“啊，我一时不注意，对不起┅”
“世上的事如果一句不注意就能解决，那么警察局也可以关门大吉了！！”
少女对我的赔罪充耳不闻，以绝望的表情望着翻倒的水桶，走廊早已成为一片水乡泽国。
“啊，都是你干的好事！走廊淹水了啦，真讨厌，人家差一点就擦完了，而且马上就要去买菜了，可恨！”
少女无力地仰天长啸，而我唯一能做的事只有道歉。
“真的很抱歉！可以的话让我帮你好吗？”
“废话，你当然要帮！会变这样都是你害的！”
我目瞪口呆，但还不忘说出刚刚就发现的事─
“可是，那个┅”
“干嘛！想逃跑的话我可不饶你！”
“不是的，是红萝葡，我看到了┅”
“你没睡醒吗？没看到我在擦地板吗！哪来的红萝卜！？”
她好像没发觉。可是她摔了一咬后，裙子卷起来了。印满一根根红萝葡花样的粉红色比基尼内裤，被我看得一清二楚。
“那个┅在裙子里┅是因为湿掉的关系吗？”
“裙子里？说什么傻话！那种地方哪有什么红┅”
说到这里，好像终于了解我的意思了。她马上闭上嘴，以惊人的气势跳起，脸颊红得像只果，变得老实多了。
“你┅直的┅看到了？”
“啊，算是啦！”
她的态度突然一变，怒不可遏地竖起中指朝我破口大骂。
“笨蛋！！大色狼！！变态！！”
“对不起对不起，真不好意思，对了，你在这里工作吗？”
“看了就该知道吧！我是这里的佣人！是来打工的！”
“打工的女孩啊，我叫俊彦，高木原俊彦，请多指教！”
“高木原俊彦？那，那是┅该不会是，高木原家的┅俊彦少爷？哇啊！怎、怎、怎么办？我我我我┅我┅我叫叫青木，园园园园子～！”
打工的少女全身打颤，简直像千面人一样，表情剧烈地变化着。
“刚才得理不饶人的威势到哪儿去啦？名字再说一遍！”
“是，是的！我是南区模型店的独生女，名叫青木园子，今年十八岁，高中三年级，现在还是Chu女，正在找男朋友！”
“嗳？青木模型店的女儿啊？我以前常去你家买塑胶模型。”
“是的！我记得，俊彦少爷不记得我吗？”
被她一说，我开始试着回忆。青木模型店的老板是个亲切的高个子，每次我去买模型时总是笑脸盈盈，对我说些模型狂才懂的知识，但是我想不起来他有这么个女儿。
“不过，你还真有趣，只问你名字而已，自己就把隐私通通说出来了！”
“嗳？啊，我说了多馀的话，真对不起！”
“不，没关系，而且我也看到可爱的红萝葡了！”
（）
园子再次满脸通红地拉拉裙摆。
（）
“哈哈哈，你心里想什么真的都写在脸上。总之，我来帮你擦地板，另外还有哪些要帮忙的吗？”
“可是，俊彦┅不是，俊彦少爷，那样不大好┅”
“没关系啦，我也想表示一下我的歉意啊，对了，可以不要加上“少爷”两个字吗？”
“可是，这里的人说，一定要加上敬称才行┅”
“谁说的？”
“是澄江小姐，她教了我很多┅”
由她来教的话，这女孩一定很辛苦吧？我不由得苦笑起来。
“呃，我说了什么不好的话吗？”
“不，没有，反正我们赶紧处理完吧，其他还有事的话就告诉我┅”
“那么，我等一下要去金堂九十郎商店买东面，可以的话，请陪我一道去好吗？”园子客客气气她说道。
“嗯，当然好，这种差事太轻松了！”
“太好了，今天要买的东西很多，我还在烦恼一个人提不动呢！”
“那么我刚好可以帮上忙，我们赶快擦完地，去买东西吧！”
我们很快地整理完毕，走出家门。
“不过，真的没关系吗？俊彦少爷这次是带着未婚妻回来的吧？如果不先对她说一声的话┅”
刚走出门，园子就问我茉莉香的事，她一点也没对我和茉莉香的关系起疑。
“茉莉香在睡觉，而且我心情不太畅快，想要找点事做！”
“是这样啊，不过对我来说倒相当幸运！”
“我也是啊，现在眼前还飞舞着红萝卜呢！”
“俊彦少爷！！”
园子又红着脸发脾气，表情真够丰富的。不知何时，我对叔母的气愤已消失殆尽，心情轻松得满脸洋溢着笑容。
“哈哈哈！我们走吧。”
“啊，是！”
园子告诉我她要到村落中心地─车站前的杂货店去购置日常用品。在我出生前，站前就仅有一间杂货店，这家“金堂九十郎商店”，不知有何进货途径，陈列的商品从日常杂货到电器用品都很齐全。
通往站前的路，就是前天和茉莉香行经的道路。由家中出发约二十分钟到达，同时，也是我三年前离家的道路。
我们两人出奇地意气相投，行走崎岖的山路，彷佛像健行般轻松。个性爽朗的园子，让我觉得简直像茉莉香的小型版，而且她还很年轻，总是活蹦乱跳的，加上没有高木原家的血缘，从某方面来说可算是逃避现实的最好对象。
走了五分钟后，大概我的态度一直很随和吧，她开始提到奇妙的话题。
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“那个┅俊彦少爷可能觉得很刺耳，不过我觉得高木原家中的人，都有点奇怪哪。”
“什么意思？”
“嗯，奇怪的地方嘛┅康之先生特别明显，太恶劣了！都说一些Se情又低级的笑话，还用色的眼神看我！”
