个憨头憨脑忠诚无比的哥哥奉命而行，接上五个美女。回来路上，行至梓潼，见一巨蟒，长数十丈，尾比人头粗，口跳紫须，皮如绿石，腹有白花，森森然盘于两山之间，堵住道路。五丁力士上前与蛇交战，蛇力竭不能敌，钻入洞｜穴。五丁力士中一人抓住了它的尾巴，却拖不出来。于是五人一齐上，十只手共同抓牢，大呼拖蛇，就在此时山岭却突然崩塌，将我那五个哥哥和五个秦女以及他们的随行人等一同压在了下面，统统殒命。洞｜穴所处的山体由此分为五岭，顶上平坦如镜。父王十分伤痛，跑到那里登顶而嚎，将那新成的五岭命名为五妇冢，以山顶上的平石为望妇堠，修筑思妻台。
我哭，一直在哭，为没有良心的父王而哭，为我那五个一生劳苦临了却遭此不幸的哥哥而哭。他们一生都在为别人建宫筑陵，自己却死在山石之下，连尸首也找不见。父王为那五个秦女立堠筑台，却不为他的亲生儿子修墓。可悲呀，可恨！
读这样的信，就像是在梦游，五个哥哥亡死的每一个情景都历历在目，好似亲临一般。我不敢相信信中所述的事件是真的。但它的确是真的，母后的字一行行就在我手中的书简上，如同哭诉。
书简已经被我咬得字迹模糊，我哭得死去活来，直到分不清哪是现实，哪是梦境。我梦见我的父王也在哭，他全身赤裸从那两个武都女人的墓｜穴里走出来，一路哭到思妻台，在台上高唱他的《东平之歌》，思念未曾谋面的秦国美人，一点也不为死去的五个儿子悲伤。父王的哭声越来越大，身体也越来越重。我看见山底下五丁力士的尸体在重压下被巨石碾碎，与五个秦女的尸体和着巨蟒流出的红色浆液糅在一处，起初是一个血肉模糊的大肉球，后来逐渐变化，最终竟变成了石匠，左肋有一个大洞，一动不动地躺在石｜穴中。
我大叫数声醒来，仍无法呼吸，胸口憋闷异常，仿佛那只巨蟒就盘横在我的体内，那巍巍的五岭此时就压在我的身上。
探视（2）
呼唤我，我无法回应。妩媛婆婆掐我的人中，不停地拍打我的后背，我这才重新有了气息。
我在病榻上天天盼着信使，可是城的南门却始终紧闭着，没有人来造访。城的北门一直开着，也没有人来。
我的身体十分虚弱，好像铁锤将军昨天那一锤不是砸在石匠身上而是砸在我身上一样，好像死去的不是我的五个哥哥而是我自己。我动不了，一点也动不了。五个哥哥已死，父母不可见；石匠生死未知，也不可见。都像是梦，但都是真的。两面都没有新的音讯，只有一样东西可以作为我的使者：
琴，那把从成都带来的古琴。
我命在主城敌楼的阙台上备琴，扶我过去。我相信琴声可以穿过护城河，到达石匠所在的山谷，也可以翻过巫提山的雪峰直抵远方的都城，传到父王和母后的耳中。
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山谷冥冥，
潭中之萍。
湛湛青露，
抚琴临城。
青丝卷卷，
旆旆棘横！旆，古代末端形状像燕尾的旗。旆旆，飘扬状。棘横，纷乱交错的样子。《诗经·小雅·鹿鸣》中有〃彼斯，胡不旆旆〃之句。
苍梧作歌，
萧萧西风。
我的琴声里充满凉意。
当年黄帝使素女鼓五十弦瑟，悲音抑郁，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。眼前这面琴，传自神农，只有五弦，却发出瑟的声音；在我手下却好似有二十五弦，或者五十弦都不止，弦弦悲凄。我的心悠荡荡飘在空中，比琴弦还乱。
