数不清的祭祀并没有阻挡瘟疫的蔓延，国中半数以上的人在极度痛苦中死去，活着的也都病病殃殃。太子二十几岁的人，一会儿有气，一会儿没气，有气的时候满嘴胡话，没气的时候口歪眼斜，全身僵直，与死无异。父王只好向瘟疫屈服，为保太子性命和开明氏社稷，特地把都城从广都迁到梦郭。但瘟疫尾随而至，八个王后在半年内腹胀而死，梦郭也和广都一样变成了一个巨大的墓地。父王只好再次迁都，从梦郭迁到了成都，可太子还是没有保住，死在迁都途中。
世事久远，现在的人只能猜测罢了，谁能说清楚呢？
鸟怎么叫也是鸟，人怎么说还是人，大大小小都是开明氏的子民。
自从帝以来，开明氏历经庐帝、保子帝等，传到父王这一代，已历经八世。父王为开明帝九世，改帝号称王，降尊以改变丧兄失子的背运。他现在只盼望早日有个聪慧的王子，再加上能征善战的五丁力士，开明氏的帝业便可千载无忧。
父王眼里，我的母亲在活着的后妃中姿色最为出众，心智机巧，载有厚德，若生男儿，定可将开明氏的帝业传承下去。
到成都以后，瘟疫没有跟来。又有多个王子诞生，但都个个瘦小枯干，非傻即愚，父王对自己能够播种出一个健康的儿子彻底失去了信心。他万念俱灰，觉得什么都无法留住，除了怀中的女人。她们的身体是真实的、温暖的，只要不松开，那些温存还会在指尖停留。
我出生在定都成都的第二年，上面的事都是母亲这么多年来断断续续讲给我的，我根本不爱听。我不是男儿母亲虽然失望，但对我却极为宠爱，每天都给我讲我最爱听的铁锤将军的故事。这个故事她可不是讲给每个公主听的，大公主和二公主就没份儿。我母亲和我住在郦秀宫，可我把它叫优柔宫，因为我母亲的名字叫优柔。
庭宴（2）
眼下，整个后宫我母亲最受宠幸。
父王经常说：
〃优柔爱妃啊，你什么都好，为何连生三个公主呢？〃
这里说的三公主就是我，我是父王的优柔爱妃在她三十岁时生下的三公主。
可是没人叫我三公主。在优柔宫，他们都叫我二十二公主。我是优柔宫的二十二公主，因为在我之前优柔宫里已经有二十一位公主了。在后宫几十个宫里，优柔宫最小，就已经有二十二位公主了，更不用说别的宫了，那些宫要比优柔宫大十几倍。而且，整个后宫还在不断扩大，每年都在大兴土木。
武都境内，山里有个竹户知道父王爱美人，为求富贵便把自己的妻女一起献上。见过这对母女的人都惊其为天人，相形之下全然看不出是母女，倒更像一对姐妹，而且母亲比女儿还略显小些。她们身上流转的娇媚不是一种，而是多种，早晚阴晴，变化不定。见面那天，父王多亏及时接过主事太监偷着递过来的绢帕，不然口水就要把领口打湿了。父王当下决定两个都要，臣子们有的私下认为这样做有悖天伦，但也不敢反对。
这不，为了迎娶这对来自武都的母女，新起的宫室就在优柔宫西面。我那如牲口般劳作的五个哥哥奉旨督造，整日担土运石，乱哄哄吵得人心烦。不过我的五个哥哥向来对我很好，每次小憩都来看我，给我一些意想不到的东西。我现在养的那只被我称作铁锤将军的小蛐蛐，就是他们特地从岷山顶上捉来给我的。
父王的公主实在是太多了，到出嫁年龄而未出嫁的就有一百多个。全部的公主中我排行第几没人说得清楚，连我母亲也不能。我母亲很少叫我月瑶，别人叫我二十二公主，她也跟着叫。
每次她叫我二十二公主，我都说：
〃月瑶在这里。〃
但她好像已经习惯了，下次还是叫我二十二公主。