我心想，没办法！叔父就是这种人，又回想起园子摔跤的样子，刚才看到的红萝卜，强烈地灼烧在脑中。结果，我是不是和叔父同为一丘之貉？
“那个┅我也没资格说他┅”
“俊彦少爷爽朗，容易让人有好感，哎呀，说这种话好害羞┅”
羞涩地低下头的她，马上又抬起头，回到刚才的话题。
“可是，康之先生不一样，怎么说呢？好像被他用眼楮强暴的感觉。只要被他盯着看，我就起鸡皮疙瘩，真不敢相信他是静子夫人的老公！”
叔父不受欢迎，这是可以想像得到的。园子开始以自已的观点，滔滔不绝地分析起家中人们的特征。
“静子夫人也有高傲爱使唤人的缺点，晋吾少爷总是板着脸，完全搞不懂他，在佣人之中，澄江小姐虽然是美人，但一年到头都很阴郁，长谷川先生也沉默寡言，感觉好恐怖，唯一最正常的，是小望小姐吧？可是，她也不太普通┅”
“什么地方？”
“有时会惶恐不安。也许是我多心吧，她好像很怕晋吾少爷。晋吾少爷对她的关爱，似乎到了不正常的程度┅”
我一时犹豫着不知该做何反应，晋吾和小望的关系，简直像我和琴美的翻版。
“还有┅琴美小姐的病，我想那多半只是心病┅”园子的表情瞬时僵硬，极度歉疚地看着我。
“对不起！琴美小姐是俊彦少爷的妹妹，我还┅我太不注意了！”
她真的没有恶意，但我还是忍不住要讽刺她。
“一句不注意就能了事的话，警察局也可以关门大吉了吧？”
“呀，真对不起┅”
要不要破坏这好不容易营造起的轻松气氛，都取决于我的态度。我当然不会那么不识相。
“呵，不要紧，琴美的事也是事实，你的观察真入微。”
多少有点不够圆滑，但我也不管了。过了几分钟，我们来到了目的地。
不毛之地的车站前依旧一片寂寥。说起来在这居民又少又无访客的村中，要找到有生气的地方本就困难。
园子买东西的这段时间，我观赏着附近的风景，这片和三年前一模一样的景象，不只从我懂事时开始，恐怕从更久之前就不曾有所变化吧！怀念的风光，同时也给予我心理上的压迫感。它告诉我，自己仍然处于恶梦之中。到现在我对自己身处此地这件事，都还有着梦一般的错觉。我和琴美的这段空白岁月，到底该如何面对？
“让您久等了！”
明朗的声音，惊醒了我处于梦与现实之间的意识。
“嗯，我来提吧。”
“是，谢谢您！”
提起地面下的两个大纸袋后，手部筋骨马上沉甸甸地被向下拉，我不由得皱起眉头。
（）
“哇，这个很重耶！”
“就是啊，一个弱女子要把它搬回家是很困难的，提得动吗？”
“还好啦，快走吧！”
我们踏上来时的路，开始向家里出发。在回家途中与来时正好相反，由我主动向园子开口。
“可是啊，我对你在我家打工倒觉得新鲜。”
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“嗯，有很多原因┅”
我并没有问她身世背景的意图，但她却仰望了一下天空，自己开始说明。
“您应该能够想像，我家的经营每年都是赤字。原来发绪岳村的儿童就很少，开模型店根本是大错特错，老爸纯粹依自己的兴趣开店，购入了一大堆海外的精品玩具，结果都摆在店里，根本卖不掉！一个中年人坐在玩具堆中兴奋地把玩，和小学生有什么两样！！”
园子相当气愤，我却对她父亲的生活方式产生同感。不论是谁，不管到了几岁，都希望还能生活在堆满自己心爱物品的环境之中，这不叫小飞侠情结，而是坚守信念的生活态度。
“是没错，但我想这是他理想的人生┅”
我一说，园子就用力摇头。
“前提是不能为周遭带来麻烦！可是我父亲因此背负了大笔债务，我会来打工，也是为了还钱┅”
突然，我脑中浮现叔父那副自鸣得意的奸笑，难道，债主是康之叔父？我再追问她，得到她相当意外似的回问“你怎么知道？”
“猜测而已，但是，如果只为了还钱，条件更好的工读机会应该很多吧？我的说法也许不太婉转，可是你该不会是被当成债务的抵押才来打工的吧？”
“你也这么认为？我本来是这么想的！”
面容中略带绝望，这女孩轻易就承受了这种古老的习俗吗？澄江也一样吧，很奇怪的，发绪岳村的人都有过度因循古代习俗的倾向。
“可是康之先生说，俊彦少爷回来时，要是能令俊彦少爷一见钟情，就能成为高木原家的人，到时候债务才会一笔勾消！”
“叔父居然说了那种话！？”
我吃了一惊，想到他在暗地里使了这些诡计就生气。
“可是，已经没望了，您已经订婚了，康之先生根本没告诉我！”
“叔父说的话不要字字句句都当真！”
忿忿不平的我，感到叔父说的话中藏着诡诈，＂俊彦回来时＂？是指这次的事吗？或者只是随便说说？不，等一下，他该不会早知我会回来吧？
无法释怀的心情，如双手提着的物品般沉重。
终于见到家门了，我松了口气，老实说真是重劳动，以画图为业的我，平日运动不足导致体力衰退，实在费劲。
“还可以吗？这里开始我来拿吧？”
园子大概看不下去我气喘嘘嘘了吧，二十分钟的行程，提了重物后花了将近一倍的时间，她在途中也数次说要帮我提，但如果让她帮忙的话就不算男子汉了。
“不，我要坚持到底。”
“那么，请拿到仓库