其实，琴声哪里也没去，没有出三星城半步。它没有离开城，没有离开琴，没有离开琴的弦，甚至没有离开琴弦上的手。它只在我心里徘徊、行吟，我的心都被它绞碎了。
人生的门本来有很多道，哪一扇都可以随便走，可到了一定时候，就在身后逐一关闭了，让人无法回头。脚下的道路本来也有多条，可以任意选择，但当一些事情发生以后，就只剩下一条，别的路已远去，必须沿着眼前的这条往前走，直到成为本该成为的那个人。我清楚地意识到，我、铁锤将军、石匠，三个人都一样，我们都无法回到以往，眼前的门只有一扇，路只有一条，虽然不知道前面是什么，但都必须走过去。
的笛声还在继续。她站在城垛之上，风吹着她的衣衫扑扑作响。那笛声好像一只离群的孤雁在陌生的空谷中徜徉，不知身在何处，亦不知将要魂归何方，每个颤音里都透出无限的寂寥与哀伤。
琴声止时，我的眼里盈满泪花。这是一首新曲，尚未命名。清晨和黄昏，我反复演练，曲境心境，远人近人，逐渐融合归一。
铁锤将军依旧穿着自己以前的衣甲，提当年的铁锤。老铁锤将军的甲胄他只在就甲仪式上穿过一次，现在它们依旧披挂在铜人身上。老铁锤将军的铁锤他也是在那天接受参拜时持了一次，以后再也没用过，如今也插在铜人手中。铁锤军的将士对装束依旧的铁锤将军更加敬重，见面的礼仪完全是对老铁锤将军的礼仪。
转眼又到了四邻小国和游牧部落朝贡的时节。
这天，北门城下一片骚动，守门的士卒高喊：
〃有人来啦！〃
停止了吹奏，我和她一同跑到城墙边向下眺望。
长猿狼带领一队铁骑冲出北门，不一会儿便一脸失望地回来，禀告说：
〃夜郎来送贡品的。〃
铁锤将军问：
〃他们人呢？〃
长猿狼道：
〃跑了。和往年一样，放下文书和贡品就跑了。〃
铁锤将军顿足道：
〃唉，跑什么。我准备今年和他们吃酒呢。〃
后来我听说，自从发生了二十年前那场战争，周围小国的人都吓破了胆，从此不敢接近三星城，一则害怕铁锤军，二则更怕铁锤下的鬼魂。除了夜郎之外，其他几个小国和游牧部落也是如此，放下贡品就离开，不敢和三星城的人见面。最可怜的要数夜郎，古时候西南郡长中有一时期它为最大，曾建中央大城柯洛倮姆，后日益弱小，漂泊不定。先在楚，后在黔，如今在巴蜀之间的山地里游荡，两面都朝贡，两面都不讨好。这次贡品大多是金银，加在一起有十几车。铁锤将军已经发文书给境内离三星城最近一城的守备，让派人来搬运。可信都递出一个多月了，还是没有人来。
三星城是一个有金子让人来拿都没人来的城。
铁锤将军带我来到第三城的地下仓库，偌大的仓库内堆满近年来收到的贡品。仓库呈阶梯状向下，最下几层堆满了成箱成箱的金子。
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他指着那些金子说：
〃若不是城上军士太少，我真想派人将这些贡品送到都城。那些地方官吏何其狡猾，因为这些东西都是送给你父王的，我们均已造册登记；他们不敢私吞，嫌路途遥远，怕运失了不好交代，便不肯来，该杀！〃
铁锤将军命令将城北路上的荒草烧光，以便来人时能够看清楚。军士们在路的两侧各割一条通道后才点火，生怕火势蔓延到两边的山坡上。火是从城门口点燃的，道路上腾起一条游走的火龙。空气好像浮动的水面，透过它看山上的树都是弯曲的，城上城下都弥漫着焦糊的蒿草气味。
几天以后，搔耳率领士卒回报说：
探视（3）