让人知道我的名字可真难。
（）
我恨不得对每个人说：
〃别总是二十二公主二十二公主的，我有名字，我叫月瑶。〃
今天是我的生日，十五岁生日。
然而今天不是我一个人的生日，王宫里和我一同过生日的有十六位公主。我们被各自的母亲领着，在宴请重臣的功年殿接受父王的接见。接见之前是漫长的鼓乐，接见之后才用膳。与父王的会面不过是一小会儿，但为了这一小会儿，我们都梳洗打扮了一个上午。母亲穿的服饰和我极为相近，好像她也是今天过十五岁生日似的。我们俩并肩站在一起，我几乎和她一样高，只是身量要细很多。母亲十分怀疑地看了看我的鞋子，尺寸和薄厚都和她穿的一样。她换了一个略高一点的额饰，这才满意。
我和母亲同乘一轿，一路上我的心情很平淡。
母亲则出奇的兴奋，她对我说：
〃今天谁也不会有我们漂亮。〃
她说的是我们而不是我，我十分不快。
我母亲说得不对，我们绝不是最漂亮的。其实，每个公主和她们的母亲都很漂亮。十七位公主坐在一排，全是秋水流转，仪态优雅。对面坐着的十七位母亲，各个雍容华贵，尽态极妍。鼓乐已过了三节，父王还没有出现。我们翘首期盼，母亲们脸上的神情比我们还要急切。我看着那些公主，我和她们没什么两样。我母亲和其他母亲也几乎没什么两样。
若说我与她们有何区别，那就是我身上有光。人从头到脚或多或少都有斑点，或瘊、或痦、或痣、或雀斑，只是大小多寡不同罢了。母亲右面大腿的外侧就有一颗豆粒大小的红痣，说是主尊荣，一生权柄在握，有婢女侍从伺候，贵不可言。我却没有，通体上下连一个毛发尖细小的暗点也没有。月亮上有阴影，可四周的光晕却没有，那光晕就是月瑶。小时候，母亲多次察看我的身体，我的白不是因为我的皮肤，而是来自我身体从内至外透出的光。我有一种奇怪的感觉，那就是我的体内藏有一轮明月，这光就是它发出的。每到有月的夜，这种光就更强烈，母亲说看来父王为我取的名字是取对了，她私下里把我唤作小灯笼，并以此作为我的｜乳名。
每年过生日都是这样，十七个加十七个一起过。这么多年了，一年我就和她们见这一次面。我都不知道她们的名字，她们也不知道我的名字。
这是给我过生日吗？我很怀疑。这样过生日有意思吗？还这么正式。什么都和别人一样，没有特别的，这样活着有意义吗？
由于保持端庄的坐姿，我的脖子有些发酸。我管不了许多，扭了一下脑袋。管事太监低咳了一声。母亲也发现了，但她仍旧脖颈挺拔，纹丝不动，只是用眼风示意我注意，里面并没有太多的责备。我刚才歪脑袋的时候发现坐在我右边的那位公主的脸和我一样清秀，鼻子和我一样高贵。我身上的光映在她脸上如同月华，可能是天太热，也可能是给我晃的，她流汗了，而且流了很多。她略微挪动了一下身子，与我拉开了距离。光在空中流动，到处都是，谁抓得到，谁看得见，谁分得清呢？除了光，我和她们有何区别呢？为何大家什么都一样呢？真让人恼怒。
父王总算出现了，远远地落座，远得让人看不清。我们一同叩拜，同样的节奏，同样的姿势。我淹没在众公主中，若事先不知道我的位置，根本无法找出我来。
庭宴（3）
一同淹没的还有我的声音：
〃父王洪福齐天！〃
〃江山永固！〃
开始发礼物了。
父王的礼物虽然年年不同，但给每位公主的每次又都是相同的。不管什么，每年全是相同的十七份，放在十七个尺寸大小颜色质地完全相同的锦盒中。
