己的‘救命恩人’了。所以刘备拔厉影于草莽，厉影能在数月之间地位扶摇直上、如日中天也就不难理解了。
刘备将他带在身边，用为护卫长，也算是对厉影最大的报答了。然后，刘备万万也不回想到，正是由于自己对他的这一点点的“报答”之心，却在不觉间，让外人，让厉影误以为，这是刘备对他的“宠信”。于是，厉影由当初的诚惶诚恐，在不觉间转成了坦然受之，使得他误把刘备的信任当成了进阶的身价，而从此再也目中无人了。虽然刘备三番五次明里暗里示意于他，希望他能稍稍收敛点。可让刘备痛心的是，厉影并没有把他的话当真听进去。或者是听下去了，却依然我行我素。
当刘备意识到这一点时，他赶紧趁机提拔新晋将领赵牛，希望以赵牛来代替他，架空他，以让他能够意识到强烈的危机感，重而改过。可也许是厉影到现在还不能明白刘备的苦衷。仍是以为刘备“宠信”他，使得他不知约束自己。再后来，刘备也就借征讨江东的机会，将厉影留守秣陵。也好让他在地方上历练历练，磨磨他的心性。然而，当刘备的一番苦心安排全都被厉影一脚踢翻、踩碎时，刘备也只能承认，江山易改，本性难移。
据他从赵牛口里深入所知，这次江东之乱，始乱就在秣陵。而秣陵的中心，就在厉影府邸。大乱之夜，乱民纵火焚烧衙门，决心要撵走厉影。而厉影。眼见府邸被烧，衙门被毁，士兵四散，只得仓惶逃往丹阳，向丹阳太守张范求助。没想到。他这一去，不但连累丹阳不说，而且惹得太守张范被乱民所杀。于是，厉影乃投吕岱。联合吕岱向刘备讨要救兵。自始至终，厉影之罪大矣！
往往。希望越大，失望也就越大。既然懂得这点。那又何必再纠结于那么一点点微茫的‘希望‘呢？
他听了何夔的话后，知道不能再留厉影了。
心死，让刘备再也不想见到厉影最后一面。他直接给赵牛下了一道命令，让他提厉影人头来见。
然而，当他发出这道命令，等赵牛领命转身后，他的心却又在滴血。毕竟，厉影跟了他太久了，又是难得事事为自己着想的人，而今天，为了平息江东众怒却又不得不将他正法，刘备其心何忍？他坐在案上，静静的等着赵牛的复命。他希望将他正法，但却又在某个瞬间又冒出了相反的念头。他甚至希望，等会赵牛空手而归，而厉影已经得到消息逃之夭夭了。逃走了，或许会更好。
静寂中等着，焦虑遐想中一分光阴一分光阴的度过。
咚咚咚的脚步声传来，虽然在外人听来很是轻盈，但在刘备听来，却是如雷击耳。刘备抬起头，赵牛走了进来。
“嘘！”刘备不知道是该高兴，还是该气馁。看到赵牛手上提着的一颗血淋淋的脑袋，刘备只问了一句话：“厉……追风他走前说了什么？”他在厉影面前向来多直呼他的表字，以示自己对他的尊重。他虽然犯了不可原谅的错误，但在他阖逝的头颅面前，刘备还是从心底呼出了他的亲切称谓。
“追风？”以致让赵牛听来，差点没想起追风是谁。及至他脑子稍微清醒一点，也就立即明白了过来。他脸上丝毫没有正法了厉影过后的喜怒和哀乐，只是淡然的板着脸，低垂着头，继续走上前几步。但还是，在之前看了刘备一眼。他正欲开口，却先看到了刘备脸上复杂、矛盾的神情。是喜，是悲？赵牛在这时，联系起刘备轻声说出“追风”这两个字时的短促而哀婉的神气，不禁暗道：“原来明公也是舍不得杀厉都尉的。”
他拱手回道：“厉都尉走时并没说什么，只是他在之前交给某一件物件，让某转交给明公……”刘备此时才看到，赵牛右手拎着厉影的脑袋，左手心里却紧紧攥着一块吊坠。赵牛将吊坠呈给了刘备。刘备接过手一看，却是一块洁白无瑕、古朴纯洁的白玉。刘备吃惊的道：“这是他叫你转交给的么？”在刘备看来，既是最后的遗物当有纪念价值才是，送玉佩，能说明什么？
赵牛点头道：“厉都尉跟我说，他这块玉佩是在谯县时所得。当初陈国袁焕为了巴结主公，特派使者送来了郭贡的头颅。只是，他说，当时陈国使者来时，他正值着白班。他当时看到陈国使者身上有这件配件，就很是喜欢，便是故意暗示于他，轻巧取得此物。他说，他将此物时时带在身边，临走时也就不带走了，让某转交给明公。”
刘备听完赵牛叙述，不由眉头一暗，心里不知何滋味。他看着手中玉佩，不由长叹一声：“人之将死其言也善，可他却在临终前说了这一番话，是该让我夸他呢，还是该让我骂他？”凝视着手里的玉佩，想到过往种种，不由眼圈一红，泫然欲泣。顿了顿，叹道，“虽听不到他临终善词，但亦能听到他把真话说了出来，亦可足以见的他深深忏悔之意了！”说完，紧握着玉佩，感受了余温，这才将它别入腰间。
赵牛愣在下面。许久才问：“那么明公，厉都尉的首级该如何处置？”
刘备挥了挥手，说道：“将首级挂出，勿要让城内乱兵看得清楚。”
赵牛虽然不明白刘备到底是痛恨厉影还是怜惜厉影。但听到刘备的命令，他不敢二言，立即按照他的意思照办了。也就在厉影首级悬挂出的当天，果然如何夔所料，城内乱兵震动，城头个个称快。也就在是夜，城内乱兵稍一商量，认为“大敌”已死。也就没必要再继续耗下去了。城内四营，好像是约好了似的，也都在同一时间开了城门，悄悄逃走了。
城内这么大的动静。以致让睡梦中的凌统听到了消息，立即从榻上跳了起来。看着四处乱奔的士兵，其实他也明白了，大势已去，不可挽回了！他匆匆将衣服穿起。带着本部人马，也就准备趁着乱兵逃出城去。
他当初起兵，秘密联络在江东的孙策旧部，虽然一时招募到许多壮士。但要不是因为碰巧遇到了厉影这样让江东农民乃至士族痛恨的霸权者，他那里又能因风放火。从而浑水摸鱼，将这星星之火顺利发展成燎原之势？本以为。以此之势不愁立足江东。而只要立足江东，也就不怕跟刘备相抗衡一回！只没想到，