〃道路清理完毕，向北十五里，宽七米，平整如新，车辆畅通无阻。〃
铁锤将军说：
〃好，这样敌人来时可以省些力气，我们好决一死战！〃
说罢大笑，众将也与他一同大笑起来。铁锤将军笑着笑着，脸色突然陷入悲怆的阴郁之中。他自言自语地叹道：
〃唉，可他们何时才来呢？再向北开出十五里！〃
此时正值深秋，漫山黄叶。
城北门的道路像条黑色的线，蜿蜒地伸向北方。这条布满草灰的路黑得出奇，在人世间还没有这么黑的路。清晨，我和走在上面，我突然有种极为不祥的预感：这是通往阴间的路，是供亡魂行走的路，也是引导新的死亡的路。
正出神的时候，义子抱着一捆柴火与我们擦肩而过，一根枯骨落在了路上。路面如同黑色的海，那根白骨在上面飘动着，好半天才被义子的手抓住。
他仰脸冲我们笑了。
我听见了风的声音，紧接着看见一支亡魂的队伍从我们身边呼啸而过。好像期待多年，第一次找到回家的路，向北方狼狈地窜去。
挎篮里的汤罐震动着，一些汤汁已经流淌出来。
我没有理睬义子，拉了，快速离开了这条恐怖的路。我们斜穿树林，向山谷里走去，可是无论走得多快，身后总好像有黑气跟着我们。
到了洞口，我一低头，这才发现鞋底是黑的，裙脚也是黑的，的也是。我们掸了掸了灰尘，将鞋子脱在石窟外面。里边是众神所在之地，我不想把这死亡的黑色带进去。脚踩在石地上，明显地能感觉到凉意，好在捧在手里的汤罐是热的。由于我们赤足，所以走起路来没有声音。我们都走到石匠住的石室门口了，里面的人还没有发觉。
石匠平躺在石榻上，身上盖着被子，面色苍白，眼睛闭着，仍在昏迷。么虎和青琴打坐在榻前，手里都持着锤。看来他们在此守夜，都累坏了，现已睡熟。那副和铁锤将军一模一样的铠甲挂在墙角。铠甲旁是一盏灯，火苗突突跳跃。
我把汤罐放在地上。
这声响惊动了么虎和青琴。他们同时醒来，将锤后引，习惯性地做好了战斗的姿势。他们的头像狮子抖毛一样摇动起来，口中同声道：
〃什么人？〃
我和都被他们的动作吓了一跳。我的胳膊不小心碰到灯盏，袖子上的丝带一下子燃起来，我连忙将它扑灭了。两人看清是我们，躬身行礼，但么虎的脸色煞是难看。我将袖口遮好，把脚缩到裙子底下。等恢复了仪态，与一道向他们致意。
么虎口气生硬地问：
〃铁锤将军夫人来此何事？〃
〃我来送汤。〃
这时，石匠剧烈地咳嗽起来，青琴连忙拿帕子给他擦拭。帕子上有几块血迹，像一簇紫红的杜鹃。石匠咳后，头一歪又平静了。
我问：
〃他伤得怎么样？〃
么虎说：
〃你不都看见了吗？还没死。〃
我要掀开被子瞅瞅，被么虎粗暴地制止了。他用锤挡开了我的手，然后横在我和石匠中间。他向我把头一点道：
〃公主请回吧！〃
我一把抓住他的胳膊，使劲想把他拉开，结果没拉动，我抓着的完全不是人，而是树。他一抖手，我便向后飞去，幸好被扶住。
我愤怒地喊道：
〃走开！我要给他喂汤！〃
他冷冷地说：
〃他喝草药，不喝汤！〃
我冲将起来，再次抓住他。他这次没有用手推我，而是用铁锤开了我的手。他没用力，可我的手臂却一阵酸麻，我又跌倒在地。我对么虎更加恼怒，抓住他的锤，借势忽地站起来，绕过他的身体，一下子跳到榻上，迈过石匠，在里边紧贴着杜鹃雕像的地方蹲了下来。这一连串的动作他始料不及。他和青琴面面相觑，刚想喊我下来，石匠懵懵懂懂地说话了。
他的声音很微弱：
〃水。〃
我对说：
〃勺子。〃
将勺子递