叫名字了。
只有名字是不同的。
这是每年这种生日宴里我惟一高兴的时刻。
叫到谁谁就上前去领礼物并磕头谢恩，很多人这个时候感到幸福是因为礼物，或者是能够和父王在那一刻近距离见面。我也幸福，可我的幸福不是她们的幸福。我之所以此时感觉幸福是因为我的名字被大声宣叫，当着如此众多的人被宣叫：
〃郦秀宫二十二公主月瑶！〃
听听，平时那么讨厌的管事太监的声音此时多美妙，整个大殿都充满着这清晰洪亮的声音：〃郦秀宫二十二公主月瑶！〃
管事太监只念一遍名字，可我却听到很多遍。他虽然念得很长，但我只听到四个字：
〃公主月瑶！〃
不，不是四个字，是两个字，只是两个字：
〃月瑶！〃
听到了吧，这是叫我的。这只是叫我的，太令人兴奋了。
我高声答道：
〃月瑶在这里！〃
我快步跑上前去，不是奔着礼物和发礼物的父王，而是奔着我名字的余音，慢了就听不见了。
父王没有多看我一眼，也没有多说一句话；像对其他公主一样，只是例行公事似的将装着礼物的锦盒从管事太监手里传递给我。
其他公主接过礼物时都说：
〃谢父王！〃
我不，我坚决和她们不一样。我边叩头边嗓音清脆地说：
〃月瑶谢父王！〃
可是父王今年依然没有反应。管事太监叫别的公主的名字了，我该退下了。父王怎么记不住我的名字呢？起身往回走时我的眼泪都流下来了。
被人记不住名字的人活着算活着吗？死了算活过吗？没人知道、什么都和别人一样，那不白活了吗？那活着不就是死吗？
我的眼泪像小溪一样止不住，心里有个声音在喊：
〃我是月瑶呀，我是月瑶呀，我是月瑶呀！……〃
父王走了，接下来便开宴。每位公主都笑容满面，只有我仍在垂泪。她们吃，我不吃。我伤心，吃不下。
坐在母亲身边的一位贵妃对我母亲说：
〃你女儿感情可真重。〃
我母亲说：
〃这孩子是啊，想她父王了。〃
我知道此时再继续哭泣不合时宜，只好勉强拿起了筷子。菜肴格外丰盛，可我吃起来却全无味道。大家都吃一样的菜，吃了也白吃，有什么意思，吃两口我就放下了。远座的一位公主吃得特别香。我看着她，真想不明白，大家都吃一样的东西她为什么吃得那么香。
我不由得对她愤恨起来，心里说：
〃看你的嘴，嚼得那么欢，大家嚼得都一样，值得吗？也不怕噎死。〃
她发现我在看她，但依旧不停地往嘴里送东西。真是把我给气坏了，所以我狠狠地瞪着她。她终于被我给瞪毛了，突然被鱼刺卡住了喉咙，剧烈地咳嗽起来。她的脸旋即涨紫了，她用手抓着自己的脖子，咳嗽不止。
场面有点混乱。
人们折腾了好一会儿，她还没有好。不仅没好，反而连气也喘不上来了。侍妾们把她抬下去的时候，她的眼睛一直看着我。我感觉她是想知道我的名字，一想到这儿，我便笑了。
我向她冲过去，告诉她说：
〃我是月瑶。〃
可她的母亲正急切地对她说话，而且嗓音太大了。侍妾们的声音也很嘈杂，她没有听清我的名字。我再想开口时，有人推开了我。很快她们就出了门，门被侍卫重重地关上了。我想追出去，母亲拉住了我的手。
我问：
〃她是谁？〃
母亲答道：
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〃不知道。〃
我又问：
〃她叫什么名字？〃
母亲有点不耐烦地答道：
〃不知道，管那么多干什么。〃
这时我才发现除了我以外其他的公主都没